馬車停了下來，停在一幢用磚塊砌成，看上去普普通通，沒有任何裝飾的四層小樓門前，這樣的樓房在馬內數量衆多。
從馬車上下來，馬克西米走上前敲了敲門。
門很快就開了，開門的是一個女僕，她對賓尼派的執行主席很熟，微笑着接過馬克西米脫下的大衣。
“馬克西米，你來晚了。”樓梯口傳來一道非常悅耳的聲音，說話的是一位女士，二十七、八歲，這個年紀已經青春不再，不過正是最成熟的時候，別有一股迷人的風韻。
“沒有得到你的同意，我就替你邀請一位客人，你不會反對吧？”馬克西米側轉身體，把拉佩顯露出來。
“你說的想必就是這位年輕的先生。”諾朗夫人看着拉佩。
“哈爾曼鬆·凡·萊因之後的又一位繪畫大師。”馬克西米介紹道。
“原來是他。”諾朗夫人的臉上露出驚喜之色，轉頭對拉佩說道：“很高興你能來，我聽說過你的事。”
“夫人您好。我對您的大名早有耳聞，一直無緣相見，這一次能夠見到您，實在是天大的榮幸。”拉佩很有禮貌地說道，此刻的他甚至顯得比見到馬克西米·弗朗索瓦時更加拘謹。
“放鬆，用不着這樣。”諾朗夫人搖了搖頭，道：“如果來這裡的每一個人都像你這樣文縐縐的，那就太沒趣了。”
諾朗夫人的話音剛落，就聽到樓上傳來一陣怒吼：“在我看來，你剛纔的那番話根本就是狗屁……”
“喬治已經來了？”馬克西米看了看樓上，道：“他的嗓門永遠都是這麼響亮。”
“喬治？”拉佩心頭一動，能夠讓馬克西米這樣稱呼的應該只有一個人，道：“喬治·雅克？”
“是的，只有他的嗓門會這麼大。”馬克西米點了點頭，緊接着他轉頭向諾朗夫人問道：“他們在談論什麼？好像爭論得很激烈。”
“聽說有人打算建造一座跑狗場。”諾朗夫人說道。
“跑狗場？好像一直都有……”馬克西米有些意外。
“以前那些全都是小打小鬧，這個不是。”諾拉夫人說道：“投資看上去不小，而且已經開始在做宣傳。”
“我討厭賭博，這個國家還有很多人生活在貧困中，爲了一片面包而掙扎，另外一些人卻過着花天酒地的生活……這讓我無法接受。”馬克西米搖了搖頭。
“那樣的話，你就等着喬治的口水噴到你的臉上吧。”諾朗夫人捂着嘴笑起來。
“我已經猜到了。”馬克西米比諾朗夫人更清楚喬治的爲人。
爭吵聲傳來的地方是在樓上，那裡是小客廳，此刻裡面坐滿人，一個胖子正揮舞着雙手，做着誇張的動作，大聲演講着。
“什麼是自由？每個人都有自己做出選擇的權力，這就是自由，頂多再加一個限制，那就是不能危及到他人的利益。這座跑狗場危害到別人的利益了嗎？沒有！”胖子大聲吼道：“我們既然認爲王權不能束縛自由，等級不能束縛自由，爲什麼非要弄一個所謂的道德作爲藉口？”
“你不能否認建造跑狗場最終的目的肯定是賭博，而賭博並不是什麼好事！”旁邊一個人斥責道。
“是啊，賭博不是好事，賣淫也不是好事，通姦更不是好事，問題是你能阻止嗎？用什麼辦法阻止？別忘了這已經有過先例，一個叫教會的怪物曾經統治這個世界一千多年，他們阻止了這些罪惡嗎？沒有！正好相反，他們製造了無數罪惡，他們把追求真理的人，把反對他們的人，甚至把無辜的人送上火刑柱！哈，道德，那隻不過是一件工具罷了。”那個胖子越說越激動。
“不談什麼道德，因爲道德這東西很難定義，也沒辦法仲裁。但是可以制定法律禁止賭博行爲。”另外一個人爭辯道。
“我敢打賭，你的提議根本不可能實現。”喬治用手指着那個人，道：“你敢不敢賭？”
喬治的話音落下，衆人鬨堂大笑起來，甚至連剛纔爭辯的那個人也不由得笑起來，他突然發現自己的建議同樣不可能實現，如何界定賭博和打賭的區別？難道連打賭都要禁止？
