出了屍橫遍地的老營，杜疤瘌和郝老刀兩個寨主都甚覺無趣。想當年，兄弟幾個往來塞上販貨，雖然過得是食不果腹窮日子，卻也沒像現在這般天天提心掉膽。而自從進了這鉅鹿澤，晚上就沒睡過囫圇覺。今天被官兵追殺，明天去攻打城市堡寨，不小心捱上一記流矢，能否在缺醫少藥餓條件下活下來，就得全靠人品。好不容易安生了幾天，不是這個偷了那個的葦子，就是那個拐走了這個的弟兄，大大小小的齷齪事沒完沒了。再不就像今天一樣，稀裡糊塗來一場火併。誰忠誰奸，誰將死掉誰能活下來，不到最後一刻只有老天爺才能整清楚。
眼下唯一能讓人感到欣慰的是。老哥倆個都從劫難中活下來了，沒被別人稀裡糊塗地割去腦袋。雖然這個勝利代價極其巨大，站在主營門向澤地深處放眼望去，幾乎沒一個寨子不冒煙，沒一處水塘不泛紅。瘋狂的殺戮卻依然沒到停止的時候，張金稱嫡系的“山”字、“火”字兩營嘍囉成羣結隊，來來回回地在附近的蘆葦叢中拉網搜索。偶爾有戰敗者被他們捉了出來，或者被當做“投名狀”，或者被手中塞了刀。慘叫聲和哭號聲此起彼伏，不知道什麼時候才能平息，不知道什麼時候這種日子才能熬到盡頭。
郝老刀對未來已經不報任何幻想。這都是業，大夥四處劫掠時種下了業根，就註定要收穫業果。劉老八不是第一個在鉅鹿澤中掀起血雨腥風者，也不會是最後一個。即便張大當家的地位從此在鉅鹿澤中無人可以撼動，河北大地上還有高士達、王須拔、花鷂子……大夥都是一羣紅了眼睛的野獸，要麼從外邊尋找肉吃，要麼互相之間咬斷彼此的喉嚨解渴。
幾名渾身泥水的嘍囉騎馬從遠方跑來，狼狽不堪，卻始終保持着互相照應的隊形。郝老刀看出來人是自己苦心訓練出來的心腹，迎上前去，大聲問道：“傅易書，你帶我的人往哪裡去？！”
“五，五當家！”打頭的小頭目趕緊翻身下馬，身上的血淅淅瀝瀝與地上的血混成一片，“營地，營地……”
“營地怎麼了？”郝老刀眼前一黑，雙腳用力踩住馬鐙才勉強將心神穩定下來。剛纔爲了救張金稱，他一直沒顧得上管自己的“林”字營安危，如果老巢不幸被亂軍搗毀了，自己今後在鉅鹿澤也就失去了直着腰說話的資本。
“是，是杜，杜七當家！”小頭目傅易書偷偷看了一眼緊跟郝老刀身邊的杜疤瘌，儘量把話說得委婉，“有人圍攻咱們的老營，是杜七當家驅散了賊人。然後杜七當家就把能上馬的弟兄們都帶走了，先破了‘方’字營，然後又端掉了‘豹’字營！，現在她跟姓程的兩個帶着弟兄們去端‘金’字營了，張堂主怕出麻煩，特意派小的來打探主營的情況。”
“知道了！”郝老刀長出了一口氣。雖然關門弟子杜鵑問都不問就將自己麾下的弟兄脅迫帶走，但好歹她替自己保住了老窩。歪頭看了一眼杜疤瘌，郝老刀自己也分不清自己的話有幾分是真：“七當家是我的弟子，她的命令就是我的命令。走，帶我去‘金’字營，說不定能給小丫頭幫上忙！”
“唉！”傅易書狐疑地看了自家寨主一眼，重新跳上坐騎。他能看出來，郝五當家並沒有因爲杜七當家越俎代庖而生氣。但這不符合鉅鹿澤的規矩，按規矩，除了張大當家本人，其他任何頭領沒有資格調動本部以外的一兵一卒。
“鵑子，鵑子也是真着了急！”杜疤瘌臉上覺得訕訕的，低聲向郝老刀解釋。
“你養了個好女兒！”郝老刀聳了聳肩膀，笑着迴應。不待對方說話，又快速補充，“女婿也不錯，平時不顯山不露水兒，比武場上卻能輕鬆打敗劉老八！”
