夜幕中的長安城，巍峨而寧靜。
戰火已經漸漸遠了，當年攻城時留下的血跡也隨着歲月的變遷而黯淡。王謝堂前的燕子歸來，卻不知道舊宅已經換了主人，兀自在柳梢呢喃。楊氏、宇文氏、裴氏、蘇氏成爲過眼雲煙，李家、長孫家、蕭家門庭若市。一切都在變化，一切好像都沒有變化，三年前的幼蟬歷盡劫難爬出泥土，在樹葉間淺吟低唱，“知道了，知道了，知道了！”，至於到底知道了什麼，也許只有它們自己清楚。
勤政殿內，大唐皇帝李淵被外邊的蟬聲吵得心煩，放下手中奏摺，衝着外邊喊道：“今晚誰當值，能不能想辦法讓外邊安靜一會兒！沒眼色的東西，該幹什麼還非要朕下命令麼？”
“啓奏陛下，長孫將軍已經派人去攆了，只是今年的蟬兒太多，一時半會兒很難見到效果！”外邊的侍衛聽到抱怨，趕緊躬着身子進來解釋。
“你們這些笨蛋，就不知道用煙燻麼？”李淵看了誠惶誠恐的侍衛一眼，笑着指點。今晚當值的千牛備身長孫冕是長孫順德的侄兒，人不太機靈，但貴在對皇家忠心。所以縱使偶爾有所疏失，他也沒必要去深究。一則要照顧老臣子的情緒，而來，也免得侍衛們覺得自己刻薄寡恩。
“陛下英明，末將這就去準備艾草。”進來答話的侍衛露出恍然大悟的臉色，又施了一個禮，雀躍着去了。用焚燒艾草所引發的濃煙驅趕昆蟲，這幾乎是人人都清楚的常識。但在皇宮裡邊，沒有上頭的命令，誰敢輕易動用明火？得了皇帝陛下的口諭就不一樣了，無論起多大的煙，別人也挑不出錯來。也省得弟兄們一個個累得如野狗般，吐着舌頭在樹下跑來跑去。
淡淡的藥香很快在空氣中涌起，蟬聲立刻減弱，但燥熱的感覺卻更加濃重了起來。李淵皺了皺眉頭，低聲抱怨道：“一羣笨蛋，就不知道把煙弄小點兒。再呆一會兒，蟬沒薰死，朕先給熱死了！”
“陛下，心靜自然涼！”被李淵留下一共處理政務的右僕射裴寂從奏摺堆裡擡起頭，笑着說道。
“這國事，家事，從早晨睜眼處理到現在，還剩下一大堆！朕的心能靜得下來麼？”李淵氣忿地將面前的奏摺向外一推，低聲抱怨。
“陛下是皇上啊！”裴寂聳聳肩，笑着迴應。
李淵啞口無言，只好把頭轉過去，不看裴寂臉上的笑容。對於這個砍不斷，煮不熟的老牛皮，神仙也沒辦法。可越是如此，李淵越願意對裴寂委以重任。臣子們板着臉的時候太多了，一點兒也知道讓人輕鬆。唯有裴寂這塊老牛皮，奸詐也罷，佞幸也好，談笑之間，就把很多複雜地問題給解決了。
看到李淵吃癟，另外一個被留下來處理政務的宋國公蕭瑀笑了笑，低頭不語。作爲一個正直、謹慎的重臣，他不會像裴寂那樣肆無忌憚地跟皇帝陛下開玩笑。但他也不敢贊同李淵之所以心煩是爲了國事之語。事實上，對大唐來說，最近國事根本沒有什麼可心煩的。河間郡王李孝恭在南方勢如破竹，已經徹底打垮了長江沿岸的割據勢力。杜伏威歸降，蕭憲遁走。就連遠在嶺南的幾個舊隋遺臣，迫於李孝恭的兵威，最近也頻頻向大唐遞出願意內附的信號。在北方，太子建成和秦王世民二人聯手，屢屢大敗劉武周，不出意外的話，今年入冬之前，河東的戰事便可以徹底結束。去掉了這兩大割據勢力，如今能跟大唐抗衡一番的，也只剩下王世充的大鄭和竇建德的大夏了。但這兩大割據勢力弱點都非常明顯，不用大唐調動傾國之力，僅派秦王或者河間郡王其中一人領兵，就可以將其分別剷除。
