雨，像瀑布一樣潑下來，天上人間，白茫茫一片。
從沒有哪一年的秋天像今年這般冷過，雖然身上披着厚厚的大氅，劉黑闥依舊覺得被外邊的水氣和秋風已經吹進了自己的骨頭裡。
由於黃河以北各地自夏秋之交起普降暴雨，嚴重阻礙了大唐援軍的行程。利用這個天賜良機，劉家軍將原來歸屬於竇建德的地盤全部光復。並且創造了一個前所未有的奇蹟，將竇家軍從沒打贏過的老對手，幽幽虎賁鐵騎打得大敗虧輸，再也不敢渡過拒馬河一步。
如今的劉家軍，可謂威名赫赫。李世績丟盔卸甲，李道宗望風而逃，就連大唐有名的勇將，淮陽王李道玄，見到劉黑闥的旗號之後也好退避三舍。
可劉黑闥卻一點兒也高興不起來。非但不高興，並且總覺得心裡邊空落落的，好像一腳踩進了雲霧裡，無法確定向前一步到底去的是天堂，還是萬丈深淵。
前半輩子，他跟過郝孝德，跟過李密。李密敗亡之後，還在王世充麾下也混過一段日子。後來不小心被瓦崗軍老上司徐二所擒，纔不得不投降了竇建德，於對方麾下做了一名毫不起眼的騎兵領軍。再後來因爲陣前救駕有功，才被竇建德破格提拔爲騎兵大總管，漢東郡公。但那些顛沛流離的日子，他吃得想，睡得着，心神也不似今天這般孱弱。而如今，從沒想過地盤，他有了。從沒想過擁有的部衆數量，他有了。從沒想過擁有的赫赫威名，他也有了。可是，他卻再也無法輕鬆地入睡。
每當閉上眼睛，他就會想起一個半月前那幾天發生的事情。自己當時正在田邊的溝渠中飲牛，那是用光了全部積蓄才從北方販回來的十幾頭大牲口，配上屬於他自家的那三百多畝地，可以預見，未來數十年內，他的家人都不會再因爲吃喝而發愁。
而更早以前，自己追隨郝孝德殺官造反，不就是因爲餓急了麼？有一塊屬於自己的土地，有一羣大牲口在田間勞作，每天早晨起來呼吸着鄉間的露水氣味下田，晚上再伴着炊煙回家，多少年來，在那些刀頭舔血的日子裡，這就是支撐着他繼續戰鬥下去的全部動力所在！
該有的，他全有了。但王小胡，高雅賢他們，卻帶來了一個大唐欽差要按圖索驥，把大夥趕盡殺絕的壞消息。不得已，他才又拿起了刀，將自己從三百畝地的主人，變成了河北南部八郡，數千裡江山的主人。當暴怒的心情在殺戮中又慢慢恢復平靜之後，躬身自省，他才霍然發現，這片家業太大了，大到超過了他所能承受的極限。
當一個人擁有三百畝地的時候，他需要對付的也許僅僅是地方稅吏。而當他擁有三千里江山的時候，他卻需要面對萬馬千軍。短時間內，至少在連綿秋雨結束之前，劉黑闥相信自己不會再遭遇惡戰。然而，秋雨結束之後呢，這個冬天結束之後呢？南方的李道玄，西方的李世民，北方的羅藝、李仲堅，羣狼環伺之下，他的劉家軍能堅持多久？
不知道！劉黑闥心中根本沒有答案。不像王小胡、董康買這些人，他們只看到了眼前的勝利。劉黑闥的目光卻穿透了重重雨幕，看到了未來數個月，一年，甚至幾年的危機。追隨他起兵反唐的弟兄，其中有一半是出於義憤，另外一半是由於大唐將竇建德處死所激發的仇恨。然而仇恨和義憤畢竟不能長久，當大夥跟他現在一樣冷靜下來之後，需要面對的就是冰冷的現實。
現實是，大唐國土是他目前所控制的十倍。可用之兵是他目前所能供養極限的二十倍。鎧甲、器械，物資，更是他所能支付最大標準的上百倍。可以預見，當大唐從兜頭一棒帶來的痛楚中緩過精神，必將調遣傾國之力前來報復。而河北八郡呢，又拿什麼去抵擋？
唯一一個現成的答案就是。事到如今，自己已經無法回頭了。輾轉難眠的時候，劉黑闥不止一次地想過，假如自己當日不接受王小胡、高雅賢和董康買等人的煽動，帶領他們一起造反會怎樣？答案和現實一樣冰冷，他們會毫不猶豫地殺了自己，把腦袋掛到城牆上去。就像他們後來明知道被包圍的那兩個女人是程名振的妻子和老孃，還毫不猶豫地下令放箭，將她們亂箭穿身一樣，乾淨而果斷。
