“升帳，讓他報門而入！”桑顯和倏地板起臉來，非常威嚴地命令。
“桑將軍有令，來使報門！”左右親衛相視而笑，扯開嗓子衝着帳外呼喊。
將領們眼含笑意各自歸位，挺胸拔肚站于帥案兩側，靜等着欣賞對方臉上的屈辱。也有老成持重的文職幕僚暗自搖頭，對桑顯和的臨時主張甚爲不滿。明知道對方來歷卻讓對方自報家門，這是一種非常具侮辱性的行爲。雖然此刻官軍佔盡了上風，必須拿出點架子來，但如果欺人太甚，未免顯得過於沒有心胸。
事實證明，他們的擔心純屬多餘。來使根本就不懂報門的意思，更不會從中體味到什麼侮辱。接到桑顯和的命令後，立刻扯着脖子開始嚷嚷：“報門，什麼叫報門啊，俺是個粗人，不懂這個規矩。你們誰知道，能不能先教教俺。”
“嗯！”衆文武想笑又怕引起主帥的不快，拼了命地咬緊嘴脣。土匪到底是土匪，連個能拿上臺面當使者的人都找不出。弄這麼一個直腸子的饢貨來，桑將軍的一番做作算是全擺給了瞎子。
“給我押進來”，桑顯和揮着左臂，大喝到。不小心掃到了帥案邊緣，疼得碩大得身軀晃了晃，悶哼了一聲。
“將軍，小心！”，行軍主簿楊甫出列拱手，一語雙關。
“不妨，桑某一直有所提防”。桑顯和的回答裡充滿了自信。已經把敵人逼到了這種地步，他不相信對方還能玩出什麼花樣來。況且以對方這種粗坯性子，也實在不是玩花樣的那塊材料。
楊甫點了點頭，緩緩退回本位。衆將領也不多言語，目光一齊轉向軍帳門口。在他們奚落或提防的眼神中，來使大咧咧地走進。遠遠地向主帥位置一抱拳，粗聲大氣地問道：“您就是桑將軍吧，伍校尉讓我給您帶幾句話！”
“大膽！”“休得無禮！”“還不快快跪下！”衆將領們鼻子都給氣歪了，七嘴八舌地呵斥。有人乾脆從腰間拔出小半截橫刀，讓使者清晰地看見銳利的刀刃。
來使被嚇了一跳，歪了歪嘴巴，非常懊惱地抱怨，“你們的人到俺那去，可是一直好吃好喝地伺候着咧！輪到俺到你們這來了，怎麼連個好臉色都不給？不是說兩國那個，那個交兵，不關來使的事兒麼？俺還以爲官軍比俺們懂道理吶，原來還不如俺們！”
幾句話說得語無倫次，卻讓衆將領個個臉上發燙。官軍一定要比土匪懂道理，世間似乎從來沒有過這一規定。可讓大夥承認自己還不如一夥土匪，實在又令人覺得太窩囊了些。
桑顯和也被氣得不輕，忍了又忍，儘量讓自己看起來和顏悅色，“行伍中人，原本也沒太多虛禮。伍天錫派你來做什麼？把他的親筆信拿來我看？”
“您真的是桑顯和？”使者往後退了兩步，皺着眉頭質問。
“這能還有假的麼？！”第一次被人如此質問，桑顯和手扶帥案，指關節處略略發白。如果不是爲了收降城中的幾員悍將，他早就把眼前這個行止粗魯的使節推出去斬首示衆了。官軍和土匪關係本來就不對等，何須遵守什麼兩國交兵不斬來使的規矩？
“可俺家伍校尉說，他跟了您多年，您知道他不識字！”來使反覆打量桑顯和，臉上充滿了狐疑之色。“再者說了，是我家武校尉想投降您，又不是城裡所有人都想投降。他寫了信，被人搜到後怎麼辦？”
“嗯！”桑顯和被憋得一口氣喘不上來，差點沒暈倒過去。到了現在，他終於看出來的，使者表面上粗鄙無禮，事實上卻是個非常聰明的傢伙。自從進入大帳，此人就一直在裝瘋賣傻。偏偏在座這麼多英雄豪傑，全被一個草包給糊弄了。
