既然大當家已經做出了決定，程名振自然不好再拒絕。點手叫過段清，命其留在城外找一處合適的空地安排大隊人馬紮營，自己則頭前帶路，領着張金稱和鉅鹿澤中一干重要人物到洺水城內休息。
經過段清等人的數個月的收拾清理，此刻的洺水城已經不像程名振第一次經過時那樣破敗。雖然城內大多數房子依舊空着，但靠近縣衙一帶卻都住滿了人家。間或有幾個賣蔬菜、野果的店鋪在營業，聽聞遠處傳來的馬蹄聲，又嚇得把門關了起來，任外邊的顧客怎麼招呼，都不敢再做買賣了。
程名振怕張金稱心裡不痛快，在馬背上側過身來，笑着解釋：“這些傢伙都是後搬來的，膽子小得很！賣的東西也都稀鬆平常！我曾經換了衣服偷偷逛過幾次，哪次都是乘興而來，敗興而回！”
“敢來這裡做小買賣，膽子已經夠可以了！”張金稱從鼻孔中噴出幾股冷氣，笑着迴應。“不錯，不錯，這才三、四個月，你已經讓本地又活了過來。若是給你三年時間，恐怕這裡會比當年還繁華！”
“還不是大隋皇帝有眼無珠，不會用九當家這種能人，偏偏用那些又蠢又貪的狗官！”張虎向前蹭了蹭，笑着接茬。
“你是說，我比狗皇帝會用人了？”張金稱驀然回首，似笑非笑。
“嘿嘿，嘿嘿！”張虎訕笑着撓自己的後腦勺，“那，那不是明擺着的事情麼？要，要不然您怎麼是我們的大當家呢？”
“馬屁精！”張金稱敲了他一鞭子，罵聲中透出幾分得意。“你他孃的這兩年別的本事沒漲，話倒是越來越會說了。待會兒到了縣衙門裡，我讓你說個夠，你到時可別給我裝啞巴！”
“那，那怎麼可能呢？”張虎嘿嘿傻笑，然後將頭轉向程名振，“不過在教頭面前，我說什麼都沒用。教頭的一個人本事頂我們好幾個，當年在館陶縣時……”
當年在館陶縣時，程名振就跟周禮虎不太對路。總覺得其爲人過於圓滑，甚至連脊樑骨都可以扭成圓圈兒。眼下聽他一直在變着法地恭維自己，趕緊笑着打斷：“少當家不要自謙。你心思通透，學什麼都快。”
“多虧了九當家耐心教導！”少當家張虎（周禮虎）抱了抱拳，笑着致謝。
“行了，行了，又不是你一個人的教頭！”見張虎一刻不停地跟程名振套近乎，張金稱的另外一名義子張彪很是不滿，湊上前，大聲打斷。“咱銳士營的兄弟，哪個不是教頭手把手教出來的？要說謝，大夥都應該謝謝教頭。不能光盡着你一個人！”
張虎身爲兄長，自然要有幾分兄長的氣量。明知道張彪是存心跟自己過不去，依舊大度地擺擺手，笑着說道：“那好，改日咱倆一道擺酒向九當家致謝！”
“什麼謝不謝的。改日咱們哥幾個一醉方休！”程名振無心介入兄弟兩人的爭風，笑着活稀泥。
衆人談談說說，轉眼便到了縣衙門口。早有人提前一步趕至，打開正門，清水潑街，恭迎張大王蒞臨。張金稱非常滿意，跳下坐騎，倒揹着手大步而入，直奔大堂正位就坐。程名振和衆人也緊緊跟隨入內，按官職高低分列兩旁。
其餘侍衛、親兵還有一些官職較低的頭目沒資格入內跟大當家一道說話，紛紛在臺階前停下來，按規矩立爲數排。轉眼間，從縣衙大堂深處一直到堂外半里都站滿了人，齊齊整整，看上去煞有威勢。
“嗯，哼！”張金稱輕輕咳嗽，目光四下逡巡。錦字營的人沒經歷過這種大場面，所以站得相對混亂。而他帶來的人卻是在澤地中反覆排練過的，該在什麼位置就在什麼位置，由高到低，沒有絲毫逾越。
“嗯，哼！”張金稱又咳嗽了一聲，隱隱透出幾分得意。
