嘉寧三十一年冬，臘月二十八。
固原外的大風捲着黃土飛上天空，而後又輕飄飄落下，落在人身上時，發出下雨般的沙沙聲響。
固原城牆上，有士卒以灰布的圍巾裹住大半張臉，靠在牆垛上打盹。
遠方傳來一陣駝鈴聲。
士卒將圍巾往下拉了拉，擡眼往城外看去，只見一眼望不到頭的黃土官道上，正有一支長長的駝隊遠道而來。
此地道路崎嶇，便是官道也坑坑窪窪。車馬、牛車在這裡行不通，幾十裡地便要換一次車輪，所有從中原來的商人，都得在太原府換了駱駝、騾子才能繼續前行。
士卒眯着眼打量過去，嘴裡小聲嘀咕道：“馬上就是歲日了，還有人來這種鬼地方？咦，當官的？”
卻見駝隊裡，小廝牽着繮繩走在前面，後面的人則將自己遮得嚴嚴實實坐在駱駝背上。
若是商隊，商賈恨不得在駝峰上駝滿貨物，自己是絕對捨不得坐上去的，只有當官的纔會這麼幹。
不多時，駝隊來到城下，士卒手按腰刀，高聲喊道：“來者何人？”
有小廝手裡攥着繮繩，擡手抱拳道：“這位軍爺，我家老爺乃詹士府從四品少詹士陳禮欽，奉太子之命前來！速速開門！”
“哦，原來是太子的人，”士卒的面色慢慢沉下來，輕飄飄說了一句：“等着，我去稟報。”
駝隊在風沙裡等了足足半個時辰，城門遲遲不開。任憑小廝在城牆下呼喚，也無人理會。
駝隊後方的張夏、張錚、陳跡、小滿以紅色圍巾裹住口鼻，圍巾層層堆迭在脖頸、肩膀上，卻還是擋不住風寒。
張夏坐在馬鞍上，半張臉藏在圍巾裡，低聲說道：“不太對勁，固原這邊陲之地，哪有怠慢朝廷四品大員的道理？而且還是東宮屬臣。”
陳跡嗯了一聲，擡頭打量着這座城池要塞。要塞極高，仰得脖子都酸了，城牆上的青磚被風侵蝕，不知道屹立了多少年。
滄桑，雄壯，這便是陳跡對固原軍鎮最深的印象。
固原兩側皆是山巒，這城池彷彿建在一條巨大的峽谷之中，擋住了景朝騎兵南下的路。
吱呀一聲，城門緩緩打開。
兩隊披甲士卒手持長戟列隊而出，隱隱將駝隊夾在當中。
陳禮欽疲倦的看了一眼：“這是做什麼？”
幫他牽着繮繩的王貴殷勤道：“老爺，我去問問？”
“去吧。”
王貴不知疲倦，他如今還不是管家，自不必管這些事情。可若是他自己不會找活幹，恐怕這輩子都沒法重新當管家了。
王貴湊上前去問道：“各位將軍，諸位將我家駝隊圍起來做什麼？我們可是少詹士陳禮欽的家眷。”
一名披甲的偏將笑了笑：“諸位莫急，固原乃軍事重地，近來有景朝細作潛入其中探聽情報，爲免有失，得搜查一下各位的行李。”
王貴面色一變：“太子手諭、路引俱在，爾等怎敢搜我們的行李？”
那偏將右手按在腰刀上，冷笑一聲：“我等邊軍在此拋頭顱灑熱血，只管殺敵寇、捉奸細不管什麼三品大員還是四品大員，便是兵部尚書、當朝閣老來了，一樣要搜！”
王貴語塞，從京城到洛城，他見慣了被人捧着，卻沒想到這邊軍連四品大員的面子都不給！
何至於此？
眼見協商不成，陳禮欽被小廝攙扶着下了駱駝：“這位將軍，不知我等有何冒犯之處？若有的話，我代下人賠個不是。”
偏將皮笑肉不笑：“陳大人言重了，我等只是職責所在。您瞧我背後這關隘，若是被景朝奪了去，寧州、陝州兩州之地的百姓可就遭了殃，您說是不是？”
梁氏用圍巾給自己裹得嚴嚴實實，她給王貴使了眼色，王貴當即從袖子裡取出一枚銀錠，悄悄塞進那偏將手中：“我家大人知道邊陲將士辛苦，您通融通融。”
“將我邊軍將士當什麼人了？”偏將將銀錠扔在黃土上：“我等只是奉命行事，若再阻攔，一併按景朝細作抓起來！給我搜！”
王貴急眼了：“誒，你們住手！”
他上前拉住士卒的胳膊，可邊軍士卒殺氣凜冽，竟直接鏘的一聲抽出腰刀：“滾開！”
王貴看着雪亮的刀光，訕訕後退幾步。
駝隊後方的張錚樂呵呵道：“還好我們沒有行李，不怕被搜。”
陳跡哈哈一笑：“張兄倒是天生樂觀，活得比旁人快樂些。”
張錚被誇之後喜滋滋道：“可不嘛，回去得給父親說一聲，讓他千萬別來邊陲，不然還得受這搜身之辱。”
張夏瞪了一眼自家哥哥，而後轉頭對陳跡低聲說道：“不知太子在固原到底做了什麼，竟似惹了衆怒一般。我父親也曾說過，自文韜將軍被凌遲處死之後，邊軍便問題不斷，甚至有邊軍帶兵投向景朝的事偶有發生……”
