羽林軍護送下，高麗世子由皇極門左側穿過皇宮。
遠道而來的世子忍不住打量宮禁，一副心馳神往的模樣。
鴻臚寺官員在一旁提醒道： “世子，莫要東張西望。”
高麗世子感慨： “如此宏偉之皇宮，怎能忍住不打量呢。我原以爲，漢城的景福宮已是天底下少有的恢宏之處，可如今見到這大寧皇宮，才知曉，何爲皇權天授、天家威嚴。”
鴻臚寺官員聽他這麼說，立馬眉開眼笑不再多管： “那是自然。”
繞過皇極殿、中極殿，衆人在建極殿外候旨，等寧帝升座。
陳跡無聲打量周圍，思忖着烏雲從昨夜進了宮禁便下落不明，如今會藏在哪裡？是遇到什麼危險，躲藏起來了蟄伏不動嗎？
正當此時，東側又走來一隊甲士，對方頭盔上插着紅色雉尾，手中拿着火銃，龍行虎步。這一隊人馬經過羽林軍時，只斜睨一眼便又轉回目光。
齊斟酌小聲豔羨道： “神機營！”
陳跡轉頭看去，打量神機營手銃。這手銃以簡單的前膛、藥室、火門蓋、尾銎(qiong)構成，遠不是後世“槍械”的模樣，更像是一根大號的、奇怪的銅製笛子。
他思忖着，這種手銃終究不如鳥銃的射程和準度，騎射穩定性極低，也不方便……但在防禦陣地
阻擊騎兵已足夠有效，一輪軍陣齊射，便是尋道境大行官也未必能全部躲開。
只是，研製鳥銃，倒不如直接跳過鳥銃去考慮燧發槍。中國第一把燧發槍是誰搞的來着，好像是明朝末年一位姓畢的工匠，將其命名爲自生火槍……
從手銃到火繩鳥銃，再到燧發槍，陳跡思緒不知飄到何處。
直到一聲聲手銃轟鳴聲響起，他回過神，正看見建極殿門前神機營甲士站列兩排，鳴銃爲禮。
一時間煙霧瀰漫，火藥味充斥鼻息。
陳跡再看高麗世子，卻見對方看着手銃，竟是着迷了。
鴻臚寺官員扯了扯世子，提醒道： “世子，該面聖了，記住我叮囑您的，三叩九拜莫要搞錯了，切忌御前失儀。”
高麗世子撫了撫身上的赤羅衣： “曉得。”
下一刻，吳秀從建極殿大步走出，朗聲道：“宣，高麗世子，李懌覲見！”
羽林軍護衛高麗世子走上高高的臺階，建極殿紅牆金瓦，門開五扇，面闊九間。
御屏之前，金漆御座之上，帝王垂目。
世子提起衣襬跨過門檻，而後匍匐在地，三叩九拜： “臣，李懌伏乞聖恩！ ”
然而就在這高呼聲中，陳跡站在殿外忽然怔住了，瞳孔驟然收縮。
只見金碧輝煌的建極殿最高處，寧帝身穿玄色冕服端坐在金漆寶座上，看不出喜怒。其居東稍後
的位置擺着一張鸞座，皇后鳳冠霞帔，溫和的笑着。
可奇怪的是，如此莊重場合，皇后懷裡竟還抱着一隻黑不溜秋的貓！
黑貓穿了一件合身的雲錦衣裳裹着肚子，脖子上還掛着一件小小的純金長命鎖，富貴至極。
烏雲？
烏雲！
陳跡嘴巴微張，若不是他太熟悉烏雲了，幾乎也認不出來對方如今這富貴模樣。
他在腦子裡嘗試構思因果，卻也怎麼都想不明白，烏雲爲何會出現在皇后懷裡，諸多疑惑如鯁在喉。
這就是你不回家的原因？
建極殿中，烏雲喵了一聲： “你別老盯着我看，我怕皇后娘娘誤會。”
陳跡： “……”
一旁齊斟酌低着頭，話音從牙齒縫裡蹦出來：“你不要命了，趕緊低頭，轉身面朝殿外！”
陳跡當即收回目光，與其他羽林軍一併守衛殿門，心中五味雜陳。
此時，高麗世子跪伏御前奏表： “海外賤臣今日得以仰見天朝皇帝陛下，恭惟皇帝陛下，德合乾坤，仁並日月。”
御座之上的寧帝並未理會對方的恭維，只隨口問道： “高麗乃首藩之國，不必再說這些客套話了。遠道而來，所爲何事？”