“他，他那是湊巧。”杜疤瘌雖然臉上感覺到有些彆扭，心裡卻非常高興。先保住自己的本錢，然後再趁亂搶了郝老刀的兵馬，接着一鼓作氣連毀兩家大寨。即便在主營之中的戰鬥最後以劉老八的勝利而告終，女兒也穩穩地站據了不敗之地。這種聰明且果斷的舉措，換了自己，當時肯定做不出來！
“什麼湊巧？三個多月來他煉了不下十種兵器，其中沒一件是橫刀！”郝五當家嘴上憤憤不平，臉上卻寫滿了無法掩飾的讚賞，“比武場上，他把兵器一亮，我就知道老八要吃虧。不說別的，就是這份隱忍本事，十個老八都比不上一個程名振！”
“那倒也是！”杜疤瘌低聲迴應。四當家王麻子的‘金’字營所處方位與他的‘義’字營盤緊挨着，既然女兒帶人奔‘金’字營去了，自己就沒必要再爲‘義’字營的安危擔心。索性好好跟五當家嘮嘮，也省得他過後找年青人的麻煩。
“從一開始，他就存心讓所有人輕視他。把老八耍得團團轉！”郝老刀滔滔不絕，一邊分析一邊不住搖頭，“這小子，心機之深，我這麼多年沒見過第二個。行事之果斷，也是我平生僅見。三哥你記得沒有，當時在運河上，他給大當家出主意打王世充埋伏時，居然猶豫都沒猶豫。彷彿他早就是咱們的人，根本與後邊的追兵沒一點聯繫般！”
這句話，杜疤瘌可就不愛聽了。程名振做事的確有些過於乾脆，乾脆得讓自己這個老江湖有時候都直犯傻。但他也是被逼到那一步的，若是當初他不給張大當家出謀劃策，弟兄們還不把一肚子怨氣全發泄到他身上？
想到這，杜疤瘌笑了笑，大聲解釋道，“他不是說過麼，他那個兵曹，是臨時趕鴨子上架。根本做不得真！說不定程縣令讓他一個沒根沒基的人當兵曹，就是爲了應付咱們。要我看，這小子從一開始就跟咱們鉅鹿澤有緣……”
“我倒更相信駝子的話！”沒等杜疤瘌說完，郝老刀大聲打斷。“緊跑進步，別讓鵑子和四哥之間起了誤會。真打起來，四哥肯定吃虧！”
“鵑子纔不會仗着人多欺負老四呢！”杜疤瘌用力夾了夾馬肚子，在澤地上揚起一串泥水。他依舊在爲女兒和未來的女婿而感到自豪。這樣的年青人，打着燈籠也找不到。至於孫駝子算得那個命格，要卦象真是準，他還用整天佝僂着腰麼？
由於距離主營稍遠，道路兩邊的景象已經不像先前那樣悽慘。間或還有屍體躺在污水中，但因爲數量不足，已經無法再將冰冷的湖水染成紅色。幾名被打散了的殘兵聽到人喊馬嘶，嚇得一溜煙鑽進蘆葦叢，更多的散兵遊勇卻是笑呵呵地迎上來，連聲向杜疤瘌打招呼。
“三當家！”“見過三當家！”他們不是杜疤瘌的嫡系屬下，臉上的尊敬卻絲毫不像作僞。郝老刀看得有些嫉妒，帶住馬頭，用刀尖指着其中一人的鼻子問道：“你們是哪個營的，站在這裡做什麼？”
“我們剛纔跟在七當家身後平叛，都受了些傷。”被問到的人毫無畏懼，笑着指了指還在流血的大腿，“七當家說讓我們先去她的營地門口集結，今後就可以跟着她，以前的事情既往不咎！”
這一手，可被張大當家逼迫衆人繳納“投名狀”的辦法高明多了。無論原來跟着誰，只要參與了“平叛”，就有功無過。郝老刀可以想象，劉肇安等人麾下的嘍囉們在走投無路時聽到這句承諾會做什麼選擇。可以說，僅憑着這一句命令，杜鵑已經徹底瓦解掉了叛亂者的軍心。
這種高明的手段，顯然也不是杜鵑自己能想出來的。郝老刀又看了一眼杜疤瘌，卻被對方臉上毫無掩飾的得意憋得氣結。“看到韓六爺了麼？”他存心給杜疤瘌添堵，大聲向散兵遊勇們追問。得出的答案卻更令他沮喪，嘍囉們想了想，七嘴八舌地迴應道：“姓韓的賊人跟杜當家打了一場，沒佔到便宜，向苦菜窪子那邊下去了。”