“雖然沒辦法全面禁止賭博行爲，但是可以劃定一個範圍，譬如取締賭場，禁止跑狗、跑馬之類帶有賭博性質的行爲，這在法律層次上沒有任何困難。”馬克西米說道。
衆人頓時轉過頭來，驚喜地看着馬克西米的到來。
“我知道你肯定會和我唱反調。”喬治搖了搖頭，道：“我無法認可你的言辭，賽馬在古帝國時代就已經存在，是競爭的象徵，是勇武的表現。帝國戰無不勝，延續長達兩千餘年，很大程度上和這種競爭精神有關。你不能因爲某樣東西可能有不好的用處，就把它禁止。狂歡節遊行有花車比賽，這也可以用來賭博，還有我們那位鄰居經常舉行的賽船大會，同樣可以用來賭博，那按照你的意思，一切競爭都是不被允許的，也是不可取的，因爲它們都會被用於賭博。”
“喬治，你在故意曲解別人的意思方面確實是好手。”馬克西米無可奈何地嘆了一口氣，他很擅長演講，但他絕對不會和喬治同臺爭論，因爲喬治是個無賴。
“您是喬治·雅克？我很榮幸見到您。”拉佩走上前主動打招呼。
“這位是誰？”喬治看着馬克西米問道。
“哈爾曼鬆·凡·萊因之後最偉大的畫家，未來的繪畫大師。”馬克西米指了指他身後的多明尼哥。
“啊！我知道了，我看過你的畫。”喬治拍了拍拉佩的肩膀，道：“你很有才氣，現在你來說說，你對跑狗場有什麼看法？”
拉佩愣住，他看了看馬克西米，又看了看喬治，這個問題可不容易回答，兩個人裡面肯定要得罪一人。
“不要有顧慮，說出你的真實想法。”馬克西米說道。
“好吧，我對跑狗場一無所知，但是我去過跑馬場。”拉佩嘆了一口氣，道：“我來馬內的第一天讓車伕帶着我四處轉一下，最後車伕帶我去跑馬場，知道我在那裡看到什麼嗎？”
“你看到了什麼？一羣賭徒？”一個人問道。
“不，我看到的是一羣絕望的人，他們正在享受最後一絲歡樂。”拉佩看了剛纔說話的那個人一眼。
小客廳的氣氛原本很活躍，這下子變得壓抑起來。身爲馬內人，他們當然知道跑馬場爲什麼那樣興旺，也知道那些賭馬的人都是什麼想法。
“我覺得賭馬並不同於一般的賭博，更像是一種自我麻痹，而根源是現在糟糕的局勢。我不知道這種賭博是否有必要取締，我只知道就算把它們取締了，人們的生活也不會比現在更好，相反的，他們失去了自我麻痹的辦法，會活得更痛苦。”拉佩偷偷地轉移話題。
“痛苦會讓他們清醒，會讓他們鼓起勇氣改變這個導致他們痛苦的社會。”馬克西米說道。
“很抱歉，我還沒想到這一點。”拉佩當然不會和馬克西米爭辯。
“你過分苛求了。”喬治大笑着對馬克西米說道，緊接着他拍了拍拉佩的肩膀，道：“你很有天賦，眼光也很敏銳，想法也有深度。”
“而且他是一個畫家。”多明尼哥在一旁說道：“一個追求浪漫的畫家，這從他的畫裡完全可以感覺出來，所以他能夠敏銳地捕捉到人們心靈深處的那―絲情感，但是你要他站在社會學的角度看待問題，這實在有些強人所難。”
“我的要求或許過頭了一些。”馬克西米苦笑道。
“你是一個指揮官，每一個指揮官都希望手底下全都是絕對服從命令的士兵。”喬治開着玩笑。
不過喬治的話似乎隱藏着一絲別樣的意思，至少在拉佩的感覺中，這兩位巨頭之間並不是如外界傳聞的那樣和睦。
“對了，雅克先生，我正需要一位律師幫我解決專利的問題。我打算在其他國家申請兩項專利，剛纔我邀請過弗朗索瓦先生，被他拒絕了，您願不願意接受這份委託？”拉佩突然問道。
賓尼派三巨頭中，喬治·雅克和馬克西米·弗朗索瓦都是大律師，而喬治·雅克的名聲絕對不在馬克西米之下。
“專利？你不是畫家嗎？難道你還是一個發明家？這實在太不可思議了。”喬治哈哈大笑起來。