“無憑無據，讓我家將軍怎麼相信你？”主簿楊甫不忍見主將一再吃癟，閃身出列，代替桑顯和質問。
“誰說沒憑沒據了，不寫字，還沒別的辦法麼？”使者非常鄙夷地看了楊甫一眼，伸手去解自己的衣服絆兒。
“大廳廣衆之下，休得無禮！”眼看着對方就要赤身裸體，楊甫趕緊側開半步，低聲呵斥。
“你不是要憑據麼？這裡，你看看我衣服裡邊是什麼東西！”來使不肯停手，解下上衣，將裡外翻轉。“這裡，這裡，還有這裡，武校尉說，大人一見，自然明白！”
衆將領忍笑細看，果然在來使的衣服裡側上看到了幾副水墨畫。已經被汗液潤溼了，多少有點兒走形，但具體想表達的意思卻是非常清楚。
第一幅畫上顯示的是一名大漢扛着大捆乾柴，低頭耷拉腦袋，好像就要餓死的模樣。而遠處一隊騎兵正策馬馳騁，耀武揚威，精神抖擻。
第二幅畫上顯示的是一名非常英武的將軍，將大漢拉到馬前，對他說着什麼。而大漢則雙手抱拳，誠惶誠恐。
第三幅畫是大漢做了將軍的親信，有吃有喝，眉開眼笑。
第四幅，是大漢被綁着，別人拿刀架在他的脖子上。他本來在閉着眼睛等死。身後卻跪了一大堆衣衫襤褸的弟兄。
第五幅畫上，大漢持刀被圍困在一羣人中間，猶豫着不敢上前。遠處是一夥官軍，與他遙遙相望。
很明顯，畫中的大漢就是伍天錫本人了。他不識字，找人寫信又怕泄密，所以就用幾幅畫來表明自己的心意。首先，他記得自己是被桑顯和一手提拔起來的，知遇之恩沒齒難忘。其次，他投降土匪實屬無奈，本來試圖慷慨就義，但被俘的弟兄們太多，他不得不犧牲自己的名聲來保全大夥。再次，他本想早點投靠過來，但苦於土匪們監視密切，實在找不到聯絡機會……
幾幅畫所表達的內容未必完全是真，但也基本符合事實。特別是被桑顯和提拔後那幅開心模樣，活脫就是伍天錫當時的情況。此外，在最近的幾次戰鬥中，伍天錫的確也沒親自和大夥交手。最多隻是隔着城牆遠遠地向外看幾眼，很快就消失於人羣當中了。
“我派的使者呢，伍天錫不會寫字，難道他也不會寫字麼？”半信半疑中，桑顯和皺着眉頭追問。
“你這位大人怎麼不懂事吶！他本來就跟你有瓜葛，派個信使進去，躲還躲不及，哪敢大着膽子往跟前湊？你想想，這功夫兒裡邊得有多少雙眼睛盯着您的信使。伍校尉如果主動去找他，不是明擺着告訴別人自己要造反麼？”信使看了他一眼，很是不滿地指責。
這話說得極爲在理，不由得桑顯和不信。爲了避免受騙上當，他想了想，繼續問道：“伍天錫準備什麼時候反正？他派你來，還有什麼話沒有？”
“伍校尉說來着，下次您再攻城，主攻城南，然後派一夥得力弟兄到城東去。屆時他會盡力尋找機會打開東側城門，接應大夥進去！至於到底成不成，得看機會合適不合適。你不妨多試幾次，指不定哪會兒他就能接應得上！”使者想了想，憨憨地回答。
“這話什麼意思？既然答應反正，哪有不定日期的道理？”桑顯和一拍桌子，厲聲喝問。
信使被他嚇了一跳，向後退了幾步，非常委屈地解釋道：“不是跟您說了麼？裡邊的人都防着伍校尉呢！他只能儘量想辦法向東門那邊湊乎，人家答應不答應，答應之後會不會防備，還都得兩說着呢！”