要麼跟着大夥一道造反，要麼就作爲大唐皇帝的走狗而被殺死。除此之外，別無其他選擇。王小胡、董康買兩個給所有人開出的條件都一樣，不分男女老幼，年長年少。憑着這一記狠辣招數，劉家軍頃刻間拉起了足夠的兵馬。但是，也是因爲這一空前絕後的狠招，劉家軍在河北八郡結下了數不清的血仇。
當王小胡將那張長長的“附逆”分子名單送到案頭的時候，劉黑闥就明白，自己已經沒有了任何退路。在那張墨寫的名單上，羅列了足足有三千多個人名。其中不光包括大唐朝廷委派到河北八郡的官吏及其家眷，而且包括前幾個月與裴矩一道投降大唐，至今未歸的竇家軍宿將的家人，如齊善行，裴矩等。甚至，在這張名單上，王小胡將原來竇建德明知道其可能首鼠兩端的若干地方望族，也毫不客氣的羅列了進去，並且沒等劉黑闥批准，就殺了乾乾淨淨。
每一個名字的後面，都是一大灘血跡。到了這種地步，劉家軍與唐軍之間的戰鬥，爲的已經不是天下的歸屬，而是**裸的仇恨宣泄。然而血債畢竟是需要用血來償還的，劉家軍現在無辜殺死每一個人，日後恐怕都要以十倍的代價來償還。劉家軍承受得起這筆鉅債麼？河北八郡承受得起現在和未來的殺戮麼？當一重重血跡堆積下去，新的仇恨蓋住舊的仇恨之後，不把交戰雙方一方的血流乾淨，殺戮怎可能輕易停止？
想起這些，劉黑闥的心情就比天空中的烏雲還陰沉。然而，他卻不能公開指責王小胡，董康買等人，雖然那些人目前名義上都是他的臣子。他們就像一羣被逼上絕路的狼，紅着眼睛，齜着牙齒，可能撲向敵人。但誰也不保證他們不撲向同伴！包括劉黑闥這個名義上的狼王，一不小心，亦會被狼羣生生扯成碎片！
有股冷風吹進來，吹得劉黑闥心頭又是一緊。憤怒地回過頭，他瞪着通紅地眼睛喝問：“誰把門打開的，找死麼？如果手癢癢，就拿刀自己砍下來！”
“大哥，是我。十善！”門口處，傳來一句溫和的迴應。有名身體魁梧，滿臉朝氣的年青人，笑着從外邊走了進來。
“十善？”劉黑闥陰沉的臉上終於浮現了一絲陽光，“你什麼時候回來的？洺州那邊如何？”
劉十善是劉黑闥的族弟，也是他身邊爲數不多幾個可以不經通報，就進入內宅，並且絕對不可能反噬的親信。聽出主將話語裡的急切，他笑了笑，慢聲細語地彙報，“還好了。趕在董將軍下手之前，我按照大哥的號令，釋放了一批地方鄉老。他們還念着竇王爺的好處，雖然前段時間受了些委屈，也說什麼怨言！”
“沒怨聲載道就好。”劉黑闥苦笑着搖頭，“咱們畢竟要在河北紮根的，不能自己把自己的基業給刨了。王將軍沒難爲你吧？我選的禮物他還喜歡麼？”
劉點頭微笑，“董將軍不太高興。不過，他對大哥還是挺尊重的。他身上流着一半突厥人的血，最喜歡戰馬和烈酒。見了你給他的特勒膘，立刻把所有不快都拋在腦後了！”
“博陵那邊怎樣？”劉黑闥心下稍安，轉而問起其他任務完成情況。
“只是沿着鉅鹿澤和漳水做了些防範，沒有重兵集結的動向。看來，博陵王對李淵將來的動向，也未必完全放心！”
聞聽此言，劉黑闥心情又輕鬆了不少。笑了笑，低聲道：“李老嫗跟博陵王互相提防，這點我早就猜到了。只要博陵精銳不南下，咱們就應對得能更從容一些。程名振呢，他那邊，你派人把我的信送去了麼？”
“他把信使殺了！”劉十善嘆了口氣，目光瞬間暗淡了下來。“同去的五個人，只放過了一個原本王伏寶的部下。”
“狗…….”劉黑闥張口便罵，罵到一半，卻又化作一聲嘆息。他沒跟程名振打過任何交道，但第一眼看到襄國郡那些遠比河北其他各郡富饒的村落時，他心中就對此人佩服到了極點。亂世當中，能殺人不管什麼稀奇。能活人無數，纔是難得的本事。竇建德的實力後來能恢復得那麼快，全仗着襄國郡的充足糧食供應。而眼下他的劉家軍，也不得不以洺州地區，也就是程名振當年屯田養兵的地方，作爲崛起的基業。
“這個仇，咱們恐怕是結大了！”劉十善搖了搖頭，非常坦率地說道，“董康買當時殺紅了眼睛，明知那個護着屍體的女人是程名振的妻子，依舊下令亂箭齊發…….”
