全城平定後，嶽牧跟着隊伍巡邏城牆，那些戰死的明軍士兵被堆放在城門口，等他們的親人來認領。許平貼出的安民告示上就有專門講這個問題的條文，稱：任何明軍遺屬若是來領屍體，闖營會給燒埋銀子；若他們不敢白天來，那天黑後可以自行來取；到了明天還沒有人認領的那些屍體，闖軍會把他們與戰死的闖營士兵一起安葬。
“人死爲大。”伍長向部下們傳達許平的命令時，解釋說：“除了方狗官那樣的定要懸頭示衆，其他的也多是窮苦人，本鄉本土的沒有做過惡事，我們還是要讓他們入土爲安。”
其他的同伴都鬨然響應，只有嶽牧仍一言不發，直到天近黃昏，嶽牧的注意力一直停留在城門前的那些具屍體上面。每次看到有人來認領屍體時，嶽牧的心都會驟然揪緊，而每次哭哭啼啼的家屬走到那個被他殺害的人面前時，嶽牧就會感到難以呼吸。最讓他難以忍受的是，這些人最終還是從他的戰績前走過，等下一個人來到時，嶽牧就不得不重複上一次的痛苦。
眼看天就要黑了，一個看上去似乎還是很年輕的婦人又走到城門前，她一手牽着個還不到膝部的小男孩，一手捂着嘴，在所剩無幾的那排屍體中緩緩挪動着腳步。當嶽牧看到這對母子在他注目一天的那具屍體前停下時，頓時呼吸又一次地中止了，不過這次，母子二人沒有像以前那樣走開，那個年輕女人軟倒在地，抱着僵硬的屍體嚎啕大哭起來。
嶽牧一直退到牆邊，躲在陰影裡關注着那對母子的一舉一動，那個婦人一邊哭一邊推過來一輛平板車，努力地把她的丈夫拖到自己的車上，而那個還不到母親腰際的孩子，也大哭着，吃力地抱着父親的一隻手臂，嚎啕着想幫母親一點點忙。挪到中途的時候，那具屍體突然從婦人和孩子的手中滑落，從平板車上滾落到地面，嶽牧看着那對母子哭泣着蹲下身去扶屍體，但還沒有把它扶起來，母親就把孩子抱在懷裡，蹲在地上站不起來了，那被母親抱着的孩子，兩隻手還在撫摸着倒在地上的父親。
“秦頭。”嶽牧艱難地開口，指着那對母子對身邊的果長小聲說道：“你能去幫那家一把麼？”
秦德冬看看嶽牧，輕輕地在他肩膀上拍了一下，大步流星地向着那對母子走過去，在藏在陰影中的嶽牧的注視中，秦德冬把亡者的屍體搬上小車，然後推着它跟着那婦人離開城門。
很快，太陽就要下山了，輪換的士兵接替過嶽牧的崗位，他揹着槍步履蹣跚地走回營地，裡面一片人聲鼎沸，今日一戰，明軍損失不過百人，而近衛營傷亡更小，不過十數人而已，營裡的士兵們正興高采烈地和參謀們玩着棋。
“嘿，我又幹掉了一個官兵，一槍斃命！”
參謀宣佈結果後，一個士兵高興的喊着，他的同伴也是一片喝彩。往常每當這個時候，嶽牧早就撲過去一同玩耍了，他甚至會連飯都能忍到滅火前再吃。
但今天，嶽牧卻靜靜地站在軍營門口，既沒有留在外面，也沒有走進去。
“嶽兄弟。”一隻大手從後面拍過來，秦德冬用力晃了一下嶽牧的肩膀：“我送他們回去了。”
“哦，”嶽牧神不守舍地問道：“他家還有人麼？”
“還有一個老母親，”秦德冬微微搖頭，嘆了一口氣：“他母親一邊哭，一邊責備媳婦：‘這不是我的兒，你認錯人了。’，唉這都是命，是命啊。”
“他家”嶽牧輕聲問道：“秦頭能帶我去一趟嗎？”
黑夜中的許州，街道上靜悄悄的，維持治安的仍是許州本地民團，他們看向秦德東和嶽牧的眼中雖然充滿敬畏，但並沒有太多的懼色。就在破城之後，許平接見了縣丁、民團的頭目們，向這些人當面保證：許州的事情，還是會交給許州的官吏去管。許平不但讓這些民團繼續在全城巡邏，而且還派給他們一隊近衛營的士兵，幫助他們制止可能發生的任何劫掠行爲。
秦德冬帶着嶽牧走到一個巷子裡，隔着屋門，嶽牧仍能聽到斷斷續續的抽泣聲傳到自己耳中：“這不是我的兒他多半是傷了，不知道現在在哪裡”
