燈火通明的梅蕊樓裡，九名賬房先生撥動算盤珠子的聲響，震耳欲聾。
梅蕊樓門檻外，黃闕怔怔看着裡面的忙碌景象，有些不敢踏進門去:“賢弟，這是……”
陳跡上前幾步，拉着黃闕往裡走去:“黃兄快馬前往漢沽鹽場，可支到鹽?”
黃闕遲疑:“確實支到了，可……”他心生警惕，原本還覺得自己將要佔個大便宜，如今聽着耳邊的算盤聲，總覺得自己會遭了算計!
可他左思右想，又想不到陳跡能在哪裡算計自己！
鹽引的價格很低，二兩一張，而且還能優先支鹽，這筆生意怎麼都不會虧!
陳跡笑着問道:“可是什麼?”
曹老六在黃闕身邊低聲道:“夜萇夢多，你我這次帶來的銀錢少，虧也虧不到哪裡去!”
黃闕按下心中驚疑，當即對陳跡拱手道:“賢弟，今日我等爲鹽引而來既然已驗明鹽引，那便閒話少說，談炎生意吧!”
他回頭看向身後，與幾名鹽商交換眼神！
幾名鹽商從手腕上摘下佛門通寶遞給黃闕，黃闕開口說道:“賢弟，這裡是六千兩銀子，我等要買走三千引！”
陳跡搖搖頭:“黃兄，不行！”
黃闕皺起眉頭:“賢弟莫不是要坐地起價?我們先前可說好了…”
陳跡安撫道:“我不是要坐地起價，而是不想零散着賣了!黃兄也知道，我本意就是想省事省心，若每次三千、五千的賣，得忙活到什麼時候？你看我從張家請來這九位賬房先生，光是盤我陳家鹽號的帳都要好幾天，鹽號裡還有好些個蛀蟲等着我抓出來，實在懶得再勞心耗力!”
黃闕一怔:“賢弟打算怎麼賣?”
陳跡思索片刻:“我打算找位闊綽的買家，能一口氣買走三十萬引，這樣大家誰也不必麻煩!黃兄，這批鹽引你最多能吃下多少?”
黃闕遲疑道:“若賢弟能再等我兩個月，我可以吃下一萬引……你也知道，我是進京趕考的舉人，身上怎會帶那麼多銀兩！”
陳跡略顯失望:“抱歉，我等不得那麼久。
當然，黃兄若實在想買，那便以四兩的行情拆開買吧!以這個價，便是黃兄想買一百引都可以!”
黃闕聲音漸漸沉下來:“陳跡，你莫不是故意拿我戲耍?剛還說不是爲了坐地起價，到頭來，還不是爲了提價找的說辭?”
陳跡坐在桌子邊緣，淡定道:“黃兄，此話差異！你是商賈之家，自然曉得商場瞬息萬變，今日稻米十文一斤，明日若是遇到旱災便值二十文一斤，等兩朝打起仗來便能值四十文一斤!”
黃闕深深吸了口氣:“你先前想賣鹽引不得門路，如今我幫你把鹽商都喊來了…你卻要坐地起價?以原誰還敢與你做生意?”
陳跡掰着指頭算道:“如今市面上家家皆以私鹽摻官鹽，膽小的摻一成，膽子大的摻六成，還有一些人膽大包天，敢往官鹽裡摻九成!他們籠絡竈戶逃籍，逃到官府管不到的地方煎鹽，芒碭山、南嶺、范公堤、雙嶼島……”
黃闕面色一變！
陳跡繼續說道:“若有官府捉拿，他們便嘯聚上萬人，連官府都奈何不得，一張鹽引在綱冊鹽商手裡值四兩銀子，在他們手裡卻能值七八兩，黃闕兄，不知你認不認識這種人?”
黃闕咬牙道:“不認識!”
陳跡繼續說道:“當然，他們賺得也是賣命錢，一着不慎就要人頭滾滾，但是……四兩一張的鹽引賣給他們，絕對是划算的!黃兄，寧朝有許多這樣的人，他們缺得只是一張能支到鹽的鹽引，我不愁找不到生意!我知道，坐地起價讓黃兄面子上有些過不去，可窮人要面子，富人看結果，黃兄是想當窮人，還是富人？”
黃闕轉身就走:“原來陳跡賢弟不是什麼紈絝子弟，鹽市的門道都摸清楚了……好自爲之！”
陳跡誠懇拱手道:“黃兄，買賣不成仁義在，要不各位留下喝杯酒，算是我給各位賠個不是!實在不行，黃兄湊夠了銀子將三十萬引買走，在下還以二兩一張給你!”
黃闕沉聲道:“不必了…”
陳跡站在燈火之中，靜靜的看着黃闕等人遠去！
袍哥看向陳跡，用小拇指撓了撓腦門:“你方纔說話是不是有點太不仗義了?”
陳跡輕聲道:“沒關係，還會找回來的!”
“釣到了嗎?”
“不確定，但多來些人，總能釣到的!”
黃闕出了梅花渡、深深吸了口氣平復心緒，久久不語!
曹老六在一旁拱火道:“黃家小子，你跟你爹沒學幾天，還是得多學多看，人心難測啊！”
黃闕轉頭看他，剛要說話，卻忽然疑惑道:“你侄子呢?”
曹老六心中一驚，轉頭一看身邊哪還有人？
黃闕對曹老六身後鹽商使了個眼色，幾人將其圍在當中:“你敢帶官府的人查我們?咱們乾的是什麼勾當你心裡清楚，敢反水，今晚就將你沉到積水潭裡!”