如果信使痛痛快快約定了日期和裡應外合方式，桑顯和反而會懷疑這裡邊是否有圈套。而信使卻非常直白地告訴他裡應外合的事情沒多少把握，這不由得讓他對伍天錫的誠意更加相信了幾分。仔細斟酌了片刻，點頭道：“你說得也有道理。但我沒那麼多時間等。回去告訴伍天錫，我明天早、午、晚分三次攻城，他一定要把握住機會。如果他把握不住的話，事後別怪我不念舊情！”
“俺不能回去！”信使搖晃搖晃大腦袋，大聲拒絕。
“你不回去，怎麼把我的話帶到？”桑顯和臉色一沉，怒目而視。
“嗯，俺不是這個意思！”信使擺了擺手，吞吞吐吐地補充，“伍校尉，伍校尉跟俺說過，只管把話帶到就成。然後俺就留在您這兒當人質。如果大人不相信他，就等着瞧。發現他哪句話不實，就一刀將俺砍了。這樣，他就不欠您什麼了！”
“什麼話！我留你作甚？”桑顯和又是好氣，又是好笑。也就是伍天錫這樣的糙人，纔會想出這麼蠢的糙主意。如果自己不相信他，不按約定攻城方法便是。又何必留下個人質來弄得彼此之間都不愉快。況且眼前這個信使在敵營中也不見得是什麼高官，留下當人質又有什麼價值？
“這位兄弟想必也不是一般人，敢問貴姓？”比起桑顯和這種喜歡直來直去的武將來，身爲文職的楊甫就多了幾分謹慎。搶在他強行吧信使趕走之前，笑呵呵地問道。
信使立刻一晃膀子，雙拳緊抱，四下作揖：“俺行不更名，坐不改姓。鉅鹿澤風字營副堂主張豬皮是也。”
“跟王二毛一道破了黎陽的那個張豬皮？”楊甫被嚇了一跳，尖聲追問。
“是啊，是啊。黎陽城當年就是被俺打下來的。不過功勞都歸到了王二毛那小子頭上。他上邊有人，俺沒有，吃老虧了！”張豬皮點點頭，大有他鄉遇故知的感覺。
說罷，好像唯恐大夥不信，又訕訕地補充道：“本來俺也是校尉，跟王二毛平級。伍天錫是俺的下屬。但程小九不待見俺們這些從前跟着張大當家的，所以把俺的校尉給捋了，把伍天錫扶了上去！”
這樣說，桑顯和就完全明白了。張豬皮之所以跟伍天錫勾結起來投靠官軍，是因爲他在洺州軍裡邊受到排擠的緣故。至於留在自己這裡當人質，完全是伍天錫考慮不周。張豬皮再不受重視，好歹也是一名副堂主，稀裡糊塗地消失不見了。王二毛豈不會懷疑？“
想到此節，他又十分不甘心地問道：“王二毛呢？難道他就想死心塌地跟程賊一條道跑到黑？”
“俺不知道哩！”張豬皮滿嘴大實話，“您的信使，伍校尉已經引薦給王二毛了。但他就是死活不給大夥準話。伍校尉平時不受他待見，所以也不敢往深裡說。又怕您等不及，只好先派俺出來跟您打個招呼！”
“那就算了！”桑顯和撇撇嘴，有些掃興地說道。“待本帥生擒了他，你和伍天錫再想辦法勸他吧。我就不信，他長了個石頭腦袋！”
“也中！”張豬皮點頭答應“不過那人跟程小九是把子，未必肯聽勸！還不如早點殺了，省得他日後再反水！”
沒等入營，倒先互相傾軋起來，可見此人跟王二毛之間的樑子不淺。這種齷齪的行爲倒讓桑顯和愈發堅信他的誠意，擺了擺手，笑着道：“到時候再說吧。你先回去給伍天錫帶個信兒。此戰之後，桑某絕不會虧待與他。至於你，原來是校尉對吧。過來後還是校尉，絕無虛言！”
“嘿嘿，嘿嘿！”張豬皮高興得直搔腦袋，卻不肯挪窩。待桑顯和再度出言催促，纔不緊不慢地解釋道：“俺，俺剛纔是趁着自己人當值的時候，偷着墜下城來的。現在，那波人早換崗了。要回，也得天將亮時回。那會兒又輪到我原來的手下當值，沒人會出賣我！”
