一年後，是時候上報水災了，朝廷下旨讓富戶認捐，同意地方官收集船隻打撈難民屍體加以掩埋，預防瘟疫等等總之，侯洵覺得朝廷想到了每一件能替百姓做的事。可惜天公不作美，剛剛準備賴斯處理水災的時候，地方官報告今天發生了大旱，需要進行預防蝗災等工作。
既然剛剛報告皇上水災，那總不好立刻報告旱災吧，於是朝臣決定把這個災情繼續押後一年再報告給皇上，至於修河堤、購買船隻等應付水災的撥款，反正已經發下而且地方不再需要，那就先分了吧。
又過去了一年，是該上報旱災和蝗災的時候了，可是已經無法報告了，受災的難民已經揭竿而起，衝進縣裡燒了衙門，趕走了地方官——這可不是小事，只有立刻撥款、抽調軍隊進行鎮壓。
侯洵帶着邊軍趕到叛亂區，殺光了鬧事的饑民，災區已經是滿目瘡痍，連續的水災、旱災、蝗災和兵災。安分守己的百姓都死了，鬧事的被殺了，剩下的都背井離鄉逃難去了。當時侯洵氣憤地責問被俘的一個鬧事首領：“你爲什麼老老實實在家餓死，而要出來擾亂這太平世界？”
天下的事情都是被這些刁民擾亂了，如果他們安分守己地死在家裡不出來鬧事，那麼朝廷就算晚上一年、兩年，可終歸會來賑濟對不對？叛軍是侯洵最憎恨的東西，都是他們，讓朝廷無法有效地控制地方，這些死去的百姓的血債，都要算在他們頭上。
溫體仁這個奸佞已經被打倒了，東林又一次掌控朝政，但天下還是沒有好起來，這當然不是東林的錯，都是因爲周延儒這個奸佞。當初他和我們東林就不是一條心，侯洵還記得當年溫體仁揭露錢謙益時他的說辭，他跟着溫體仁一起攻擊東林，在錢公徹底失去入閣希望後，他就成爲東林不得不依靠的對象。和復社一起進行科舉舞弊，親任主考官，成爲了所有中舉的士人的座師。
說道科舉舞弊，侯洵也沒有什麼慚愧的，這是爲了保證大明能夠“衆正盈朝。”保證再也不會有阿諛太監的閹黨出來惑亂朝政。
太監都不是好東西，當年的王安，爲了司禮監的掌印寶座，就帶着東林官員衝進內功挾持天子。當然我們東林是爲了清除奸，不得不和這個太監合作，不過可想而知太監是多麼邪惡的一夥兒。
至於王安的乾兒子曹化淳，這個傢伙比魏忠賢還不如，只要給錢就能把皇帝把火坑裡推，爲了打倒溫體仁這個奸佞，我們東林塞錢給了他，讓他向皇上密告溫體仁結黨，向皇上保證我們沒有進行科舉舞弊，扳倒了這個奸佞。
現在，陳演是首輔了，侯洵慶幸地想到，大明朝廷終於被正人君子所掌握了，只要消滅了這些叛賊，就能開啓中興之治了。
侯洵的手指在地圖上摩挲着，從陝西轉到山西、從山西轉到直隸、接着通過山東一直撫摸到南京的位置上，他長嘆了一口氣：“這次給開封解圍，可是萬萬不能有失啊。”
北方的明軍已經不復存在，孫傳庭聲稱他還要一年的時間才能讓秦軍恢復野戰能力，山西自顧不暇，之前也已經被闖營打破了膽；直隸楊文嶽，也不要指望了；江北軍，除了一個鬱董再沒有敢踏入河南一步的。現在大明最後兩支軍隊：新軍和楚軍，都投入了河南戰場。
“如果楊帥和左帥有失。”侯洵每次想到這個問題時心肝都會發顫，如果左良玉敗給李自成、楊致遠敗給許平：“那麼大明就再也沒有可用之兵了。”
開封，這座中原的腹心城市，向北就是大明的統治中心直隸。