“姓韓的自不量力，想跟程爺伸手。被程爺一箭射瞎了馬眼。若不是程爺不熟悉澤中的道路，肯定能把姓韓的生擒活捉！”嘍囉們尊重強者，對接連打敗兩位當家人的程名振深感佩服。
得不到想要的迴應，郝老刀只好憋着氣繼續趕路。杜疤瘌緊隨其後，高興得直想唱歌。二人又向前走了片刻，眼前視野驟然開朗。一塊相對整齊的河州之上，四當家王麻子帶着兩千多號人，氣勢洶洶地迎了過來。
“四哥。你看到鵑子沒有？大當家正在主營等你去合兵，鵑子在哪？怎麼沒見他跟你一塊兒！”唯恐彼此之間發生誤會，郝老刀躍馬上前，大聲表明身份。
“兩個小王八蛋……”提及兩個年青人，王四當家臉上的麻子全給氣成了青黑色，不顧自己的長輩身份，破口大罵。猛然間，他在郝老刀身後看到了杜疤瘌，已經說出的話卻再無法收回，頓了頓，氣哼哼地補充道：“兩個小混蛋急着立功，帶着‘錦’字、‘林’字和‘義’字三營弟兄殺奔苦菜窪子去了。我勸他們先跟大當家匯合了再去，他們根本不聽！哼，如果吃了虧，可不能怪我這當長輩的沒提醒他！”
“兩邊兒都差不多是三個營的弟兄，鵑子還能吃什麼虧？”杜疤瘌知道王麻子肯定是想從杜鵑手裡爭奪隊伍的主導權未果，所以才站在這裡賭氣。上前幾步，笑呵呵地迴應。
老實說，杜鵑麾下只有‘錦’字營還算完整，‘林’字營和‘義’字營只能各算小半個。特別是‘義’字營，其中精銳都被杜疤瘌事先埋伏在主營中幫張金稱設陷阱，留守老巢的都是些老弱病殘。但現在杜鵑乘大勝之威，而劉肇安、韓建紘、楊公卿、王當仁四個手中士卒雖然多，卻已經是喪家之犬，所以雙方交手的結果幾乎是明擺着的，任是剛出道的新手都能看得清清楚楚。
“哼！”見杜疤瘌如此護短，王麻子更是氣不打一處來，“大當家可是說了，讓咱們聚齊了弟兄，再一塊找老八算賬！鵑子和姓程的卻自己衝上前去，這算什麼？把大當家的話放在了哪裡？”
此話頗爲惡毒，令杜疤瘌不得不擔心。正惱怒間，郝老刀卻不願意再起什麼齷齪，插在兩個人之間，大聲說道：“嗨。大當家說這話時，鵑子又不在場，怎能怪得了她？自古將在外，還有個軍令有所不受呢。更何況鵑子她也是怕耽誤戰機！以咱們大當家的心胸，肯定不會跟她計較！”
“哼，你們父女師徒……”王麻子滿嘴酸味，卻不得不順着郝老刀給的臺階向下爬。此戰之後，杜氏父女已經隱隱成了鉅鹿澤中除張金稱之外的第二大勢力，旁邊又有一個鬼精鬼精的程名振幫忙出謀劃策。爲一點兒雞毛蒜皮的小事情得罪了他們，實在是得不償失。
“四哥！要不你先派幾個人給大當家送個信兒，就說情況有變，戰機耽誤不得。然後跟我們一道去趕鵑子，說不定還能給她幫一下忙！”見王麻子臉上依舊寫滿了不甘，郝老刀笑着解勸，“鵑子是咱們大夥的晚輩，她立了頭功，咱們幾個的臉上還不都有光麼？總不能跟個孩子計較沒完，讓人笑話咱們沒有當長輩的模樣！”
聽了這話，王麻子即便心頭再窩火，也無法再端着個臉子。向地上啐了一口，悻悻罵道：“誰想跟他們爭功來着？我是覺得此風不可漲！不過鵑子也是年紀青，銳氣十足。走，咱們跟上瞧瞧去，未必能幫上什麼忙，給她助助威，搖搖旗子也好！”
說罷，命麾下嘍囉與郝、杜兩個的部屬合併於一處，迤邐向苦菜窪附近趕。這一路走得順風順水，沿途沒有遭遇任何阻攔。每每經過岔道口，總有幾名打着“錦”字旗號的嘍囉從蘆葦後鑽出來，主動給衆人指明正確的去向。
郝老刀看得稀奇，忍不住又帶住坐騎，低聲向指路人詢問，“誰安排你們這樣做的，是姓程的麼？”
