梅林中暗香陣陣卻是一片死寂, 只有那肥壯少年不住翻檢裙子的悉索聲。女子身上衣裙凌亂，悄無聲息地面龐朝下匍匐在地上看不清神情。衆人面面相覷, 都拿了眼睛悄悄打量起今日的主人杜氏，因爲這副情形無論怎樣看都猥瑣不堪得很。
徐玉芝心頭一陣狂喜, 面上卻故作一派愕然。仔細看清那女子腰間纏繞着的是那條眼熟至極的大紅色花間裙時，立時高聲呼道：“傅小姐, 傅小姐, 你還好吧？快來人吶, 快把鬆表哥拉開，當心別把傅小姐弄傷了！”
衆人又是一陣驚愕，地上那女子是傅家小姐嗎？這纔多大一會功夫, 那般品貌出衆的人就被這不知打哪裡來的暴徒給傷得無還手之力，幾個膽小些的姑娘已經駭得腿腳犯軟。
杜氏臉上僵青頭眩耳鳴，這到底是怎麼一回事？看得好好的大兒媳人選怎麼會被二兒子莽撞地壓在地上, 如此不雅的情形偏生還讓這許多人瞧見了，連遮掩一二都來不及！
宋知春睨了一眼地上女子的身形後，不由一陣哂笑：“徐小姐還請慎言，你哪隻眼睛就認定那是我女兒？”
杜氏如遇救命稻草, 忙不迭地點頭, “就是就是，那怎可能是傅家小姐？” 徐玉芝心裡冷笑，眼下這般境況你們就不想認人了, 等會曲終人散後再大被長枕掩了這一樁醜事, 日後再謀求他途皆大歡喜。
真是休想, 今日定要當着大家坐實此事！
於是，衆人就看到徐玉芝一臉的痛心疾首和不可置信，猛地轉過頭來怒道：“傅太太，我知道你不願意相信，先前傅小姐的裙子污了，我讓婢女陪她去換，特意將我新置的裙子送與了她。此時這條裙子就在這裡，這不是傅小姐又是誰？此事是我鬆表哥唐突，怎能怪責在傅小姐的頭上？”
宋知春對她一番貌似有理有據的推論嗤之以鼻，側身對杜氏哼道：“徐小姐稱呼那位公子爲鬆表哥，不知是府上的什麼貴親？”
杜氏看着被幾個婆子壓着卻仍舊胡亂掙動的肥壯少年，閉了閉眼狠心道：“是我家不成才的幼子，大名喚做常鬆的就是他！”
“哦——？”宋知春拖了長長尾音繼續問道：“今日你府中設宴，請的盡是女眷，卻不知你家二公子爲何不知迴避？”
杜氏早就讓眼前一幕給激得心虛氣短，往日的精明不復一分，弱弱地答道：“這孩子因爲從小心智就少些，一向都是住在莊子上。這不是要過年了，特地將他接回家小住，已經吩咐人將他看好的，誰知他竟闖下如此滔天大禍，真是對不住……”
宋知春冷笑道：“你家倒是一場好算計，指派兒子纏住那女子，你外甥女又一口咬定那女子就是我女兒。怎麼，打量着站在這地兒我這當孃的是死的不成，想硬生生地將這癡兒栽與我女兒的頭上！就不知這主意是你的，還是你這好外甥女的？”
杜氏哪裡見過這般直接了當不與人留顏面的彪悍作派，只得不住嘴地央求道：“傅太太，傅夫人，先救治人要緊，其餘的話我們回頭再說！”
徐玉芝心裡不住冷笑，任你如何嘴硬，這傅家小姐與常鬆之間有了肌膚之親，兩人的親事已是板上釘釘的事了，這常府大少奶奶的位置今生今世都與她無緣了。遂真心實意地換了一副關切的表情對着地上的女子輕聲喚道：“傅小姐，傅小姐，你莫害怕，我扶你起來！”
邊上的常鬆不耐煩被壓着，跳着腳大叫道：“放開我，紅裙子裡有好吃的，我要去找好吃的，放開我！”徐玉芝聽了頓時一僵，怎地忘了這茬，臉上的溫良和煦一時差點掛不住。
“就是不知道那紅裙子裡到底有什麼好吃的，讓你的鬆表哥這般情形下都還念念不忘？”一道帶了笑意的女聲在耳邊乍起，徐玉芝駭得一頭跌坐在地上，那張一笑起來就有兩個淺淺酒窩的麗顏明晃晃地佇立在她眼前。
傅百善緩緩站起身，衣飾乾淨妝容整齊，肅容朝一臉驚喜的杜氏福了一禮後道：“徐小姐的丫頭把我裙子弄髒了，然後在徐小姐的閨房裡非讓我換上那條紅裙子，我不慣穿別人的衣服就先走了。那丫頭可能是怕交不了差，拿了裙子緊跟着追了出來，然後就見這位公子跑過來翻扯着那裙子非要找好吃的，我和這位後來的魏姐姐感到害怕，就留在了上面的亭閣處！”
在場的夫人太太們哪個都不是蠢的，都忍不住悄悄地撇嘴。
誰家裡沒個鬧心的庶子庶女，就憑這般破綻百出的拙劣手段就想套住人家的掌上明珠，真是不知所謂。不管怎樣，夫人太太們心知肚明這是不小心撞上了人家的忌諱事，都互遞了眼色裝聾作啞般出言告辭，還沒有看出究竟的女孩被當孃的一把揪住飛快地走了。
