陳瑞華乃齊國府子弟。陳大老爺前陣子輸了徐家的官司，好懸憋出病來；聞聽侄兒中舉,歡喜得了不得。遂命大擺戲酒。陳瑞華忙說：“纔將將中個舉人,算不得什麼。轉過年去便是會試,待侄兒中了進士再鬆快不遲。再說,侄兒也沒那許多功夫應酬，還得溫書呢。”陳大老爺聽罷連贊他懂事，遂只粗略設下酒宴、家裡略慶賀一番便罷了。陳大太太鬆了口氣：家道艱難，早已不能如早年那般奢靡了。又使人快馬趕往吳國報信。
九月底，陳瑞文從吳國回信，命族弟好生溫書、明年好生考春闈殿試，務必高中。吳國很快就會是他陳瑞文的天下了，到時候可以給族弟安排個好前程。陳瑞華淡然一笑，將書信置諸燭火。
殊不知陳瑞文並未吹噓。他也曾風光一時,這幾年仕途失意,嘗過人生百味。吳王已老，日漸昏聵。陳瑞文抓緊時機拍了幾回絕妙馬屁,竟硬生生的復寵了。吳國重臣甄藏珠背地裡同好友包三爺感慨道：“早幾年哪有人能靠拍馬屁得寵啊……”
這兩年吳王瞧世子愈來愈不順眼，包三爺提起吳王也不暢快,道：“老東西也不知還能活幾日。等他駕鶴西歸,世子立時讓陳瑞文滾蛋。”
甄藏珠搖頭道：“莫高興得太早。陳瑞文不糊塗。你瞧他進讒言坑人壞事多便宜,他倒是從來不做。反倒幫着朝中大臣哄王爺做正經事。若沒有他，上回那個和尚保不齊當真能化走幾萬銀子的緣。”
包三爺細想了半日，拍案道：“當真！他還沒做過離譜之事。”
甄藏珠道：“此人並非個蠢貨，唯有待燕攝政王妃那一件事上認死理兒罷了。咱們早先小瞧了他。”
包三爺嘆道：“陳妃都死了，他還能復寵，委實小瞧了他。”又想了會子，“莫非是因爲陳妃既死、王爺反倒唸着她的好了？才複用她哥哥的？”
“三爺多想了。王爺不過是上了歲數、愛聽恭維罷了。與陳妃無關。”
包三爺點頭，又嘆：“後宮也是有趣。早先陳妃和梅姬在時，我姐姐還說這兩位能直鬥到世子繼位。區區數年兩個人都死了。可憐見的，紅顏薄命。”
甄藏珠微微一笑，道：“那位沈妃不是盞省油的燈。”
包三爺賊兮兮的道：“放心，王爺已不成了。憑她有多好的手段，生不出兒子管什麼用。”
甄藏珠想了想：“生不出兒子……未必能攔住她。我勸世子與沈妃聯手。”
包三爺怔了怔：“不用吧。”
甄藏珠道：“最好是與之聯手，免得她同旁人聯手。”他頓了頓，輕聲道，“趙飛燕也不曾有子，一般兒做了太后。”包三爺微驚。
他們這會子都在上海港忙着。包三爺回住處想了想，打發心腹快馬趕回金陵，以甄藏珠所言提醒世子。不想卻是遲了。
世子得訊遲疑了數日。他知道沈妃是個有野心的，也不是沒想過與她聯手。老頭子已活不了幾日了，只需再等等便好。沈妃一個無子女流能做什麼？若與她聯手，怕是得許她不少好處。正舉棋不定呢，吳王府中忽然來了個老太監，說王爺有要緊事傳召世子。
世子答應着，問道：“父王心情如何？”
老太監苦笑道：“不大好。只怕世子又得挨回罵。”
世子嘆道：“我倒是慣了。”遂慢吞吞更衣。老太監在後頭瞧着他，眼神閃爍。
到了吳王府，傳話的太監在殿外喊道：“世子到~~”
世子大步走進去，正欲行禮，卻看殿中滿地狼藉、吳王案頭之物已砸乾淨了，便是一愣：“這是怎麼了？”
吳王端坐殿上，已氣得渾身發顫，指着他道：“怎麼了？你倒是問孤王怎麼了？孤王還沒問你怎麼了！”
那傳話的老太監低聲道：“世子，您瞧瞧地下那些帶字兒的。”