高麗世子頭也未擡，伏身道： “賤臣此來，其
一，我國連歲凶荒，又遭景朝劫掠，貢馬難備，乞減常貢之半。”
“準。”
高麗世子起身，再叩首： “其二，乞請陛下賜《四書大全》、《五經大全》、 《農桑輯要》。”
“準。”
高麗世子再叩首： “其三，景朝接連三年擅起邊釁，以致我國八道瓦解……伏乞速發天兵，拯濟生靈，以存絕祀。”
話音落，當即有一名身穿紅袍的部堂出列，高聲道： “陛下，不可。我朝水軍此去高麗需走數十天海路，抵達時已是風狂浪高之際，實不宜遠洋作戰。”
高麗世子急忙道： “我等小國飽受景朝欺凌，那元襄、陸謹賊子一貫有吞併我高麗之野心，若再無天兵相援，恐國之不復！”
寧帝坐於高位之上： “再議。”
高麗世子面色一喪。
禮部官員手持笏板，輕描淡寫問道： “世子還有何事啓奏？”
高麗世子收斂心情，低沉道： “賤臣懇乞，若無天兵相援，可否察賤臣之至誠，賜五百支火銃，三十門銃炮，救小國於危難。”
建極殿忽然寂靜，朝臣目光齊刷刷看向高麗世子。
片刻後，胡閣老輕聲一咳，一名藍袍官員手持笏板出列： “陛下，不可。若火器贈予高麗，焉知不會落入景朝賊子手中？再者說，火器乃雙刃劍，用不好傷人傷己神機營尚且需要多年操訓，這火器
便是給他們，他們也不會用啊。”
殿外的陳跡一直在聽，他只感慨，一場朝會下來，寧帝根本不用說話，事事皆有人替他迴應。
建極殿再次安靜。
此時，烏雲忽然喵了一聲： “小心，我聽皇后娘娘說，這高麗世子的拜帖早就送宮裡了，他拜帖裡最後一個請求是和親。皇后娘娘還說，他先請求賜予火器只是在開天窗，目的可能就是爲了使皇帝答應和親的請求。”
陳跡心中一凜，寧帝根本沒有女兒。
更關鍵的是，安靜的建極殿中，烏雲這一聲實在突兀，連高麗世子和朝臣都錯愕着擡起頭來。
所有人看向皇后，皇后只淡定自若的撫着烏雲的腦袋，什麼也沒說。
寧帝微微偏過頭去，竟笑着開口問道： “這狸奴哪來的？黑得像是一團墨。”
朝臣們相視一眼，高麗世子還想再提及火器之事時，皇后溫聲笑道： “也不知是從哪跑進宮裡來的小野貓，臣妾見它討喜，便做主留它在坤寧宮中。”
寧帝朗聲一笑： “它叫什麼名字？”
皇后答道： “還沒起呢，要不陛下給起一個？”
寧帝思索片刻： “朕瞧它虎頭虎腦的，喚它山君如何？”
“山君？倒是個好名字，”皇后好奇道： “只是陛下自己的霜眉還封了個‘忠孝昭龍廣濟佑聖真君’，怎麼輪到臣妾的狸奴，就只給起個名字？”
寧帝笑着說道： “給它封個‘捉鼠大將軍’如何，再賜它一副甲冑，一枚印信。”
皇后故作嗔怒道： “陛下賜它甲冑和印信做什麼，它又不會用，賜了也白搭。”
寧帝笑着看向高麗世子： “既然不會用，便不賜了。”
高麗世子僵在原地。
寧帝不等他開口，已然吩咐道： “賜世子五章冕服、玉帶、金印；絲綢二百匹、雲錦二百匹、白銀兩千兩、瓷器二百件、甲冑二十副。”
高麗世子還在走神，一旁的鴻臚寺官員提醒道： “謝恩！”
世子當即回過神來，只得伏下身子： “謝陛下聖恩。”
吳秀看向鴻臚寺官員，對方立刻心領神會，出列高喊： “奏事畢！”
吳秀這才朗聲道： “無事退朝！”
朝臣叩首，魚貫而出，竟沒再給高麗世子開口的機會。
陳跡在殿外，忍不住探頭看着寧帝與皇后一同向殿後走去，烏雲也被一併抱走。
臨消失前，一身貴氣的烏雲喵了一聲： “不用想我，我會想辦法找到郡主的！”
