伯爵府，賈琮院。
冬日夜長，賈琮雖按作息起身，窗外依舊昏黑，只東方露出些許晦暗晨曦。
晴雯將銅盆放在盆架上，去老地方找到火摺子，將妝臺上的燭臺點亮。
問道：“三爺，平兒姐姐怎麼還睡着，往日這時辰，她早起身操持了。”
賈琮回道：“平兒姐姐身子不舒服，讓她躺着多睡會兒。”
晴雯心中好奇，昨晚吃飯的時候，平兒姐姐伶俐得很，怎麼睡一覺就不舒服了？
她伺候賈琮淨口洗臉，無意間看到三爺拔步牀前，放着一雙白緞繡花棉鞋。
晴雯心中奇怪，這不是平兒姐姐的鞋，怎麼會擺在三爺牀前。
難道昨晚平兒姐姐幫三爺暖被，竟忘穿回去，怎麼就這等胡塗，莫非大冷天赤腳走路。
哼，還是昨晚她們做了好事？
至於兩人怎麼做好事，晴雯還是似懂非懂，雖聽老婆子說過葷話，但人家也不敢當她面細說。
可見平兒好端端睡在側榻上，看着又不太像，問道：“三爺，平兒姐姐哪不舒服，要不請個大夫瞧瞧。”
賈琮心中古怪，這事還能請大夫來瞧，隨口說道：“並沒什麼大病，歇息一日就好，不用瞧大夫了。”
晴雯哦了一聲，說道：“我瞧瞧平兒姐姐，問問她哪兒不自在。”
她說着便往側榻走去，賈琮心中咯噔一下，方纔平兒匆匆裹了被子，只怕衣裳都不全。
萬一被晴雯掀被子察覺，這丫頭的嘴必定要調笑，只怕平兒會難堪害臊。
……
他拉住晴雯，隨口說道：“這有什麼好瞧的，不過是女兒家的私事，快來給我束髮，還要趕時辰上朝。”
晴雯聽了這話，自作聰明，恍然大悟，說道：“原來是女兒傢俬事，三爺這就不懂了，交給我就成。
待會我給平兒姐姐熬碗紅糖水，喝下人就舒服了。”
賈琮臉色發僵，多少有些求知慾，試探的問道：“紅糖水就可以嗎，這也能管用？我怎聽說不是這樣的？”
晴雯把賈琮按到凳子上，一邊幫他梳髮，說道：“自然管用，我可是試過，女兒家的事，不和你們爺們說。”
賈琮忍住笑意，說道：“你說的也對，你們女兒家的事，怎麼好對爺們說，晴雯，你現在越發伶俐了。”
平兒躲在被窩裡，聽賈琮和晴雯胡說八道，忍不住暗自偷笑，只不敢發出聲音。
晴雯手上十分麻利，很快幫賈琮束髮扎髻，又圍着他打轉，將他身上袍服拉扯齊整，再幫他套上官服。
賈琮說道：“晴雯，待會派個小丫頭，去西府給二奶奶傳話，就說平兒姐姐要歇一天，今日不過去了。”
等到晴雯端了熱水出門，賈琮走到側榻邊坐下，平兒才從被中露出頭來，俏臉上都是忍俊不禁的笑意。
笑道：“三爺，你也不忌諱，由着晴雯胡說八道，也不知她出去怎麼瞎嚷嚷。”
賈琮笑道：“你不知晴雯這丫頭，日常好奇心最強，這樣糊弄過去纔好。”
他見平兒錦被裹身，俏臉嬌紅，秀髮散亂，楚楚動人，忍不住有些情動。
想到她衣裳不全，便跑到側榻躲羞，於是趁火打劫，伸手入被來回遊弋。
平兒正被他弄得有些狼狽，脣上頸畔又被肆虐一番，突然齡官跑到門口，叫他們去堂屋吃早點。
賈琮這次收回祿山之爪，吩咐平兒躺着歇息，等會讓丫頭送早點進來。
……
賈琮跟着齡官出了正屋，還順手帶上了門，平兒聽到關門聲音，便坐起了身子。
她在牀上微微定神，想起昨晚一夜恩愛，渾身不由自主發燙。
等她剛穿好裡衣，見小丫鬟娟兒進門，手中還提着水桶，裡頭是冒着熱氣的熱湯。
說是剛纔三爺吩咐，讓她提熱水過來，平兒姐姐起身梳洗用。
平兒聽的俏臉粉紅，自然懂賈琮的意思，沒想一個爺們，還能這般細心起來。
