“我曾經見過侯洵，他的標營現在離我們不足百里，是闖王的對手。侯洵很會讀書，學而優則仕，他稱得上是心如鐵石，從來不曾懷疑自己做得不對。他深信他殺的每一個人都是爲了報答朝廷；他深信他每殺一個人，離太平盛世就近了一步，他每殺一個人，就會有更多的人因此得救。因此侯洵心安理得地殺，殺人只會讓他睡得更香、更沉，他絕不會像闖王這樣疑慮，像闖王這樣有時顯得軟弱。”許平頓了一頓，道：“就好比虎狼，它們吃人時不會疑慮，不會軟弱，這種疑慮和軟弱，讓闖王您遠離禽獸，讓您還是一個人。新軍裡面有很多人是我所崇敬的，我也曾是其中的一員。我總是對自己說不和他們交戰，河南就要生靈塗炭；但是新軍的俘虜，我不會去屠殺他們，因爲我也有疑慮，我有時也會軟弱。”
“說來好笑，”李自成插嘴道：“縱橫天下的闖營，竟然是由我和許兄弟來統帥。”
“因爲我們不想做黃巢，如果大王是黃巢那樣的人，末將也不願意爲大王效力。而且我不認爲軟弱和猶豫是什麼難以啓齒的事情，相反我爲此而自豪，雖然我征戰多年，但我仍不會從殺人中得到滿足和愉快，我會難過、會猶豫、會懷疑，是不是我做的惡真的能給天下蒼生帶來好處。而每當這個時候，我就知道我還是一個人，而不是吃人的虎狼。”許平感慨道：“自古以來，王業欲興，必有前驅。我所知道的王者，大都不是人類了。大王的目的是一統天下，而絕不甘爲前驅，我常常擔心，大王總有一天也會變得鐵石心腸。”
“許兄弟放心吧，我雖然要推翻明廷，但我還記得曾和許兄弟擊掌爲誓過——殺一不辜取下不爲也。”李自成笑了起來，這次他笑得很輕鬆：“並不是每一個義軍首領都是一樣的，你看，有尚未得志便強搶民女組建後宮的；也有我這般只有一妻的；有冷酷好殺的，也有我這種優柔寡斷的。所以王者也應該可以千奇百怪，我不信一定要心如鐵石才能奪取天下。”
“正是如此，”許平大聲說道：“闖王，就讓開封的百姓多做一個月的噩夢，多提心吊膽一段時間吧。等我們擊敗了新軍、楚軍，立刻就聯繫守將破城。開封的百姓一定能閤家團圓，母子相認，夫妻團聚，末將向你保證！”
和許平分手後，李自成帶着親衛去追趕他的大軍，等他回到自己的中軍後，牛金星已經等得有些不耐煩了：“大王，我們的先鋒在朱仙鎮遇到了左良玉的先鋒。”
“戰事如何？”
“還沒有打起來，”雖然闖營準備充足，但是事先李自成已經讓先頭部隊處於守勢，以免把楚軍先鋒打疼導致左良玉不敢繼續前進，牛金星已經發現楚軍的主力正急速向他們的先鋒靠攏：“左良玉還不清楚我們的實力，他好像誤認爲我們正趕去攻擊鬱董，朱仙鎮是我軍的偏師，所以急着想打我們後衛一個措手不及。”
“好！”李自成下令加快行軍速度，他的計劃是讓左良玉先發起進攻，但等他到了戰場時，會發現他對面的是闖王親領的闖軍老營，根據李自成對左良玉的瞭解，這種突如其來的震驚，很可能導致左良玉棄軍脫逃——在左良玉看來，普通士兵的命根本不是命，這種夫子想要拉多少就有多少，只要保住了他的親丁就可以，棄軍脫逃製造的大混亂不但無害、甚至還有利於他把親丁平安帶離戰場。
“大王，擊敗了左良玉之後呢？”牛金星問道：“大王有何打算？”
“當然是立刻去馳援許兄弟。”李自成想也不想地答道。
“這倒不急。”牛金星連連搖頭：“楊致遠從來不以武勇著稱，以我之見：就是比賈明河也是大有不如，這次許兄弟的兵力也不在劣勢，楊將軍肯定不是許兄弟對手。”
“那就更要去增援許兄弟了，好把新軍一網打盡。”
“我們需要保存實力。”牛金星見李自成張嘴要說，連忙補充道：“大王誤會了，我的意思是我們要爲隨後的行動保存實力。”
“隨後的行動，什麼行動？”
