四匹渾身灰色、身上佈滿白色斑點的馬拉着一輛棕紅色櫻桃木的馬車駛過大街，馬車內坐着一個方臉絡腮鬍子的中年人。
何塞·因美斯特·胡安是一個包稅商，這段日子市面不景氣，一座座工場倒閉，一家家店鋪關門歇業，稅也變得越來越難收，這兩年他絕對是在虧本，再這樣下去，他恐怕也要支撐不下去。
最近幾天，何塞的地盤突然冒出來一羣人，居然想要建造跑狗場，這是難得的好消息。
何塞並沒指望跑狗場能賺大錢，說實話他沒耐心等到那天，他情願涸澤而漁，能撈到多少是多少。
讓何塞鬱悶的是，還有其他人也盯上那座跑狗場，更讓他鬱悶的是，每個人的想法都不一樣，因此他想立刻收錢，所以編造了土地稅、特殊營業稅之類的名目，因爲有人想等跑狗場建起來之後收錢，還有人想等跑狗場賺錢之後收錢。
何塞正爲此煩惱着，突然聽到窗外傳來咻的一聲輕響，他並不在意，以爲是樹枝之類的東西。
下一秒鐘，馬車猛地一震，車廂和車輪脫開了，車廂飛了起來，砰的一聲重重地落在地上。
何塞一下子被震飛起來，腦袋與車頂重重地撞了一下，痛得他齜牙咧嘴，撞得他眼冒金星。
車伕更慘，一下子滾落到地上，還被四匹馬拖着跑。
唯一來得及反應的就只有保鏢，保鏢就坐在何塞的對面，他直接撞破車門，跳出去的同時瞬間抽出長劍。
剛一出去，保鏢就看到一道劍光迎面而來，於是保鏢舉劍格擋。
叮——
一道輕悅的金屬碰撞聲傳來，保鏢的長劍架住迎面而來的劍光，不過緊接着就是喀嚓一聲輕響，他的劍折斷了。
“爲了幾個錢賠上自己的性命，值不值得？”對面傳來女人的聲音。
保鏢原本還有些猶豫，看到對手是個女人，他立刻改變主意，一對匕首從手腕裡面滑出來，緊接着兩把匕首如同翩飛的蝴蝶，朝着西爾維婭殺過來。
劍光再一次爆閃，化作一道颶風。
保鏢臉色瞬間變得慘白，他原本以爲對面的女人只是打他一個措手不及，真實本領應該不怎麼樣，沒想到猜錯了。
保鏢只能退，將匕首擋在胸前飛退。
就在這時，斜刺裡一道暗影閃了一閃。
那道暗影是拉佩，他出手了。和前幾天一樣，西爾維婭負責正面牽制，他在暗中下手。
拉佩的劍快，比那天更快。
“嗷！”保鏢慘叫一聲，他的實力比不上那天刺殺拉佩的劍客，直到被劍刺穿脖頸，他才反應過來。
又是一道劍光閃過，這一劍將那個保鏢攔腰斬斷。
拉佩的動作同樣飛快，那兩半屍體還沒落地，他已經一把藥粉灑上去，他現在做毀屍滅跡的事已經輕車熟路。
“不要殺我，不要殺我！你們要錢的話，我立刻拿錢，現金、匯票都可以，要債券或者珠寶的話也沒問題。”何塞渾身顫抖地躲在車廂內。
“我不打算殺你，只是請你去玩玩。”拉佩打了一個呼哨。
旁邊的小巷立刻駛出兩輛馬車，那是很普通的馬車，和街上的那些出租馬車沒什麼兩樣。
“把他抓出來。”拉佩轉頭對着西爾維婭命令道。
讓一位女士做這種事，實在有些過分，不過拉佩沒辦法，論力氣，他絕對沒辦法和西爾維婭相比，再說現在怪力手套戴在西爾維婭手裡。
怪力手套的效果因人而異，力氣越大，效果越好，這東西戴在拉佩的手上根本就是浪費。
西爾維婭剃着一頭短髮，男不男女不女，性格中有一種暴力的傾向。
只見西爾維婭抓着車廂的門框用力一掰，隨着喀嚓一聲脆響，整座車廂被一折爲二，那場面實在太恐怖，幸好現在是夜晚，這個地段又比較偏僻，要不然肯定會像那天一樣引起騷亂。
躲在裡面的何塞早已兩腿發軟，連站都站不直，更不用說逃跑。
何塞被西爾維婭一把抓住脖頸，硬生生拎起來，隨手扔進那輛出租馬車內。
馬車內有人，兩個渾身包裹在斗篷裡面，臉上戴着面具的人，這兩個人一左一右緊緊夾住何塞，讓他只能乖乖坐着，完全無法動彈。
馬車往前駛去。
拉佩和西爾維婭跳上後面的那輛馬車，等到這兩人一走，小巷裡面立刻跑出一羣人，除此之外還有一輛板車，他們的動作極有默契，用掃帚和長鐵夾把屍體收攏起來，看着它們化掉，馬車的殘骸也被收拾整齊，裝上那輛板車。
在街道的另一頭，那四匹馬已經倒在血泊中，被拖着的車伕也死了。
押着何塞的馬車一直往西北而去，那是索拉河的下游，越往那邊，索拉河就變得越寬。
眼看着快要出城，馬車終於停下來，旁邊就是一座碼頭，早有一艘船等候在那裡，划船的人同樣黑巾蒙面，斗篷裹身。