等到娟兒出門，平兒赤腳下牀，雨露新承，走動雖有些不便，還是過去將門栓插上。
走回紫檀鑲貝大衣櫥前，找出乾淨貼身裡衣。
提了熱水躲屏風後，擦洗收拾清爽，才換上乾淨裡衣，多少鬆了口氣。
又去收拾拔步牀上的狼藉，將那梅花點染的白綾，紅着臉疊過收好。
這纔回到妝臺前，對着銅鏡理髮盤髻，別釵插簪，又繫上纖腰繡裙，穿上對襟翻毛長夾襖。
發現鏡中的自己，雙眸如水，氣色瑩潤，嬌美無限，竟是往日未見的動人。
……
院子堂屋之中，衆人正團坐着吃早點，只晴雯吃得爽利，沒一會兒收拾碗筷，急匆匆要出門。
五兒問道：“晴雯，大清早的要去哪裡？”
晴雯說道：“三爺說平兒姐姐來月事，身子不自在，如今還躺牀上，我去廚房熬碗紅糖水，讓她喝下就沒事了。”
在座除了賈琮之外，全都是妙齡女兒家，大多數都已見紅，雖然都和賈琮親密，朝夕相處，少有忌諱。
但晴雯大大咧咧，口無遮攔說女兒月事，多少讓人有些羞意。
有人俏臉發紅，有人低頭偷笑，桌上的氣氛有些怪異。
賈琮聽得有些張嘴，自己什麼時候說平兒來月事，當着這麼多姑娘，多少有些出糗。
他本想要辯解一二，但還是理智的閉嘴，現在否認沒說過這話，不說晴雯好奇心極強。
桌上的姑娘丫頭都會勾起念頭，難免要交頭接耳，追根究底起來。
不管到了哪個時代，都不要忽視女人對八卦的熱愛。
自己和平兒的風流事，必定變成小丫頭飯後談資，探尋男女人倫的話題，這實在太過不美。
於是，賈琮索性就裝了糊塗，端起粥碗唏哩呼嚕喝。
五兒見晴雯匆匆出門，心中愈發古怪，她和平兒在西府管家，每日朝夕相處，比起旁人更親密些。
兩人幾乎無話不談，五兒可清楚平兒月事時辰，怎麼算還有半個月，怎麼如今就會來？
她也是心思細密之人，心思都放在賈琮身上，見他只是低頭吃飯，神態有些不自然。
五兒突然想到昨晚平兒值夜，心中生出旖旎之意，她自己也是過來人，一下便意識到什麼。
不由俏臉發燒，心中好笑，晴雯這笨丫頭，被三爺哄了還不知，倒是賴好心，給平兒熬什麼紅糖水。
……
榮國府，梨香院。
清早，院中堂屋丫鬟進出，端上各式精細早點。
薛姨媽帶着兒子女兒，借居賈府多年，但除了房舍之外，一應內外用度都是自出。
薛家如今家業有些頹廢，還在正常維持之狀，依舊是金陵四大家底子。
雖不像是榮國府這等排場，賈母超品誥命，單一等丫鬟就用八個。
但薛家日常用度，富貴寬裕，非比尋常，也不是普通大戶可比。
雖已遷居神京多年，依舊保持江南口味，桌上少有包點麪食，多是粥湯魚蛋、甜鹹醃貨之類。
薛姨媽剛坐下不久，便見女兒寶釵進堂屋，依舊是尋常衣着打扮。
只發髻上卻戴朵玫紅宮花，顯得異常嬌豔俏美，很是引人注目。
薛姨媽清楚女兒習性，日常不愛花兒粉兒，明明生了上好容貌，卻不愛捯飭裝扮，過於素淡了些。
今兒居然轉了性子，戴上了上用的宮花，倒也是好兆頭。
笑道：“上回你還說不要這宮花，都要拿去送人，幸虧自己還留了，這宮花帶着可真看好。
你往日一味素淡清簡，那是我這年齡的做派，你才過及笄之年，花樣年華，正該這樣裝扮，纔像個樣子。”
寶釵笑道：“我本真的全部送人，鳳姐姐說她現在不興戴，讓我留下她的分例自用。
我也是圖個新鮮，沒想戴後姊妹都說好看，她們都要戴的，不好我一個人落單。”
……母女兩個正在閒話，薛蟠晃晃悠悠進來，坐下方纔吃了幾口。
