不知道幾個人說了什麼, 堂上歡聲笑語不斷。那一對一模一樣的雙生子與初次見面的諸人毫不怯場，問什麼答什麼, 言語切切稚氣可愛。加之長得粉裝玉砌，象是觀音大士座前的童子, 笑起來極爲招人。
呂氏側頭看了一眼，只覺那叫珍哥的女孩兒生得更是光彩照人見之令人忘俗。只見她身量修長, 坐在小杌子上雙手交握身姿筆直, 難爲她小小年紀這半天工夫儀態端莊竟是絲毫未變。
那張巴掌大的雪白小臉上竟無一處不精緻, 一副漆黑的長眉斜斜地飛入鬢髮，一雙杏仁大眼顧盼生輝，微微一笑那臉頰處還有一對若隱若現的小酒窩。聽衆人說話時, 大多是嘴角含笑卻脈脈無語。
因爲天氣潮溼寒冷，珍哥穿了一件海棠紅妝花緞織的雲菲錦衣，下面着了一條滕青曳羅長裙。黑鴉鴉般的頭髮上插着一支做工精緻的銀鍍金嵌珍珠松鼠簪子, 並一把小巧的海棠花和田羊脂玉梳背。頸上是攢珠累絲蜜蠟松石銀項圈，隨隨常常地家常打扮卻又顯得說不出的大方雅緻。
呂氏拿眼又去瞧站在大堂邊上的自家女兒蘭香，頭上手上都帶了新打的赤金首飾，特特穿了一身過年見客時才穿的大紅八寶七珍如意紋的褙子。衣裳大概是做得長了些, 那褙子邊垂在繡了桃紅芙蓉花的繡鞋上, 更襯得她個頭矮小身量未足。
這幅裝扮富貴是富貴了，可是跟那珍哥一比，就好像鄉下土狗泥豬一般村得很。偏蘭香還不自知, 雙眼還熱巴巴地望着這遠處到來的堂妹。呂氏心口一窒, 熟悉的心口痛又襲了上來, 不禁暗罵真真是個不爭氣的東西。
門口傳來婢女的傳喚，是傅家長房的兩個兒子下學了。傅念祖和傅念宗一前一後地走了進來，兩人模樣有三分相似，只是一個穩沉一個跳脫一些。呂氏望着長相端正的長子和麪目清秀的次子，心裡油然生出一股自豪。是了，再怎樣自家的兩個兒子馬上就可以頂門立戶了，不比二房的兩個小娃娃強多了嗎！
幾個孩子相互見了禮，傅念祖最長年紀已二十有一，今年準備下場考舉人了，是青州城裡數得着的青年才俊。傅蘭香和傅百善同爲十三歲，只是相差月份。傅念宗排在中間，過完年就滿十二了，八歲的傅千祥和傅千慈與他一見如故，幾個照面後就熱絡得很了。
傅老孃看着滿堂的孫子孫女，臉面上的每一絲皺紋都書寫着心滿意足。伸手將宋知春招到跟前來，不住地讚道：“你很好，幾個哥兒姐兒也帶得好！”這種直白的稱讚，從以性情嚴苛驕橫著稱的傅老孃嘴中吐出，不吝是對宋知春最大的褒獎，婆媳兩個手牽着手，十來年的隔閡彷彿一夕之間消彌無蹤了。
呂氏一時間恨不得將手中的帕子扯個稀爛，那自己算什麼？在傅家二十多年，事事都要受人掣肘，心中頓時又悲又苦幾乎要哀嚎出聲。猛一擡頭卻望見坐在左上首的傅家大老爺淡淡地瞥過來一眼，立時就歪在椅中不敢動彈了。
到了臘月初十正日子這天，高柳鎮傅家張燈結綵，外面搭了大棚，要大擺三天近百桌流水席。那菜色其實只不過普通，但勝在實惠份量足油水厚，那雞鴨都是整隻擺在盤中，豬肘子燒得醬香濃郁香味撲鼻，湯水裡也是實在的乾貨。雖比不上城裡酒樓的精緻，可顯然更受淳樸鄉民的讚許。
來者不論富貴貧窮都被人客氣地引至席間，吃好喝好之後每人還有一份小小的回禮。那回禮裡是一對打造精巧的刻了福壽紋理的銀錁子，並兩包紅豆糕。鄉人哪裡見過這個，還沒出傅家的大門，就在座間閒談起來！
有自認消息靈通的人道：“聽說那傅家大老爺今年任了京都七品的官職了，這可是咱整個青州府的榮光啊！”
另有一位和傅家沾親帶故的人接過話頭道：“那傅二老爺在廣州置下好大一片家業，回家給老太太賀壽時光銀錠就裝了滿滿一箱子，我家大媳婦兒的孃家兄弟的老丈人是傅家僱來趕馬車的。他說傅二老爺一家回來時，是有兩輛馬車陷在泥坑裡拉都拉不動，最後還喊了幾個壯勞力幫忙才把馬車趕起來！”
座間豔羨者有之，嫉恨者有之。但不能否認的是傅家是真正發達起來了。如果這傅氏的第二代能夠再接再勵，那這份風光起碼還能再延續三十年。
正在這時外面一陣鑼鼓喧天，有眼尖的人早已嚷道:是縣府老爺親來賀壽了！人羣頓時驚了，伏地叩首者有之，整衣帽者有之。早有機靈的僕從一溜煙地跑進內院去稟告主人了。