何塞被押上船，拉佩和西爾維婭也跟着上船。
“你們要帶我去哪裡？”何塞已經確定自己遭遇到綁架。
“你看到河中央的那座島嗎？我要帶你去的就是那裡。”拉佩笑着說道。
何塞糊塗了，如果是綁架，應該把他送到一個沒有人煙的地方纔對，但河上面的小島可沒有藏人的地方。
只是片刻工夫，船就到了那座小島。
所謂的小島其實只是泥沙堆積起來的一片淤積地，那上面已經站着五個人。
何塞一看到那五個人，頓時明白這是怎麼回事。
另外五個人也都是包稅商，他們還有一個共同的特徵——都向那座跑狗場伸過手。
本來以爲建跑狗場的只是一羣外來戶，很好欺負，沒想到碰上了鐵板，居然是一羣亡命之徒，讓何塞很後悔。
可惜，現在後悔已經來不及了。
“我不敢了，我真的不敢了！”何塞大聲哀求道。
“再用點力，更大聲一些，看看有沒有人來救你。就算有人，他衝到這裡之前。已經足夠我砍下你的腦袋。”拉佩冷冰冰地說道，他看透何塞的心思。
何塞不敢再發出聲音，既然知道對手是什麼人，他有足夠的信心事後找回場子，沒必要吃眼前虧。
“現在人都到齊了，給他們綁上繩子。”拉佩朝着左右吩咐道。
押着何塞過來的那兩個人立刻從船上取下一條繩索，第一個綁的就是何塞。
這兩個人的綁法倒也有趣，只是套住脖子和手臂，並不限制手臂的活動。
“這……這是幹什麼？”何塞慌了。
“沒什麼，只是請你們到河裡遊一下泳。考慮到你們當中有人年紀大了，或許還有人不擅長游泳，所以把你們綁在一起，讓你們有機會互相幫助。”拉佩的語氣異常輕鬆，好像是在開玩笑似的。
“不、不、不，你不能這樣！”不只何塞在大聲抗議，其他包稅商也一起喊起來。
現在是冬天，雖然還沒到最冷的日子，但是清晨時分起來的時候，外面總是能夠看到薄薄一層冰，可想而知有多冷，更不用說這些包稅商都穿着厚厚的裘皮大衣，一旦被扔進河裡，裡裡外外全都溼透，身上更像裹了一層鉛，根本遊不到對面。
“手腳快一點，把他們全都綁上，然後扔進河裡。”拉佩毫無所動。
押着包稅商過來的那兩個人都是漢德手下的扒手，他們今非昔比，讓他們對付劍客或許還差了一些，但是應付這些人絕對輕而易舉。
片刻工夫，幾個包稅商變成一串螃蟹。
“給我下去吧。”西爾維婭走過來。
“讓我脫掉衣服！”其中一個包稅商大聲喊叫道，他飛快地扯下身上那件裘皮大衣。
另外幾個包稅商見狀，也拼命地開始脫起衣服。
等到這些包稅商脫到只剩下內衣，西爾維婭一腳踹出去。她的腳法很特別，踢出的瞬間，一條腿化作無數道殘影。
那幾個包稅商如同被拋石機扔出去，身體騰空，遠遠地落在十幾米外的河面上，噗通、噗通一陣亂響，河面上砸起好幾道巨大的水花。
“救命……啊……救命！”其中一個包稅商大聲掙扎着，他的雙手亂揮亂舞，明顯不會游泳。
另外幾個包稅商根本顧不上這個包稅商，他們拼命地朝着河邊游去。
索拉河並不是一條大河，就算這裡是下游，寬度也不過五、六十米，此刻這些包稅商在河中央，離河岸也就二、三十米，距離並不是很遠，真正要命的是冰冷的河水和那個拼命掙扎的包稅商。
“不行，有那個傢伙，咱們都得死在這裡。”一個包稅商喘着粗氣說道。
“那怎麼辦？”何塞拼命地蹬着水。
說話的那個包稅商眼睛突然冒出兇芒，他轉身朝着叫救命的包稅商游過去，靠近之後，對準那個包稅商的脖頸就是一下，道：“你給我安靜。”
“不……咕嚕……咕嚕……”那個不會游泳的包稅商被砸進水中，一連喝了好幾口河水。
出手的包稅商一不做二不休，乾脆死死按住那個包稅商的腦袋，只看到氣泡不停亂冒，過了片刻，那個包稅商安靜下來。
“咱們一起往岸邊遊！”出手的包稅商大聲吼道。
看到此人狠辣的手段，剩下的四個人不敢說什麼，大家同心協力往岸邊游去，也就五、六分鐘就爬上岸。
一上岸，這羣包稅商就渾身哆嗦起來，現在倒是沒有淹死的威脅，卻有可能被凍死，夜風很冷，吹在溼答答的衣服上，一絲絲寒意往裡面滲透，簡直寒冰徹骨。
“他已經沒氣了。”一個包稅商摸了摸那個不會游泳的人的脈搏，臉色慘白地說道。
“這不能怪我，當時我不這麼做的話，咱們全都得完蛋。”下手的那個人振振有詞。