如此光明的前景，依舊能令李淵坐立不安的，就不是臣子所能干涉的事情了。上回裴寂斗膽替太子說話，勸李淵削弱旁支以求穩固主幹。結果諫言之被採用了不到兩個月，轉眼之間，李淵便因爲放不下骨肉親情，將被剪除了部分羽翼的秦王重新啓用，委以重任。害得裴寂枉做了回惡人，至今還被秦王系人馬盯得死死的，動不動就上本彈劾一番。
見兩個心腹臣子都不肯接自己的茬，大唐皇帝李淵笑了笑，厚着臉皮自言自語，“帝王家有帝王家的難處，這手心手背都是肉，朕總不能爲了一面而割掉另一面吧！總想着能有兩全之策，父子和睦，兄友弟恭，可總是落得個事與願違！唉！”
裴寂笑了笑，裝作沒聽見，把腦袋繼續埋在奏摺堆中。蕭瑀不忍心聽李淵繼續唉聲嘆氣，猶豫了片刻，低聲建議：“陛下的家事，臣本不該多嘴。但最近一段時間，秦王的確逼迫太急了些。而太子殿下，恐怕也有失長兄身份。”
“是啊，是啊！”見有人肯搭腔，李淵立刻打蛇隨棍上，“朕就是爲此心煩，蕭卿，你可有解決之策！”
“太子和秦王二人如今都是大唐柱石，陛下的確應該慎重！若實在委決不下，可以將二人最近的奏摺傳閱羣臣，在廷議上拿個章程。” 蕭瑀搖搖頭，低聲道。
“唉！”李淵早就知道從蕭瑀這種正直之士嘴裡問不出錦囊妙計來，嘆息着將目光轉向裴寂。裴寂依舊裝作沒聽見，拿着筆在奏摺上快速寫寫畫畫。這下，李淵真的有點不高興了，重重咳嗽了一聲，板起臉來問道，“裴卿，你可有妙計教朕？”
“臣乃當朝右僕射，不便干涉陛下家事！”裴寂笑了笑，輕輕搖頭。“況且以臣目前的身份地位，傾向任何一方，對另外一方難免不公。還是不說了吧！”
“你個老狐狸！”李淵笑着罵道。“今晚就咱們三個人，你還怕什麼？”
“臣怕陛下百年之後，臣死無全屍！”裴寂擡起臉，可憐巴巴地道。
“朕都賜給你三塊免死金牌了！”李淵冷笑着抱怨。
“如果繼任者無視陛下權威，陛下的給臣一百塊免死金牌，又有何用？”裴寂正色，起身回答。
聞聽此問，李淵目光又是一冷。他當然是希望把江山傳給長子的。建成仁厚，接了帝王之位後也不會太爲難幾個弟兄。可世民的戰功卻在那擺着，外加手下猛將如雲，他會讓建成坐穩皇帝位置麼？所謂無視陛下權威的事情，如今已經發生，自己身故之後又誰有辦法阻止？那時，追究起昔日的“進讒”之責來，恐怕裴寂真的要死無葬身之所了。
“陛下家事，陛下自決便可。”裴寂嘆了口氣，以少有的嚴正態度補充道。“臣只敢提醒一句，無論準備怎樣處理，都需要儘早動手，乾淨利落。不可再留隱患。須知帝王家無親情，古今如此！”
帝王家無親情。咀嚼着這句話，李淵的臉色越來越青。君臣三人今天的話，都非無的放矢。隨着河東道戰事的突飛猛進，建成和世民二人之間的矛盾也愈發尖銳起來。就在前幾天，二人的奏摺先後到達了京師。除了報捷請功之外，在奏摺裡，秦王世民指摘兄長消極避戰，導致大軍錯過將劉武周軍一舉殲滅的良機。而太子建成雖然沒有跟弟弟爭功，卻煞有介事地指出，當年長城之戰，平陽公主的陣亡內藏隱情。有人垂涎娘子軍的兵馬大權，所以故意在路上拖延時間，坐視婉兒陷入險境而不顧。
