鶯歸離府，顧氏藉着此事，與老太太商量後，把府裡年齡大的幾個丫頭統統放了出去，不願出府的配了小廝。又找人牙子買了二三十個小丫頭放在府裡由專人調教，以備後用。
偏庶子蔣元航房裡有個叫慎兒的大丫頭，年已十八，長得妖嬈嫵媚，仗着二爺喜歡，死活不肯出去，鬧到了周姨娘跟前。
周姨娘一聽，還了得，直奔歸雲堂告狀去。
此時老太太正爲元航屋裡的事發愁。
顧氏前幾日來說，眼看着遠航成婚在即，屋裡的幾個丫頭鬧得着實不像話，是不是該放幾個出去，免得二奶奶進門，臉上不好看。
顧氏的話說得小心翼翼，充分體現了嫡母的爲難，生怕一個不小心得罪了庶子。
老太太相當滿意顧氏這份謹小慎微，並讓顧氏先把那個叫慎兒的放出去。稱這丫頭長了一幅浪樣兒，整日打扮的花枝招展，很是看不上。其它幾個，日後再說。
周姨娘帶着慎兒，進了老太太的屋子，請了安，好一頓噼裡啪啦，唾沫四濺，全然不顧老太太越來越沉的臉色。
錢嬤嬤在邊上暗自焦急，拼命使眼色給周姨娘。
邊上的慎兒見了，暗道不妙，忙不迭的扯了下週姨娘的衣衫。奈何周姨娘正說到興頭上，哪裡止得住。
老太太一個揮手，上好的青花茶盞應聲而落，周姨娘嚇得後退三步，捂着心口莫名其妙的看着老太太。
老太太一看她這副表情，氣不打一處來，厲聲喝道：“跪下！”
周姨娘一看老太太真動了怒，這纔不情願的跪了下去。
老太太冷冷地看着地下跪着的兩個人，出聲道：“來人，叫人牙子來，把這個賤婢綁了。賣出去，咱們蔣府容不下嚼舌頭的下人。”
門口的幾個婆子立即拿了粗麻繩，三下兩下，把人捆結實了拖出去。慎兒未及反應過來。人便到了屋外，這才害怕的哭出來，一聲聲叫着：“老太太饒命，老太太饒命，奴婢再也不敢了……”
周姨娘呆愣地聽着哭叫聲漸行漸遠，心中莫名的害怕起來。
老太太幾十年身居上位，動怒的氣勢自然非比尋常，與往日慈眉善目的模樣全然不同，只聽她冷冷道：“周姨娘，把慎兒放出去。是我的意思。不光是她，元航屋裡的幾個，我都要放出去。”
周姨娘這才明白老太太爲何動怒，心中悔恨不已，也怪自個沒弄清楚。被那丫頭挑唆幾句便暈了頭，當下泣道：“姑母，您別生氣，是我錯了，都是那死丫頭挑唆的。她說二太太是爲了打我的臉面，這才把她放出去。”
老太太見她服軟，嘆道：“三十多歲的人。被個丫頭幾句話一挑掇，就跑到我這裡興師問罪，你的年歲都活到哪裡去了？再有三個月，就是你兒子的大喜之日，大奶奶進屋，總得給她留些臉面。哪有正房還沒進門，通房丫頭便充起主子來的？”
“姑母？”周姨娘仍有些不甚明瞭。
老太太搖頭連連。
“大奶奶正經人家出身，看着爺們房裡亂成一團，蔣家的臉面還要不要？等他們成婚了，緩過一陣。找個藉口，再給二爺選幾個好的，這才說得過去。長者賜，不敢辭，到那時，二奶奶籠不籠得住二爺的心，全看她自己本事。這點子帳你都算不清，你怎麼能鬥得過二太太？瞧瞧你這副出息樣，讓我說你什麼好！”
周姨娘泣道：“姑母，您說的都對，我聽您的。”
“不過是幾個奴婢，小命都捏在你手上，值得你大呼小叫，上躥下跳嗎？若真心爲你兒子好，不防花錢買幾個有顏色的，調教一番，到時候再賞下去。人是你買的，你調教的，自然聽你的話，還怕兒子娶了媳婦忘了娘嗎？兒子，媳婦兩頭，你都做了好人，何樂而不爲？也就幾個月的時間，怎麼就等不得？”
周姨娘一聽，茅塞頓開，喜上眉梢，道：“姑母英明！”
老太太一看周秀月的神情，便覺得有些堵心，三言兩語便把人打發了，對着邊上的錢嬤嬤道：“看看，沒幾句話就得意忘形起來，這性子，哪天才能改一改？”
錢嬤嬤笑道：“娘肚子裡帶出來的，哪裡能改得掉？老太太不還是當年的脾氣嗎？”
老太太冷冷道：“換了我當年的脾氣，那個叫慎兒的賤婢還不當場打死？居然敢在主子跟前挑事，真是活膩味了。去跟二太太說，元航房裡剩下的那幾個，也都給我打發了。”
“是！奴婢一會就去跟二太太說。”