“那女人的刀下，至少砍了他二十幾個弟兄，換了誰都會急眼……”劉黑闥低聲替部將辯解，臉上的笑容非常無奈。
內心深處，他寧願董康買當時殺死的是淮安王李神通，也不願意讓程名振的妻子死在自己的地盤上。殺掉了李神通，只不過是殺了一個外來的酷吏，只會令劉家軍的士氣備受鼓舞。而後者的死，卻令洺州附近的很多百姓，從此心裡邊對劉家軍暗生牴觸。雖然百姓心中的牴觸情緒，對劉家軍造不成什麼實質性傷害。但日後兩軍交手時，這民心的一失一得，帶來的影響就非常複雜了。
“即便再殺紅了眼，也沒有連屍體都不放過。將頭砍下來掛在城牆上的道理。兩個女人，其中一個還是白髮蒼蒼的老太太，讓來來往往的百姓看到後，咱們劉家軍在他們眼裡成什麼了？大哥當時就不該…….”劉十善依舊覺得自己人做得太過分，憤憤不平地嘀咕。
“人已經死了，我還能怎麼着？”劉黑闥瞪了自己的族弟一眼，低聲呵斥。“這些話背地裡說說就行了，別亂傳。免得董將軍他們聽了覺得寒心。如今正是用人之際，不能苛求人以小節！”
“嗯！”劉十善想了想，鄭重點頭。換在哥哥的角度，他便能理解劉黑闥這樣做的苦衷。畢竟大夥倉促舉兵，雖然看起來聲勢浩大，內部卻有很多問題根本沒時間理順。萬一把幾員手握重兵的大將惹惱了，來個一拍兩散。唐軍趁機壓過來，光憑劉黑闥的嫡系力量，絕對難以抵擋。
“你明白就好！”劉黑闥又嘆了口氣，很是無奈，“你回來之前，董康買依照我的要求，將那兩顆人頭從城牆上解下來，好好入殮了麼？。
“答應了。我親眼看着入殮的。都是上好的楠木棺材。”劉十善苦笑着迴應。“那女人在洺州很有人緣。下葬那天，無數百姓冒着被董將軍過後算賬的風險，站在路邊相送。”
“那就好了。至少咱們無愧於心。”劉黑闥咧了下嘴，想笑，卻滿臉苦澀！
“大哥當時並不知情！這點，姓程的應該清楚！”劉十善見哥哥笑得很勉強，笑着開解。“況且他畢竟是大唐的將軍，即便當日妻子沒死在亂軍當中，跟咱們之間早晚也必有一戰。該做的咱們都做了，剩下的，無非是兵來將擋，水來土掩而已。”
“倒是，債多不愁！”劉黑闥搖頭，苦笑。“管不了那麼多了，你還打聽到其他消息麼？”
“沒有！”劉十善輕輕搖頭，然後又點了點頭，繼續說道。“不過，程名振的動向，那個被放回來的人倒是跟我提起過！”
“說吧！”劉黑闥皺了下眉頭，低聲命令。
“姓程的好像已經進入鉅鹿澤了。他前腳殺了信使，後腳帶人就從北側進入了鉅鹿澤。那片大水窪子，好些年沒人進去過了。”劉十善想了想，沉聲彙報。
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