寒冬統治了整個北方，比寒風與冰雪更爲凌冽還是東虜的兵鋒，然而，在登州城的望海樓卻是另外一番的景象，望海樓上亮着燈火，依稀有江南歌姬用象牙拍子輕輕點着節奏，吳儂軟語，輕輕低唱，靡靡之音，傳盪開來，嫋嫋不斷，惹的望海樓下瑟瑟發抖的難民一陣厭煩。
“還是離遠一些，否則今晚睡不着了。”一個漢子抱着枯草堆，走向陰冷的巷子。大部分卻是沒有動，他們還等着望海樓上的貴客歡宴完，吃些殘羹剩飯呢。
閣樓之上，五六個士子打扮的人手輕拍着檀木桌子，和着那女姬的歌聲，一曲唱罷，頻頻點頭，接下來便是勸酒行詩，互相稱讚，其人言稱瑞雪兆豐年，便有人贊其知兵谷錢糧事，卻不知這場冰雪下來，多少難民要凍死餓死，有人又稱東虜冰封冷冽如寒風，頓時就有人附和其憂心國事，但相互吹捧之中，也不會有人真的看一眼樓下的難民，反而讓人把樓下的喧譁之人驅趕而走。
樓外哀嚎不斷，那是士子們的僕役用棍棒驅趕難民，而樓內一士子，給其中一人倒了一杯酒，說道：“聒噪之人已經離開了，侯公子，東番之事，你也要定格章程呀。”
這位侯公子便是鼎鼎有名的侯方域，他起身把披風披在了唱完南曲的女姬身上，輕輕怕了怕她的肩膀，柔柔的在耳邊說了幾句，讓她下去休息了，做完了這些，才搭理那些士子，臉上頗有傲色。
也無掛他如此，侯方域在南方士林之中早已聲名鵲起，人稱金陵四公子，雖然其父侯恂因爲在中原戰場失利，已經被罷官，但是大家知道，侯恂乃是左良玉的恩官，如今左良玉被朝廷倚重，侯恂起復也不過是旦夕之間罷了。
侯方域微微一笑，說道：“諸位，此次東番本就是蠻夷之地，此次入我中國御虜，雖不求錢糧恩賞，但東林前輩都憂其所謀不小，諸位都心憂國事，親身入險地，承觀察之職，更是要行監察之責，勿要讓那東番之人藉機辱我大明，傷我國體。”
“哎呀，這次能得到觀察之職，多虧了侯公子運作呀。”
“是啊是啊，多虧了侯兄啊。”
侯方域略略點頭，微笑不語，此次李明勳給了沈廷揚十個觀察員的權限，只要求了王承恩爲觀察使，其餘都是由朝廷自行挑選，有幾個觀察使來自兵部、刑部，而更多的觀察員則被這些江南士子瓜分了，他們其實也知道登萊危險，但更覬覦此行的收穫。
按照大明士林的風氣，考中舉人進士，靠的是學識和運氣，但做官可不只是看他們是否榜上有名了，聲望也是極其重要，所以士子常常在江南遊歷，切磋文章，實際上就是相互吹捧，以圖在任官和科途增加聲望，而到登萊擔任觀察員，雖非朝廷職銜，但也是代表大明朝廷，不管前線打的如何，他們只需在登州城中玩樂幾月，待戰事結束，怎麼着也能落得一個知兵的名聲，若是回去出本書，運作一番，對仕途可是大有裨益。
說白了，這羣士子就是來混資歷的，連社團軍中都是沒有去過，如果是尋常事，他們倒也樂得飲酒作樂，但偏偏侯方域不是個安穩的人。
“諸位這幾日也看到了，東番在登州左近招募匠人，遷徙百姓，原本我以爲是賑災濟民的義舉，打聽之後卻得知，東番李氏這是要把大明百姓遷徙到東番那等荒蠻之地去呀！”侯方域一副憂憤的模樣，大聲說道。
當即，整個閣樓都是一片譁然，人人憤而言之。
“荒唐！登萊衙門就這麼看其肆意妄爲嗎？”
“是啊，是啊，這般放任其遷徙百姓，必當流毒百世，諸君莫要忘了俺答之禍事啊。”
提及俺答禍事，衆人神情緊張起來，嘉靖朝的時候，就是因爲大量的白蓮教餘孽和衛所逃軍到了土默特川，投奔了蒙古人，爲其築城、耕織，俺答汗部實力大漲，才入侵關內，兵發京師，嘉靖朝時大明尚且中興，如今國力衰弱，若李明勳遷徙百姓，積蓄力量，效仿俺答汗之舉，那東南沿海豈不是要興風作浪了。