對於李世民跟兄長爭功的舉動，李淵心裡其實非常不滿。然而，關於李建成對世民的指責，李淵同樣覺得非常厭惡。他堅信，擁有李家高貴血脈，並且由自己一手**出來的次子，決不會是個衣冠禽獸，更不會做出謀害嫡親姐姐的惡行。雖然長子建成在奏摺後附了幾個經歷過那場戰鬥的，剛從劉武周軍投降過來的將領給出的證言，但世民多次擊敗尉遲敬德，又殺死了宋金剛，劉武周軍的降將嫉恨他，故意栽贓陷害也在所難免。
兩相比較之下，李淵就覺得建成有些太不夠格了。作爲日後會繼承自己霸業的太子，實在不該輕易中了別人的挑撥離間之計。即便是爲了打擊皇位競爭者，爲自己的前程開道，也該拿出些更高明的手段纔是。拿這種捕風捉影的東西中傷對方，只會令羣臣覺得他心胸狹窄，也令自己這個做父親得覺得他不夠穩重。
體諒到李淵做父親的心情，宋國公蕭瑀想了想，試探着說道：“如果陛下真的很爲難，臣還有一個辦法。”
“什麼辦法？”李淵從沉思中回過神來，嘆了口氣，低聲問道。
“可大可小的事情，放放亦無不可！” 宋國公蕭瑀笑了笑，道出了一個拖字訣，“陛下身體康健，耳聰目明，再處理二十年朝政不成問題。而有上十年緩衝時間，天下也就太平了。”
“嗯！”李淵輕輕點頭。這的確是一個不算辦法的辦法。光論武功，建成與世民相去甚遠。如果自己一味地支持建成，打壓世民的話，估計羣臣也覺得不公平。而建成的長處，在於政務熟練上。當天下太平，需要人幫自己處理朝政時，也許他會做一些能令大夥和親兄弟們信服的事情，太子之位反而容易穩固。
“臣以爲，早做決斷爲妙。以免將來尾大不掉！”裴寂見李淵準備接受蕭瑀的提議，搖了搖頭，堅持說道。
“裴卿既然怕給自家招惹麻煩，就不要插手了！”李淵帶着幾分失望轉過頭來，低聲吩咐。“朕應該還有足夠時間！”
“臣只是奉命說出自己的見解而已！”裴寂躬了躬身，慢慢坐了下去。
李淵不想再理睬他。雖然心裡明白裴寂在擔心着什麼，可“虎毒不食子”，兒子們縱有千般不孝，也是自己這個做父親的當年沒有教導好，怎能說翻臉就翻臉？如今之際，明確扶植其中一方，就得辣手打壓另外一方，而建成和世民都手握重兵，弄不好就是一場兄弟父子相殘的慘劇。還不如緩一緩，緩一緩，讓兄弟二人都冷靜冷靜，給自己這個做父親的也多留一點時間。
看到裴寂受了冷落，宋國公蕭瑀心中好生過意不去。想了想，又笑着說道：“其實裴大人只是希望，陛下心裡能把握分寸而已。並非催促陛下一定要做什麼！臣這個法子，纔是頭疼醫頭，腳疼醫腳，未必符合當前形勢！”
“哼！”李淵知道宋國公蕭瑀是幫裴寂說好話，冷哼一聲，不想再於此事上糾纏。君臣三人之中有兩人肚子裡憋着火，屋子內的空氣自然是越來越煩熱。又處理了幾件急需做決定的事情，李淵從面前的奏摺中翻出一份來，輕輕敲了敲，低聲問道：“這份你們兩個看過麼？關於王薄麾下心腹謀士周文來京師途中，將妻兒送到程名振那裡的事情？好麼？一個地方總管，把手都伸到朝堂上來了！”
宋國公蕭瑀嚇了一跳，趕緊站起身，走到李淵面前接過奏摺。仔仔細細瀏覽了三遍，他沒發現什麼逾矩的地方，想了想，低聲道：“地方官員的奏摺上說，周朱氏乃程名振的表妹。既然是多年未見的表兄妹麼，中途聽到消息，趕去探望也是人之常情。況且只是她們母子三人去了，周郡丞在路上片刻都沒有耽擱！”
