年關將近，蘇州府鋪子，莊子諸多事宜，離不開人。
初八，大房一家起程回南。因沈府老太爺子月底回京，大爺夫婦及兩個孩子暫時留京。
老爺子在外遊山玩水一載半，半月前，書信一封說要回京過年。
沈英的父親沈傑遠在蘇州府，公務繁忙，脫不開身，便令恰好在京的女兒女婿代爲盡孝，再隨沈家的進京送年禮的船一同回南邊。
這一日，欣瑤剛起牀，便覺着身子有些不對勁，掀開被子，星星點點幾處紅色，原是來了葵水。
欣瑤哀號一聲，忙喚來微雲，把事先準備好的月經帶拿出來用。古代女人來了葵水，窮人家用草木灰包在布里，講究的人家用絲啊綢的。
欣瑤早在去年，就備下了這東西。
她根據後世的經驗，請全爺在外頭收購了大量的棉花，拿到集市上，請老師傅彈成薄薄的棉被，在太陽下暴曬。用時，只需剪成一長條，外頭包層絲綢，放在月經帶裡，當作後世的衛生巾用。
欣瑤前世，最不能理解一種女人，人前挎lv，回家吃泡麪；外表光鮮亮麗，卻穿着廉價的內衣。在她看來，包包再貴，衣裳再美，也比不上照顧好自己的胃和身體更重要。一個女子，連最*，最重要的部位都不用心呵護，又能指望誰來真心呵護你。
待換過衣衫，喝了一碗燙心的紅糖湯，接過微雲遞來的手爐，欣瑤舒服的歪在坑上，卻見母親笑眯眯地進了屋，忙道：“母親，府裡的事都理完了？”
“再大的事，哪有瑤兒的事重要。我的女兒，長大了。大姑娘了。”
欣瑤又羞又惱，紅着臉道：“哪個大嘴巴，丁點的小事，也勞母親大冷天的跑過來。”
“傻孩子。這哪是丁點大的小事，這可是我女兒的大事。”
“母親非要嚷嚷着全府都知道不成？”
顧氏見欣瑤難得露出小女兒神色，笑道：“好，好，不說，不說總行了吧。瑤兒可有哪裡不舒服？”
欣瑤只得道：“肚子有些難受，其它的也沒覺得什麼。”
“那就好，這兩天，可別着了涼，沒什麼事。就在房裡歇着，想吃什麼，儘管讓下人去做。”
“母親，我省得。”
顧氏頓了頓，道：“瑤兒過了年就十五了。老太太一年前就開始留意三小姐的婚事，這幾個月一直在外頭打聽着。你比她小几個月，按理早就該相看起來.母親捨不得你這樣小，就嫁了人，也沒跟你說起過這事……”
欣瑤調皮的眨眼笑道：“母親到底想說什麼，不防直說，女兒聽着呢。”
顧氏見欣瑤一臉壞笑。嗔道：“鬼機靈，我要說什麼，難不成，你還會不知道？雖說婚姻大事，父母之命，媒妁之言。我的瑤兒聰明如許，非平常女子可比，母親還是想聽聽你的想法。”
欣瑤敷衍道：“女兒不想嫁。”
顧氏笑道：“世上有三件事不可信，一是老年人說不想活，二是少年人說不想長大。三是大姑娘說不想嫁。”
“母親，世上還有兩件事是不可信的，女子的眼淚和男子的誓言。”
顧氏柳眉倒豎，氣笑道：“小小年紀，瞎說什麼？”
欣瑤嘆道：“母親若一定想讓我嫁，就只找戶平常人家，找個平常男子即可。”
“你這孩子，平常人家哪裡敢娶蔣家的女兒？你啊，到底是怎麼想的，實話跟我說，咱們母女之間，還有什麼話是不能說的？”
欣瑤方纔收了嬉笑之色道：“母親，其實女兒真不想嫁人，就想陪着您快快活活的過一輩子。”
顧氏聞言也不動怒，只盈盈道：“爲什麼？”
“您想啊，嫁了人，且不說公婆，小姑，妯娌一大堆，就是小妾，通房之流的，也讓人心煩。何苦上杆子沒事找罪受呢？”
蔣欣瑤倚在顧氏身上，腦袋往顧氏懷裡輕輕蹭着。
“我是您懷胎十月，辛辛苦苦生下的，雖不說是捧在手裡怕摔了，含在嘴裡怕化了那樣溺愛，卻也是金枝玉葉般養大。您可捨得把我嫁到一個陌生的人家，侍候這個，侍候那個，吃苦受累，挨人白眼，受人排擠，遭人陷害……”
“快打住！”
顧氏氣笑道：“這世上的女子，不都是這樣過來的？多年的媳婦熬成婆，熬着熬着，也就出頭了。
“母親，熬着熬着，女兒就老了！”欣瑤嘟囔着小嘴反駁道。
顧氏輕點女兒額頭，寵溺道：“你這孩子，說來說去都是你的理……誰在外邊說話？”
外間的春蘭高聲道：“回二太太，老太太請您去一趟，說是大小姐回來了。”
