接到程名振的信函，地方官員們不敢怠慢，立刻將手下的差役、幫閒散了出去，沿途對杜疤瘌和郝老刀等人暗中施以保護。這倒不是因爲程小侯爺有面子大，而是杜疤瘌和郝老刀兩個都有官職在身。雖然只是幹領一份俸祿的五品散職，可一下子讓兩個五品大夫在自己地面上出了事兒，“治安不靖”這頂屎盔子就算扣頭上了，地方官員誰也甭想脫身。
可越是人擔心什麼，就越來什麼。六月初，長平郡的差役報告，郝老爺和杜老爺三日前上了白鹿山，至今未見下來。接到消息，長平郡大小官員登時慌了手腳，一個個在心中暗罵，“兩位大爺啊，你們再往南走走再出事兒行麼。再往南一點兒，就是河內郡的地盤了。姓程的原意找誰拼命找誰拼命去，何必非在我們這裡玩失蹤！”
抱怨歸抱怨，大小官員誰也不敢不盡力尋找。一連找了五天，纔在白鹿山中一座年久失修的小破廟裡邊發現了二人的蹤影。五品朝請大夫郝伍已經在廟裡剃度受戒，說什麼也不肯重返紅塵了。五品朝散大夫杜霸割捨不下塵世親情，所以暫時還沒剃度，但也成了寺廟住持了空的俗家弟子，打算在廟裡邊吃齋禮佛，以贖當年殺生之罪。
長平郡守馬逢苦勸無果，只好給廟裡邊撥了一筆重建的款子，然後親筆給程名振修書一封，告知他事情經過。
“五叔和岳丈，唉！這是幹什麼啊！”接到信，程名振大急。把杜鵑扯到後宅，低聲抱怨。刀頭舔血的綠林道和平頭百姓的日子之間有一道無形的坎兒，兩位老人顯然是卡在這道坎兒上了。那種落寞的感覺尋常人可能體會不到，但作爲從綠林道走出來的後輩，他卻感同身受。
那怎麼辦？總不能叫人把他們抓回來！”杜鵑一時也沒了主意，低着頭，不斷地哭鼻子抹淚。
“要是念幾聲佛，捐點香油錢就能上西天，那佛祖跟貪官還有什麼區別？不行，你跟我得親自去一趟，跟他們好好說道說道！”程名振想了想，低聲提議。
“這邊呢，這邊你脫得開身麼？”杜鵑又抹了把淚，低聲詢問。雖然是江湖出身的女兒，沒讀過幾天書。她卻非常懂得替丈夫着想。眼下秦王殿下跟劉武周在不遠處的太原正打得熱鬧，洺州營雖然只承擔維持後方糧道的任務，卻也不准許主將擅自脫離本位。萬一哪天秦王突然派人來巡視，卻找不到該負責任的官員，過後丈夫該如何像朝廷解釋？
“脫不開身也得脫，讓二毛先頂着。我先裝病，瞞過地方同僚，然後夜裡偷偷溜走。如果路上順利的話，十天足夠跑個來回！”程名振笑着替妻子擦掉臉上的淚，低聲說道。
總是握刀，他的拇指肚上佈滿了繭子，抹在臉上如鋼銼刮過般粗糲。但杜鵑還是笑了起來，拉住丈夫的手，一邊用面孔感受着上面的體溫，一邊低聲說道：“那咱們就快去快回。阿爺從前沒肉就吃不下飯，未必受得了寺院裡的清苦。說不定，沒等咱們兩個趕到，他已經改變主意了呢！”
“有可能！”程名振笑着安慰妻子。心裡邊，卻沒有半點把握。
當天夜裡，夫妻兩個換了身普通鄉下夫妻的行頭，偷偷溜出了侯府。三日之後，按照地方官員在信上的描述，在白鹿山中找到了郝老刀和杜疤瘌。見到兩位小輩尋來，兩位老人非常感動，但感動過後，卻更堅定了要出家修行的立場。
“反正都是念佛，在哪念不都一樣麼？咱們家附近就有一所大廟，您兩老到那邊去誦經，我們也兩個好經常能去探看，一則能盡份孝心，二來，也可以感受感受佛光普照！”程名振無奈，只好退而求其次。
“不行，不行！”杜疤瘌把頭搖的像撥浪鼓一般。“師父說了，修行這事兒，就在一個‘靜’字。離塵世越近，越難安下心來。這些日子我本來已經心裡一片清明，看到你們小兩口，立刻就又亂了。若是回到家門口去，還不是所有功夫都白費？算了吧，你們兩個孝順，這兒我早就知道。但我前半輩子做的孽，卻要自己來贖，不能拖累別人！”
“什麼拖累不拖累的！”杜鵑見父親說話越來越糊塗，氣得拍案而起，“我這就放把火，將廟燒了去？看你還有什麼經可念！”