就在這時，這些包稅商聽到堤岸上有人喊話：“你們總算游過來了，我已經爲你們準備好了馬車。”
說話的是拉佩，在他的身後果然停着一排馬車，正是接包稅商們過來的馬車。
那幾個包稅商不知道拉佩還打算怎麼玩他們，但是此刻他們就像砧板上的魚肉，根本沒有選擇的餘地，只能硬着頭皮走上堤岸。
“玩得還愉快嗎？冬天游泳對身體有好處，特別是能夠讓你們的頭腦時刻保持清醒。”拉佩說着風涼話。
那幾個包稅商穿着溼透的內衣，衣角不停滴着水，他們凍得臉色發青，此刻也顧不上回答，全都朝着馬車跑去。
上了車，何塞捏緊拳頭，“可惡”兩字在他的嘴裡打了個滾，最後也沒吐出來，因爲他不敢。
何塞暗暗發誓要給這些人一些顏色看看，但是在這之前，首先他得保證自己的安全，這一點讓他很悲哀，雖然有錢就可以請到有實力的人物，但是找這類人當保鏢根本沒有可能，先不說他們會不會答應，就算他們答應，開出的價錢也肯定是天文數字。
這就是身爲商人的悲哀，何塞拿得出的只有錢，不像軍隊或者政府可以用名譽、地位，或者權勢來拉攏那些真正的強者。
何塞越想越惱火，不知不覺馬車已經到了他家門口，門內一片死寂，別說是人的動靜，就連家裡養的那兩條狗也沒發出聲音。
“下車吧，裡面的人只是睡着了，一覺醒來就什麼事都沒有了。”車伕冷冷地說道。
何塞下了車，被寒風一吹，他抖得更厲害。
馬車揚長而去，何塞看着馬車遠去的方向狠狠地吐了一口唾沫，這纔打着哆嗦去推門。
門居然沒鎖，一推就開，走廊上就躺着兩個人，一個是僕人，一個是管家，他們的身上看不出絲毫傷痕。
這個包稅商一間間房間看過去，他的老婆、兒子、女兒，還有兩個孫女全都睡着了，有的睡在沙發上，有的躺在地板上。
突然又是一陣寒風吹過來，何塞打了一個寒顫，這纔想起自己的衣服還是溼的，連忙跑到自己的房間翻箱倒櫃找了起來。
外套倒是找到了，但衣服卻不知道在什麼地方，何塞乾脆就不找了，扯過被子蓋在身上。
儘管這樣，何塞仍舊覺得冷，畢竟在大冬天游泳絕對不是一件令人愉快的事，那刺骨的寒冷已經鑽進他的骨頭裡。
何塞哆哆嗦嗦地走到壁爐旁邊，還好壁爐還生着火，他往裡面添加三塊很粗的木頭，看着火頭竄起老高，這才感覺舒服一些。
烤了好一會兒，何塞感覺手腳沒有剛纔那樣僵硬，於是他一步步地挪到酒櫃旁邊，從裡面拿出一瓶白酒，也不用杯子，嘴巴對準酒瓶就這樣喝起來。
酒順着喉嚨進入胃裡，然後一股暖意朝着全身散發開來，何塞總算感覺舒服一些，不過隨之而來的是醺醺醉意。
“王八蛋！”何塞怒吼一聲，將酒瓶砸在壁爐裡面。
叮的一聲，酒瓶破碎開來，裡面的酒到處飛灑，酒瞬間被火點着，甚至有一部分飛濺出來落在地上，火一下子蔓延開。
何塞嚇了一跳，連忙用腳拼命亂踩，一番手忙腳亂之後，總算把火頭全都踩滅。
長出一口氣的何塞終於冷靜下來，一開始他想到的是報警，不過轉念一想，他對警察實在沒有信心。
這段日子，不但塔倫的警察名聲掃地，馬內這邊也一樣，治安一天比一天差，搶劫、殺人、綁架、強姦等各類案件層出不窮，卻沒聽說哪件案子被破。
緊接着何塞想到的是花錢僱傭幾個高手，當然他不是讓這些高手擔任保鏢，這樣做的代價太大，他只需要這些高手幫他殺人，不過轉念一想，何塞又打消這個念頭，他擔心自己還沒僱傭到高手，那邊就已經得到消息。
何塞必須不動聲色，一下子就給那羣人致命的一擊。
“或許可以借別人的手。”身爲包稅商，何塞最強的並不是財力，而是他的人脈，轉瞬間他就想到很多可以借勢的地方，首先是黑幫，跑狗場和賭博有關，城裡的黑幫肯定比他更垂涎這一塊。
不過仔細一想，何塞又放棄這個選擇，黑幫的數量太多，馬內總共有六個大型幫會，每個幫會都有一個老大，如果涉及的利益太大，幫會和幫會之間首先得坐下來談判，天知道他們什麼時候纔會動手？更讓何塞感到憂慮的是，黑幫只講利益，絕對不會派人保護他。
想了半天，最後何塞覺得最好的選擇還是向上面求援，他想到財政大臣。
而想要打動都雷德，最好的辦法就是讓他看到跑狗場的“錢景”。
何塞越想越覺得這個辦法不錯，也不管那些躺在地上的人，他拖着仍舊有些僵硬的身體走進書房，拿了一疊紙就顫顫巍巍地寫起來。