說道：“妹妹，出租金陵鋪子的事，你和琮哥兒說過了嗎？這等好主意可要快些辦。
金陵鑫春號如今腰桿子粗，不少人都盯着他們好處，可不要被人捷足先登。”
寶釵說道：“主意雖然是我出的，可不該我去和琮兄弟說。”
薛蟠聽這話，頓時苦瓜了臉，說道：“妹妹，上回哥哥不對，胡亂說話，我都賠過不是了，妹妹怎麼還惱。”
寶釵說道：“我這可不是心裡還惱，纔不去和琮兄弟去說，只是這事我出面去說，總不太恰當。
如今家裡媽掌家，哥哥是承業長子，我不過是個姑娘，這種產業之事，論理不該我插嘴，別人聽了要笑話。”
薛姨媽說道：“你妹妹這話在理，她雖腦子聰明，也不該事事她拋頭露臉，賈家是世家大戶，講究規矩禮數。”
薛蟠垂頭喪氣說道：“我如今真後悔，當初不該爲雞毛蒜皮事，就和琮哥兒破了臉面，如今和他搭不上話。”
寶釵說道：“這事我也想到了，媽畢竟是長輩，出面說道也有些不像，本該哥哥去說最好。
既然哥哥和琮兄弟說不上話，只能找人當中撮合，只要話頭說了出去，琮兄弟也知道此事。
我和媽再和琮兄弟商談，事情更順理成章些，賈家人口衆人，這樣也免得旁人生出閒話。”
……
薛蟠性子粗疏，只能聽表面意思，聽妹妹說這事可辦，便樂不可支，其餘都是不管。
薛姨媽卻聽出女兒話中有話，她之所以拐彎辦事，擔心賈家人口衆多，因此生出閒話。
賈家人在這事上會生閒話，說來說去便是二房太太，自己那位親姐姐。
當初姐姐誣賴女兒和琮哥兒有姦情，要不是自己說了軟話，封了姐姐的破嘴，只怕能毀了自己女兒。
女兒對此事向來極爲忌憚，要是她向琮哥兒開口此事，事情一旦辦成，賈家裡外必定要傳開。
姐姐對琮哥兒一慣嫉恨，一旦知道此事，更覺女兒和琮哥兒非同一般，片言隻語便能辦成大事。
到時姐姐心思陰霾，不滿薛家和琮哥兒親近，愈發削了二房勢力。
她要是生出不該有的心思，在女兒的舊事上做文章，藉此斷了薛家和琮哥兒的干係，後果不堪設想。
女兒不願出面，甚至不願自己出面，拐彎抹角找中人說話，便是想斷了姐姐的話頭念想。
寶釵說道：“我們找中人說話，也不能是外道之人，最好是賈家人才妥當，琮兄弟聽了也自在。
我想來想去只一人最好，便是鳳姐姐，她是琮哥兒長嫂，又是媽的親侄女，旁人都挑不出毛病。”
薛姨媽聽了寶釵的話，心中也不由叫好，女兒的心思的確縝密精巧。
這事找人從中塔橋撮合，的確鳳丫頭最合適，不說她精明厲害，人人懼怕三分。
她不僅是自己親侄女，難道就不是姐姐親侄女。
姐姐要在此事上生閒話，可是把家門裡外都得罪了，無論如何她都會掂量。
再說鳳丫頭比她年輕，又幫琮哥兒掌管西府，她要因此得罪了人家，二房一輩子都要看臉色。
薛姨媽笑道：“還是寶釵這主意最好，這事找鳳丫頭準沒錯，趕早不如趕巧，我先想清楚話語。
今日得空就找她說道，寶釵也不用跟着，左右截乾淨話頭，省的事後有人多嘴。
只要鳳丫頭懂了意思，等琮哥兒那日休沐，咱們幾人把話說開，這事準能辦成。”
薛蟠聽母親和妹妹商議，章法套路俱全，便斷定此事必成，心中喜不自勝。
按他的意思將家中所有店鋪，一股腦兒全租給鑫春號，這真正讓他稱心。
他再也不用爲打理家業生意費心，每日躺着收店租銀子，只用費心玩樂便好，何等逍遙的日子。
不用再看那幫老掌櫃臉色，讓他們全部滾蛋回家，豈不爽快。
他也知母親妹妹絕不會如此，但哪怕是租出幾間鋪子，也讓他少操不少心，至少能少看不少賬本……