等傅家人齊齊站滿大院後，那青州常知縣才恭敬地親自拉開後面一擡八人橋的簾子，從裡面步出一位面白無鬚身穿四品雲雁補服的官員來。那人咳了一聲，慢騰騰地取出一卷杏黃色的物事，衆人忽啦一聲全跪了下來。
母性儉素，子舍每奉甘旨，必卻之，纖縞不御，終身布衣蔬食，恬如也。每遇勤勞事，子婦往佐之，則曰：“餘習爲之，不爲苦也。”母辛劬供饌，有陶母風焉。以不逮事舅姑，遇祭祀益矢誠敬。處妯娌無閒言，待臧獲嚴而有惠。夙興夜寐，寒暑不輟，冬月膚輒皸裂，執事不倦。子孫皆有聲庠序，怡怡色養，而母則未嘗享一日之逸也。
那官員口音極重，文章又寫得駢四驪六，抑揚頓挫之乎者也的，實在讓人難以明白。傅老孃顫微微站起身半天才弄明白事情的原委，原來是京城的皇帝聽說青州府高柳鎮有位婦人三十歲時丈夫喪去，含辛茹苦養育膝下二子。三十年過去了，子孫盡皆成材。皇帝感念其不易以彰婦德，特下旨敕封爲孺人，並命縣裡爲其督造節孝碑。
鄉民一時大喧，高柳鎮的里正並鄉約做夢都想不到傅家還有這份榮光，一時有榮共焉，人人臉上都泛了紅光。傅氏兄弟忙把京中來使和常知縣等人帶入廳堂，重新置上好酒好菜。酒過三巡之後，那京中來使推說酒力不逮要回驛管歇息了。
傅氏兄弟忙起身相送，又命僕從奉上厚厚的封紅。那來使微微一笑並未接過，只是牽了傅滿倉的手溫聲道：“請二老爺與京中鄭大人書信往來時，提及一句某，就說大人昔日吩咐之事，在下已然盡心了！”
兩兄弟悚然一驚，傅家大哥不知那京中鄭大人是何許人，傅滿倉卻是心知肚明。送那來使上轎時，傅滿倉一擡頭卻看見那雁翅排開的護衛隨從當中有一張熟面孔，心下又是一驚。
那人英姿颯爽地端坐在馬上，內穿長與膝齊交領窄袖的青色袢襖，外面是一件對襟罩甲，持弓箭配腰刀。面上雖有些許風霜之色，卻抵不住他濃眉利眼白皙俊秀，不是在廣州一別經年的裴青又是誰？！青年在馬上略略一躬身算是打了招呼，那京中來使眼利，便回頭笑道：“傅二老爺與青州衛的裴百戶莫不是舊識？”
傅滿倉忙躬身答道：“是我子侄，多年未見着實嚇了一跳！”
那京中來使笑容更加和熙了，他在京中也算是簡在帝心的人物，還是無意當中知曉了這裴青的真實身份。裴青年紀雖輕，可因心性堅忍能力卓絕，紮紮實實地辦了好幾件大案要案，是在聖人面前掛了號的人物，這等才俊青雲直上是指日可待的。
送走了來使，傅滿倉才向大哥細說了這件事的前因後果。
原來前年時廣州城賦稅解繳及時，且一年比一年遞增，由吏部發文下令讓他進京受嘉獎。因他不是正經兩榜進士出身，吝於條件只能封賞紋銀百兩。彼時那便宜舅兄鄭瑞正在吏部任五品主事，就出主意道不若爲家鄉老母討一個敕封誥命，也讓故里的鄉親看看，傅二在外還是有所作爲。
傅家大哥象聽天書一樣聽完兄弟爲老母求得敕封的經過，一時驚得目瞪可呆。他先前只知兄弟在廣州因緣際會謀得了一個九品巡檢之職，卻沒想到竟還有這般造化。
要知道能爲家鄉老母求得一座節孝碑是多難得的一件事，京中那些一二品的大員尚且辦不到，可自家兄弟卻默不作聲地把事辦周全了。傅家大哥又是慚愧又是驕傲，輕摟了兄弟寬厚的肩膀嘆道：“我不如你多矣！”
晚上家宴後，傅家大老爺帶着幾分酒意回到內室，就見呂氏滿面紅光象花蝴蝶一樣在屋子裡穿梭。一時頭大如鬥，不耐煩地問道：“你這是做什麼？”
呂氏喜滋滋地道：“那位知縣大人派人來給咱娘說，明日他的家眷也會來賀壽。我這不是想找一件見人的衣裳嗎？說來老爺還是京中做官的，我卻從未有過當官太太的風光。不過你爲老太太親自求來敕命，以後我在這個家裡也直得起腰桿子了！”
傅大老爺聽着呂氏的幽怨只覺一陣頭疼，這婦人原先只是無知，現下竟可算是愚蠢了。遂捺下性子正色解釋道：“我不過是個七品窮京官，沒有讓你抖抖官太太的威風是我的錯。這次是二弟爲娘求得的節孝碑，他在廣州頗有人脈，也是費了極大的功夫搭了無數的人情才把事辦成了。娘那裡已經知曉了，明日宴上你休要到處胡亂表功，當心二弟夫妻笑話你我！”
呂氏驚得話都說不出來，這件事要不是聽丈夫親口道來，委實讓人難以置信，那個不過是秀才出身的小叔子竟還有這等本事！