重要聲明：最近幾節中的清河郡守楊積善應該爲楊善會。酒徒筆誤，多虧讀者提醒才發現。在此向讀者道歉。
對於張金稱的夫人柳兒，杜鵑的心裡面一直懷有幾分敬意。對方教導她怎麼樣在男人面前展現一個女人的溫柔，教導她怎樣才能更好地把握住男人的心思。甚至教導她怎麼於鉅鹿澤中自處，既不讓自己麾下過於龐大的實力使得程名振感到威壓，又能利用這些實力小心翼翼地維護兩個人的利益。
無論這些指點是否有效，但其中包含的善意是任何明白人都能感覺得到的。特別是準備嫁妝，縫製嫁衣，收拾新人需要的物品等方面，如果不是柳兒，杜鵑甚至都不曉得該找誰來幫忙！但這一次，柳兒的勸告杜鵑卻無法接受了。她無法眼睜睜地看着自己的男人去和敵軍拼命，自己還若無其事地坐在屋子裡面擺弄衣服簪環。她更不能容忍衆位寨主在是否救援問題上猶豫不決，以至於貽誤最佳救援時機。以前大當家帶領近十萬衆都沒能打得過楊善會。程名振和王二毛兩人的部屬滿打滿算都不到四千，怎可能在老賊面前全身而退？
“他既然敢冒這個險，必然有冒險的理由！”見杜鵑根本不聽自己的勸告，柳兒側身一步，緊緊擋住屋門，“他身邊最重要的人就是你，這節骨眼兒上如果連你都不相信他，還讓別人怎麼相信他？好妹子，聽姐姐一句話，坐下繼續縫你的衣服。在鉅鹿澤中，這會兒不知道多少人在看着你。你在這個節骨眼兒上坐得越穩，對程兄弟的幫助越大！”
除了坐着等待最終戰果之外，不可以做任何事。杜鵑瞪大水汪汪的雙眼，怒火卻一點點在目光中熄滅。她自己也帶兵打過仗，知道臨戰最忌諱的便是添油之舉。即便自己將麾下弟兄全帶出去支持丈夫，當大夥趕到戰場時，雙方也已經分出了勝負。如果程名振獲勝，她的瘋狂舉動只會成爲別人的笑柄。如果程名振已經戰敗，匆忙趕到的援軍根本無法扭轉戰局，只會被敵軍和敗退下的嘍囉們一道當鴨子趕。
兩個女人默默坐回自己的位置，繼續低頭穿針引線。手中的縫衣針一瞬之間又變得重逾萬斤，不是穿過了界，便是提起時太快，以至於扯斷了堅韌的葛線。外邊的蟬聲和蛙聲卻不管人的心情，“呱、呱、呱……”，“知了，知了，知了……”一聲比一聲大，一聲比一聲急，急得人透不過氣來，急得人眼淚直往鼻孔裡邊鑽。
終於，有幾聲腳步傳來，打碎了蛙鳴與蟬聲糾纏。杜鵑的身體猛地晃了晃，艱難地坐穩，然後用手中布幔快速掩了掩，蓋住指尖血漬。
來的人不是送捷報的信使。五當家郝老刀的人不可能回來的那麼快。除了信使之外敢在她的營地如此張揚地行走，並且邊走邊說笑的男人只有三個，一個是她爹杜疤瘌，一個是她的未婚夫程名振，剩下的一個，只能是大當家張金稱。
隔着敞開的窗子，見到兩個女人還在若無其事地縫製衣服，張金稱和薛頌兩個忍不住放慢了腳步。印象中，杜鵑從來沒像今天這般有女兒氣，那一針一線中流露出來的溫柔與乖巧，簡直讓他們懷疑屋子裡邊換了另外一個人。但擺在窗下的兵器架子，還有掛在牆上的硬弓，卻告訴他們眼前這間屋子的主人還是原來的那個主人，只是因爲某個衆所周知的原因，所以纔不吝於展示自己的溫柔。
“大當家，您怎麼有空到這兒來了！”畢竟沒練過武，柳兒無法和杜鵑比誰更能沉得住氣。聽到屋子外的腳步聲停止不動，趕緊放下針線，起身笑臉相迎。
“二伯特地來接柳兒姐姐麼？”見柳兒已經起身，杜鵑也只好收拾針線，斂衽爲禮。“薛大叔怎麼也來了，您手頭的事情忙完了？”
“沒，今天沒什麼事情。隨便，隨便走走！”明知道杜鵑不可能對外邊的消息一點兒也不知情，薛頌還是被親眼看到假象弄得有些發懵，楞了楞，笑着迴應。
“侄女這裡沒收拾過，如果二伯和大叔不介意，請到外間屋裡稍作片刻，侄女這就讓人奉茶！”跟柳兒學了幾個月的待人接物，杜鵑做起來還真有幾分閨秀模樣。只是她表現得越從容，張金稱和薛頌兩個心裡越沒底。趕緊擺了擺手，笑着阻止，“那個，茶我們就不喝了。在主寨那邊已經灌飽了肚子。我們兩個到這邊來只是隨便逛逛，順帶通知你一聲，九當家去挑宗城去了。可能會跟楊白眼兩個對上！”