身爲包稅商，何塞很擅長寫報告，寫這種東西，事實並不重要，重要的是有條理，而且聽上去真有那麼回事，可以有誇大的地方，但是必須合情合理，不能給人留下任意編造的感覺。
一張張寫滿字的廢紙被扔在地上，何塞爲了寫好這份報告動足腦筋，寫了又寫，改了又改。
跑狗場的前景肯定要寫，範圍還可以擴大到對賭博業的控制。賽犬本身也可以形成一條產業鏈，這是有先例的，賽馬的選種和培育已經形成一條產業鏈，純種血統的馬非常昂貴，如果是得過冠軍的馬的後裔就更不用說。
何塞越寫越起勁，漸漸的，連他自己都感覺這座跑狗場有前途。
在何塞家的樓下，街道對面停着一輛馬車，馬車內躲着一個小扒手，他正拿着單筒望遠鏡看着那間唯一亮着燈的書房。
突然，小扒手聽到旁邊有人問道：“怎麼樣？有什麼結果嗎？”
“頭，你怎麼來了？”那個扒手連忙問道。
來的人正是漢德。
“我睡不着，這裡畢竟不是塔倫，這又是我們的第二次行動，絕對不能搞砸了。”漢德確實睡不着，不只是今天睡不着，昨天晚上也一樣，他已經兩天沒閤眼。
“頭，我搞不明白，老闆爲什麼不直接把這些傢伙宰了？”
這些扒手現在也變得心狠手辣起來，畢竟在塔倫的時候都已經見過血，也殺過人，早已沒了那道心防。
“別張口閉口就是殺人，這裡是馬內，不是塔倫那個鄉下地方。”漢德現在說話都帶着一股濃重的馬內味道，但和拉佩裝出來的不同，他是真看不起塔倫那個小地方。
突然負責監視的扒手朝着上面一指，道：“那傢伙動了。”
漢德連忙轉頭，果然燈光已經從書房移到走廊，然後又移到臥室。
何塞實在太累，他顧不上叫醒其他人，自顧自地回房間睡覺。
何塞現在很放心，既然那羣人沒殺他，肯定不會再一次動手，至少今天晚上他是安全的。
何塞並不知道自己剛躺進被窩，就有兩個人鬼鬼祟祟地摸進來。
房間內沒人，連狗都昏迷了，所以這兩個人放心大膽地上了樓，徑直走進書房。
那份報告仍舊攤開在書桌上。
“你看看上面都寫了些什麼？”漢德低聲問道，他有些臉紅，此刻他突然覺得確實有必要讀點書。
負責監視的那個扒手連忙走到書桌前，在漢德面前，他不敢露出一絲優越感。
那個扒手從口袋內掏出一顆拇指大小的圓球，輕輕在上面一按，圓球中就射出一道微弱的白光，那光芒剛好照亮底下的字。
那個扒手滾動着那顆珠子，看着底下的文字。
好半天后，那個扒手湊到漢德耳邊低聲說道：“頭，這傢伙想借財政大臣的手對付我們，他寫的東西都和跑狗場有關，說跑狗場很賺錢，還會威脅到跑馬場的收益。”
“該死！”漢德低聲罵道，如果只有前面那一條，都雷德未必會在意，但是多了後面那條，情況就完全不同。
“要不要弄死他？”那個扒手做了一個抹脖子的手勢。
“不行，這樣的效果不好。”漢德立刻否定那個扒手的建議，緊接着又道：“你不要管，這件事老闆早有安排。”
外面傳來鐘聲，那是清晨的鐘聲。
何塞睜開眼睛，他艱難地從牀上爬起來，他的頭昏沉沉的，鼻子也塞住，眼睛看出去全都是重影，肯定是感冒了。
換成平時，何塞會重新躺下，今天就不去上班了，但是今天不行。
何塞有氣無力地拉了拉牀邊的繩子，繩子的另一端掛着鈴鐺，叮噹叮噹地響起來。
管家跑進來，道：“老爺，您要些什麼？”
“你們在幹什麼？”何塞問道，管家過來得慢了一些。
“大家都在檢查東西。昨天晚上出了怪事，整棟房子的人全都莫名其妙地昏迷過去，連狗都睡死了，這實在不太正常，大家擔心有人溜進來過。”管家連忙說道。
“給我燒一碗薑湯。”何塞有氣無力地喊道。
“有現成的，我幫您拿一碗來。”管家立刻說道。
“還有別人也感冒了？”何塞雖然燒得很厲害，腦子倒還清醒。
“是的，老爺，少爺和兩位小姐全都感冒了，夫人也有些不舒服。”管家連忙說道，他的聲音也有些發甕，顯然也有些情況不妙。
“給我準備馬車，我要出去。”何塞已經顧不上別人。
“您的身體能夠支撐得住？”管家不敢直接勸阻，而是委婉地問道。
“今天必須去見財政大臣閣下，你說我敢耽誤嗎？”何塞不想多加解釋。
聽到這番話，管家立刻有了一個錯誤的想法，他以爲上面要在財政方面有大的動作，很可能涉及到稅務方面的問題，昨天發生的事或許與此有關。