“如果、假如、萬一闖賊得勝，那麼他們就會北渡黃河，攻入直隸。”再沒有軍隊能夠抵擋叛軍，闖軍會直撲京師，而周圍沒有任何援軍。一旦京師陷入包圍，不但朝廷會失去對全國的控制，而且擁有上百萬人口的京師也是無法長期堅持的。
“那就意味着——”雖然身邊沒有人，但侯洵甚至不敢把“滅亡”兩個字在心中多想，如果京師失守，那麼明廷就會威信掃地，整個北方邊軍賴以爲生的南方糧餉再也無從轉運。
“開封一定要保住，這次解圍一定不能有失啊。”侯洵口中嘮叨着：“朝堂上已經是我們正人君子的天下了，太平就要來到了啊，只要掃平了這些賊子。”
許平和李自成就要分道揚鑣了，李自成的本部已經朝南向朱仙鎮挺進，而許平的部隊則向野雞崗進發，開封城已經被他們遠遠拋在身後，只留下少量監視部隊。
和李自成並駕齊驅的許平，突然開口問道：“大王，爲何悶悶不樂？”
“哪裡？”李自成先是一愣，然後哈哈一笑道：“只是在考慮如何擊敗左良玉罷了。”
“擊敗左良玉，對大王來說會是難事麼？”許平笑着搖頭道：“大王此言，末將卻是不信。”
“嗯。”李自成斂起臉上的笑容，並沒有回答許平的疑問。
“大王，末將斗膽猜上一猜吧。”許平說道：“開封周圍已經有十多萬逃出城的百姓，這段時間大王常常去巡視他們的營地，末將估計大王在那裡見不到歡聲笑語，逃出城的百姓不但沒有慶幸之意，相反倒是愁容滿面，整天哀聲嘆氣。”
根據許平的派去的巡查官吏回報，這些開封的百姓家裡幾乎供着菩薩、燒着香，祈禱他們還在城中的親人能從破城的戰火中逃生：“我們的弟兄照顧那些老人時，看到老人們都是整夜不能入睡，或是一夜三驚，被噩夢嚇得渾身冒冷汗，因爲惦念城裡的家人，連飯都咽不下。”
李自成嘆了口氣：“軍師總是寬慰我，說我們興仁義之兵，弔民伐罪，不過若是我們敗了，這些逃出來的百姓，多半又會被論以同賊之罪。”
“所以我們不能敗，不過大王憂心的顯然不是這個。”許平沒有讓話題岔開，而是繼續說道：“我和大王相處的日子並不算很長，也就是最近這段日子比較熟絡。我以前聽說到的那個闖王，是一個總在說替天行道，要剿兵安民的人。但我見到的這個闖王，卻是一個總猶豫苦惱的人。我見到的這個闖王，心裡並不相信他嘴上說的，一直懷疑自己是混世魔王，因爲闖王走到哪裡，哪裡就屍橫遍野。大批的官兵倒在我們闖營的刀下，其中也有很多是窮苦人，他們也有白髮蒼蒼的父母，也有等他回家的妻子，有需要撫養的幼兒。這些官兵就是他們家的頂樑柱，當我們殺死他們的時候，實際就是殺了他的全家。”
李自成猛地勒住馬，側頭緊緊盯住許平。
“大王，我也希望能立刻破城，讓開封的百姓閤家團圓，那時我也會和他們一起笑起來。”許平好像沒有注意到李自成的凝視，緩緩拉着馬繮讓坐騎原地轉了一個小圈，和李自成馬頭相對：“我猜大王只有在看到百姓笑出來的時候，才相信自己真的是在替天行道而不是一個魔頭，大王，末將也是如此，末將比大王更加不堪，末將殺害過自己的師長。末將背叛朝廷的理由荒唐可笑——恕末將不願再提起，也只有在這個時候，末將才相信自己沒有大錯特錯。”
李自成沉默片刻，發出一聲滿是蒼涼的苦笑：“是啊，只有在那個時候，我才覺得我確實是在替天行道。許兄弟猜對了我的心思，我是不是軟弱，是不是不配做整個闖營的大王？”