程名振用眼角的餘光向外瞟了瞟，旋即發覺了兩波人的差別。趕緊拱手謝罪，“末將平素對他們要求不嚴，失禮之處，還請王爺千歲見諒！”
“無妨，無妨。你又要管軍務，又要管民政，自然沒多餘工夫調理他們。這都是小事兒，孤沒必要追究。”張金稱大度地揮了下手，笑着寬慰。說罷，他又衝外邊擺了擺手，“四品以上的官員留下議事，其他的都該幹什麼幹什麼去吧。記住了別擾民，也別給鎮國將軍添亂！”
鎮國將軍是張金稱自立後賜給程名振的封號。屬於正三品武職。按照張金稱的設想，本來打算給麾下幾名寨主全封爲開國大大將軍的。但他請來的儒生和術士們認爲這樣與禮不合，所以只好按照資格、戰功、威望綜合平衡了一下，將薛頌、郝老刀、杜疤瘌三人封了正三品將軍，金紫光祿大夫。程名振、盧方元、王麻子和孫駝子封爲從三品將軍，銀紫光祿大夫。而程名振和王麻子二人又因爲都駐紮在鉅鹿澤外，所以頭上均加了個總管的官銜。
所以現在程名振的官銜按照由高到低的順序就是銀紫光祿大夫、鎮國將軍、洺州總管。又因爲今天在座者以武將居多，所以張金稱以武職稱呼大夥，而不稱文職。
衙門外的衆頭目本來也就爲了哄大當家開心，聽到可以自行散去的命令，齊齊稱了一聲“諾！”，按規矩告退。當大堂內外只剩下了二十幾名絕對核心人物後，張金稱疲倦地笑了笑，低聲道：“真他奶奶的煩。你們看着覺得假吧，老子其實感覺也一樣。可不這麼幹，人家就說咱們不正規。奶奶的，要是當初依着老子…….”
“那都是做給外邊人看的，咱們兄弟之間，大當家該怎麼辦就怎麼辦！”孫駝子從隊列中閃出來，笑着說道。
“對，還是老六知道我的意思！咱們該怎麼辦，還怎麼辦！”張金稱拍案叫好。“都找地方坐下吧，小九，讓你的人搬幾把馬紮來。”
“謝王爺賜座！”郝老刀笑着起鬨。
“對，賜座，賜座，都他奶奶的賜座！”張金稱身子一歪，半隻沾滿了泥的馬靴順勢搭在了桌案上。
經歷了好一陣忙亂，程名振才找來足夠的胡凳。待大夥都落座後，張金稱又將馬靴從桌案上挪下來，危襟正坐，板着臉，沉痛地說道：“其實今天的議題大夥應該都清楚了，就是商量怎麼給老麻子報仇。論私，他是老四，咱們不能讓自己家的老四被人宰了，卻不敢言語。論公，他是咱們的四品將軍、潞州總管。就這麼悄麼聲地被人作了，咱們鉅鹿澤卻沒有任何表示，早晚會被更多的人欺負到家門口來！”
“只要找到誰下的手，我郝老刀第一個饒不了他！”五當家郝老刀還是像原來一樣，脾氣急，性子直率。
“我一直找，卻打聽不到什麼消息！”張金稱歎了口氣，非常難過地說道。
程名振想了想，低聲回稟：“末將這邊也派出了許多細作去，但一點兒蛛絲馬跡都查不到。按道理，四當家身邊當時帶了至少有一萬多弟兄，怎麼着也該有幾個看清了敵人面目的。但先回來的人都說不出所以然來，後回來的，卻一個的說法比一個荒唐……”
他的駐地距離王麻子出事之處足足有四百餘里，中間還隔着一座太行山。但比起鉅鹿澤來，消息還是相對暢通些。不待他把最新情況交待完，郝老刀已經跳起來打斷，“你知道是誰幹的了，哪個王八蛋吃了豹子膽。老子……”
“很難說！”程名振搖頭苦笑，“我先後找回來四十多名弟兄，最清楚的那幾個，只看見對方當中不少人所穿的皮甲上有狐狸尾巴裝飾，人臉和馬臉上都帶着黑色的面罩！”