世子擰起眉頭——顯見有人告了他的黑狀。遂彎腰從碎的茶壺、斷的羊脂白玉鎮紙、破的端硯等物中撿出些紙張來。拿着翻看半日，越看越驚、後脊樑背猶如大冷天被人潑了一盆冰水。不知何人將這些年世子搜刮財物之事悉數捅到吳王跟前去了。吳王一生最愛財，動了他的錢便如同動了他的命根子。世子不止斂財、還花錢。吳王自己想了多年的新修吳宮、每回都被下人之人攔阻，到現在連地方都沒擇出來呢。世子嚇出一身冷汗，忙喊：“父王，冤枉！這些都是僞造的，陷害孩兒！”
吳王冷冷的道：“你不用辯駁。孤王已使人核去了，這裡頭有幾件最是好核的。我雖老了，也看得懂賬冊子。”
世子再喊：“父王，兒臣乃吳國世子，何須做下這些？”
吳王道：“你不用急。賬冊子取來便知。”
老太監在旁咳嗽兩聲，世子這纔想起自己還沒跪下，趕忙雙膝點地，含淚道：“兒臣委實冤屈，求父王明察。”
吳王慢慢的道：“孤王自然不會冤枉你，只是你也莫想糊弄孤。”
世子急了：“證據都可以僞造。若有心誣陷，鐵證如山也做得出來。”乃恨恨的道，“是哪個在後頭捅我冷刀子？老三？還是老四？”
吳王拍案：“事到如今你還只掛念你兄弟？自己做下這些事來，還怨旁人麼！”
世子實在又急又怕，口不擇言道：“父王只想，兒子哪裡用得着如此？國庫日後不都是……”他猛然噎住了。擡目看吳王面色已灰黑，身子一軟、跪不住跌坐於地。內裡暗暗恨起了甄藏珠。要不是那廝時常在自己跟前唸叨“吳國早晚都是世子的、你弄自家的錢作甚”，自己又豈會說出這麼句蠢話來。
半晌，吳王點點頭：“好、好的很。你老子還沒死呢，國庫都是你了的。”乃喝到，“拿下！”殿前躥出幾位武士，抓起世子便走。
世子驚愕：“父王！做什麼！”吳王不搭理他，武士自然也不搭理他。直至被拎起來推了兩步世子方緩過神來，使勁兒喊冤；吳王只做沒聽見。
數名大臣奉命聯手徹查世子貪墨案。因舉報者給的消息過於翔實，吳王的人沒費多大力氣便世子查了個底朝天。他委實不冤，多年來也不知從吳國國庫弄了多少錢走。打從京城時起吳王妃包氏便設法從公賬上替兒子弄錢，到了吳國之後愈發明目張膽。
吳王震怒。只十日後，下旨廢世子、廢王妃。吳國朝野尚未來得及驚訝、百官尚未來得及勸誡，吳王忽立第十二子爲世子，又命此子改認沈妃爲母。朝臣有諫言者一律打出去。
當日便有人去帶新世子搬家。這孩子年方五歲，哭着喊着不願意離開母親。生母丁氏不過是個尋常美人，性情懦弱、並不得寵。傳令的太監勸丁氏道：“娘娘好生安撫世子些。王爺本想賜你一根白綾，還是沈娘娘竭力攔阻、說是要替王爺積德。”這丁氏大驚大懼，趕忙安撫兒子，勸說他跟太監走。孩子不肯，依然哭鬧。
偏這會子有個侍女來了，進門便是一驚：“呦~~這是怎麼了？小世子哭什麼？”乃向屋內道，“我們娘娘來了。”
衆人都認得這個侍女，知道她是跟沈妃的，嚇得嘩啦啦跪了一地。丁氏趕忙使勁兒按住兒子：“跪下、快跪下。”
沈妃含笑款款而入，張望一眼道：“都起來吧，不必多禮。”小世子噙淚擡頭，滿面委屈。沈妃撫了撫他的頭，“世子莫怕。可能將你母親暫借我說幾句話。只需一會子功夫，可好？”丁氏忙喊了乳母來看護小世子。沈妃打量了幾眼這屋子，實在小的很，便引着丁氏出去了。旁人不敢跟着。
到了院中一株梧桐樹下，沈妃乃向懇切丁氏道：“丁姐姐，我原爲別國小官之女，還遭過家門變遷、顛沛流離。本以爲一輩子也就那樣了……做夢也沒想到能得王爺恩寵，今生足矣。我知道自己命中無子，本欲服侍王爺龍御歸天后便往庵堂出家、清靜餘生。在佛前潛心修行、也好來生能與王爺早些相遇。誰知……”她長嘆一聲，“先頭那位世子憑空出了這麼一樁事。王爺辛苦打下的江山……王爺何等失望。這些日子最難最苦的是他。”