嶽牧從懷中掏出一個小包，躡手躡腳地走到那戶人家的門前，摸着黑俯下身，小心翼翼地打算把這小包軍餉放在這戶人家的門檻前。
卻不像因爲周圍太黑，嶽牧腳下一絆，一頭撞在那戶人家的大門上，發出刺耳的一聲大響。
房內的哭泣聲嘎然而止，接着就是一聲充滿驚喜的蒼老之音傳來：“兒啊，是你麼？”
嶽牧聽到急促的腳步聲從屋內傳來，他拋下錢包一躍而起，回身拽着秦德冬就跑：“快走！快走！”
兩個人才跑到巷口，背後就傳來木門被猛地打開的聲音，那扇門豁然發出的響動，在嶽牧聽來就好似是黑夜中的一聲悶雷，在嶽牧衝出小巷的時候，他背後傳來一聲撕心扯肺的呼喚聲：“兒啊，你在哪啊？”
不敢停留的秦德冬和嶽牧慌慌張張地繼續往前跑，背後的哭聲顯得越發響亮，這時，他們面前突然橫插出幾個人，還提着明晃晃的燈籠，爲首的人穿着近衛營的把總軍服，這個人對秦德冬和嶽牧厲聲喝道：“你們站住！你們做了什麼？”
當秦德冬和嶽牧被帶到許平面前時，他們二人還有些後怕，已經問清經過的許平看着面前的嶽牧，輕聲說道：“今天，對你會是一個很難過的日子。”
秦德冬禮貌性的應了一聲，嶽牧低着頭仍是一聲不吭，許平沉吟了一下：“這位兄弟，你有什麼話想說麼？”
看嶽牧還是不開口，許平又進一步鼓勵道：“無論你有什麼想法都可以說出來，我們近衛營是不因言罪人的”
“小人不想幹了——”嶽牧突然張開口：“大人，大將軍，小人不想當兵了。”
秦德冬大吃一驚，他猛地擡起頭正要開口，許平已經搶在前面擡起手示意他不要說話
“小人的全家，都是在狗官的手裡，小人的家鄉，被狗官兵給洗了，小人，本以爲殺官兵是件很容易的事。”嶽牧還在繼續說下去：“可是，小人錯了。”
“你覺得你現在是一個罪人嗎？是一個殺人的盜賊麼？”
“是的。”嶽牧想也不想地脫口說道。
秦德冬膝蓋一軟，差點跪下來向許平替嶽牧求饒，不過許平的話更令秦德冬感到吃驚：“那麼，你想做一些事來將你的罪惡稍加償還麼？”
進帳以來，嶽牧第一次擡起頭，帶着一絲不可思議的驚奇口吻：“當然，大人，小人想！”
許平把嶽牧和秦德冬帶到城外剛剛成立的一個軍營旁，站在門口指着它對嶽牧說道：“裡面都是需要幫助的好老百姓。”
嶽牧跟着許平的後面踏進這座軍營，裡面到處都是骨瘦如柴的饑民，這些大腿細得像柴火一般的人，全身上下只有眼睛還在動，還說明他們是一個活物。
類似的人嶽牧已經見過很多了，他知道這些人雖然得到了粥，但是至少有一半人會在三天內死去，而且是很悲慘地死去。
“這都是方狗官打算活活餓死的百姓，如果今天沒有嶽兄弟你的奮戰，他們不會活下來。”許平認真地對嶽牧說道：“嶽兄弟，看到民不聊生，有的人家捐獻家財，開粥廠救濟難民，如果嶽兄弟想做一個這樣的善人，我不勉強，這個營是我新開的難民營，嶽兄弟只要願意，我就把你調到這裡來。還有一些人，選擇奮起反抗，這就是我們近衛營的兄弟，他們——同樣是在救人，救了很多人。”
許平離開後，秦德冬哀嘆一聲：“差點被你害死了。”說完就像拉嶽牧回營。
嶽牧卻筆直地向營內走去：“秦頭，你先回去吧，我覺得在這個營挺好的。”
返回許州縣衙的時候，沈雲衝、周洞天等人都表示難以苟同許平的決定。
“第一個人，會是其他人的旗幟，”許平表示他很理解其他人的擔憂：“對於這種跡近逃兵的行爲，我應該嚴懲不怠，不僅僅那個兵一人，他的果長也應該被重責，他們的把總把兵帶成這樣，也逃不過一頓鞭撻。”
部下中有人大聲表示贊同，如果秦德冬、嶽牧被嚴懲，那麼有類似想法的士兵就會收到震懾，周洞天說道：“第一次殺人，誰都會有些怪念頭，有過幾次後就好了，但如果那個名叫嶽牧的士兵真的不回營了，就會助長其他士兵去胡思亂想，搞不好還會有逃兵出現。”