“你說得沒錯，佩拉的確實很有天賦，他不但開創一種全新的風格，還改良了畫具。”多明尼哥替拉佩作證道。
“我很高興能夠認識一個天才，沒問題，我接受這份委託。”
同樣是巨頭，喬治顯然比馬克西米好說話得多。
看到喬治·雅克欣然應允，拉佩鬆了一口氣，與此同時心中興奮不已，他已經和賓尼派建立起聯繫，而且剛纔那番話的效果好像不錯，雖然他的觀點更靠近喬治·雅克，不過馬克西米對他似乎也挺欣賞的，這應該是好兆頭。
“感覺怎樣？有收穫嗎？”在回來的時候，在馬車內，多明尼哥笑着問道。
“我本來以爲像他們這樣的思想家肯定很難相處，沒想到這麼好說話。”此時的拉佩看上去很生澀，甚至有些拘謹。
“不、不、不，你說錯了，如果你說讓·保爾是思想家，我或許還能贊同，但他們兩個絕對不是，喬治擅長說服，賓尼派的人有很多是被他拉攏進來的。而馬克西米則擅長煽動，特別是煽動像你這樣的年輕人……當然，你是例外，我發現你很有想法，根本不容易爲人所動。”多明尼哥把拉佩當自己人看，說的是他真實的感想，而不是那些人云亦云的東西。
拉佩當然很清楚喬治和馬克西米的爲人，不過此刻他必須裝作第一次知道，所以流露出一臉茫然。
“我看你好像有意在向喬治·雅克靠攏，你想加入賓尼派？”多明尼哥身爲一個黨派的魁首，對於某些事是很敏感的。
“很抱歉……”拉佩不知道應該怎麼說纔好。
“用不着道歉，身爲男人，有雄心壯志並不是錯誤。”多明尼哥確實不怎麼在意，道：“我已經老了，已經失去鬥志，如果早十年，我或許也會加入搏一把。”
突然多明尼哥意識到這不是一個令人愉快的話題，連忙轉到另外一件事上。
“我忘了告訴你，工場我已經找好了。那座工場原本做的是印染生意，這段日子生意不景氣，老闆情願低價轉讓。”多明尼哥說道：“我出本錢，所以佔七成股份。技術是你的，你佔三成。”
“那太好了！”拉佩興奮得手舞足蹈，當然他其實也清楚，這些東西根本就賺不了多少錢。
“剛纔你提到請喬治做律師的事，不會只是爲了和他拉近關係吧？”多明尼哥問道，他想知道拉佩下一步有什麼打算。
“當然不是。”拉佩言不由衷，好在他的腦子轉得夠快，馬上就找到一個不錯的理由：“顏料這東西只對畫畫的人有用，用途並不廣，我想我的發明還可以用在別的地方，譬如裝藥膏。我以前也用過一些藥膏，一般是用硬紙板做的盒子裝的，考究一些的會用玻璃瓶，前者必須用蠟封住，一旦開封，很容易幹掉，必須重新用蠟封起來。後者太昂貴，而且容易摔碎，當然也有用錫盒、銅盒之類的來裝，也都有問題。用我的發明就容易了。”
“有道理。”多明尼哥點了點頭，他是一個商人，一個成功的商人，立刻意識到拉佩的主意所包含的價值，這是一種全新的包裝方式，安全、可靠、持久，而且廉價。不過最重要的是新奇。
多明尼哥想到的當然不是靠賣銅管賺錢，他完全可以買下一些油膏、藥膏，然後注入在這種薄銅管內，當作他的貨來賣。
這段日子市面不景氣，但並不意味着大家不需要買東西，只不過物價飛漲，大家都省着花錢，最好的辦法就是減少每一份的量，問題是縮小包裝不是那麼容易，裝香水用的玻璃瓶絕對比裝清水的細頸瓶要昂貴，拇指大的錫盒也比拳頭大的要昂貴，拉佩的發明卻可以輕而易舉地解決問題，想要減少分量，只要選擇小一號的銅管就行。
“你不去經商真是可惜了。”多明尼哥嘆道。
“說到經商，我倒是對那個跑狗場有了些興趣。”拉佩說道。
拉佩現在是順理成章和另外一個身份搭上關係，而且這個話題是賓尼派兩位巨頭先引出來的，他根本不擔心會引起別人的懷疑。
“說實話，我也有點興趣。”