“是麼？我怎麼覺得姓周的是在給妻兒留後路？”李淵沉着臉，將聲音提高了幾分質問。“裴卿，你以爲呢？”
被李淵再度點了將，裴寂不得不站起來，走上前，衝着李淵輕輕拱手，“這份奏摺臣看過，陛下推測得沒錯。周氏子的確是在給自己留後路。但他提防的不是陛下，而是舊主王薄！”
李淵之所以把這份無關緊要的奏摺拿出來，就是爲了敲打敲打裴寂，給自己出一口惡氣。此刻聽裴寂說得輕鬆，忍不住又冷笑了一聲，撇着嘴道：“裴卿知道得這麼清楚，莫非已經問過周文了？朕記得他到京師後就把自己給關了起來，很少拜客，怎麼單單挑中了裴卿？”
“臣沒見過周郡丞!”裴寂笑了笑，低聲解釋，“臣也沒問過程名振。臣只是猜測而已。王薄素有反覆之名，換了臣，遇到這樣一個主公，也會事先給兒孫留條活路！”
“你是說朕一定會殺他立威？朕在你眼裡，就這般不堪麼？”李淵看了裴寂一眼，笑着問道。
“非陛下喜歡殺人。而是大唐國法不容褻瀆。”裴寂繼續微笑，彷彿早就猜到李淵會跟自己玩這一手，“王薄如果降而復叛，按大唐律例，其心腹周文必死無疑。周郡丞的妻子兒女若跟在身邊，少不得也要受到牽連！”
“去了程名振那裡，莫非程名振就能護住她們？誰給他的權力？誰給他的膽子？” 李淵知道裴寂非常欣賞程名振，所以才撿了這份奏摺下手。見對方一步步走近自己的圈套，陡然提高了聲音，不住冷笑。
“沒人給他這個權利！”裴寂後退半步，笑着迴應。“但臣想問一句，如果王薄真的降而復叛，陛下殺了他的使臣之後，還會繼續追索孤兒寡母麼？若是，陛下只要寫一道聖旨，要求將女人孩子一併處斬，臣相信，屆時程名振肯定沒有膽量違抗。只是，陛下，你會麼？”
說罷，目光炯炯，正對李淵雙眼。李淵被問得楞了一下，大笑着道：“好你個老不死的潑皮，居然敢反問我？朕做了又怎樣？不做又怎樣？”
“陛下心裡知道，又何必再問別人？”裴寂哈哈大笑，施了個禮，轉身走回自己的座位。
“逼迫孤兒寡婦！”李淵被裴寂給氣樂了，剛纔積壓在肚子裡的不快一掃而空。“那樣，朕成了什麼人？算了，算了，朕難不倒你。自己認輸。這姓周的倒是個人才，算計得真準！”
“匪窩中打過滾，還能活到現在的，哪可能是笨蛋！”見李淵的臉色轉晴，裴寂也不想再跟對方繼續鬥氣，“有一件事，陛下想必還沒聽說。那姓周的，當年可跟程將軍有過不共戴天之仇。但到頭來，卻把老婆孩子託付給了仇人！”
“有這回事兒，說來聽聽！”李淵的興趣一下子給勾了起來，將奏摺推到一邊，笑着問道。
裴寂理了理思路，低聲說道，“臣也是奇怪周郡丞的作爲，所以纔派人去河北打聽。結果一打聽，故事還真曲折！”
一邊笑，他一邊將程名振跟表妹朱杏花、周文三人恩怨情仇說給李淵聽。包括周文的妹妹如何被掠到鉅鹿澤，如何受了杜鵑的保護，卻在婚禮上下毒的過往，也仔細挖掘了出來。大唐天子李淵是三代國公之後，哪裡聽人說過這等民間傳奇，只聽得不斷以掌拍案。待裴寂將整個故事講完了，嘆了口氣，低聲點評道：“那周家的女兒不忘父母之仇，也算是個奇女子。可惜了，真是死得可惜了。”
“可她也辜負了程將軍多次迴護之恩！”宋國公蕭瑀也是滿臉感慨，嘆了口氣，從另外一個角度說道。