他見母親和妹妹慢條斯理說話，愈發有些抓耳撓腮，不停催促母親去找鳳姐姐說事。
薛姨媽正和寶釵思量對策，畢竟此事就算能成，後續雜務不少，如何處斷頗費心思。
她被兒子催的有些心煩，訓斥幾句便把薛蟠轟回房間。
……
榮國府，王熙鳳院。
辰時一過，旭日東昇，暖陽映照院落，寒風凌冽之中，又混雜懶洋洋的意味。
正房前遊覽檐下，掛四五個畫眉籠子，丫鬟豐兒將籠子各自移到向陽處，好讓鳥兒曬曬太陽。
又逐個掀開籠衣，便聽畫眉在籠子蹦跳，迎着陽光清脆鳴叫。
豐兒拿着銅皮小壺，跑前跑後，給每隻鳥籠子加水。
大姐兒裹着紅緞裘絨襁褓，愈發玉雪可愛，正被王熙鳳摟在懷中，對着鳥籠子逗笑說話。
每當畫眉鳥兒跳躍鳴叫，大姐兒就被逗得發笑，帶着手衣的小手，便會無意識揮動。
遊廊那邊五兒帶着丫鬟，正迎着溫煦的晨光而來，走到近前伸手去逗弄大姐兒。
王熙鳳笑問道：“怎麼不見平兒和你一起，往日你們兩個都同進同出，秤不離砣的。”
五兒面色微僵，泛起一絲紅暈，正想要說話，便見那邊小跑來個小丫鬟。
說道：“二奶奶，我得了晴雯姐姐吩咐，讓我過來傳話，平兒姐姐身子不適，要歇息一日，今日不過來了。”
那小丫鬟走後，王熙鳳神情疑惑，說道：“這事倒有些古怪了，平兒身子不適，叫你帶話不是更便利。
怎麼成了晴雯巴巴叫人來傳話，晴雯這丫頭一向爽利，可不是個多事的人。
我看八成是琮兄弟指派她的，旁人可使喚不動這丫頭。
五兒，平兒到底哪裡不舒服，她身子一向健旺，一年到頭連噴嚏都不打的。”
五兒紅着臉說道：“我來時去看過了，她沒什麼事情，歇上一天就好。”
王熙鳳促狹一笑，說道：“我猜的沒錯，定是琮兄弟指派晴雯，他連你都不好意思使喚，多半做了什麼好事。
你這一說就臉紅，傻子都看出有貓膩，你老實跟我講，昨晚是不是平兒值夜？”
五兒俏臉粉紅，尷尬說道：“二奶奶都猜着了，幹嘛還要問我。”
王熙鳳笑道：“琮兄弟巴巴養了平兒半年，這會子才坐鞍上馬，天地同春，他可是真夠講究的。”
五兒聽王熙鳳葷話說的露骨，臉上有些發燒，想笑又不好意思笑。
陽光明媚耀眼，天色明朗澄清，畫眉兒叫得嘰喳喧鬧。
王熙鳳颯爽說道：“寶玉房裡彩霞大了肚子，你瞧把二太太得意的，三天兩頭去榮慶堂炫耀。
還讓公中每月出二兩燕窩，專門用來給彩霞養胎，這廚房裡的好東西，也大半進了那丫頭肚子。
唯獨我們大房也沒個動靜，琮兄弟也沒見閒着，你們幾個都被他睡了，怎麼光打雷不下雨。
什麼時候弄個孩子出來，這纔算是正經事，可不好光讓二房搶風頭。”
王熙鳳太陽底下說葷段子，正說得有些得趣，臊得五兒站也不是走也不是。
突然聽到遊廊那邊傳來笑聲，說道：“鳳丫頭，大清早的你要搶誰的風頭。
你都做孃的人了，還這麼火辣辣口無遮攔，小心臊壞了身邊丫頭。”
王熙鳳見薛姨媽正笑着過來，身後還跟着丫鬟同喜。
笑道：“姑媽怎麼大早有空過來，我閒着也是閒着，正拿着五兒磨牙呢。”
薛姨媽笑道：“你也沒個正經，我來找你可有正經事。”
王熙鳳笑道：“姑媽什麼正經事找我，我可先說明了，你雖是長輩，但託我跑腿辦事，可不能白使喚我。
就像是當初我還沒出閣，逢年過節你還給個壓歲錢，不然可堵不住我的嘴。”
薛姨媽笑道：“你辦了我這正經事，不僅我給好處，你兄弟也要承你的情。”