多明尼哥的回答讓拉佩充滿意外。
“是不是很奇怪？”多明尼哥猜到拉佩的反應，流露出一副無可奈何的神情，道：“現在時局不對，我已經收掉不少生意，手裡雖然有錢，但是每一天都在貶值，偏偏還不敢投資，實在是很痛苦的一件事。”
“你不怕投資失敗？”拉佩問道。
“這有什麼可害怕的？投資失敗很正常，誰敢保證做生意絕對成功？”多明尼哥倒是不怎麼在意，道：“就算失敗又如何？我至少能夠得到一些經驗，而且還可以認識一些人，順便拓展自己的人脈。”
“拓展人脈？”拉佩沒聽懂。
“做生意的訣竅就是找關係。跑狗場本身不可能賺錢，想要賺錢只可能靠賭博，而賭博免不了就會牽涉到馬內的黑幫，這些人我以前沒怎麼結交。”多明尼哥把拉佩當自己人，這才說出自己真實的想法：“如果是在以前，我根本不會和這羣人打交道。現在就不同了，一旦局勢亂起來，這羣人的能量不小。”
“這怎麼可能？”拉佩裝出一副不以爲然的模樣。
“你別不相信。那些黑幫不但養着大羣打手，他們還和強盜、海盜、殺手、刺客、傭兵有着密切的聯繫。別看賓尼派勢力很大，手底下其實沒什麼武力。”
多明尼哥第一次顯露出勃勃的野心。
“手底下沒有足夠的武力，怎麼敢和國王硬碰？”拉佩問道，他是明知故問，從賈克卜的事，他已經猜到謎底。
“國王那邊的問題更嚴重，之前的兩任國王用半個世紀的時間，摧毀了延續千年的領主——騎士制度，把所有權力收回到自己手裡，建立君王集權，表面看實力大增，實際上任人唯親和腐敗，讓這個國家問題重重。很多有能力的人根本就得不到施展的機會，他們非常不滿，各個黨派一直在拉攏這些人。”多明尼哥顯然知道不少內幕。
“有實力而且忠於國王的人仍舊很多。”拉佩並不看好。
“你說得沒錯，所以這些人必須一個個地除掉，幾個月前就有一個很厲害的傢伙被幹掉。”多明尼哥無意間透露一個令人震驚的消息。
“有這樣的事？”拉佩裝出一副並不在意的樣子，實際上他的耳朵豎得筆直。
“你沒聽過很正常。幾個月前，國王派遣他的一個心腹前往南方，那個人最終被刺殺，這件事是賓尼派乾的。”多明尼哥說的果然是比格·威爾。
“那個人很厲害？”拉佩強自鎮靜，他沒想到會從多明尼哥的嘴裡得到如此重要的情報，嚴格說起來，多明尼哥應該是一個局外人。
“那個人本身的實力不強，他厲害的是外交能力，他是王國最好的外交官。將來內亂一起，如果任由他穿針引線，各國很可能會在短時間內達成共識，然後派兵干涉。現在他死了，接替他位置的是一個蠢蛋，幾乎沒有任何威脅。”多明尼哥笑着說道。
“是誰安排了這場刺殺？是喬治·雅克？是馬克西米·弗朗索瓦？還是讓·保爾？”拉佩看上去很好奇的樣子。
“這我就不清楚了。從手法來看，有點像喬治·雅克，這傢伙爲了達到目的，從來不在乎手段，不過他不喜歡殺人，性情在那三個人中是最溫和的。而說到動機，最有可能的就是讓·保爾，他出了名的嫉惡如仇，以前就說過要暴力推翻上層的那些傢伙，也提過用刺殺的方式解決問題，不過他的手底下沒什麼人，也沒那麼多錢。據我所知，爲了刺殺那個人，賓尼派前前後後花了十幾萬比紹，而讓·保爾絕對拿不出來。至於馬克西米·弗朗索瓦倒是有這個能力，他的殺性也不小，不過他對法律的看重已經到了偏執的地步，一向反對刺殺行爲。”
多明尼哥的分析讓拉佩陷入迷惘，多明尼哥這番話絕對不會有半點虛假，也就是說三個人都有可能，同時三個人又都不太像，這可就麻煩了。
“會不會是其他人授意的？你不是說過賓尼派是一個鬆散聯盟嗎？”拉佩想到一個可能。