“是啊！其中是非對錯，誰能說得清楚！”李淵輕輕點頭，“前朝有些政令，的確太過偏向了豪門大戶了些。須知黎庶雖然軟弱，真被逼到絕路上，也將成爲燎原之火！”
“不是你死就是我亡，結果往往是玉石俱焚！”裴寂點點頭，言語似有所指。
“本朝不會重蹈此輒！”李淵點點頭，鄭重說道。“本朝應該不會，至少朕會想辦法避免。裴卿，蕭卿，你們兩個雖然是世襲貴胄，卻也得給朕多多出謀劃策。”
“臣不勝榮幸！”裴寂和蕭瑀挺直身軀，雙手正色拱手。
“前車之鑑，後世之師！”李淵情緒依舊沉寂在曲折故事中，遲遲難以自拔，“朕長這麼大，類似事情還真沒聽說過幾回。那周文怎想到把孩子託付給程名振的？他就那麼放心？”
“豈有鴆人羊叔子？”裴寂笑着說了一個典故。把程名振比喻成了西晉名將羊祜。
“對啊，既然當年他能爲了顧全兄妹之情放過生死寇仇，數年後，豈會再讓仇恨延續下去？” 宋國公蕭瑀點點頭，非常佩服地讚歎。
“沒想到這少年有如此心胸！”李淵心中也很是感慨。自己的兩個兒子爲了皇位，不惜想方設法置對方於死地。而平民百姓家的孩子，卻能爲了表妹的幸福，放過謀害過自己的仇人。相比之下，程名振的人品愈發令人欽佩。“我記得裴卿多次推薦過他吧？你好像從一開始就很賞識他，是不是就因爲此？”
“不是！”裴寂輕輕搖頭，“臣當日推舉他，是爲了替大唐招攬賢才。後來，卻覺得此子跟臣很投緣。”
“是性格相近吧。他跟裴卿一樣，都是懂得變通之人！”李淵大笑，出言點評。
“嗯，謝陛下誇讚！”裴寂坦然承認，“臣覺得他在亂世當中，仍不失做人的根本。此甚爲難得。我大唐如今，衝鋒陷陣的武將越來越多，可心存慈悲的活人者，卻沒幾個！”
“嗯！”李淵笑着點頭，“朕也欣賞他這一點。朕的大唐不是大隋，不能讓好人吃虧，惡棍卻越活越滋潤。朕想找個便宜差事給他，兩位愛卿以爲如何？”
“陛下聖明！”宋國公蕭瑀想了想，搶先回應。“若想重建盛世，就必須有個褒善懲惡的規則。不然，世人皆以亂臣賊子，貪官污吏爲楷模，鮮知禮義廉恥爲何物，國家豈可能安穩？”
“亂臣賊子”四個字，令李淵忍不住眉頭一皺。但以他的心胸，還不至於爲此跟宋國公蕭瑀爲難，笑了笑，低聲說道：“宋公言之有理。正所謂“楚王好細腰，宮人多餓死。”朝廷的一言一行，百姓們都在看着。若不問是非善惡，越是胡作非爲的越享盡榮華富貴，又如何能強求百姓懂得禮義？給王薄這種人授爵，乃朕爲了早日平定天下不得已而爲之的權宜之計。待天下太平之後，自然要淘汰掉一部分惡名在外者，以正我大唐氣象！”
“正該如此！”裴寂笑着響應，“微臣記得，當日去招降程將軍，他跟微臣說過一句話。所謂亂世，就是讓人不造孽就活不下來！陛下志在重建盛世，恰恰需要從秩序上着手！”
“他這話說得倒也貼切！”李淵笑着點頭，“朕記得他一直在幫建成看守軍糧吧？換個差事給他，你們以爲如何？”
裴寂笑了笑，向程名振送了個順水人情。“洺州營整訓了好幾年，也該派上用場了。可以用爲奇兵，插於劉武周身後！”
“如果河東戰事早日結束，陛下也可以早日將秦王調離！距離遠了，也許兄弟之間，彼此反而念及對方的好處來！” 宋國公蕭瑀想了想，笑着迴應。