當即便有人說道：“侯公子，我們要聯合起來，代表東南士林向登萊巡撫施壓，一定要防患於未然。”
另一士子冷冷一笑，說道：“東番如此大規模行事，登萊巡撫豈會不知，朝廷豈會不知，我看便是朝廷暗地放縱，出賣齊魯百姓，以身飼虎.......。”
侯方域敲了敲桌子，讓爭吵停了下來，他站起身，對着衆人施禮，說道：“諸位，侯某不才，爲家國天下計，便是粉身碎骨，也要制止這一惡行，今日便持劍前往巡撫衙門，面見曾大人，懇求其出兵制止東番遷民之舉，若不從，侯某人當自刎於巡撫大堂之中。”
“好，好，真不愧是我東林表率，頗有古人之風，侯兄，我與你一起去。”
“爲民死諫，豈能少得了我！”
咣噹一聲，閣樓的房門被踹開，一股寒風吹了進來，侯方域正要大罵何人囂張，卻不曾想走進來的那人正是曾櫻，曾櫻面帶怒色，看着侯方域，忽然拔出身邊衛士的佩刀，斬在桌子上，喝道：“侯恂生了有骨氣的兒子，來吧，你自刎給我看吧！”
侯方域愣在原地，曾櫻環視一週，這些士子早就被他震懾住，曾櫻鄭重說道：“東番遷民，乃是本官許可，只要本官在一日，便無人可以阻攔，侯方域，你勸不動本官，你不是說，本官不從，你便自刎嗎，今日本官告訴你，本官決意不從，你自刎吧！”
“自刎啊！”曾櫻怒喝，一腳踹翻了腳邊的凳子，喝罵道。
侯方域抓住刀柄，刺骨的冰冷從掌心傳來，他手開始顫抖，不知是冷還是怕，他方纔說那些豪氣言論，原本只是爲了聲名，他大好年華，如何肯自殺，咣噹一聲，刀落地，侯方域直接癱軟在地。
曾櫻重重的哼了一聲，怒道：“你們這羣人，自以爲忠義，滿口仁義道德，登萊之地遍地難民，卻只知道在這裡吟詩作對，縱情聲色，本官真想把這刀插進他們的肚子，你們滿肚子的學問，於國於民都有用，怎麼就是用不出來呢？”
“曾大人，我大明百姓是皇上的子民，你竟然私相授受於東番島夷，莫不是以爲巡撫登萊一地，便可專權霸道嗎？”士子被曾櫻怒斥，大多低頭，只有一個士子高聲呵斥。
只聽鏗鏘一聲，曾櫻又從親兵手中拔出一把刀，放在了那士子面前，說道：“方纔你說爲民死諫少不得你，來吧，你自刎當場，我曾櫻答應你，你的血染紅了這望海樓，曾櫻便斷絕百姓出海之路，不讓東番遷走一人，來吧，死給本官看吧！”
那士子也只是隨着侯方域吹噓一番，刀放在面前，連接都不敢接，曾櫻把刀扔在桌子上，呵斥道：“在場所有人，有一個算一個，誰敢自刎當場，本官絕無虛言。”
閣樓之中一片死寂，這些剛纔放言赴死的士子個個面如死灰，相互推搡，個個後退，無人敢看曾櫻，更無人區摸那把刀。
李明勳抱着一把刀出現在門口，懶散的靠在門框上，笑道：“諸位公子，你們若是爲國自刎，我也可以答應你們，不光不會遷徙百姓，還就地受撫，做大明的藩屬，如何？”
然而這話說的好聽，但在士子們眼裡卻是譏諷，爲國爲民，這話說的好聽，但真正要死的時候，誰又能做的到呢。
“看來都是些沽名釣譽之徒，敢說卻不敢做，呵呵。”李明勳大笑起來。
正此時，外間傳來一道聲音。“我敢，我願意自刎當場。”
親兵讓開，走進一身着錦袍懷抱古琴的女子，正是剛纔彈唱助興的女姬，其姿容勝雪，面帶慷慨，走進閣樓，徑直拿起那刀，卻被李明勳一把搶過。
“我與曾大人說的是公子，小姐莫要自誤。”李明勳說道。