“那筆錢呢？你怎麼解釋那筆錢？十幾萬比紹可不是一筆小數目。”多明尼哥點出其中的關鍵：“賓尼派確實是馬內最大的黨派，甚至在整個王國都是最大的，問題是他們沒錢，因爲他們的主張太激進，或許很吸引年輕人，但是像我這樣的商人，特別是有錢的富商，一般都會和他們保持一定距離。據我所知，賓尼派內部有規定，只要超過一萬比紹的資金出入，就必須由他們三個人共同決定。”
拉佩頓時皺起眉頭，他雖然成功地和賓尼派搭上關係，但是情況愈發複雜了。
夜色暗了，拉佩回到自己的家，不過並非位於紅楓大道的別墅，而是多明尼哥幫他找的那幢原本是碼頭的一部分，後來改建而成的房子。
讓拉佩意想不到的是房子內有人，那人是莎爾娜。
見拉佩一臉驚訝，莎爾娜笑着問道：“怎麼？不歡迎我？”
“不……當然不。”拉佩頓時變得結結巴巴起來，他不知道怎麼解釋纔好。
“這裡雖然亂了一些，也簡陋一些，不過地方倒是挺大的。”莎爾娜繞着房間轉了一圈，最終站在靠河邊的窗口前，背靠着窗口問道：“最頂上的那一層給我可以嗎？”
“我本來打算把那裡當作畫室。”拉佩有些尷尬地說道，這是真話，不過還有另外一層意思，那是拒絕的意思，不過拉佩顯然沒有意識到這話還有另外一種理解。
莎爾娜的臉頓時一紅，住在同一幢房子裡面和躺在同一張牀上根本沒什麼區別，她既然來了這裡，顯然已經下定決心。
拉佩並沒有注意到莎爾娜的反應，沒有轉化成爲花花公子的他有些木訥，好半天輕嘆一聲，道：“中間那一層給你吧，我就住在畫室，其實這也不錯。”
此刻拉佩想的其實是另一件事，等一會兒他要去別墅，他正琢磨用哪種魔法讓莎爾娜陷入熟睡更合適。
莎爾娜再一次誤會了，以爲拉佩的嘆息是因爲另一個原因，不由得輕咬一下嘴脣。
“你吃過了嗎？”拉佩沒話找話。
“嗯。”莎爾娜輕笑起來，她喜歡拉佩的笨拙，這隻會讓她感覺到安全。
“我打算去完成那幾幅畫，你呢？”拉佩想不出別的話題。
“我可以在旁邊看嗎？”莎爾娜頓時來了精神。
“當然可以。”拉佩轉身就朝着樓上走。
到了二樓，拉佩把牀上的被褥捲了卷扛在肩上，他一向說話算話。
三樓本來就是畫室，這可不是推托之詞，拉佩的畫架和畫具全都放在這裡，之前買的那些書也擺在角落，這裡沒有書架，只能擺成一堆。
一側的牆壁上掛着五幅畫，就是之前沒有完成的那些畫，一轉眼三天過去，拉佩沒有動過一筆。
拉佩取過一幅畫，放在畫板上，這時莎爾娜已經點亮油燈。
繪畫需要靈感，拉佩在這方面一點不缺，這三天他也沒閒着，雖然沒有動筆，但是他一直在觀察光影的變化，很多東西已經深深地印進他的腦子中。
拉佩提着畫筆，微微閉着眼睛，此刻聖帕爾戈廣場的景色浮現在他的眼前，這就是多明尼哥提到過的捕捉畫面。
畫筆虛提着，離開畫布有一寸左右，拉佩就這樣定在那裡，好像突然間變成一座雕塑。
莎爾娜在一旁看着，她從來沒有看過有人這樣畫畫，不過她不敢發出聲音，更不敢亂動，唯恐再一次驚動拉佩。
突然，筆落下了。
一落下，那枝畫筆就動得飛快，幾乎沒有一刻的停頓。
此刻的拉佩完全處在一種非常奇特的狀態中，有點像那天無意間進入的狀態，但是又不一樣。
那天拉佩的腦子中一片空靈，完全是下意識地畫下每一筆。此刻卻不同，拉佩的腦子中已經有了一幅畫，他手中的筆只是讓腦子中的畫出現在畫布上。
拉佩的筆觸很重，如同刀刻斧鑿，一筆下去再也無可更改，他也不需要更改，同一個地方他用不着下兩筆，更用不着修補、塗抹。
莎爾娜在旁邊靜靜地看着，心中充滿驚詫，當初拉佩進入那種奇特的狀態，已經令她感慨萬千，沒想到拉佩再一次進入這種狀態。