“這是什麼打扮？跳神的？”八當家盧方元一愣，皺着眉頭追問。狐狸尾巴在中原通常都用來做大戶人家女眷過冬的皮襖領子，價格非常昂貴。偷襲王麻子的人居然當裝飾將其掛在皮甲外，還大夏天地帶着，不是闊得流油了，便是故意在裝神弄鬼。
他見識少，自然本能地覺得對方是在故弄虛玄。在座的張金稱、郝老刀兩人卻吃了一驚，互相看了看，急促地打斷盧方元的話頭，“老八，你別盡瞎摻和！”“老九，你確定，對方都帶着黑色面具？”
“末將無法確定！”程名振輕輕搖頭，謹慎地表示懷疑，“這種打扮過於怪異，更像是跑出來的嘍囉們被嚇傻了，自己編出來的瞎話。並且當時他們遇襲是黑夜，一上來就被打懵了，看得未必真切！”
張金稱又看了郝老刀一眼，然後輕輕搖頭，“他們看得應該沒錯，但對方肯定是在故意裝神弄鬼。黑色面具，狐狸尾巴裝飾，這種打扮我和老五都見過！”
這回，程名振倒有些吃驚了。詫異地看了一眼郝老刀，然後低聲追問：“大當家見過？他們到底是誰的部屬？’
“這種打扮的人，是突厥狼騎！”郝老刀眉頭緊皺，聲音聽起來非常之嚴肅，“可突厥狼騎怎麼可能跑到太行山裡來？老麻子出事的地方可是上黨郡最南邊，再有二百里就到黃河了！”
“要麼是有狗官勾結突厥人，要麼有狗官的部屬在冒充突厥人。反正都是藏在上黨一帶的羣山中，老麻子不小心踩了人家的盤子……”張金稱恍然大悟，沉痛地總結。“反正，他都是自己太得意了，不顧一切往火坑裡邊跳。我一直要求他撤回來，他卻一直不肯聽！”
說到這，他的嗓音竟有些哽咽。一雙大手在桌案上抓來抓去，彷彿欲抓住什麼東西撕碎，最終握住的卻只有虛空。
“既然知道突厥人，無論真的還是假冒的，到上黨那邊找，肯定能找得到正主！”八當家盧方元剛纔露了一次怯，急於挽回，再度跳出來大聲建議。
“難！”六當家孫駝子用一個字否決他的話。四下看了看，老人憂心忡忡地解釋：“藏這樣一支隊伍在山中，所圖謀的肯定是非常大的事情。他們不惜把老麻子的人全部滅口，當然更不會留在原地等着咱們找上門。咱們真的去了，要麼，他們躲了起來。要麼挖個大陷阱，把咱們全都給坑進去！”
這話乍看起來有些危言聳聽，但仔細琢磨琢磨，衆人發現還真有些道理。藏一支如此裝備精良、訓練有素的隊伍在深山裡邊，並且還做突厥狼騎打扮，肯定不是江湖豪傑們的財力能做到的。那麼，打造這支隊伍的人也絕不是爲了替朝廷對付江湖豪傑！他在圖謀着更大的利益，圖謀着在亂世中撈取常人想都不敢想的好處！
鉅鹿澤羣雄貿然殺過太行山去，爲了不暴露實力，對方只有兩種選擇。在有絕對把握將鉅鹿澤羣雄吃掉的情況下，便一舉吃掉他們，重複王麻子全軍覆沒的悲慘結局。而一旦雙方可能旗鼓相當，那支神秘隊伍肯定搖身一變，統統變成郡兵、官兵，藏在高大的城牆後避而不戰。屆時，怨無頭，債無主，王麻子的仇還是沒法報。
這一切都取決於張金稱準備出多少人過太行山。人多了，肯定是什麼都找不到。人少了，就要冒着被對方全殲的風險。而有可能帶領幾千部衆過山，找出殺害王麻子的兇手後全師而退的，在座之中，恐怕只有唯一的一個人選。
“小九？”沉吟了好半天，張金稱慢慢地擡起頭，“如果只找出對手是誰，你需要多少人？”
“大當家勿怪，末將需要仔細想想！”程名振猶豫了一下，皺着眉頭回應。出戰的任務最終會落在他頭上，對此他已經有了些心理準備。但原來準備對付的是江湖同道，眼下的作戰對象卻變成了一支隱藏起來的官軍，或者說豪門大姓的私兵。這之間的差別，足以讓他做決定時加倍慎重。