陳跡疑惑道：“凌遲？什麼罪名。”
“通敵。”張夏看了一眼不遠處的邊軍士卒，低聲說道：“前些年寧州還有百姓偷偷給文韜將軍立生祠，結果被朝廷發現，全部推倒了。當時有邊軍譁變，恰逢景朝騎兵南下，若不是王先生臨危受命、領兵平叛，恐怕早已釀成大禍。”
張錚笑道：“這事我聽說了，據說是一個千戶所譁變，王先生身爲文官，一人一馬進了千戶所，一夜之間平息叛亂。後來王先生遷升衛指揮使，領五個千戶所奇襲景朝輜重，逼退景朝騎兵，乃是京城家喻戶曉的儒將……原本父親以爲王先生這次能進兵部的，卻不知硃批被誰攔下了，可惜。父親說，若邊鎮有王先生在，可保二十年太平無憂，他便能安心做許多事了。”
陳跡恍然，難怪張大人在洛城沒看到王先生的遷升文書，會那般蕭索。
此時，邊軍士卒將陳家行李從駝峰上取下，一件件打開搜查，竟將金銀細軟扔了一地。對方沒有去細細查看裡面的物件，只是想拆開來扔在地上而已。
這不是搜查景朝奸細，分明是要給東宮屬臣一個下馬威。
待到士卒搜查到陳跡這裡時，一名士卒瞧見他馬鞍前橫着的長條布包裹的鯨刀，當即冷聲問道：“這是什麼？是不是兵刃？”
陳跡不答。
那士卒喚來同僚：“來人，此人有兵刃在身！將這幾個騎馬的全都擒住，送將軍那裡等候發落！”
聽到有人攜帶兵刃十餘名士卒團團圍上，整齊劃一將長戟對準陳跡等人。棗棗躁動不安的噴吐着白色的箭氣，粗壯的蹄子踩踏在黃土地上。
喊聲驚醒了小矮馬上打盹的小滿，卻見她攥緊繮繩低聲問道：“公子，怎麼辦？”
烏雲從棗棗腦袋上站起身來，冷冷的盯着所有士卒。
陳跡輕聲道：“不要輕舉妄動。”
話音落，城門洞裡傳來馬蹄聲，卻見一人縱馬疾馳而來，劍眉星目，身披銀色甲冑，頭頂一束白色雉尾沖天而起，極爲英武。
此人見地上散落的金銀細軟，高聲喝道：“大膽，此乃東宮屬臣，爾等焉敢刁難？”
城門前的邊軍偏將冷笑一聲：“李大人，我等追查景朝奸細，有何不可？你追隨太子身邊養尊處優或許不知，放進景朝奸細後果有多麼嚴重。”
披着銀色甲冑的李大人怒道：“你們放了那麼多行商進來，景朝奸細早就混跡其中。太子讓你們自查景朝奸細，你們卻要從太子屬臣查起，成何體統？”
邊軍偏將慢條斯理道：“太子殿下說我固原軍鎮裡景朝細作多，那我們就按他的吩咐查，至於從哪查起，我們說了算。”
李大人怒道：“你！”
邊軍偏將按住自己腰刀：“怎麼，太子屬臣不能查？不僅要查，而且還要細細的查，後天便是歲日，正經人誰會在這個時候來我固原？”
此時，長戟叢立中，陳跡旁若無人似的緩緩策馬上前，對其拱手道：“這位將軍，不知可否借一步說話？”
邊軍偏將冷笑：“有什麼話就在這裡說，難不成還想賄賂我？”
一旁陳禮欽看向陳跡，皺起眉頭：“這裡不是你說話的地方，退回去。”
然而陳跡沒有看他，而是跳下馬來，對偏將抱拳道：“這位將軍，在下乃王道聖王先生親傳弟子，不知可否通融一二？”
那邊軍偏將微微一怔，他上下打量陳跡，又看了一眼神駿異常的棗棗：“你是王先生的弟子？”
士卒們面面相覷，手中長戟不由自主放低了幾分。
偏將思索片刻：“少年郎，話可不能亂說，若讓我知道你說謊，便不是搜查這麼簡單了。我且問你，你可有證明身份的信物？”
陳跡搖搖頭：“沒有信物。王先生丁憂在家，我曾隨王先生學習，在陸渾山莊時，王先生曾當着百餘名文人認下我這位親傳弟子，做不得假。”
偏將凝聲道：“沒有信物，我又如何信你？我們遠在這邊陲，沒聽說過什麼陸渾山莊。”
陳跡低頭沉思，再擡頭時說道：“這位將軍，王先生曾將隨身佩劍贈予固原軍鎮副總兵，此事外人不知，你可去尋副總兵求證一番。”
偏將眼睛一亮，轉身要來戰馬，撥馬疾走。
待到一炷香後，偏將疾馳而歸，眼中透着喜色。他看見士卒還舉着長戟當即揮手：“趕緊將長戟放下……還愣着做什麼？你們他孃的沒聽到我說什麼嗎？”
來到近處，他翻身下馬，醇厚的笑着對陳跡拱了拱手：“原來真是王先生的弟子，多有得罪，多有得罪啊！”
說罷，他轉頭對士卒們揮揮手：“放行！”