“是程爺給杜當家出了主意，然後杜當家安排下來的。”嘍囉們回話的語氣中，對程名振極爲推崇。“程爺說待會兒肯定有援軍追過來，而楊公卿必然會邊戰邊逃。所以七當家特意安排了我們給諸位老當家引路！”
“這個機靈鬼！”郝老刀現在只後悔自己怎麼沒本事養個漂亮女兒，看着杜疤瘌滿臉羨慕。杜疤瘌心裡卻愈發受用，不停地催促道，“快去，快去，去得晚了，可能連戰事的尾巴都趕不上了！”
王麻子聞聽此言，不住地撇嘴。心裡卻唯恐此話當了真，讓自己連半點功勞都得不到。不斷催促麾下的弟兄們加快腳步。好不容易殺到了苦菜窪，除了一地的屍體外，卻連半個叛匪都沒看見。
大夥這回有了經驗，趕緊從岔道口找來杜鵑留下來的嚮導。一番催問過後，只聽錦字營的嘍囉們得意洋洋地說道：“七當家和程爺兩個，連破楊公卿三壘，然後追着賊人的腳步向黃蓮蕩那邊去了。您沒看見咱們押俘虜的弟兄麼，咱們死傷不到一百，卻生擒了敵軍足足一千三百多人！”
“估計押俘虜的人是抄了近路！”到了這個時候，王麻子再也沒功夫計較嘍囉們的囂張了。他本以爲兩個少年愣頭愣腦去追殺叛軍，即便獲勝，也要付出相當大的代價。萬萬沒想到杜鵑今天走了狗屎運，居然怎麼打怎麼順。早知道這樣，自己又何必堅持帶人去與大當家匯合！弄得現在只有跟在別人身後吃屁的份兒，半點功勞星兒都難看得見。
順着‘錦’子營嘍囉們所指明的方向，三位當家人率衆繼續緊追。趕到了黃蓮蕩，卻又撲了一個空。戰鬥早已結束，只有零星的屍體，說明叛軍曾經在這裡與杜鵑等人交過手。
大隊人馬繼續前行，從黃蓮蕩追到野鴨湖，又從野鴨湖追到響沙灘，依舊沒能趕上叛軍潰敗的腳步。沿途倒是遇到了幾波押着俘虜的‘錦’字營弟兄，個個胸脯挺得筆直，唯恐別人看不到自己的臉一般。
冬天的太陽落山得早，轉瞬夜至，杜、王、郝三位當家怕夜間舉火趕路點燃了整個澤地中的乾枯蘆葦，只好找了個寬闊的河洲，先紮營休息。一整夜卻誰也沒能睡好。有人擔心自己沒油水可撈，有人擔心女兒女婿不小心着了別人的道兒。第二天早晨起來，個個眼睛黑得如熊貓一般。
上午行軍時又遇到了幾夥負責指路的嘍囉，從他們口中，杜疤瘌得知女兒和女婿昨夜頂住了叛軍一次反擊，並且頗有斬獲。然後又陸續得知叛軍在接連失敗之下，已經鼓不起轉身迎戰的勇氣，每見‘錦’字，望風而逃。剩下的仗，即便換個傻子來指揮，也不會再輸掉了。杜疤瘌心中好生得意，連冬天的殘荷看在眼裡都成了風景。零零落落，每一片都可以入詩。當然，前提是他先學會寫字。
到了傍晚的時候，王麻子心裡雖然嫉妒，也不得不跟着郝老刀一道佩服杜疤瘌養了個爭氣女兒。“我早就看出來姓程的小子不簡單！當時鵑子收留他，那些沒見識的傢伙亂嚼舌頭根子，被我一通好罵。看見沒，這纔是懂得帶兵打仗的人做的事兒，咱們以前打的那些仗，比起來簡直都是小孩子過家家！”
“嗯，已經追了兩天，再追就追出鉅鹿澤了。老八和老六他們兩個，唉……”郝老刀嘆息着搖頭。虎落平陽被犬欺，失去了地盤，又失去部衆，韓建紘與劉肇安兩個縱使能逃得性命，也只剩下了在別人麾下當嘍囉的資格。綠林是個狼羣，每一頭年青公狼的崛起，都踩在前一代老狼的屍骨之上。今後，鉅鹿澤中最引人矚目的公狼必然是程名振，無論張大當家願意不願意，結果都必然如此。
如果張大當家……一個念頭猛然涌入心中，令郝老刀不寒而慄。據他所知，張大當家並不是個有肚量的人物。程名振崛起的太快，根基又實在太單薄…...