“你是何人，安敢在此喧譁？”曾櫻的親兵可不管什麼美人不美人，當即喝罵。
這女子說道：“妾身蘇州李香。”
李明勳呵呵一笑，挑了挑李香君的秀氣的下巴，笑道：“原來是秦淮李香君，呵呵，姑娘不去血濺桃花扇，今日要隕落這望江樓嗎？呵呵，姑娘縱然死了，世人也只是道風月女子的忠與烈，也難掩江南士子的齷齪。”
說着，李明勳伸手託了託李香君扇子上的琥珀扇墜，笑道：“姑娘所託非人啊，侯公子喲，大言炎炎，卻是個沽名釣譽的人兒。”
那琥珀扇墜正是侯方域家的祖傳之物，李香君抓起扇墜，狠狠的砸在了侯方域的身上，喝道：“侯公子，今日我與你恩斷義絕！”
李香君拂袖離開，手中古琴琴絃劃過李明勳的甲葉，發出箏鳴之聲，甚爲刺耳。
“諸位，還死不死啊？”李明勳笑問道。
閣樓之中無人應答，李明勳又問：“侯公子呢，死不死啊？”
侯方域踉蹌起身，對着李明勳怒斥：“李賊，你今日辱我，他日我侯方域，必當讓你百倍償還！”
說罷，侯方域甩袖離開，幾個士子也是紛紛低頭離開，落魄的像是夾尾巴的狗。
曾櫻深吸一口氣，閉上雙眼，眼瞼卻是包不住流淌的熱淚，他是萬萬沒有想到，江南士子已經無恥到了這個地步，難怪大明朝會落得這般田地。
“曾大人，這羣人回到江南是決計不會輕易放過的，我倒是還好說，有兵馬在手，朝廷也不敢怎麼着，可是您.......，估摸着很快就有人串聯，然後彈劾您呀。”李明勳對曾櫻說道。
曾櫻微微搖頭：“李大人，你引我至此，就應該想到這個結果了吧。”
李明勳手蹭了蹭鼻子，有些不好意思，當初他接到觀察團的名單，看到那麼些的江南士子的名字，就知道會有麻煩，這羣成事不足敗事有餘的傢伙若真是來監察的，李明勳倒是不怕，自己不怕和這羣傢伙耍嘴皮子，而手下士兵更不怕，但就怕這羣傢伙串聯起來搞壞移民的大事，所以便派人監視起來，一聽說這羣人在望海樓聚集，李明勳便帶着曾櫻來，在樓下靜聽了一場好戲。
“大人知道，社團傾盡全力協助大明御虜，爲的就是移民，這是社團的大局，爲了大局，我什麼都肯幹。”李明勳實話實說。
曾櫻點點頭：“我曾櫻此生爲官，也是爲了天下黎民，只要能給他們一條活路，本官也是什麼也肯幹，大不了就是進詔獄罷了。”
“喲，曾大人這話說的不對，那詔獄可不是您這等忠臣待的地方呀。”一個陰柔的聲音響起，王承恩走了進來。
“王老公，您何時來的？”這倒是出乎了李明勳預料。
“比你來的早些，要不然這戲也看不全乎。”王承恩眯眼說道，他走到曾櫻身邊，說道：“大人今日是代天子受過，回到京城，老奴自會如實稟告的，那詔獄的門呀，打開也應該是塞進幾個姓侯的呀。”
曾櫻稍稍放下心來，與王承恩並肩離開，高鋒嘻嘻笑道：“您這招可真是高，我還從未見過能把這羣大頭巾制的服服帖帖的主兒呢。”
李明勳坐在椅子上，滿臉愁苦：“哎，也只是解決了一個麻煩，哎，大明把人變成牲口，我這是把牲口變成人，怎麼移民還是這麼難？”
也無怪李明勳感嘆，實在是移民之事十分不順，對於移民，社團上下都很樂觀，都感覺，既然那羣百姓屢受東虜、流賊之苦，如今社團給了一條活路，還不得蜂擁而至，但實際情況卻遠遠超出了想象，艦隊到達已經十餘日了，才送走了一千四百多難民，絕大部分是社團在登萊一帶重金招募的工匠及其家屬，這可是發了真金白銀的，還給了臺灣熟地的地契的，成本實在是太高了。
“移民這麼難，就是因爲大掌櫃把那百姓當成人了啊。”一個熟悉的聲音從門外響起。