劉泰安進內院時已經是第二日早上辰時了, 進門就看見妻子正指揮着一羣婆子翻箱倒櫃。不由好奇問道：“還沒到換季時節，你在折騰什麼？”
崔蓮房側了頭拿手帕拭了鬢角, 揶揄道：“難爲你清貴的翰林老爺還知曉換季要收拾東西這件事，真是日從西出了呀？”
劉泰安昨個回來得晚, 不知道妻子和老孃之間就清貴二字的一番交鋒，只道她在吃醋。趕緊解釋道：“原想早回的, 不是碰見個從外地剛進京的同科, 在一起略坐了一會兒而已。”
“而已？”
崔蓮房拈着他的衣襟似笑非笑地看過來, 那衣襟上面蹭了指甲大小的一塊緋紅色的胭脂，偏他今日穿了一身玉白的直綴，便顯得那塊格外的豔色。劉泰安暗暗叫苦, 情知妻子格外細心，偏一時忘了換衣服，這下怎麼說得清楚？
崔蓮房塗了絳色蔻丹的如蔥細指淺淺劃過那處, 又順着劃過肩胛、耳垂、下頷，末了輕聲掩嘴笑道：“這定是哪家的小娘子故意弄出來，讓我們兩個好吵上一架，我纔不上當呢！”言語嬌俏粉面嫣然。
劉泰安心裡愛的很, 一時要溢出蜜來, 跨前一步抓住她的手私語道：“恁是哪家的小娘子也比不了你，我到現在還記得你當年偷空來看我的樣子，真是像是廟裡頭的觀音一樣, 又端莊又慈悲, 那時我就想定要將這尊菩薩請到我家裡去, 好時時照看我保佑我！”
崔蓮房伏在他懷裡，輕輕喟嘆：“當年我就是讓你這些甜言蜜語給騙了過來，不管不顧的臉面都不要了，這世上我從小到大從未做過如此大膽的事情。現在想來那時我大概是瘋了，爲你瘋了！”
兩人在房裡柔情蜜意了半天，外面的婆子不敢進來，又大概真有事不敢走開，只得在門口輕咳了好幾聲以示提醒。崔蓮房面色赧然一笑，在丈夫的胳膊上輕掐了一下才走出去處理事務。
劉泰安拈了桌上一粒烏梅子放在嘴裡，隔着雕了五福捧壽菱花形的槅扇窗格望出去，就見剛剛還嬌俏的婦人出去就變了模樣，肅了一張粉臉說着些什麼，那些婆子丫頭如尊聖旨，衆星捧月般跟着她將院子中的東西搬來搬去。
含笑看了好一會後劉泰安卻依舊不明所以，等崔蓮房又進屋了才問道：“你這是在什麼呢？先前問你也不說，看你將好些冬天的皮子都拿出來晾曬了，要趕着去做大毛衣裳嗎？”
崔蓮房將手裡的茶盞放在桌上目光微閃，口裡卻嬌笑道：“你昨夜沒有回內院，不知道婆婆已經決定把我們遠哥兒放在身邊教養了！“劉泰安一時大驚，“怎麼娘都沒有跟我商量一下，就貿貿然——“
崔蓮房捂嘴笑道：“算了，看把你把嚇得，我昨天已經答應娘了。遠哥兒漸漸大了，由大學士祖父親自啓蒙真是別人求都求不來的好事。只是我身邊不免寂寞了，於是就求了婆婆許我把孃家大哥生的櫻姐接來陪我。結果婆婆仁善，二話不說就應了我！”
劉泰安心裡愧疚，伸手撫了她的鬢髮道：“我知你定捨不得遠哥兒，我孃的性子我還不知嗎？莫爲她掩飾了，指不定昨日怎麼爲難你呢？唉，不過這樣也不能讓你大哥大嫂沒了女兒在跟前啊，還是莫把那個……叫什麼來着？櫻姐是嗎？莫把她接來，不然你大哥大嫂嘴裡不說心裡肯定不悅！”
崔蓮房瞟了他一眼，內裡彷彿有種意味難明的闌珊，“可惜遲了一步呢！今日一大早我就去信了，最多不過十天半個月櫻姐就要進京了！”
不知爲什麼，劉泰安對妻子的武斷就有些莫名不舒服。
他今年已過而立之年，憑藉這一甲探花的名頭在翰林院謀了一個從七品的檢討之職，雖說清貴是清貴了，可是與那些實權官宦差了不是十里八里。父親爲了聲譽着想，也不敢對他的仕途太過干涉，於是就造成了現在這樣不上不下的樣子。
蓮房嫁進來時溫言軟語，常常和自己唱和詩詞。是從什麼時候開始，這樣溫良的人兒也漸漸變了，變得精明厲害錙銖必較，漸漸變得和那些內宅婦人一般模樣。母親不過是一個尋常的老婦人，從來都不愛那些交際應酬，蓮房卻如魚得水一般深諳此道。
像這回的事情，母親其實提了不止一回了，說想把遠哥帶到身邊撫養，劉泰安夾在中間實在難以做人，每每藉機會在外逗留。誰想妻子表面答應了，轉頭就將孃家侄女接來身邊住，這不是暗地裡跟母親打擂臺嗎？