“是的，我知道我是在冒險。”許平停下腳步，轉過身面對着衆人，他問周洞天道：“還記得候恂嗎？”
“記得，大人。”周洞天和餘深河一起答道。
“侯洵，我不知道他心裡到底是怎麼想的，他是不是真的相信，他殺的每一個人，都是爲了給天下帶來太平不得不付出的犧牲。”許平的表情也顯得有一點點迷惑：“這個問題我想了很久，如果，我是說假如，候恂真的是相信爲了天下太平，爲了更多百姓能夠活命，所以那些百姓就算無辜也不得不犧牲，那他到底是一個忠臣君子，還是奸臣小人呢？”
幾個部下面面相覷，他們各有各的看法，一時間也說不出個所以然來。
“今天，我面對的選擇和候恂是一樣的，如果沒有了士兵，更多的百姓會死，但這個叫嶽牧的小兵，他有這種念頭我很理解，他讓我想起我第一次上陣時的情景，也讓我想起我第一次殺人後的反應。”許平感覺這個士兵身上，有一種令他感動的東西：“以前，我反對候恂的所作所爲，我不能容忍對無辜者的犧牲，我被稱爲叛徒、賊子，但我並不爲此感到羞恥。今天，當我坐在候恂的位置上，面對和他一樣的問題，”此時許平還想起和賀寶刀的那次談話，不過他並沒有說出口：“我不想變成他，那樣，我的背叛就毫無意義，我的背叛就是恥辱。”
“大人，那軍心怎麼辦？”
“我會努力去維持，我希望那個姓岳的士兵能做出令我滿意的決定”許平感到自己的思路變得非常混亂，他想起自己在山東對張承業提出拋棄傷兵這個建議時的複雜心情，什麼時候該犧牲、什麼時候不該犧牲，許平覺得自己很難給出一個明確的界定、無法組織好語言：“就先這樣吧，等明天再說。”
回到許州衙門後，許平看到黑保一正在那裡等着他，兩人爆發了一場爭吵，黑保一雙手撐在桌子上對許平叫道：“你不但信了那個江湖騙子的話，而且還聽他的，把那麼多惡棍都饒了，你瘋了嗎？”
“我不殺那些人完全是我自己的意思，和清治大師無關。我只是爲了讓更多的百姓能夠好好活下去。”
“你不是真神，你不能替別人決定命運！”
“那你就能麼？”許平的聲調也變高了。
“真主想看到的是正義，真主給每一個人都安排好了歸宿，善人上天堂，惡人下地獄，我們只要走好自己的路就行了。”黑保一叫道：“許兄弟你的所作所爲是不正義的，而那些善良的百姓也可能會因此忘記什麼是正義，他們中有人會僅僅因爲看到這些惡棍拿出來的土地，就忘記這些惡棍做過的惡事，忘記自己的兄弟姐妹是怎麼餓死在身邊的，多年後他們會把這些事忘得乾乾淨淨，不再記得正義，不再渴望看見正義，而真主會爲此懲罰他們，會剝奪他們上天堂的機會。許兄弟，你害了他們！是你，害得他們下地獄！”
“你的真主，”等激動不已的黑保一終於平靜下來開始喘粗氣時，許平盯着他的眼睛問道：“只教你殺人麼？”
“真主告訴我，殺惡人不是罪。”
嶽牧幫着難民營的同伴分發米粥和清水，每一個從他手裡接過飯碗的難民，就算身體再虛弱，也會擠出一句感謝的話：“好漢，富貴平安。”
面前這個狀若骷髏的難民已經連坐都坐不起來了，嶽牧只能通過衣服判斷這是一個婦人，當嶽牧蹲着把飯碗舉到她面前時，這個婦人沒有接碗，而是用盡最後的力氣伸出雙臂，把一個同樣已經無法從外表分清性別的小孩舉到嶽牧面前，她的嘴脣動了幾動，沒能吐出一個字來。
嶽牧接下了這個小女孩，把米粥喂到她的嘴裡，躺在地上的母親瞪眼看着女兒，吐出了最後的遺言：“好漢，長命百歲。”
難民營放在城外，就是怕死人會導致瘟疫，很快就有人過來把這具屍體拖出去安葬，嶽牧抱着這個遺孤直到子夜——然後不得不把她也交給難民營的管事，安葬在她母親的身旁。
天亮後，嶽牧最後望了一眼密密麻麻的新墳，大步走向自己的軍營，他仍然記得被他殺害的那個明軍士兵家人的哭泣聲：“既然他要爲方狗官賣命，那他就得給他殉葬。”