“讓五當家幫你守清漳，八當家幫你守洺水！”見到程名振態度不是非常積極，張金稱笑着替他解決後顧之憂。“我帶領大隊人馬就駐紮鉅鹿澤門口的南和，如果官軍敢趁你不在時進犯，我立刻就能過來接應！”
如果再不做承諾，恐怕連平恩都得被張大當家趁機接管了去。程名振無可奈何，只好笑了笑，低聲迴應，“武陽那邊，暫時恐怕不會出兵。倒是清河的楊白眼，秋天時收了些糧食，恐怕又撐得難受了。五叔替我守清漳，我肯定放心。至於洺水，卻不用人防守，由鵑子從平恩派幾個人來盯着足夠！”
“我跟你一道去！”杜鵑擔心丈夫安危，站起來說道。
“你留守平恩！百姓們剛剛打完糧食，沒人坐鎮，恐怕人心會騷動！”搶在張金稱發話之前，程名振大聲吩咐。
平恩和洺水、清漳三地呈品字形。就像一個牛頭和兩隻牛角。只要平恩這個頭不丟，兩隻犄角便不會輕易落入人手。這種地理上的主次差異，夫妻兩個私下交談時曾經多次討論過。所以程名振一開口，杜鵑立刻明白了丈夫想的是什麼。
她無奈地點了點頭，目光中充滿了委屈。“那，那你小心些！”
程名振衝她笑了笑，然後將目光轉向張金稱，“既然只是去探訪敵情，而不是立刻作戰，帶太多的人，反而不容易運送補給！末將請求只帶錦字營的四千銳士去，其餘弟兄留下幫助家裡的女人收糧，也免得附近的官軍趁虛來撿便宜！”
“嗯，由你！”見程名振肯出馬，張金稱也不過於爲難他，點頭答應。
“大當家小心楊白眼那邊！”程名振向上拱了拱手，再度提醒，“他如果想過來搗亂，肯定不會走平恩。此人極愛面子，去年接連在您手上吃了虧，過後養了整整一年，實力應該早已恢復！”
“老子派人在鉅鹿澤東側等着他！”張金稱想了想，滿不在乎地擺手。“他實力恢復了，老子這邊也不像從前那麼好相與。除非他不來，若敢過來給老子惹事兒，老子順手連他老巢都給端掉！”
“大當家有準備自然是最好！”程名振見張金稱信心十足，也不過多置喙。此人對他已經非常防範了，只是他一直謹慎，再加上彼此之間都有所顧忌，所以纔始終相安無事。如果在楊善會手上讓張金稱吃個小虧，對程名振自己日後的發展並沒什麼壞處。至少能讓張金稱和某些人明白，打仗這事兒並不是兵多器械好便能隨便玩的，爲將者需要很多基本條件，鉅鹿澤中並不是每人都能達得到。
“你儘管去，有我在，沒人能動得了你的洺州！”看到程名振臉上始終隱隱帶着一絲擔憂，郝老刀以爲他怕漳水對岸的官軍會有所動作，上前拍了他一下，笑着安慰。
“如此，就拜託五叔了！”程名振順坡下驢，衝郝老刀抱拳施禮。
衆人又敲定了一些出兵、防務和接應的細節，然後照例是把酒壯行。程名振的酒量在衆人的眼裡一直排在末位，所以陪到一半就不勝酒力。杜鵑是女孩家，喝多喝少沒人介意，見到程名振離開，也悄悄地跟了出來。
夫妻兩個並肩行於秋月之下，都在彼此的眼睛裡看到了深深地擔憂。半晌之後，程名振笑了笑，低聲安慰道：“麻子叔是太大意了，所以才被打了個措手不及。我多派斥候，儘量不跟人接戰便是！你不用擔心，守好家，等我回來！”
“嗯！”杜鵑點頭答允，抓在程名振衣角的手指卻暴露了她內心的恐慌。程名振停下腳步，替她整了整頭髮，又笑着叮囑，“別擔心。沒什麼大事兒。明天派人去澤裡看看岳丈的病情，老人家畢竟年紀大了……”
“我知道！我會小心，守着家，等你回來！”杜鵑舒展疲倦的笑容，月光下露出一口好看的白牙。