事實上，管家已經注意到主人的不正常，主人已經回來了，但是馬車、車伕和保鏢都沒有回來，而且地上還扔着一堆溼透的衣服。
“老爺……要不要找個警察來看看？”管家低聲問道。
“先別管，給我去準備馬車。”何塞的臉色陰沉似水，他不想提這件事。
管家愈發誤會了，他以爲事關重大，主人不想聲張，這肯定要告訴夫人和少爺，讓他們不要輕舉妄動，一切都等主人回來之後再說。
管家連忙跑出去，過了片刻，馬車在外面等候着，何塞並不是只有一輛馬車。
何塞進了書房，他翻了翻昨天晚上寫的那份報告，報告仍舊在那裡，他鬆了一口氣。
把報告塞進一隻小包裡面，何塞轉身下樓。
此刻已經是晌午，正是一天中最熱鬧的時候，大街上人來人往，車流如梭，何塞的馬車在車流中緩緩而行。
走着走着，何塞突然感覺不對勁，馬車被四輛馬車夾住，那四輛馬車全都是出租馬車，而且看上去很眼熟，好像就是昨天晚上押着他去河中央的小島，又送他回來的馬車。
何塞推開車門，就想跳車逃跑。
突然前面傳來一陣驚呼，緊接着何塞就看到一輛馬車朝着這邊撞過來。
那是一輛拉貨的馬車，車後面的掛斗高高地堆滿橡木桶，此刻這些木桶隨着馬車翻倒下來，狠狠地砸在他的馬車上。
木桶散架了，裡面裝滿黃褐色液體，這些液體頓時把何塞的馬車澆了個透。
一開始何塞還沒明白過來，突然他聞到一股燈油的味道，頓時汗毛豎起來，可惜還沒等他喊救命，轟的一聲，整輛馬車被點着。
在另外一個地方，在一幢大樓裡面，一座小客廳中，幾個穿得像狗熊的人正湊在一起，他們都不停打着噴嚏，說話的時候也都甕聲甕氣。
這幾位也都是昨天晚上被丟進河裡的包稅商，他們的情況和何塞差不多，回到家後，看到家裡的人全都躺在地上，也被嚇壞。
毫無疑問這又是一個警告，如果包稅商們敢亂說、亂動，死的就不只他們一個人，而是全家死光。
“我說你們咽得下這口氣嗎？”昨天出手的那個包稅商甕聲甕氣地問道，他的鼻子紅腫着，感冒比其他人更厲害。
“咽不下這口氣怎麼辦？找警察，還是向上面告發？”另外一個包稅商垂頭喪氣地問道：“道理不在我們這邊。”
“現在局勢不對，恐怕沒有人會幫我們出頭。”對面那個包稅商更加悲觀，昨天晚上回去後他想了一夜，一開始也想着報仇，但是越往下想，就越感到希望渺茫。
“找警察基本上沒什麼希望，就在前幾天，有人當街殺人，十幾條大街的交通因此癱瘓，警察氣勢洶洶地去了，但是很快就偃旗息鼓，立案後立刻擱置起來，現在他們是多一事不如少一事。”剩下的那個包稅商也對報仇不太看好，緊接着又道：“我擔心上面也不會替我們說話。你、我都清楚，財政大臣閣下性格太軟，不管對什麼都只講妥協，我們就算佔理，他都未必幫忙，更不用說道理不在我們這邊。”
一個軟弱的上司有時候是好事，比較好唬弄，但是需要撐腰的時候就沒有用了。
“我們或許可以誇大跑狗場可能的收益……”動手的那個包稅商想到的辦法和何塞一樣。
另外幾個包稅商面面相覷，從他們的神情來看，大家都有些心動。
就在這時，啪的一聲，窗口突然被東西砸碎，玻璃稀里嘩啦掉了一地，一塊拳頭大小的石頭骨碌碌地滾落到包稅商們的面前。
寒風從破了的窗戶玻璃中刮進來，小客廳的溫度一下子下降許多，壁爐內的爐火都變得飄搖不定，好像隨時都要熄滅一樣。
那幾個包稅商全都被凍了一晚上，此刻被寒風一吹，大家都不由自主地哆嗦起來。
爲首的那個包稅商從地上撿起那塊石頭，石頭外面包裹着一張紙，他攤開紙看了起來，頓時臉色變了。
那是何塞寫的那份報告的最後一頁，底下還有何塞的簽名。
雖然只有一頁，其他地方全都缺失，但是從字裡行間，這包稅商完全能夠猜到這份報告的內容，畢竟何塞的想法和他一樣。
另外幾個人看到這包稅商臉色發白，也連忙湊過來，等到看清楚紙上的內容，他們的臉色也變得蒼白起來。
“這怎麼可能……那些傢伙怎麼知道我們在這裡？”一個包稅商語無倫次地說道，他猛然間衝到門口，打開門，朝着左右張望兩下。
這裡是馬內市政廳，雖然沒有像王宮那樣固若金湯，但是也戒備森嚴。這幢大樓和外面是隔絕的，而且每一間房間也都是封閉的，外面的人根本別想知道里面的情況，所以他們纔敢在這裡商議對策。