莎爾娜聽說過有人能夠做到，不過能夠做到的人無一例外都是大師，而且都是在中後期技藝達到頂峰的時候，頓時眼睛中充滿崇拜。
時間一點點流逝，夜漸漸深了，拉佩卻沒有停下來的意思，現在的他根本就沒有時間觀念，而且也停不下來。一旦停下來，他的畫也就廢了。
莎爾娜在一旁陪着，她也完全沒有疲憊的感覺，兩隻眼睛緊緊盯着拉佩的畫筆，她想要把每一筆都記在腦中。
隨着這幅畫越來越接近完成，畫中透露出一股別樣的味道，那是一種美，完全不同於以往的名畫的美。如果說以往的繪畫是真實的寫照，那麼眼前這幅畫就是對於美的闡述。
當——當——
子夜的鐘聲敲響了。
和上次一樣，拉佩的手不由得微微一抖。
“啊！”莎爾娜輕聲叫了起來。
好在這一次，拉佩的手並沒有往旁邊劃，而是收了起來。
“還好，還好，畫面沒有被破壞！”莎爾娜無比慶幸地喊道。
此刻的拉佩已經回過神來，他滿臉失落地看着畫，道：“可惜了，本來以爲可以一氣呵成，雖然沒有畫壞，但是下一次再補的話，絕對不會再有這樣的感覺了。”
“這已經很完美了。”莎爾娜安慰道：“叔叔肯定想不到你的作品可以達到這樣的高度，至少有準大師級的水準了，你還年輕。”
拉佩終於有了點精神，這才意識到現在已經很晚，道：“抱歉，讓你陪我到這麼晚。”
莎爾娜咬緊了嘴脣，有些話她說不出口。
“你去休息吧。”拉佩看了窗外一眼。
“你呢？”莎爾娜問道。
“我睡不着，腦子裡面還是那幅畫，但是靈感卻已經被打斷，這種感覺很糟糕。”拉佩一臉苦惱，他真正苦惱的是怎麼離開。
“不要再去想了，或許……或許我可以幫你轉移一下注意力。”莎爾娜終於下定決心，她輕輕地解開自己的大衣……大衣飄落在地上，然後是長裙，莎爾娜一下子鑽進旁邊的被窩。
拉佩一愣，他再缺乏經驗，到了這時候也已經明白過來，更何況他只是缺乏戀愛方面的經驗，對付女人的經驗卻豐富得很。
比反應更快的是本能，不知道什麼時候花花公子的人格佔據拉佩的身體，他俯下身子，兩片嘴脣貼在一起，然後是身體。
隨着一聲輕吟，莎爾娜拱起身體，她的臉上露出一絲痛苦的神情，不過痛苦很快就變成沉迷。
畫室滿是醉人的呻吟聲，那聲音變得越來越高亢，卻又在轉瞬間變得寂靜無聲。
大色已經微亮，與紅楓大道平行的那條小河微微泛起波瀾，沒人會在意這些許的波動，就算看到，也只會以爲那是風的作用。
拉佩從別墅底下的蓄水池冒出來，他隨手在旁邊的一塊石頭上按了一下，瞬間整個人消失，當他出現的時候已經在自己的臥室內。
從臥室出來，拉佩一扇扇門敲了過去，不過他沒敲佛勒和妮娜的門，前者對他沒有什麼用，後者還不知道他真實的身份。
“都別開燈，到書房來。”拉佩隔着門命令道。
這幢房子被佛勒用魔法封閉起來，裡面就算有再大的動靜也不會傳到外面，但是開燈就不行，總會露出些許燈光。
拉佩的話說得還算及時，衆人正打算點燈，聽到這話連忙停下來。
過了片刻，大家睡眼矇矓地走出來。
現在別墅內的人比以前多得多，除了費德里克和那幾個當僕人的手下，還有西爾維婭、瑪格麗特和另外幾個女孩，瑪格麗特打扮得像女管家，而那幾個女孩則穿着女僕的衣服。
“你怎麼這麼晚跑過來？”說這話的是西爾維婭，也只有她敢這麼問。
“沒辦法，你們最好習慣這一點。我的另外一個身份是從外地來的窮畫家，不可能一個人住，還有一個室友，我得等那個室友睡熟之後，才能溜出來。”拉佩顯得很無奈，他卻沒說那個室友是女人。
衆人面面相覷，只能表示理解，誰讓拉佩是老闆，他們是手下。
“你過來有事嗎？”西爾維婭問道。
“當然有事。”拉佩轉頭看着費德里克，道：“是否有人找妮娜要求投資？”
