馬秀英晚年患疾，朱元璋請遍了所有的太醫都治不好，情急之下把這些太醫都關進了大牢，馬秀英聞訊絕藥抗議，她對朱元璋說：“太醫們是好心，我的病我自己清楚，你這樣招搖我心難安，以後再熬藥端來我也不吃了。”朱元璋只好作罷。
馬秀英身爲後宮之首，深居簡出，人緣極好，可你不要以爲她對身外之事漠不關心，實際上她的通情達理、寬宏大量常常讓周圍的人爲之嘆服。朱元璋曾對太子說過這樣一番話：“你母親其實是一個很有主見的人，她的話我還是常常聽的，人說家有賢妻男人不做橫事，你母親就是這樣的人。”
達蘭戰亂年代，達蘭一家被朱元璋手下生擒，危在旦夕，爲救全家，達蘭發了兩封信，分別給朱元璋和他的對頭陳友諒，陳友諒答應幫她，連夜突襲了朱元璋的營地，把達蘭一家救了出來，爲了報答陳友諒的大恩大德，達蘭以身相許，後搖身一變成爲做過幾年大漢皇帝的陳友諒的準皇后。
陳友諒兵敗之際，胡惟庸爲了討好朱元璋，把同窗好友李醒芳爲達蘭畫的肖像送給朱元璋過目，朱元璋見後不禁爲畫中的美色所吸引，胡惟庸趁機向朱元璋表忠心，承諾會幫他達成此願。
達蘭嫁給朱元璋時已有一個月的身孕，爲了達到替陳友諒報仇的目的，達蘭對朱元璋隱瞞了事實的真象。入住大明宮後，讓達蘭變得野心勃勃，想重做皇后的心思再度燃起。一次，她找來李醒芳爲自己的兒子潭王畫像，無意中聽到李醒芳與胡惟庸的一段對話，那就是倆人一致認爲潭王長的並不象朱元璋，胡惟庸還諷刺朱元璋說，如果搞不好將來讓潭王做了太子那可真是鵲佔鷲巢，豈不是讓天下人看笑話。
胡惟庸自從當上宰相後，想方設法籠絡人心，這人心本是牆頭草，哪兒風硬往哪跑，一時之間，胡之黨羽遍佈朝野，勢力越來越大。達蘭爲了保住她與兒子的性命，以胡惟庸欺君罔上相要挾，因爲胡惟庸明知她已有一個月的身孕還要把她送給朱元璋，以此脅迫胡惟庸參與自己的謀反計劃，倆人各懷鬼胎，狼狽爲奸。
達蘭的想法未免太過天真，以爲憑藉着胡惟庸的權勢便可以達到弒君篡位的目的，卻不知呂布韋只有一個，而且朱元璋一直在尋找陳友諒當年做皇帝時所用過的玉璽，後經多方查訪，終於在陳友諒的弟弟陳德口中獲知這枚玉璽落在了達蘭的手中。
一葉落而知天下秋，仗都打完了，達蘭留着玉璽何用？
達蘭貌美、善解人意，再加上略通琴藝，在剛嫁給朱元璋時備受寵愛，可她壞就壞在太過自以爲是，朱元璋登基沒有多久，她就勾結胡惟庸在外面買了一套宅院，三天兩頭的往外跑，這不能不讓朱元璋起疑。朱元璋最初的想法還是希望二人能夠回心轉意，因爲胡惟庸畢竟是跟他打過江山的謀士，此人又絕頂聰明，達蘭在他心中仍有一定位置，她的風情蓋過了後宮的所有嬪妃。他先是故意在達蘭面前放風，數落胡惟庸的不是，比如指使太醫放藥殺劉伯溫，企圖收買看門人殺死徐達，以此警示達蘭不要有非份之想，然後三天兩頭的給胡惟庸敲邊鼓，告戒他不要太過猖狂。在朱元璋的警示下，倆人感到自己的末日就快到了，達蘭有些沉不住氣，她逼迫胡惟庸抓緊時機謀反，並提出在朱元璋壽宴時下毒，胡惟庸答應了達蘭的要求。
壽宴如期舉行，表面看去風平Lang靜，實際卻暗伏殺機。就在達蘭舉杯向朱元璋賀壽之時，朱元璋預先佈置好的御林軍衝了進來，達蘭已然是籠中困獸，只好作最後一搏，把事先藏在衣袖裡的短刀揮向朱元璋，卻被隨侍在旁的郭寧蓮一腳蹋飛，絕望之際達蘭只好奔向胡惟庸，這個早就想擺脫達蘭的胡惟庸趁亂奪過御林軍所佩長劍刺向了達蘭，達蘭感到自己一股熱流涌出，心象被揪空，一生的隨着胡惟庸的第二刺最終化成了泡影。
正是：幾載爲妃不知爲誰，一夜夢醒禍國秧民。
出生窮苦的朱元璋，因爲討過飯，放過牛，身上難免會帶有一些市井氣、流氓氣，因此做出一些搶男霸女的行徑不足爲怪。