“來，扶我進屋裡歇會，天一熱，渾身上下不得勁，只想歪着。”
錢嬤嬤扶住老太太，邊走邊說道：“老太太還是要多動動，早早晚晚到園子裡走兩圈……”
……
七月二十六晨，蔣府大門剛開，便有人候在門外，自稱瑾珏閣夥計，等着求見二太太。
顧氏剛剛侍候老爺起身，見瑾珏閣來人，心知必有要事，心思微轉，對着自家男人嗔怒道：“二老爺，這瑾珏閣真真會做生意，都做上門來了。”
蔣宏生剛穿戴好衣裳，撫着下巴笑道：“可是那蘇州府的瑾珏閣，聽說在京城也開了店，生意做得不錯。把人請進來，問問到底什麼事，一大早的，就侯在府外。”
小夥計進了廳堂，暗自打量一番後，跪下道：“二太太，錢掌櫃的讓我通知您，蘇州府新到一批首飾，水色俱佳，爲數不多，特意請您去看看。二太太上次說要爲府裡二公子尋些個新房中的擺設，這次也一併琢好運了來，行不行，還得給您掌掌眼。”
“可是蘇州府的錢掌櫃？”
夥計機靈道：“正是，我們東家見蘇州府生意做得好，特意把錢掌櫃調到了京城。二太太在蘇州府就是瑾珏閣的老顧客了，這才讓小的我一早守在府門口。”
一聽是故人，蔣宏生對着顧氏笑道：“這錢掌櫃果然會做生意，一大早的特意派人來會知，怪道瑾珏閣越做越大。”
顧氏嗔道：“老爺，錢掌櫃不會是怕我讓他尋了東西，又不要吧？這才巴巴的守在門口。”
夥計嘴甜道：“二太太說笑了，正是二太太上回說起府中二公子十月成婚，如今已是七月，錢掌櫃說二太太若看不上眼，還有時間再尋好的，所以不敢耽誤。”
蔣宏生聽了心中舒坦，眯着眼，溫柔的看着顧氏不出聲。
顧氏啐道：“老爺別笑，頭一回做婆婆，免不了小題大做些，就怕讓人看了笑話去。以後兩個小的，就有經驗了。”
蔣宏生得意的哈哈一笑，起身賞了二兩銀子給那夥計，打發人出門候着，回頭在顧氏耳邊輕道：“玉珍，今兒晚上，我聽你的。”
顧氏面紅耳赤啐道：“呸，老沒正經的，今兒我帶着欣瑤一道去，這丫頭，眼光比我好，我們娘倆若看中什麼，你掏銀子。”
蔣宏生一語雙關道：“願爲夫人效勞！”
顧氏氣急敗壞的掙脫了蔣宏生，臨走還不忘在他腰上狠狠的捏上一把，疼得蔣宏生齜牙咧嘴，心情卻是大好，哼着小曲出了府門。
待二老爺走後，小夥計才湊近了在顧氏耳邊輕道：“二太太，徐老太太不行了，想見四小姐一面，要快，遲了怕來不及了！”
顧氏驚得掉了手中的帕子。
“二太太？”
顧氏回過魂，忙道：“你先回去，我與四小姐隨後便來。來人，把夏荷，春蘭給我叫來”
夏荷剛進屋，便看到二太太一副若有所思的樣子，夏荷上前拾起地上帕子，輕輕塞到二太太手中。
夏荷半年前與府裡管事的兒子成了親，白日裡還在顧氏身前當差。
顧氏見是她，忙招招手，順勢在夏荷耳邊說了幾句。
夏荷臉色凝重，思了半晌，纔回道：“二太太，老太太那兒讓奴婢去吧！這會子，我先讓府裡備車。四小姐那邊，讓春蘭去報個訊。”
夏荷做事，顧氏向來放心，卻仍仔細交待了一番，方纔穩了心神。
……
一個時辰後，欣瑤母女並春蘭、微雲兩個丫鬟從馬車上下來。
顧氏拿出二兩銀子，遞給趕馬車的老張頭，老李頭，稱今天要遲些回，讓他們找處茶館歇會，吃罷飯在瑾珏閣門口候着。
錢掌櫃恭着身，引來人進門，轉身關上店門，壓低聲音道：“小姐，快，全爺的馬車在後門候着。”
欣瑤拉着顧氏對錢掌櫃道：“錢掌櫃，母親交給你了，務必招呼好。”
不等錢掌櫃回話，又對顧氏道：“母親，讓錢掌櫃陪着選幾件中意的，我先去。別急，沒什麼大事，安心等我回來。”
顧氏反握住欣瑤的手，笑道：“放心，這裡一切有我，你儘管去，萬事小心。”
錢掌櫃忙道：“小姐，只管把二太太交給我，快走吧，全爺早就等急了。”
母女倆個對視一眼，欣瑤帶着微雲匆匆而去。
……
歸雲堂正廳裡。
老太太正與周姨娘母女說笑，小丫頭來報，二太太跟前的夏荷求見老太太。
老太太正奇怪顧氏母女今早沒有過來請安，忙讓人把夏荷叫了進來。