“有，當然有，不過都被她回絕了。”費德里克連忙說道。
“告訴她，以後再有這種事，就看對方的實力和誠意，如果可以的話就答應下來。”拉佩說道。
“主人，除非您自己和她說，別人的話她是不會聽的。”費德里克連忙說道。
拉佩嘶了一聲，說實話他確實有些頭痛，妮娜可不是隨隨便便就肯聽命令的。
“那倒未必，我覺得她現在支撐得也挺辛苦。”瑪格麗特說道，口氣中充滿嘲諷的意味。
“支撐？怎麼回事？”拉佩連忙問道。
瑪格麗特又不開口了。
費德里克苦笑一聲，說道：“自從建造跑狗場的消息散佈出去後，很多人都盯着這塊，有馬內的黑幫，還有管那一片的警察，有的是拐彎抹角派人遞話，也有的直接跑過來找麻煩。不過最討厭的還不是這些人，而是稅務官，他們派人跑過來傳話，說跑狗場屬於賭博性質，要繳納和賭博有關的特別稅，稅率達到七成。”
“這件事爲什麼不早說？”拉佩皺起眉頭，來找麻煩的人不可能是昨天出現的，之前肯定有人來過。
“去把妮娜叫醒。”拉佩朝着費德里克吩咐道。
“我去？”費德里克一臉尷尬。
“當然你去，換成這兩個傢伙，不是把那個丫頭直接從被窩裡面拎出來，就是一盆冷水澆下去。”拉佩看了西爾維婭和瑪格麗特一眼。
“我纔不會和那個傻妞一般見識呢！”西爾維婭輕哼了一聲，然後轉身就走。
過了片刻，就聽到走廊那邊傳來哼哼唧唧的聲音：“這麼晚了把人吵醒，真是討厭。”
拉佩隨手掏出魔杖，一下子抖得筆直。
妮娜晃晃悠悠走到門口，突然一道銀光打在她的身上。她頓時感覺自己彷彿掉進冰窟，從腳底冷到頭頂，睡意一下子被徹骨的冰寒強行驅散。
“你還不是一樣。”瑪格麗特輕聲嘟囔道，可雖然是抱怨，但是口氣卻比剛纔溫暖許多，看到拉佩這樣對付妮娜，她放心了。
“我這是專業技術，會讓人冰寒徹骨，卻不會導致傷風感冒。”拉佩毫不在意地道。
妮娜渾身發抖地走過來，她已經清醒了。
“聽說很多人已經盯上那座跑狗場，甚至還找過你的麻煩。”拉佩問道。
“是有那麼幾個，不過都讓我擺平了。”妮娜洋洋得意地道。
“總有一天，你會碰上一個擺不平的，到時候你打算怎麼辦？把漢德拉下水，然後再把我們一個個拉下水？”拉佩的語氣很嚴厲，這樣重要的事居然對他隱瞞，實在無法原諒。
“你有什麼辦法？”妮娜皮很厚，她其實已經意識到問題大了，只不過她覺得還能支撐一段時間，再說她也找不到拉佩，拉佩神出鬼沒，回別墅的時候，她大多已經睡了。
拉佩沒有回答，他也沒辦法，不過他有一個顧問。
因爲白天附身在拉佩身上的緣故，比格·威爾此刻的狀態很不好，他甚至沒辦法保持原來的狀態，只能沉睡在幸運金幣裡面，不過簡單的溝通倒沒問題。
“你有什麼建議？”拉佩問道。
“稅務官？”幸運金幣裡面傳來一陣輕蔑的笑聲。
“怎麼？”拉佩不太明白。
“稅務官是你們的叫法，我們稱他們爲包稅商，懂了嗎？他們只是商人。”比格·威爾的口氣仍舊輕蔑。
“這怎麼可能？”拉佩大吃一驚，心想：收稅這樣重要的事居然讓商人負責？
“以前確實有稅務官，不過和所有的政府官員一樣，這些稅務官免不了會中飽私囊，濫用職權，而且效率非常差。兩個世紀以前，亨利三世裁撤所有稅務官，將稅務交給包稅商去收。包稅商先掏錢給國王，然後他們就得到收稅權，至於能不能收到稅，那就是他們的事了。”比格·威爾不得不給拉佩補課。
“如果只是商人，誰還會在乎他們？那不是人人都用不着交稅了？”拉佩難以置信地道。