兩人成親幾載，劉泰安其實明白妻子是一個極其認死理的人，說要把那個什麼櫻姐接來，那麼她一定就會接來。想到簡簡單單的家裡陡然多了一個外人，劉泰安莫名就對那位還未見面的女孩兒產生了幾許厭惡之意。
彰德與京城相距不遠，但是等崔家的文櫻姑娘坐着馬車到了榆樹衚衕的劉家時，也已經是臨近七夕節了。崔蓮房親自站在門前迎接這位遠道而來的侄女，看着從外面款款而行的女孩，眼框裡的淚水一下子就流了出來。
將將九歲的女孩身形已經有了淺淺的線條，穿着一身鴨蛋青緞繡淺彩葡萄蝶紋衣裙，站在枝葉繁茂的掛花樹下，像是一株婷婷的女蘿。進了屋子後，她一一給衆人恭謹見了禮，六歲的劉知遠伸着腦袋好奇地看着這個遠道而來的表姐，心裡覺得這應該是老天爺送來的小仙女兒。
夏氏坐在軟塌上，賞了女孩一對白玉銜蓮魚佩，隨意看了幾眼道：“這丫頭倒是跟咱們大少奶奶的模樣有幾分相似呢！”
崔蓮房面上一僵，隨即巧笑道：“不是說外甥朝舅舅，侄女像姑姑嗎？這是我嫡親哥哥的女兒，不像我又像誰呢？”說完憐惜地看了崔文櫻一眼，又道：“我還記得當年這個小囡囡像個粉團似的，只有小貓一丁點大，誰想幾年未見，就變成大姑娘了！”
夏氏心裡因爲對崔蓮房有了芥蒂，對着這位長相和兒媳有五分相似的女孩便有些不喜，藉口人老易乏，草草應付幾句後就把人打發了出來。
崔蓮房牽了女孩的小手，沿着小徑慢慢地走着。府裡遍植了花樹，此時正值季節，香氣氤氛繚繞。崔文櫻卻低了頭紅了眼圈，輕聲道：“老夫人是不是不喜歡我，姑姑接我過來住，是不是給你添麻煩了？”
崔蓮房心中大痛，這個眉目如畫的女孩，穿着雖然不錯，可是細細的胳膊，尖尖的小臉，時時惶恐的眼神，無一不在告訴別人——她過得不好。本該是千萬呵護的女孩，就因爲昔日的孽緣，承受了本不該她承受的一切。
緊緊抓着女孩的雙手，崔蓮房蹲下身子和她平視，努力讓臉龐看起來可親，“櫻姐，不要去想彰德的事情了，你以後就跟着姑姑住在京城。不要擔心，就安安心心地當姑姑的好侄女，姑姑爲你籌劃前程，你會過上崔家所有的女孩子都豔羨的日子！”
崔蓮房給侄女安排的院子叫漣漪閣，緊緊挨着她住的地方，兩個院子之間甚至還有一個小門連着。此時正是夏季，池塘裡盛開着名品蓮花，在日頭下綻開了碩大的白色或紅色的蓮瓣。
一式六間的房間被井井有條的隔成正廳、寢房、書房、琴房，屋子裡一水的楠木傢俱，雕了富貴牡丹的六節櫃裡放了衣裳，厚的薄的，綢的絲的，林林總總塞得滿滿的。崔蓮房一一給櫻姐看了，才猶未滿足地道：“開始不知道你的身量，就估摸着在擷芳樓裡淘換了幾套衣裙，姑姑庫房裡有好些年輕女孩的料子，等空閒了就把你四季的衣服全部置辦齊整了！”
崔文櫻眼圈又紅了，囁嚅着嘴脣道：“走的時候，母親……母親給我帶了衣裳的，爹爹也囑咐讓我不要隨意麻煩姑姑！”
崔蓮房緊緊扯了手中的帕子，眼神閃過一道利光。
先前櫻姐下馬車時，身後跟着的奴僕僅僅擡了兩口樟木箱子下來，裡面的衣服不過十來套，有幾件也不知過了幾道水，綢緞的顏色都舊得看不出原來的色了。彰德崔家是何等的世家大族，府中的女孩更是一個比一個的金貴，何時看過穿舊衣的？想來這些都是那個好大嫂的所作所爲了，真真是不知所謂！
晚上，崔文櫻睡在楠木雕葡萄紋架子牀上，蓋着鬆軟的紫色地五彩玫瑰花閃緞被子。看着昏暗光線下，屋子角落裡博古架上的白玉鏤雕花蟲圓插屏，銅鎏金嵌寶如意，碧玉鑲銀絲雙耳罐，無一不是費了心思的擺件。
想起白日裡姑母那雙溫暖的手，崔文櫻第一次深切地感到，被人心心念念地記掛是一件多麼愜意的事情。在彰德時，母親疼愛大哥疼愛幼妹，對自己卻總有一種難以言說的漠視，聽嬤嬤說這是因爲母親生自己時難產，所以纔會如此。
要是姑姑是自己的親生母親就好了，崔文櫻在將要入睡時模模糊糊地想着。