陳跡： “……”
後殿裡，寧帝側目看向皇后懷裡的烏雲： “這狸奴倒是乖巧親人，朕先前的霜眉可是不讓人抱的……不如將它養在仁壽宮？”
皇后看他一眼： “陛下都開口了，臣妾自當遵
旨。”
寧帝伸手便去抱烏雲，可烏雲忽然爬上皇后肩頭，緊緊抱住皇后的脖子。
皇后眼神頓時柔和下來。
她將烏雲攬在懷裡輕聲道： “陛下您看，它離不開臣妾呢。您何時想逗它玩，且自己來坤寧宮吧。”
……
……
高麗世子進殿時滿懷期待，出殿時卻滿眼疲憊。
羽林軍將其護送至午門外，白龍早早等在這裡吩咐道： “奏援一事陛下還需與閣老們商議，世子回會同館等消息吧。”
世子長長嘆了口氣： “只能如此了。”
白龍一揮手，高麗使臣擡來兩頂轎子，一起遮掩着世子與替身上轎，外圍根本分不清世子到底上了哪頂轎子。
白龍看向李玄： “有勞李指揮使，分兩批人護送世子回會同館。”
李玄抱拳： “是。”
兩隊人馬出了承天門分別往東、西長安街行去。
長安街上車駕川流不息，羽林軍開道，閒雜人等自覺避讓到灰瓦屋檐下，等待儀仗經過。
陳跡跟在隊伍裡，齊斟酌小聲道： “你看見皇后娘娘那隻狸奴了嗎，與你先前帶去固原的好像啊。”
陳跡隨口道： “嗯，是有點像。”
此時，李玄一邊警惕的打量四周，一邊對陳跡說道： “司禮監將陳問仁鞭刑後再移交兵部這一招真兇狠，昨天陳家、齊家、徐家才向胡家聯手發難，今天陳家便有人落到胡家手裡了。”
陳跡好奇問道： “他會被革職麼？”
李玄想了想： “不好說，看陳家願意付出多大的代價了。閣老們從不感情用事，只要有足夠的利益，今天便可以忘記昨天的過節。陳問仁畢竟是二房嫡次子，大房又無子嗣，想必會出手保他。”
陳跡嗯了一聲。
李玄忽然說道： “陳家若是不保他倒也好了，往後羽林軍由我做主，大家也鬆快些。你放心，有事我會與你商量着來。”
陳跡笑了笑： “李大人，我只是個小旗官而已。”
李玄搖搖頭： “大家也不用整虛頭巴腦的客套了，當日若不是你，我早已死在固原，你是什麼能力，我們從固原回來的兄弟都清楚。你就看我這位妻弟，不知道的還以爲你纔是他姐夫。”
齊斟酌哈哈一笑： “姐夫，我這是識時務。”
說話間，兩支儀仗分別抵達會同館落轎，李玄沉聲道： “世子請下轎吧。”
高麗使臣前去掀開轎簾，右側之人下轎，可左側之人絲毫不動，像在轎中睡着了似的。
李玄皺起眉頭，上前兩步，伸手拍了拍轎中之人： “醒醒？”
話音落，轎中之人歪倒，從轎子裡摔了出來。
李玄面色一變，驟然掀開其面紗。面紗下，卻見對方面色烏青，早已氣絕！
陳跡說道： “不是世子，是替身。”
李玄擡頭看向另一邊，高麗世子摘下面紗，驚恐道： “諸位寧朝大人，這是怎麼回事？他爲何死在轎中？”
三十餘名羽林軍下意識看向陳跡，可陳跡也皺着眉頭沉默不語。
這一路上，根本沒人靠近過轎子。
絕對沒有。
李玄低聲問道： “怎麼辦？人是我們護送的，在我們眼皮子底下被殺了，恐怕我們也脫不得干係！”
齊斟酌罵罵咧咧道： “他孃的，怎麼剛回京城就被扣個屎盆子……這不會是毒相爲了坑我齊家乾的吧？”
陳跡沉聲道： “先送世子進會同館，守住前門、後院；莫再讓人碰觸屍體，即刻封鎖東江米巷，兇手興許就在高麗使臣和羽林軍之中，找到兇手之前，誰也不準離開！”
李玄拔劍出鞘： “羽林軍聽令，封鎖東江米巷，一個人都不許走脫！違令者，格殺勿論！”