“本來我曾想過，就是我們打下了開封后接着該幹什麼？我本來的設想是渡過黃河直撲京師，”牛金星認爲，自古造反的關鍵就是攻擊朝廷的中樞，攻陷京師自不必說，就是中樞處於攻擊都會讓朝廷陷入癱瘓，無法有效地組織力量進行鎮壓：“但現在情況有些變化，第一個是新軍的問題。雖然楊致遠肯定不是許兄弟的對手，但黃候手下仍然有幾個營，若大王帶着老營直撲京師的話，未必有利。”
“不就是打不過麼？什麼叫未必有利。”李自成接話道。
“第二個變化就是許兄弟的幾個營，此戰他便是得勝估計也會有所損失，但加以整頓會很快恢復元氣，還是讓許兄弟去攻打京師吧。”牛金星認爲楊致遠沒有什麼了不起的，而許平的損失也不會很大，十天半個月就能恢復得可以和剩餘的新軍較量一番：“而大王則帥老營直指山東。”
“山東？”
“是的。”牛金星點點頭，正色說道：“左良玉若是逃跑，我們便不追擊了，許兄弟打完楊致遠後，就讓他回去繼續圍攻開封，許兄弟不是和城內的人都聯繫得差不多了麼？這個攻破開封的風頭就讓給他好了，大王則帥軍立刻攻入山東，第一個目標就是中都鳳陽。”
上次張獻忠攻破鳳陽時，把皇陵給挖了，牛金星生怕李自成也會幹這麼一手，便提前預防道：“大王，等我們攻破鳳陽的時候，一定不能學張獻忠那般胡來，大王要灑掃祭奠，寫篇祭文。向天下人表白您的赤子之心，其實也沒錯嘛，三百年來大王的祖先一直是明朝的赤子，大王起兵之前也是，而大王要告訴天下人的就是，大王是念着舊恩，本想全臣節的。但是當今天子實在是朱家的不肖子孫，大王不得已起仁義之兵、弔民伐罪，但心裡仍有不安，故而在明朝的皇陵前陳情。”
李自成聽着直皺眉頭：“如此別人會說我惺惺作態吧？”
“這不叫惺惺作態，這叫規矩，沒有規矩不成方圓。”牛金星認爲只要攻破京師，那麼明廷的統治就會土崩瓦解，就算崇禎逃走他也會威信掃地，而地方上有野心的就會諸侯自立，而沒有野心的可能就會向新主投降：“在大明皇陵前陳情後，若是大王再攻破京師，那些想投奔大王的士人、甚至還有封疆大吏就可以有一個藉口：闖王是替天行道，就是崇禎的祖先都在冥冥中支持他。大王，以中國之大，走都要走一年，何況一統？大王必須要給那些想投奔您的一個藉口。”
李自成點點頭，基本已經被牛金星說服了。
“攻陷鳳陽後，大王應該伺機而動。此時許兄弟想必已經攻下開封，明廷失去開封后，一定會把所有的殘餘兵力都集中在直隸內保衛京師、就是黃候和他的新軍也肯定在其中。到時候我們可以再看一看，若是京師可以一鼓而下，那我們就一鼓而下，此時山東在我們手中，明廷南北隔絕，朝廷威信掃地，江南可以傳檄而定。到時候哪怕崇禎老兒竄入山陝，也不過成就大王手下一偏將之功罷了。”因爲開封許平對京師的威脅，牛金星認爲明廷的剩餘兵力都會變成失去機動力的死兵，明廷會把一切力量用來防堵河南闖軍攻入直隸，若是有餘力，也應該首先嚐試收復開封以解除闖營對直隸的威脅，這樣的戰鬥當然對許平很有利，也是他很熟悉的作戰模式。不過這並不是牛金星最關切的，他最關切的是如此一來，李自成的本部就獲得了完全的自由，可以從容地投入到任何戰場：“若是京師不好打，大王就讓許兄弟牽制住新軍，而大王則沿着運河攻打揚州、攻入南直隸消滅江北軍，然後渡江奪取南京、浙江、福建，而高兄弟也可以從滇中出師，直搗兩廣。此時明廷南北政令不通，我估計南軍是不會有什麼鬥志的。”
最重要的一點是，牛金星不希望許平再出風頭了，現在許平的威望已經是闖營中當之無愧地第二人——這是牛金星覺得最樂觀的估計。而且許平有效控制的地盤比李自成的還大，如果加上許平的同盟者，李自成和許平的實力很難說誰大誰小。幸好許平在闖營中的根基還是不穩，他的手下中也有很多李自成的鐵桿，但儘管如此牛金星已經感到威脅巨大。