曹老六疾呼:“冤枉啊，他絕不是官府的人！”
黃闕面無表情:“那他是什麼人?”
幾人將曹老六擠在牆根下，曹老六眼見有人摸向腰間，趕說說道:“那小子叫陳哲，是陳家鹽號的人，不是官府的人。”
黃闕疑惑:“陳家人？”
此時此刻，陳哲趁着夜色匆匆趕往陳家鹽號！
騾馬市街已冷冷清清，家家戶戶都合上了門板！
原本該打烊的陳家鹽號卻還敞着門，大掌櫃陳閱站在門檻前默默等待，他身後的葉二掌櫃正慢悠悠喝着茶!
“不好了。”陳哲聲音遠遠傳來！
陳閱看向騾馬市街東邊，只見陳哲一路狂奔，來到鹽號門前彎腰氣喘吁吁!
陳閱怒道:“什麼不好了？”
陳哲趕忙說道:“大掌櫃，陳跡那小子如今就在梅花渡梅蕊樓裡，他們將哪裡騰空了，正有九個賬房先生在聯席盤賬，我就沒見過算盤撥得那麼快的賬房先生!”
陳閱面色一驚，連葉二掌櫃也立刻放下茶盞，走到門前將陳哲拉直了身子:“他從哪找來這麼多賬房先生?會不會是大老爺差遣給他的?”
陳閱思索道:“若是那幾位倒也好辦，平日裡，咱們沒少孝敬他們，真查出什麼端侃，也只會私下裡來找咱們勾兌銀子!”
陳哲縮了縮肩膀:“不是大老爺那邊的，陳跡說是從張家請來的賬房先生！”
葉二掌櫃疑惑的看向陳閱:“張家，哪個張家？”
陳閱面色一沉:“還能是哪個張家，那小子交好的張家就那一個，當然是張拙張家。”
葉二掌櫃驚疑不定:“壞了，那幾位盤起賬來，這鹽號磚縫裡的泥都能給你摳得乾乾淨淨，保不齊真能叫他們查出些事情來，陳閱，賬可都是你做的，你到底有沒有留下什麼疏漏？”
陳閱閉上眼睛仔細思索:“按理說賬目不會有何問題，但……”
葉二掌櫃臉上的八字鬍抖動了一下:“你他孃的把話說囫圇了。”
陳閱沒好氣道:“經年賬目繁多，我又不是親手做每一筆，誰能保證裡面沒有半點紕漏?”
做賊之人，便是將事情做得天衣無縫，被查時也難免心虛！
陳閱原本極有底氣，可現在聽聞是張家的九位賬房先生盤賬，也不免氣短!
葉二掌櫃在鹽號裡來回踱步:“你說，你說現在該怎麼辦?”
陳閱微微眯起眼睛:“先下手爲強，後下手遭殃，原本還想溜溜他，如今看來留不得了，得儘早除掉！”
葉二掌櫃往外走去:“我這就去辦!”
陳閱將他拉回門檻裡，沉聲問道:“你去哪？”
葉二掌櫃怒道:“不是你說盡早除掉嗎？我得連夜出城去田莊裡喊人手來!放心，田莊裡留的都是好手，他便是行官也不行！”
陳閱怒道:“糊塗，主家事，主家了…你我終究只是下人，若弄死個主家，你我都得死!”
葉二掌櫃疑惑:“你不是說二老爺會保我們?”
“你若動手殺他，殺完他，二老爺下一個就要殺咱們！”陳閱拎起葉二掌櫃的領子:“若你是主家，你會養條吃人的狗嗎?哪怕這條狗吃的是路人，你也不會再養它了!狗，可以吃雞、吃鴨、吃狗，唯獨不能吃人！”
“那你說怎麼辦?”
陳閱慢慢鬆開葉二掌櫃的領子，緩聲道:“他不是二兩一張賣鹽引嗎，他還沒見過你，你這就拿銀子去買回來些!”
陳晢趕忙解釋道:“不行，鹽引已經不是原來的價錢了!他故意把曹老六那些人誆騙去，其實是爲了坐地起價的，如今得是四兩一張!若要以二兩的價格買，得一口氣買三十萬張才行。”
葉二掌驚聲道:“一口氣買三十萬張?便是拿出私上的所有銀子也不夠啊!”
陳閱思忖片刻:“差多少?”
葉二掌櫃低聲道:“差二十三要兩銀子呢！”
陳閱思忖片刻，忽然說道:“從公賬上拿!”
葉二掌櫃退後一步:“你瘋了，咱們可是從來不動公賬的!”
陳閱託着自己肥碩的肚子冷笑道:“怕什麼，那小子將公賬拿走了，銀子卻還在鹽號裡，不等他來盤公賬裡的銀子，他就幹
不下去了!而且，等拿回鹽引，立刻讓你手下的人分散出去，用你的手段將銀子給我換回來、只要趕在下月十五盤賬之前，定能做得神不知鬼不覺！”
葉二掌櫃疑惑道:“你非要買他手裡這些鹽引……”
陳閱揮揮手:“你那狗腦子無需知道這些，只管去買，明日在文膽堂前便能見分曉!”
“我去拿銀子…”
葉二掌櫃回到後院，小心翼翼取來兩隻檀木箱子，拎着便出了門，身旁還跟着十餘人護送!