“鵑子，不可！”郝老刀知道徒弟是個說幹就幹的急脾氣，立刻從蒲團上站起來，一步擋在對方身前。“佛在心中，寺廟本是出家人寄託軀殼之物。到哪裡修行，其實都沒關係。只要心裡能時刻感覺到安寧，佛緣自然會慢慢滋生。但你阿爺的話有道理，他跟我都不擅長與官場中的人交往。到了家門口，難免日日受人打擾。還不如在這裡圖個清靜。如果你跟小九捨不得，就每年過來看他一兩趟。反正路也不算太遠！況且對於你阿爺來說，除了你們兩個，家裡也沒什麼可以留戀的。”
一番話，說得杜鵑又是滿眼含淚。自家父親跟地方上的士紳大戶們話說不到一起去，這點她早就知曉。畢竟那些人都是家傳的富貴，骨子裡帶着種令人討厭的傲氣。但鉅鹿澤中的很到老弟兄，還有王二毛、張瑾等年青人，可一直將父親當自家長輩看待。從沒因爲他說話粗魯而嘲笑過他，也沒因爲他舉止莽撞而心生怠慢。
誰料儘管這樣，父親還是覺得老來寂寞了。無論身邊有再多的女人，也無法填補他內心深處的孤獨。所以他選擇跟郝五叔一起出家，給自己的心靈找個寄託。如果這樣，做女兒還能說些什麼呢？與其把他硬拖回家中去，然後看着他形影相弔，不如成全他的心願，讓他安安靜靜地在山裡渡過自己的晚年。
想明白了這些，杜鵑心裡縱然有一百個不捨，也不再阻攔了。跟程名振兩個在寺廟中小住了兩天，留下了一包細軟，然後黯然離去。
回家路上，想起父親說過的那句“自己罪孽自己贖”的話，杜鵑忍不住又傷心落淚。程名振從馬上伸過一隻手去，輕輕拉住了她的手，低聲勸道：“岳父自己樂意就行，咱們也沒必要強攔着。其實回到上黨，他未必有在這裡過的舒坦。你也別太着急，我跟王君廓還算有點交情。翻過白鹿山就是河內，託他暗中照看一二，想必他不會推辭！”
“還是別麻煩王總管了。驚動了太多人，反而對阿爺和五叔不利！”杜鵑輕輕嘆了口氣，低聲說道。“況且王總管現在跟太子走得那麼近，你去求他，又要給自己找一堆麻煩上門！”
“王君廓倒是個磊落漢子，不至於這點小忙就指望着我有恩必報！”程名振笑了笑，低聲解釋，“況且分得了一大堆瓦崗豪傑後，太子那邊如今也兵強馬壯，犯不着再跟我這小人物生氣了！”
“他們都不如你！”杜鵑不贊同丈夫的自謙，輕輕搖頭。
“那是在你眼裡！”程名振低聲調笑，一半是爲了開解妻子的心情，一半是爲了陳述事實。“論謀略，魏徵一個頂我倆。論武藝，不投機取巧的話，我三個綁一塊兒打不過伍天錫一個。就是韓葛生他們，如果現在再比試，我也未必是他們的對手！”
這兩年大唐兵馬每戰皆勝，當年從洺州營分出的弟兄，也跟着屢立奇功。其中佼佼者如伍天錫、雄闊海等，名氣與官職都已經遠遠在程名振之上。即便像韓葛生這樣從前不顯山露水的人，也做了三品將軍，實際官職已經能與程名振比肩了。
但在杜鵑眼裡，自己的丈夫還是最出色的。有時看到各地傳來的捷報，忍不住偷偷地想想，如果當日丈夫不拒絕太子的拉攏，會有怎樣的前程？
想必早已不止是一個郡侯，郡公，國公都極有可能。畢竟皇帝委以重任的柴國公，當年都曾經被丈夫打得落花流水。
如果那樣，自己和丈夫就會住在傳說中的長安，高牆大院，鮮衣怒馬，而不是着落在這個小小的郡城內。
可那樣的話，小九也不會再是自己一個人的了吧。以小九的英俊和倜儻，走在街上，不知會吸引多少女孩子的目光。類似的念頭剛剛閃過，鵑子就猛然清醒。就像走街串巷買解的藝人唱得那樣，會有很多有本事的人，想方設法將自家的女兒塞給小九。說不定有天早晨皇帝都會問，“富易交，貴易妻，人情乎？”。當年竇建德，不就曾經把紅線塞進來麼，虧自己還拿紅線當姐妹看。
留在上黨郡的好處就是，只要自己不鬆口，就沒人有本事往程家塞女兒。父親出家當和居士去了，自己在這世上唯一的親人，只剩下的小九一個。
想到這些，她握着丈夫的手就不由地又緊了緊，唯恐一鬆開就飛了般，死死不放。