敬泰奇道：“倒是個能幹的。”
吳老爺啐了口說：“也不是什麼安分人，只是她有這個心咱也不能虧了她。”
敬泰笑笑，又想起一個人來，問：“娘不是送過去兩個嗎？另一個呢？她就什麼也沒做？”
吳老爺對那個庶女實在是沒一點印象，聞言只說：“可能是個沒用的，且不去管她。”他嘆了口氣，對敬泰說：“敬泰，你是長子，本來這個家，我還不想這麼早交到你手上。我原想着讓你二姐幫你看兩年，可誰知段家出了這個事，只怕她也幫不了你了。”
敬泰沒接話，吳老爺之前讓吳二姐先學着幫他理家的事他是知道的，也明白這是吳老爺用來防着敬齊的手段。所以打心眼裡，他倒真覺得跟這個二姐最親近。一家門裡五個孩子，只有他跟二姐是被爹另眼相看的，二姐就像他的一個幫手，只要站在那裡，他就不算是一個人。
吳老爺看着仍是看起來跟個沒長開的孩子似的敬泰，而他自己已經是個半截土埋身的人了，這偌大的家業擱在這裡，要是他有個好歹，這麼大的責任落在敬泰的肩上，他能撐得起來嗎？
他又想起二姐，多好的一個孩子。有她跟吳馮氏在，就是他有個好歹，她們兩個有商有量的也能把這個家給守住，不至於在敬泰長大前被哪隻野狗扒了去。
可現在他的盤算都落空了。長嘆一聲後，吳老爺說：“正好也是個機會，你也大了，不能再躲在你娘後頭當孩子了，你姐姐出嫁後，你要知道自己該做什麼。”
敬泰心下發虛，嘴上不說，臉上卻顯出來。吳老爺見了，心急也沒辦法。他不能等到自己不行了之後再安排這一大家子怎麼辦，他要想在前頭，都安排好了，哪怕他明天就嚥氣，這個家也不至於散了架子。
敬泰還是太小，敬賢還沒有炕沿高。吳老爺嘬牙，可也想不出其他的辦法來，只好拍着敬泰說：“你是大哥，底下還有兩個弟弟，要知道上進。”
敬泰聽到弟弟就不太舒服，他只有一個弟弟，就是娘身旁的敬賢，至於東下屋裡那個齊少爺，怎麼配稱是他的弟弟？
那不過是條野狗！
他對敬齊以前還沒有什麼感覺，不知是什麼時候的偶爾一見，竟讓他驚訝的發現那小子居然已經像個大人似的在院子裡轉圈了！而他自己還是個小孩子樣。那是頭一回，他見了敬齊覺得不痛快。這份心思藏在心底，層層累積，回頭又看到了娘身旁還在牙牙學語的敬賢，兩下一比較，親疏立現。
敬泰心中清楚，對爹來說，那個敬齊也是他的兒子，可對他自己來說，那個敬齊是卡在他喉嚨眼的一根刺，他早晚要收拾了他。
吳老爺半遮半掩的給敬泰說了些話就帶着他去了吳馮氏那裡，父子兩人一前一後掀簾子進去時就見二姑娘正拿了剪好的紅紙年畫往小敬賢腦門上貼，一個巴掌大的年年有餘沾了茶水像門簾般掛在年娃娃般白胖的敬賢臉上，小敬賢抿着小嘴皺着小臉，水靈靈的大眼睛眨巴着，可憐巴巴的看着他二姐。
吳馮氏笑得渾身亂顫，按着吳二姐照她的背上就是一通狠捶：“讓你欺負弟弟！”
吳大姑娘帕子掩着嘴趴在炕桌上笑得擡不起來頭。
敬泰看着小敬賢苦着臉扯着他二姐的袖子還在問：“二姐，二姐，我貼了這個，你答應要給我一顆金豆子的！你可不能賴賬！”頓時撲過去抱着小弟弟按着他的後腦勺大聲笑罵，“你個小財迷！哄你兩句就什麼都信！”話沒說完，拍膝大笑。
吳老爺憋着笑過去抱起小兒子，掀開他臉上掛着的年畫笑問：“二姐說貼了這個給你一顆金豆子？”
小敬賢笑眯眯的舉着手說：“二姐說貼了這個明年有好日子過！”