剎那間，乾枯的蘆葦叢在夕陽下搖曳如火海。血光、火焰，周而復始，不知道何時纔是盡頭。他咧開嘴巴，難過地嘆氣。猛然，又看見一匹戰馬遠遠地從“火海”之間快速衝了過來。
“鵑子！”郝老刀心裡一緊，大聲驚叫。緊跟着，身邊颳起一陣風，杜疤瘌已經策馬迎了上去。
是杜鵑，這孩子一個人先回來了。馬背上掛着幾顆人頭，臉上寫滿了疲憊和委屈。“爹！”看見父親關切的目光，七當家哽咽一聲，如同一個尋常小女兒般跳下坐騎，抱着馬脖子抽泣了起來。
“怎麼了，你打敗仗了！”杜疤瘌嚇得汗毛倒豎，拉着女兒的胳膊問道。
“沒有！”杜鵑一邊流淚，一邊搖頭。“我，我把老八砍了，其他人都攆出了鉅鹿澤！”
“那你哭什麼！”杜疤瘌長出一口氣，笑着撫摸女兒的頭髮，“累了？擔心阿爺了？還是受傷了？損失些弟兄無所謂，打仗麼，哪有不死人的！”
“閃邊上去，你這老殺才！”雖然心裡有一點兒不滿，但對於徒弟的關心，郝老刀一點兒都不比杜疤瘌少，“你沒看見老八的腦袋掛在馬鞍子後麼？怎麼可能是敗仗！鵑子，其他人呢，怎麼沒跟你一起回來？他們走丟了？還是走得慢？”
“後邊！”杜鵑向來處指了指，雙肩抽搐，看上去要多軟弱有多軟弱。衆人順着她指的方向望去，隱隱看到旌旗在葦叢後招展。那是一支得勝之師，腳步輕快，精神抖擻。
“姓程的欺負你了？”王麻子的想法最下流，卻與現實貼得最近。大夥這才發現程名振沒有跟杜鵑走在一起，而往日，即便他想走開，杜鵑也會緊緊綴在其身邊。
“姓程的受傷了！”郝老刀驚呼。“快，快派人送信給孫駝子。他有本事給人救命。缺什麼藥，都可以我營裡邊找？”
“不是！”杜鵑依舊在抽泣，哭聲卻一點點變小。壓抑的悲傷令幾位老土匪愈發着急，七嘴八舌地問道，“那是什麼？那小子呢，讓他過來，我們親自審問他！”
一邊說，老不羞們一邊互相使眼色。既然沒打敗仗，沒人受傷，杜鵑也沒受輕薄，就沒什麼大不了的了。小兩口麼，勺子何時不碰鍋沿呢。上一代人磕磕絆絆，不也是這麼過來的。
“他走了！”杜鵑收起眼淚，以極低的聲音迴應。話音卻如同一道炸雷，令所有聽到的人愣在當場。
“你爲什麼不攔住他？”杜疤瘌氣得狠狠一拍自己的大腿，厲聲質問。女兒對姓程的心有所屬，他一直看在眼裡。自己雖然沒明確表示過支持，卻希望女兒能牢牢抓住近在咫尺的幸福。
沒有迴應，他看到的是一張疲憊且絕望的臉。從小到大，女兒從來沒這樣讓他心疼過。那種痛，如刀子般扎着他的心，扎得他幾乎無法呼吸，無法站立。他知道，女兒沒有阻攔程名振的離開，甚至送別時還會在臉上寫着滿不在乎。
這就是他的女兒，從小捱了欺負也不肯當着人哭。寧願摔得頭破血流，也要維護身上最後一點微薄自尊的女兒。
他突然，開始後悔自己當初爲什麼不選擇做一個好人。
第一卷 《好人歌》 終。