顧氏迴應了一聲，蹙了蹙眉目便對欣瑤道：“哎，想着咱們母女倆好好說說話，偏一刻都不得閒。”
欣瑤這會正盼着顧氏被什麼事情絆住，忙道：“母親快去吧，別讓老太太和大姐姐等久了，瞧瞧，做媳婦的可不就是這樣沒自由！”
顧氏嗔罵道：“你啊，真真讓我說你什麼好，別起來了，歪着吧。”
顧氏出了門，交待了李媽媽幾句，便去了歸雲堂。
欣瑤待母親走後，收了笑，面露愁色癱倒在榻上。
這個時代，女人十五，六歲就要談婚論嫁，到了十七八歲還沒有嫁出去，便是老姑娘了，真真是青春短暫啊。
其實欣瑤心裡的確願意做個老姑娘。有一座宅子，幾個忠實的丫頭，沒有算計，沒有約束，自由自在，想睡到幾時就睡到幾時，想吃什麼就吃什麼，幾十年後，壽終正寢，兩眼一閉，從哪裡來，回哪裡去。
理想很豐滿，現實很骨感，在這個在家從父，出門從夫，夫死從子的年代，想一輩子不嫁人，相當的有難度。別說蔣家不同意，就是蔣家同意了，她與母親也會成爲旁人一輩子的笑柄。
她倒是無所謂，冷嘲笑諷又死不了人，只是母親辛辛苦苦把她養大，她如何忍心讓母親傷心。可要讓欣瑤嫁人，又着實有些難度。
她來到這個世界將近十年，卻留着上輩子三十幾年的記憶，有些東西根深地固，無論你如何想抹去，它就像棵樹苗一樣，早在你心裡生根發芽。讓她同一個跟n多人xxoo過的男人睡在一張牀上xxoo，她還不如同二姐姐一樣，找個殘廢的男人過日子算了，好歹落個清靜。
祖父與徐祖母這樣青梅竹馬，難解難分，不離不棄的愛情，那是在特定的背景，前提下所形成。倘若兩人順順利利，衣食無憂，說不定啊，祖父早就三妻四妾了。
這個時代的深閨女子，要找到一個夫妻同心，相互忠誠的男子，其難度如同前世的國足問鼎世界盃，買彩票中了五百萬，遙不可及。就算老天開眼，給了欣瑤一個與之兩情相悅的男子，過了幾年夫唱婦隨的好日子，也難保日後兩看兩相厭。
不偷腥的貓都是死貓，男子的忠誠就像妓女的貞操一樣，不容懷疑。你在他眼裡，不過就是個交配工具，生育工具。當你新鮮水嫩的時候，還能吸引男人幾分眼神，一旦人老珠黃，頂多也只能充當個管家婆，孩子她孃的角色。
男人恨不得娶盡天下美女，就如同女人恨不得買盡天下華服是一樣的道理。那些個愛得蕩氣迴腸，山崩地裂，感人肺腑，深死相隨的男女橋段，只存在於言情小說中。
現實是，前世一夫一妻制下，出軌的男人多如牛毛，正房大戰小三的狗血場面比比皆是，男人家中紅旗不倒，外面彩旗飄飄。那麼在這個小三，小四，小五，小六都堂爾皇之，合情合法的時代，她到哪裡去找能嫁的人。
欣瑤想及此，長嘆一聲，頹然扔下手中的書，自言自語道：“明知山有虎，卻要讓我向虎山行，這需要何等的勇氣啊!”
……
是夜，蔣宏生與顧氏躺在牀上，談論着兩個女兒的婚事。
今日大小姐回府，是給府中三小姐說親來了，說的是國子監祭酒鄭恆，嫡出的孫子鄭亮。
鄭亮今年十八，尚未娶妻，與蔣欣瓊的夫君馮思遠師從一人。鄭亮此人年歲雖小，詩書文章卻遠在馮思遠之上。那日園中師兄弟們一處飲酒作樂，那鄭亮便與蔣欣珊有了一面之緣。
其實說來也很稀疏平常。蔣欣珊那日不過在荷花池畔，對着一池殘荷吟誦了一句“紅藕香殘玉簟秋”，配着蔣欣珊那一身胭脂紅的衣衫，一回眸，一淺笑，四目相視，且驚且喜。
如此千嬌百媚的模樣打動了鄭書生十八年來乾枯的心。那鄭書生偶窺嬌容，便覺得魂搖心蕩，只覺此情此景恰如前世熟識，當下三魂去了兩個半，回府後更日思夜想，茶飯不沾，患了相思病。
鄭書生把那腸子都相思斷了，心一橫，把此事回稟了父母。
鄭家翰墨詩書之家，嫡庶分明，自然不會同意嫡出的兒子娶個庶出的小姐進門。奈何那鄭亮一意孤行，非她不娶，求了祖父鄭恆。
鄭恆此人，與已逝的蔣振有同窗事宜，深知蔣振爲人。念及當年之情，想來蔣家教養出來的女子不會太差，再加上小孫子要死要活的相思抑鬱，幾番思慮之下便允了此事。這纔有了蔣欣瓊回孃家說謀這一出。