這塊砸破玻璃窗的石頭無疑是一種嘲諷，這裡並不像包稅商們想象的那樣安全，同時也是一種警告，他們始終都被監視着，一舉一動都逃不過對方的眼睛。
“怪不得何塞沒來。”一直沉默不語的那個包稅商喃喃說道。
衆人的臉色頓時更加蒼白。
就在這時，包稅商們聽到消防隊的馬車發出叮叮噹噹的鐘聲，然後就看到遠處有一片濃煙徐徐升起。
昨天動手的那個包稅商立刻衝出去，他去打聽這是怎麼回事。
一刻鐘後，那個包稅商臉色鐵青地走回來，關上門後，說的第一句話就是：“何塞死了。”
“他怎麼死的？”旁邊一個人連忙問道。
“被活活燒死的，據說是一輛滿載燈油的馬車撞在他的馬車上，然後燈油被點着了。”那個包稅商說話的聲音都變得沙啞起來。
另外幾個人頓時渾身顫慄。
包稅商們只感覺到一股寒氣從腳底直竄頭頂，昨天晚上他們領教過在冬天被扔下河的滋味，此刻又聽到他們中的一人被活活燒死的消息，這怎麼能讓大家不感到害怕？
“那羣人……”一個包稅商正想說那羣人是亡命之徒，突然他驚恐地看了被砸破的玻璃窗一眼，連忙改口道：“那羣人招惹不得。”
“何塞的家人怎麼辦？他們肯定不會善罷甘休。對了，還有安德魯。”另一個包稅商顫抖着說道，那個安德魯就是昨天在河裡被淹死的人。
“這關我們屁事。只要我們回去警告家裡的人，讓他們守口如瓶，絕對不能說昨天晚上昏迷的消息，這件事就和我們無關。”出手的那個包稅商果然是個狠角色。
另外幾個包稅商全都點頭，他們被嚇壞了，真的被嚇壞了。
幾輛馬車離開了市政廳，其中一輛馬車朝北駛去，半個小時後馬車拐進一條小巷。
小巷的盡頭有一家餐廳，破舊的門面、簡陋的裝潢，正是莫迪萊的餐廳，此刻餐廳的門口掛着“休息，請勿打擾”的牌子。
馬車停了下來，昨天動手的那個包稅商從馬車上下來，他叫斯科特·索拉德斯，此刻的他看上去一點都沒有傷風感冒的樣子，他根本沒管門口掛着的牌子，直接推門進去。
餐廳內有人，拉佩坐在最裡面的角落中。
“幹得不錯。”拉佩淡淡地說道：“吃點什麼嗎？”
“隨便。”此刻見到拉佩，斯科特完全沒有昨天的恐懼，別人是真的害怕，他卻是在演戲。
“來兩份牛排。”拉佩朝着後面喊了一聲。
“你讓我做的事，我全都已經做好了。”斯科特低聲說道。
小客廳的玻璃窗之所以會被砸碎，就是因爲斯科特在窗口做標記，他現在是拉佩的內應。
透過櫥窗看了看外面，確定沒有任何可疑的地方，拉佩從懷中取出一隻袋子，隨手扔在斯科特的面前。
斯科特迫不及待地打開袋子，只見裡面裝着整整齊齊的一疊債券，那是瓦爾納斯公國發行的十年期債券，現在已經到了可以兌現的時候，每一張債券的面額都是一千瓦爾納斯第納爾，相當於一千三百五十比紹。
斯科特整天和這些東西打交道，覈實真僞對於他來說輕而易舉，他用手指輕輕搓了搓債券的一角，然後拿起一張用手指彈了彈，頓時滿意地點了點頭。
這些債券並不是白白送給斯科特，而是他花錢買下來的，整整五十萬比紹，換回來的債券卻只值四十七萬比紹，不過他也沒賠，現在局勢不穩，想找這類能夠保值，而且攜帶容易的大面額債券並不容易。
身爲包稅商，斯科特比任何人都明白這個國家出了問題，也更明白問題的嚴重性。
說實話，斯科特同樣不看好國王這邊，所以拉佩找到他的時候，他一口答應做內應，條件就是幫他轉移財產，這是一場對等的交易。
拉佩當然沒本事弄到數額如此巨大的債券，但是他有夏洛克，而夏洛克的背後有一羣尤特人在暗中支持，做別的事尤特人或許差一些，唯獨在金融、債券方面，他們簡直稱得上無所不能。
反過來，拿到這批債券，斯科特也愈發確定拉佩的背後有一個龐大的勢力。
“還有什麼需要我做的嗎？”斯科特異常恭敬地問道。
“幫我盯着你的同行，特別是另外那三個人，如果他們有什麼特別的心思，你能阻止的話就儘可能阻止，阻止不了就告訴我一聲。”拉佩說到最後那句話的時候，語氣中充滿殺意。
斯科特不驚訝，這個要求很正常，他在意的是另外一件事，問道：“您不擔心那兩個人的死給您帶來麻煩？”
“那兩個人臨死之前都寫過一份報告，內容是對賭場徵稅的設想，所以最有可能殺他們的是馬內那些黑幫頭目。”拉佩笑了起來。