看不出來，此人倒是個非常謹慎的傢伙。桑顯和笑着點頭，“也好。什麼時候回去你自己看着辦吧。來人，先找個寢帳讓張壯士休息。然後再拿兩錠銀子給他！”
“不用了，真，真的不用了！”張豬皮連連擺手，眼睛卻喜歡的直冒光。銀子在大隋非流通貨幣，市價十分高昂。兩錠銀子，往少了說也有二十兩。摺合足色銅錢接近四萬，足夠夠尋常莊稼漢在土裡忙碌一輩子地哩。
“你下去休息吧，本帥這裡還有別的事情要處理！”桑顯和懶得看對方那幅沒見過世面的土氣嘴臉，擺擺手，命親衛將張豬皮拉出中軍大帳。隨後他立刻開始佈置明天的作戰任務，將一次強攻改爲三次佯攻，並另外安排了人馬潛伏在東門附近，隨時等候伍天錫的接應。
第一場戰鬥於上午巳時開始。沒等屬下回報，桑顯和已經知道任務失敗。因爲伍天錫和張豬皮兩個雙雙出現在城頭，大喊大叫地廝殺，唯恐別人注意不到自己。
中午的戰鬥又是徒勞，伍天錫雖然沒有出現在城頭，東門處卻也沒有他的音訊。強忍住將清漳城硬攻下的衝動，桑顯和等到了傍晚時分。第三次攻城戰剛剛開始，城頭上突然亂作了一團。
“東門，東門那邊有角聲！”親兵猜到伍天錫接應得手，凝神細聽，果然聽見了若有若無的號角。
“讓伏兵趕緊殺進去，把住城門。其他人，跟着本帥一道轉向城東！”桑顯和大喜過望，揮舞着佩刀命令。
將士們潮水般從城南撤下，迅速轉向城東戰場。當他們趕到位置，城門已經被完全拿下，張豬皮拎着把血淋淋的殺豬刀站在門口，衝着外邊大聲招呼。“柳將軍已經殺進去了，大夥趕緊着。伍天錫正在裡邊等着人接應呢！”
“殺！”桑顯和一催坐騎，帶頭衝向了城門口。才衝出幾步，戰馬繮繩卻被楊甫拉在手裡。
“提防有詐！”對着暴怒的桑顯和，主簿楊甫大聲解釋。“城門口沒看見一個咱們的人！”
桑顯和凝神再看，果然發現自己事先佈置在東門外的弟兄沒一個留在門口接應。還沒等他下令急於立功的將士們放緩入城速度，耳畔只聽轟隆一聲巨響，有扇純鐵打造的柵欄從天而降，將城內城外的弟兄們硬生生切成了兩段。
再找張豬皮，哪裡還有對方的影子。原本空落落的城牆上面，突然冒出了數以千計的嘍囉兵，個個彎弓搭箭，將銳利的鐵羽向城牆和甕城附近的官兵射去。
“桑顯和在那邊，桑顯和在那邊！”正憤怒間，一個熟悉的聲音再度出現於他的頭頂。張豬皮手挽一張大弓冒了出來，帶領幾十名嘍囉，衝着桑顯和的位置就是一通亂射。
“賊子，老子今天跟你沒完！”羽箭及時被親衛們用盾牌擋開，桑顯和卻如同被射中了心臟般，痛得嘴角冒血。“整隊，整隊，攻下此城，將裡邊的賊子碎屍萬段！”抹了把嘴角上的血跡，他厲聲呼喊。戰馬盤旋，佩刀舞成了一團光。
“將軍，士氣已沮！”楊甫再度拉住他的馬繮繩，“再攻下去，只會越陷越深！”
“弟兄們，還有弟兄陷在城裡面呢！”明知道對方說得在理，桑顯和依舊不想放棄。是他粗心大意上了蟊賊的當，纔將數以千計的弟兄送入了虎口。如果不將他們救出來自己獨自撤退，日後還如何面對麾下衆將士？
“將軍，你看看那邊！”楊甫咬牙切齒，指着北方大聲提醒。“那邊，程賊早就來了！”
“哪裡？”桑顯和茫然回頭，果然看到一杆猩紅色的戰旗卷地而來。旗幟上寫着斗大的兩個字，洺州！