杜鵑輕輕一笑，臉上瞬間寫滿了自豪與自信，“是麼，他可膽子真夠大的。什麼時候的事情？現在把宗城拿下來了麼？”
“沒那麼快！兩天前他從清漳出發，滿打滿算，今天也就才走到地方。不可能立刻就打起來。”張金稱裝傻裝不過杜鵑，只得將自己前來的目的和盤托出，“那楊白眼也很不好惹，咱們是不是派援軍過去，我一直在猶豫。算起來你也是一個當家人，所以想聽聽你的主意！”
“侄女能有什麼好主意啊，大當家怎麼安排，侄女怎麼做就是！”杜鵑笑得臉都酸了，目光卻愈發堅定。‘相信他，如果連你都不相信他，別人更不會給他予信任’柳兒的話一直在她耳畔炸響，讓她不得不收起心中的恐懼，從容面對即將到來的命運。“不過我想他這麼做，一定經過再三考慮。大當家派不派援兵，結果都不會相差太多。”
“你看，我說小九兄弟胸有成竹吧！”沒等張金稱琢磨出杜鵑到底想表達什麼意思來，二當家薛頌已經開始興奮地拍手。“小九娶了鵑子，真是幾輩子修來的好福氣。咱們一堆大男人看着都發懵的事情，鵑子一句話便給解決了！”
“也是，派兵過去，也未必趕得上兩軍交手！”張金稱本來就在派援兵與不派援兵之間徘徊，聽杜鵑也支持薛頌的建議，立刻對程名振的信心大增。“只帶着三千兄弟就敢硬挑楊白眼，也就是咱們鉅鹿澤，才能出這等好漢。無論勝敗，只要是小九能平安回來，我一定親自出澤去接他。奶奶的，今後誰再笑咱們鉅鹿澤沒人，老子把九當家往那一戳，保準臊得他們一個個都擡不起頭來！”
笑罷，他也不再多囉嗦，隨便向柳兒叮囑了幾句，拖着二當家薛頌轉身回主營。耳聽着外邊的腳步聲去遠了，柳兒終於透出了一口氣，伸手向脖子扇了幾下涼風，喘息着說道：“我的小姑奶奶，你可真有本事。先前還跳着要去跟人拼命，轉眼就穩重得像泥菩薩一般！”
“還不是姐姐指點的及時！”杜鵑淡淡一笑，慘然道。鉅鹿澤不派援軍，自己終於沒有落程名振的臉。但萬一程名振戰敗，可能連鉅鹿澤都回不來了。她可以陪着程名振一道賭博，並接受所有輸贏結果。但無法再等，無法只是等待捷報或噩耗的傳來，卻不做任何事情。
“沒事，九當家去年一個人，也能在張大當家的幾萬兵馬中走個來回！”上前握住杜鵑冰冷的手指，柳兒低聲安慰。“當初所有人都認爲他必死無疑，但我就相信，他福大命大，肯定能活着回來！”
“那會兒和這會兒不一樣！”杜鵑感覺到對方掌心的溫度，卻忽略了對方身體和說話時聲音的顫抖。“那會兒我在張大當家營中，現在卻是他一個人。我不派兵去添亂，也不求人派兵落他的臉。我自己……”輕咬貝齒，她斷然決定，“我自己去打探消息，不讓他自己跟人拼命！”
柳兒被杜鵑目光中流露出來的果決嚇了一跳，破天荒地沒有繼續阻攔，“那你怎麼跟大當家說？你剛纔還跟他說不用派援軍，現在卻又追上去說要出澤幫忙！”她仰起頭，看着杜鵑的眼睛追問。心中突然好生羨慕，爲什麼會掄刀動槍的女人不是自己？
如果自己有杜鵑一半的身手，也不必再依附於任何人。那樣，就可以遠遠地逃離鉅鹿澤，在前方某個必經路口，等着他的經過。不敢奢求他屬於自己，但能與他並肩舉刀，同生共死一回，這輩子也活得甘心。
“剛纔說不用派援軍，因爲我把自己當成鉅鹿澤的七當家。現在，我自己出門迎接我的丈夫，這個理由總是說得過去吧！”杜鵑低頭，望着爲自己擔心的柳兒，鄭重解釋。她可以不是鉅鹿澤的七當家，卻不可以不是程名振的女人。在初次見面的那一刻，在他文縐縐地跟自己掉書包的剎那間，這個決定便已經做好。
只是別人沒提起，自己一直也沒注意而已。
但心裡一旦發現了這個決定，便是生生世世，永不悔改。
注1：本節和上一節提及的宗城，位於當時清河郡的邊緣。感興趣的讀者可以參考《中國歷史地圖集》隋唐卷。