吳二姐見狀下炕要溜，被吳馮氏一把按着，大姐見了也挪過來，一屁股坐在她衣裳下襬上。二姐連聲求饒，敬泰見狀也過來，拿了根粗麻線過來捅二姐鼻子眼，二姐兩隻手被吳馮氏壓着動不了，慘叫：“娘！他欺負我！”
吳馮氏擡手要打，吳二姐趁機想溜，吳馮氏一擡身又按回來，見她又被壓趴在坑頭，敬泰在一旁得意怪笑：“嘿嘿嘿！看俺的本事！”繼續拿着根粗線逗她。
吳老爺仍抱着小敬賢問他，小敬賢一本正經的把話學給吳老爺聽：“二姐說這都是貼在窗戶上門上和牆上的，但她疼我，所以特地剪了個讓我貼臉上。”
吳老爺笑：“啊，二姐是這麼說的啊。”邊說邊笑眯眯的看被一堆人按在炕上的吳二姐。
吳二姐趕緊求饒：“爹啊我知錯了！”又對敬賢叫，“你個壞小子！不是說了不讓告訴爹的嗎？”
小敬賢捂着嘴偷笑。
吳老爺抱着小敬賢走過去，一邊對小敬賢說：“敬賢，你二姐說的沒錯，這東西貼着是明年要走好運的，所以咱也要給她貼上。”
吳二姐大叫：“我不要！”
一屋子人都歡叫着拿了桌上剪好的紅紙年畫往吳二姐臉上衣服上貼去，吳老爺還握着小敬賢的手，讓他把一個福字倒着貼在吳二姐的腦門正中央。
吳二姐雖然苦着臉又叫又躲，可是吳老爺握着小敬賢的手貼過來時，她卻揚着臉迎過去，連做幾年鬼臉逗得小敬賢哈哈大笑。然後一把將吳老爺懷裡的小敬賢奪過來，狠狠親着他的臉蛋說：“壞孩子！壞孩子！”
小敬賢尖叫歡笑，又躲又鬧，一家人樂了半晌，一上午剪好的紅紙都廢了。丫頭婆子守在屋外，聽着裡屋的笑鬧聲也都掩着嘴笑起來。
痛痛快快一個年節過去，吳馮氏鬆了口氣，夜裡兩夫妻躺在炕上時，悄悄跟吳老爺說：“過幾日，你去一趟西鎮吧，跟聶家通通氣，我估摸着要早就是六月裡，大姐就該嫁過去了，這一算只有不到半年的時間，東西還差着一半呢。”
吳老爺摸着肚子半搭着被子，聞言嘆道：“……我知道，只是二丫頭的東西都還沒預備，別的不說，傢俱什麼的也來不及打了，要不，買現成的？”
吳馮氏聽了心酸，艱澀的說：“……我也是這麼想，就買現成的吧。挑那時興好看的款式給她備下，只是衣裳妝奩什麼都還沒備好，要是趕着買只怕要多花錢。”
吳老爺見她難過，摟着她寬慰道：“花錢怕什麼？我掙的就是給你和孩子們花的，只要能讓咱家二丫頭風風光光的出門，多花點錢還不是應該的嗎？”
吳馮氏背過臉去掉淚，咬着枕頭巾不敢出聲，她好不容易哄着二丫頭過了個舒心年，不肯讓這些腌臢事壞了她的好心情。
吳老爺明白她的心思，抱着她哄道：“女兒大了都要出嫁的。”見她掉淚，伸手給她抹淚，又說：“別哭，壞眼睛的。”把她按到懷裡拍着背哄道：“爹的小心肝啊爹的小心肝……”
吳馮氏鑽進他懷裡，揪着他的衣裳壓下所有聲音痛哭了一場。
吳老爺眼眶也有點熱，他一個大男人不好爲點後宅小事掉淚，埋首在吳馮氏如雲的烏髮間，掩住。
過了年到三月間，吳老爺扔下手中的事就親自去了西鎮，見了聶家人，送上禮後就提了大姐的親事，本就是一早定下的事，吳家近幾年越來越富，聶老爺也沒什麼好說的，當即拍了板子訂好日子。
吳老爺又見了聶家五少爺，當時吳馮氏給兩個女兒定親時，他對這件事一點也沒上心，誰能想到幾年過去竟會把兩個女兒都疼到心眼裡去？吳老爺一邊搖頭笑嘆風水轉得快，一邊好好的考了考聶五少，最後不得不承認吳馮氏手段好，這聶五少見了他竟比見聶老爺還親近，再看聶五少身邊穿用的東西，不少都是吳家的手筆。