丁氏聽得雲裡霧裡，不知如何應答，只垂頭應“是”。
沈妃接着道：“丁姐姐放心，我無心奪你的兒子。小世子依然每日會來看望丁姐姐、給姐姐盡孝。日後他繼承王位，姐姐依然是吳國太后。我只教養他會子，讓他時常跟着王爺身旁、學些進退禮數、將來他長大了才能更像王爺些。”
丁氏哭道：“我不願他做什麼世子！他不是有那麼些哥哥麼？讓旁人做不行麼？”
沈妃忙厲聲說：“這話萬萬不可再說。王爺既擇了他，他必有過人之處。咱們不過是愚婦，哪裡有王爺眼界高遠？”丁氏嚇得不敢再說了，低低垂頭。
又說了幾句話，沈妃命丁氏回去撫慰世子。丁氏忍痛勸兒子跟太監與沈妃走。因丁氏這院子實在太小，沈妃同丁氏所言衆太監們聽得分明，回去少不得說與吳王聽。吳王心下大慰：“孤早年娶錯了女人，如今的眼光倒是好了。孤還沒老嘛。”太監忙一陣恭維，心中明白：沈妃已贏了。
沈妃不止能對付王爺。小世子起初還同沈妃生悶氣，只四五日功夫便喊她“母妃”。吳王遂擇了黃道吉日，改立沈妃爲正妃。
吳國風向大變。先世子軟禁於不知何處，先吳王妃受命出家爲尼。先世子一系岌岌可危，其母家包家子弟一衆大官小官悉數擼了個乾淨。除去遠在上海的包三爺，包家男丁悉數入獄。吳王乃命人細查包家。及派人追到上海港，包三爺已不知所蹤。
陳瑞文一瞧包家已完了，登時設法傳信與沈妃，求與之聯手。沈妃知道外朝之上吳王極聽陳瑞文的話，乃含笑回信曰：可。二人遂聯手安插黨羽、排除異己。好在他兩個都不是蠢的，知道什麼人可用、什麼人不可用。故此只將先世子的人弄走，且新招募的亦不是草包。
先世子與包家雖在文臣裡頭牽扯衆多，遇事卻毫無還手之力。吳國武將以南美大將衛若蘅爲首，留在國內的亦多與他交情深厚。衛若蘅早年向兄弟們再三叮囑、後來傳書信回國亦是那些話：武將只效忠王爺，旁人一概不理。不論世子或吳王別的兒子，皆拉攏不到武將；武將也全都知道世子背後斂財，不大願意受其拉攏。故此，先世子與包家門下雖有黨羽上百，全都拿兵士毫無辦法。何況世子本人不知身在何處，羣龍無首。
只是吳王並未將兒子趕盡殺絕。世子全家皆軟禁府中，使兵卒看護不得離府。包氏眷屬也是一樣。此事又是沈妃勸說的。她道：“縱然世子有不是，與世子妃、王孫何干？包家的案子尚未查明，豈能妄動他們家老小？待各位大人查明白了，再依律法行事，方能彰顯王爺聖明。”吳王愈發贊其心善、有見識，非尋常女子。
陳瑞文聽說了，心下納罕，使人尋沈妃打探：“爲何留着那一家子？”
沈妃淡然道：“包家還有個老三。雖爲紈絝，與甄藏珠大人乃至交。甄藏珠得王爺信任不說，他還出身綠林，武藝高強、擅飛檐走壁。再有，此人亡師乃京城一座廟的老和尚一僧。那廟裡藏着先帝的傳位詔書，顯見不尋常。故此，沒抓到甄藏珠便不能妄動世子家眷與包家。”
陳瑞文恍然，拍案讚道：“巾幗不讓鬚眉。”只是又疑惑：包家出事已經一個多月了，甄藏珠怎麼還在上海呆着不動？怎麼沒見他回金陵勸阻？（http://）《紅樓之熊孩子賈琮》僅代表作者金子曰的觀點，如發現其內容有違國家法律相牴觸的內容，請作刪除處理，http://的立場僅致力於提供健康綠色的閱讀平臺。
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