“能夠成爲包稅商，這幫人都有些根底，他們不只有錢，肯定還要有相應的人脈，各方面的勢力都搞得定。真的碰到抗稅的傢伙，他們也不是吃素的。不過這幫傢伙很有見識，知道什麼人能惹，什麼人不能惹，那些背後有大貴族背景的商行，那些黑道的買賣，他們都不會去招惹。”比格·威爾對包稅商還是比較瞭解的，畢竟那些人是都雷德的手下，而都雷德是他的政敵。
“這樣說來，他們是覺得我好欺負？”拉佩明白了，比格·威爾特意提到黑道的買賣，等於告訴他應該怎麼做。
不過拉佩還有一點不敢肯定，道：“萬一是上面有人看中那座跑狗場呢？譬如都雷德，而那些包稅商只是來打前站。”
“你想得太多了。如果跑狗場賺錢，那你確實要擔心，上面肯定會有人伸手，我不敢肯定會不會是都雷德，但是有一點可以肯定，他們會直接沒收，而不是在稅務上打主意。從眼前的情況來看，十之八九是那些包稅商自己動了心思，想從中撈取好處。”
“我明白了。”拉佩已經知道應該怎麼做，道：“如果幹掉一、兩個包稅商，上面會不會發火？”
“如果他們沒有做錯什麼，爲了得到穩定的稅收，國王陛下會替他們撐腰。如果他們自己做錯了，那就只能怨他們自己倒黴。不過，在下手之前你最好給他們一個警告。”比格·威爾幫拉佩出主意。
“真麻煩。”拉佩搖了搖頭。
拉佩擡起頭看着妮娜，道：“你把找過你的包稅商列個名單，然後交給漢德，讓他查清楚這幫傢伙的底細，我要知道他們住在哪裡，身邊有沒有厲害的保鏢。”
“你打算幹掉他們？”妮娜嚇了一跳，她沒想到拉佩如此瘋狂。
“不需要殺人，那些包稅商都很聰明，而且很識時務，他們清楚什麼人能惹，什麼人不能惹。”拉佩將比格·威爾的話原封不動說了一遍。
“當然，也不可能全都來硬的，還得想想別的辦法……聽說有人想要投資？”
拉佩說到了正題，這纔是他特意跑過來的原因。
“是的，不過我覺得沒必要加人進來，我們的錢足夠了。”
妮娜非常護食，好像女人都是這樣，不過她的護食和瑪格麗特、西爾維婭不同。
“問題是我們的影響力不夠，所以纔有這麼多蒼蠅、蟑螂跑過來。”拉佩怒道。
突然拉佩又平靜下來，冷冷地看着妮娜，淡淡地說道：“我本來以爲你很聰明，現在看來我錯了，你其實很蠢，或許我應該讓漢德負責這個項目。”
“不，我知道應該怎麼做了。”妮娜頓時恐慌起來，自從認識拉佩以來，她第一次有了危機感。
“過幾天可能會有一家大商行來找你談投資的事，那家商行的老闆叫多明尼哥，是馬內的名流。他本人是一個黨派的魁首，和賓尼派、杜瓦利派的高層全都關係密切，有他加入的話，那些牛鬼蛇神想找我們的麻煩就要掂量一下了。”拉佩說出多明尼哥的名字。
“多明尼哥？有點耳熟，啊！是那位藝術投資家……”妮娜聽過多明尼哥，也知道對方的影響力。
“在他面前的時候，絕對不要提到我，也不要提我畫畫的事。”拉佩淡淡地說道。
“爲什麼？”妮娜隨口問道。
可妮娜剛說完就知道不妙，因爲她感覺到拉佩和西爾維婭的身上同時升起一股殺氣，這一次她已經不只是有危機感，簡直連氣都喘不過來。
妮娜不是聾子，也不是瞎子，在這裡住了一個星期，早已發現很多地方不對頭，先不說西爾維婭這個保鏢，就連瑪格麗特她們都讓妮娜有一種高深莫測的感覺，她看過瑪格麗特和幾個女僕偷偷練習暗器和劍法，也看過她們藏着的短槍，同樣也注意到漢德和另外幾個手下也不一般，實力恐怕還要更高，再聯想起拉佩就是劍客兼黑魔法師，身邊還有一個瘋瘋癲癲的煉金術士。
自從領主——騎士制度崩潰之後，哪家貴族還有這樣的實力？
“我不會亂說什麼。”妮娜怕了，她親眼看到父親跳河，看到母親在窮困潦倒中死去，自己也有好幾次在死亡在線掙扎的經歷，因此她對死亡非常敏感，也很怕死。
“你最好記住這句話。”拉佩變得異常冷酷。