斯科特當然明白拉佩的意思，那兩個人不可能如此愚蠢，把主意打到黑幫的頭上，所以報告肯定是僞造的，不由得對拉佩豎起大拇指。
就在這時，後面傳來一陣腳步聲，莫迪萊端着一隻很大的托盤走出來，托盤上放着兩隻餐盤，每隻餐盤各有一塊厚厚的牛排。
“你別客氣。”拉佩拿起刀叉。
此時餐廳的門突然打開，妮娜和漢德走了進來。
妮娜一進來，直接在拉佩的對面坐下來，轉頭對莫迪萊喊道：“也給我來一塊牛排，我要嫩一點的。”
漢德卻小心翼翼地站在旁邊，他沒有妮娜那樣的膽子，再說他是男的，沒有這種先天優勢。
“見到多明尼哥了？”拉佩看了妮娜和漢德一眼。
“見到了，而且談得不錯，他投資五萬比紹，佔四成的股份。”漢德小心地說道。
妮娜則滿臉不忿，顯然她很不爽，因爲將來賺錢的話，就必須分出去四成，她對這個項目很看好，所以非常捨不得。
“多明尼哥？那個以喜歡藝術著稱的商人？”斯科特當然知道多明尼哥的大名，他只是想確認一下，他不敢保證沒有第二個叫多明尼哥的商人。
“沒錯。”拉佩點了點頭。
斯科特說不出話來，也不知道說什麼纔好，覺得既然和多明尼哥合作，還有必要用這種手段對付他們幾個小小的包稅商嗎？只要早一點把多明尼哥的名字亮出來，他們自然會躲得遠遠的。
拉佩知道斯科特在想什麼，不由得輕笑道：“多明尼哥這麼爽快和我們見面，這麼爽快接受條件，恐怕也和那把火有關。想要得到別人的尊重，就必須有讓別人尊重的實力，要不然那位開出的價碼恐怕就不是五萬比紹、四成股份了。”
這可不是隨口胡說，以拉佩對多明尼哥的瞭解，他絕對做得出這樣的事。
緊接着，拉佩又轉頭對妮娜說道：“別擺出這副委屈的模樣，這點生意算得了什麼？我還有別的生意需要你負責。”
“別的生意？”妮娜頓時來了精神。
“多明尼哥的五萬比紹進來後，我們手裡就有閒錢，現在馬內有很多任務場倒閉，正是撿便宜的時候。”
拉佩早有這樣的想法，不過真正讓他下定決心的原因，是刷子鋪的那個青年。
那個青年的腦子絕對好使，居然想出一大堆偷懶的辦法，可惜那個青年缺乏高明的眼光，並沒意識到自己的發明能夠創造出驚人的財富，那個青年的祖父也一樣，但拉佩卻意識到了。
因爲擁有幸運金幣的緣故，拉佩最擅長的就是把別人的東西拿過來，變成他自己的財富。
“你打算怎麼做？”妮娜很感興趣。
“抵債的東西如何處理？這方面你肯定很熟。”拉佩毫不在意地揭妮娜心裡的瘡疤。
果然妮娜的臉陰沉下來，不過她現在已經聰明許多，早已不再像以前那樣耍性子，她咬了咬牙，問道：“你要什麼樣的工場？” ωwш＿ttкan＿CΟ
“織布、印染、製鞋、打鐵、鑄造、馬車框架製造、槍械製造。”拉佩說出一連串的工場種類。
妮娜沒感覺有什麼不對，斯科特卻眼皮直跳，他聽出來了，如果只有打鐵和鑄造，或許不算什麼，可一旦加上馬車框架製造和槍械製造就不對了，這是要鑄造大炮，前者可以用來製造炮架，後者製造炮管。至於織布、印染以及製鞋，那也是爲軍隊服務的。
斯科特正琢磨着，就聽到拉佩又說道：“你再幫我找有沒有破產的裁縫鋪，我需要大量的裁縫。”
“現在這個局勢，你就算做出東西，賣給誰？”妮娜並不看好，甚至覺得拉佩在糟蹋錢。
“大家總要穿衣服、買布料，去裁縫鋪做衣服，一套下來可不便宜。要不然就只能從舊貨商店買舊衣服穿，但是那裡的衣服要麼太貴，要麼太差。如果我賣的衣服很便宜，只比舊貨商店那些滿是補丁的衣服稍微貴一些，你說大家會不會買我的東西？”
“你打算開一家成衣鋪？”妮娜有點明白了。
成衣鋪以前就有了，不過出售的都是特別的衣服，譬如冒險者的衣服、工人的揹帶褲、水手的條紋服，還有各種制服。
“會有人要嗎？”妮娜不太肯定地道。
“以前或許沒人要，所以成衣鋪沒有賣日常穿的衣服。現在就不同了，因爲物價飛漲，大家的手頭都很緊，這時候便宜的東西肯定有市場。”拉佩會想到這一點，完全是受到多明尼哥的影響。
多明尼哥想到減量、減價，用拉佩發明的軟管作爲包裝，推出很多廉價的商品，結果賣得很好。
“這能賺錢？”妮娜一臉疑問，身爲商人，她顯然遠遠比不上多明尼哥。
“維持工場的運行絕對沒有問題，還可以不停擴張，因爲那些裁縫鋪肯定競爭不過我。”拉佩圖窮匕見，他的目標原本就是擠垮那些普通的裁縫鋪。