吳老爺放下大半的心，又交待聶五少迎親的事後纔回了吳家，這一來一回就到了五月了。
他回來後，吳馮氏已經把給吳二姐備下的嫁妝準備得差不多了，有錢好辦事，傢俱也已經訂好，只等着上漆。而他離開這段時間，吳二姐領着敬泰管家，手把手的教他，回來他一考，二姑娘沒藏私，敬泰反倒學了不少她的手段，搞得敬泰現在掛在嘴邊就是一句：“我二姐說……！”驕傲得不得了。
吳老爺聽着敬泰連天的這個也是他二姐說，那個也是他二姐說，擱了茶碗笑着逗他：“你二姐有個毛病，你處的時候長了就知道。”
敬泰一聽他二姐居然還有毛病？頓時豎着耳朵坐到吳老爺跟前專心致致的要聽。這兩個月他可是要佩服死他二姐了，那一套套話說起來是頭頭是道，他聽着腦袋都快不夠使了，兩隻眼睛盯着他二姐直往外冒金光。
吳老爺笑道：“你二姐話說的狠，可她自己未必做的到。”
敬泰品品這味，哦了聲。
吳老爺說：“她一個女兒家，我也不想她沾上那些事。你不一樣。”說着就盯着敬泰瞧。
敬泰笑：“爹，我是男孩，哪會跟姑娘家似的心軟？”
吳老爺點點頭，平常見敬泰收拾他身旁的小幺也沒見心慈手軟，想着應該是個管家的料。
又說：“可她說的那些話，你要是能照着做出個八成，這吳家交給你我也就能安心閉眼了。”
敬泰懵懂點頭。
從吳老爺那邊出來，敬泰回了自己的院子。把吳老爺的話在心裡轉了幾圈後，總覺得這裡面應該還有別的意思。再見到吳二姐時就盯着她瞧。
吳二姐被他盯得發毛，扔了手中的帳冊唬道：“你說要來問我事，又老這麼瞧着我，到底是個什麼意思！“
敬泰沒直說，倒翻着帳冊像在想什麼，候得吳二姐急了才慢吞吞的問道：“二姐，我見你不怎麼罰人啊，有個不好的都是尋個由頭攆出去。這是怎麼個意思啊？”
吳二姐想了想，說：“人情留一線，日後好相見。你不把人往那絕路上逼，他就不會怨恨你。”
敬泰笑：“這是怎麼說的？那下人不老實就要打到他老實！一次不長記性，就打到他長記性！倒要讓他來怨恨咱？那這上下尊卑怎麼算？”
吳二姐知道這種事說不到個頭，也懶得跟敬泰打這個擂臺。想了想，乾脆這麼教他說：“你記着一條吧。這人，你要是不打算把他整到死，不妨多留些餘地，施些恩惠收他的心。要是不打算再留，就要一次打到死爲止！不能讓他有爬起來的機會！”
敬泰品着這裡面的味，好像跟吳二姐剛纔的話不是一個意思，追問：“二姐，怎麼跟你剛纔說的不一樣？”
吳二姐煩了，給了他腦袋一下沒好氣的說：“你先記下！日後慢慢悟！”
見他還一臉不解，吳二姐擔心他做一半留一半反倒招禍，又交待道：“切記不能留下尾巴！不然就是給自己給家裡人招禍事！”
敬泰點頭，回屋又自己看了看吳二姐罰走的下人，翻過來覆過去的想，算是明白吳老爺話裡的意思了。
吳二姐話有兩層意思，可她自己做時卻留下了餘地。而這個餘地留得吳老爺並不滿意。
他扔了帳冊，笑着倒在炕上：“果然是婦人。”人自有三六九等，二姐的話不是不對，只是要看人。餘地要留也是留給跟他一樣地位的人，人情要講也是跟他一般的人講。而那些底下的奴婢才下等人又有什麼好說的呢？
“怨恨？”敬泰枕着雙臂笑：“我倒想瞧瞧哪個下人敢怨恨主子的！”嘴角一咧，得意的笑起來。