金菊金菊是馬秀英打小帶在身邊的丫頭，當小丫頭出落成大丫頭的時候，她的命運便起了變化。朱元璋在一次醉酒時欲寵幸金菊，結果被無意中闖進來的馬秀英撞破，朱元璋有些不快。事後，馬秀英私下問金菊是否願意侍奉皇上，得到的答案是寧死不從，馬秀英看在金菊打小跟她的份上答應放她出宮，沒想到在出宮前還是落到了朱元璋的手裡。金菊痛不欲生，萬念俱灰之下欲投井自盡，結果誤投了一口枯井，被宮裡的人發現並救了上來。
金菊投井的事傳遍了整個後宮，一時謠言四起，朱元璋聽了很不高興。古往今來，多少嬪妃想着法子討好主子，金菊卻以死相抗，這就等於是當着他朱元璋的面煸了他一巴掌，朱對金恨之入骨。金菊變得鬱鬱寡歡，一病不起。
皇后馬秀英和皇妃郭寧蓮看她怪可憐的，每日探視並好言勸慰，馬皇后還派人爲其熬藥，終於說服了金菊從此順從皇上，可朱元璋卻不願讓其接近。皇后與皇妃頻頻跟金菊出主意，讓她每天修整儀容，抓住機會投朱所好，可每回都被朱元璋臭罵一頓，說她邀寵目的叵測，金菊是熱臉貼在冷屁股上，有時連個丫頭都不如。這樣一來，金菊在宮裡的身份便有些尷尬，雖被皇帝寵幸過卻是個無名無份的，皇后與皇妃爲她請封過多次，朱元璋就是不答應。
郭寧蓮看金菊始終討不了朱元璋的歡心，人越發消瘦，便把自己的兒子朱棟過繼給她，好讓她有個依靠。金菊便收了討好皇帝的心，一心一意服侍起朱棟來。朱櫟慢慢長大，與乾孃金菊的感情與日俱增，也知道了她不得恩寵的原因，便找了個合適的機會在朱元璋面前百般爲金菊開脫、請封，終於打動了已近暮年的朱元璋，封了金菊爲哀妃。
按理金菊的悲慘命運應該到此就結束了，可沒想到這個哀妃還沒做幾天，朱元璋就歸天了。按大明律法，所有被皇帝寵幸過卻沒有生育的嬪妃全部都要殉葬，這件事不僅對金菊造成傷害，對朱棟的打擊也很大，因爲他跟金菊的感情早已超越了母子親情。
金菊的幸是遇到了把她當成姐妹的馬皇后和郭皇妃，不幸的是對朱元璋的“霸權主義”反抗的不夠徹底，這就給朱元璋造成半推半就的印象，如果“革命”的徹底一些也就不會有這樣悲慘的結局了：）我比較欣賞圍繞在朱元璋身邊的幾位性格鮮明的女子，她們機智聰穎，秉性剛烈，她們中的一些人，不隨波逐流、不趨炎附勢，同情弱小，有自己的政治主見，比起傳統上的那些仕女更讓人欽佩。
郭惠郭惠是朱元璋二夫人郭寧蓮的妹妹，與朱元璋旗下大將藍玉藍將軍情投意合，朱元璋爲了得到她，脅迫郭惠母親假造恩師遺囑，硬生生地把一對有情人給拆散了。
郭母臨死前爲免女兒受屈，把事實相告，郭惠聞知十分氣憤，不顧自己已是惠妃的顯貴身份，在母喪其間與藍玉頻頻私會。他們的私會讓朱元璋覺得自己受到了侮辱，盛怒之下賜其一死。郭惠死後，朱元璋爲了掩人耳目，對外謊稱郭惠暴病而亡，還爲其風光大葬。朱元璋在郭惠這件事上完全是咎由自取。
正所謂，是你的不用求，不是你的求來求去求場空。
楚方玉楚方玉與蘇坦妹並稱江南楚蘇，倆人情同姐妹。朱元璋曾爲錯殺蘇坦妹立過一塊罪己碑，這成了他的一塊心病。雖立了碑，楚方玉仍是不肯原諒他，併發誓要爲蘇坦妹報仇。
朱元璋做了皇帝后，派人暗地裡把那塊罪己碑給砸了，其實他大可不必如此，砸碑不難，難的是砸碎立在世人心中的那塊碑。楚方玉爲了能在百官面前達到羞辱朱元璋的目的，女扮男裝與李醒芳一起參加了江南的鄉試。結果過五關斬六將，楚方玉以一名女子的身份進入了最後的殿試，實乃爲天下的女子爭了一口氣。沒想到在殿試的時候，她的政治見解激怒了朱元璋，差點沒被朱元璋當堂刺死，幸虧劉伯溫等人相助，楚方玉才逃過了一劫。
楚方玉被朱元璋關進了大牢後，劉伯溫與李醒芳爲了救她向朱元璋直諫厲害，並且證明楚方玉就是當年以一碗泔水救了朱元璋性命的人，朱元璋這才答應放人。當楚方玉以女妝的形象出現在朱元璋的面前時，她的容貌和才氣蓋過了後宮所有的嬪妃，朱元璋恨不得立刻將其納爲妃子，被楚方玉嚴詞拒絕。