“不賺錢又有什麼用？”妮娜仍舊沒明白。
“商場如同大自然，奉行的就是弱肉強食那套原則，能夠生存下來的就是強者。當弱者全都死光，全都被淘汰掉，這個世界就成了強者的天下。”拉佩悠然說道。
拉佩沒提軍服，那纔是真正發財的機會，至於馬車、槍炮之類的東西就更不用說，一旦亂起來，這三樣東西肯定是急需的。
拉佩唯一擔心的就是有人不打算付錢，乾脆強行徵用，不過他早就防備到這種可能。
拉佩一直在拼命擴充自己的勢力，之前他已經和安博爾·諾德商量好，在塔倫組建一支警察部隊，爲的就是自保。
妮娜沉思起來，她的目光確實不夠遠，但是她對生意有着天生的敏感，稍微一想就明白過來，這是要把其他工場擠垮，現在雖然不賺錢，但是當別的工場全都倒下，那麼他們就壟斷市場，那時候還不是他們說了算？
妮娜根本不去想那些被擠垮的工場會怎麼樣。她父親破產的時候，同樣也沒多少人憐憫她、幫助她，相反落井下石的人倒是不在少數。
“對了，接下來還有一件事。”拉佩看了看漢德和妮娜，又看了看斯科特，道：“大部分麻煩都已經解決，不過還有一羣人不太平，那就是黑幫。”
漢德三人都沒說話。
漢德可不像他的那些手下，他還沒有腦子發熱，認爲自己能夠對付得了真正的黑道大佬。
別說這裡是馬內，即便在塔倫，黑幫老大瓦克利也是無人敢惹的人物，原因就是他手下有一個刺客，有人說是高級巔峰，也有人說是大刺客，反正連賈克卜也不願意招惹，而馬內的黑幫老大手底下肯定不缺類似的人物。
妮娜不開口是因爲她害怕，因爲光頭的緣故，她對黑道人物充滿畏懼。
至於斯科特，他不認爲這和他有關，乾脆閉口不語。
“據我所知，馬內的賭場是控制在一個叫西弗的黑幫老大手裡，你讓多明尼哥出面，把那位老大約出來。”拉佩對妮娜說道。
這也是拉佩要把多明尼哥拉進來的原因之一，如果他們自己去請那位黑道老大，對方十之八九不會給面子。
“你打算用多明尼哥逼他低頭？”妮娜並不看好，先不說西弗能不能被唬住，多明尼哥都未必會肯插手其中。
斯科特也在一旁搖頭，他的想法和妮娜差不多。
“當然不是。”拉佩道：“把這位黑幫老大約出來，是因爲我們有一筆生意要和他做。”
“做生意？”妮娜來了興趣，她對這個話題很在意。
“現在跑狗場還沒造起來，就已經有一大堆麻煩，甚至連稅務官都盯上我們。”拉佩戲謔地看了斯科特一眼，讓斯科特尷尬地笑了笑。
拉佩繼續說道：“將來正式營業，麻煩肯定更多，爲了減少麻煩，我不打算學跑馬場的做法。跑狗場內部不接受下注，和賭博也不會有任何關係，如果有人想要下注，可以到賭場。”
“這怎麼行？”妮娜怒道。
跑狗場既然不收門票錢，就只能從下注中獲得收益，現在連這塊也讓出去，跑狗場豈不是賠本賺吆喝？
別說妮娜，就連漢德和斯科特也覺得不可思議。
“這件事你們用不着管。”拉佩的嘴角露出詭異的微笑，道：“跑狗場明面上賺得越少，能夠留在我們手中的時間就越長，而我們能夠賺的錢也越多。”
妮娜、漢德和斯科特全都聽得如墜霧中一般，一時之間猜不出拉佩想搞什麼名堂，不過聽到能夠賺錢，妮娜不再像原來那樣排斥。
“既然那位黑道大佬得到這樣大的好處，那麼他就應該盡點義務。請他幫忙搞定一些事，譬如周邊那幾塊地的擁有者整天找我們麻煩，讓他們想辦法擺平，最好把那些土地買下來，除此之外，稅務官也盯上我們，讓他們出面把這件事搞定。”拉佩淡淡地說道。
斯科特一下子坐直身體，不知道拉佩爲什麼多此一舉。
“稅務官那邊不是已經……”女孩看了斯科特一眼，也有些莫名其妙。
“或許還有別的稅務官會在跑狗場上打主意，我不可能每一次都這麼做，讓黑幫出面更合適。”拉佩突然嘿嘿一笑，道：“再說，那位老大既然佔了這麼大的便宜，幫咱們背一下黑鍋也是應該的。”
“背黑鍋？”漢德叫了一聲，但隨即就明白了。
漢德等人動手的時候，始終都沒有表明身份，所有人都戴着面具，渾身包裹得嚴嚴實實，除了斯科特，其他人都只知道這件事和跑狗場有關，卻不知道主使者是誰，一旦黑幫出面，仇恨自然就被引到西弗的身上。
“高明，果然高明。”斯科特不由得讚道。