宋知春淡淡地瞥了一眼僵在原地的徐玉芝，對着杜氏道：“還請夫人徹查此事，還我傅家人一個公道！”
片刻工夫，先前還衣香鬢影的梅林就變得一片空寂。徐玉芝怯怯地拉住杜氏的衣角，一句話都不敢多說，卻見杜氏猛把轉過頭來，那眼神仿若要吃人般，“啪”地一聲一記響亮的耳光便猛地扇了過來。
傅百善拉着那位魏琪姑娘的手，頗有些依依不捨。
長這麼大，她是第一次碰到一個身手比自己還要好的同齡女孩。想起這姑娘拿幾顆鐵彈珠就把那徐玉芝的丫頭打得起不了身，卻又沒傷及性命，這份眼力和準頭就極值得一學。
魏琪姑娘也是頗爲後怕，撅着嘴道：“這常家給我下了貼子，家裡有事耽誤就晚來了一些，沒想到就因爲穿了一條紅裙差點與那癡兒落在一處。多虧有你，不然我哭都沒處哭去。”
傅百善哈哈笑道：“以姐姐的身手倒是我多事了，而且看那徐玉芝的目標來看，應是衝着我來的纔對，姐姐你不過是受了無妄之災罷了！”
魏琪也是個爽利的人，也就不再謝來謝去，好奇地問道：“你那婢女身上怎麼還隨身帶着兩條樣式一致的裙子？”
傅百善想了一下便坦言相告：“這只是有備無患，我身邊有位姓曾的教習姑姑，從前是在宮裡侍候過貴人的，她說過宮裡女人們爲爭個先，其手段層出不窮防不勝防，出門多帶一套衣服乃是最起碼的常識！”
魏琪聽得雙眼神彩湛然，隨即有些不好意思道：“我娘去得早，從小到大身邊都沒人提點過這些，我爹只會教我看不慣誰就開打，打不贏就跑。”這下輪到傅百善瞠目，兩個人越說越投機，越說越覺得相見恨晚，又定下了下回會面的日子，兩家的馬車纔在坊門口分開。
宋知春是知道女兒本事的，根本沒有擔心女兒在此事當中受到傷害，只是不忿這常家竟然想拿一個智障兒子來匹配自家女兒。在與丈夫細細分說這件事之後，宋知春越想越氣，說到那徐小姐當着那麼多人紅口白牙地高聲喊着：“傅小姐，傅小姐！”一副硬生生想當着衆人把事情給坐實了的模樣，就氣得直打哆嗦。
“妄想！真真是妄想！”
傅滿倉更是氣得雙腳直跳，這些年傅家在廣州順風順水，還真沒有誰敢這麼明火執仗地算計他一家人。傅家大老爺聽說消息過來，好說歹說纔將他勸住。呂氏心裡有些幸災樂禍，也在一旁假意出言勸道：“那常知縣是這一縣父母，得饒人處且饒人，還是莫與他家交惡纔好！”
宋知春今日讓此事噁心得不行，聽了這不痛不癢的勸說，頓時火爆三丈大怒道：“那常家若是知禮，明日就會來人賠罪。不若我來牽根紅線，將大嫂家的蘭香許與那常家癡兒可好？”
呂氏想起女兒說起這場禍事時的驚魂未定，訕訕一笑連忙住了嘴巴。
常知縣耐着性子聽杜氏說完家中這一團的紛亂，忍不往額角直跳：“這下真是弄巧成拙，結親不成反成仇了！我早說過你那外甥女年紀大了，不好再留在咱家。偏你怕她後孃苛刻於她，一留再留，結果真的留出仇來了！”
杜氏一貫強硬，卻讓今天的紛爭鬧得脾性全無。等客人一走把大門一關，幾頓板子敲下去，所有人都老老實實開了口。徐玉芝的丫頭紫蘇是怎樣安排的人手，又怎樣悄悄地教常鬆在紅裙裡翻找好吃的，又怎樣吩咐看守臘梅園的婆子放人進來。如果不是那傅家小姐機警，今日就讓徐玉芝強將兩人送做堆了。
暗暗嘆息一聲，杜氏無力地拄了額頭澀聲道：“我竟不知玉芝何時對我們柏哥兒起了淑女之情！我一向以爲他們之間是兄妹情誼。”
常知縣揮了揮手道：“儘快將這個心性不端的惹禍精送走，她有父有母輪不到你爲她憂心。我們柏哥日後前程遠大，休讓她給耽誤了。一個是你親生子，一個是你外甥女，你可要分得清楚輕重纔是！”
見杜氏忙不迭地點頭，常知縣才繼續說道：“回頭趕緊地開了大庫房，細細收拾一份禮物出來，有女兒家益氣補血的藥材更好，明日我親自帶了柏哥兒到高柳傅家走一趟。”
杜氏眼前一亮，歡喜言道：“對極，把柏哥兒往那宋氏跟前一帶，說這纔是想求娶你家閨女的人，保管他什麼氣性都消了！”
常知縣撫須長嘆了一聲，“只能唯願如此了！那傅家二老爺交遊廣闊手面大方，官職雖小卻是手眼通天的人物，連我都不敢輕易招惹他。你那外甥女這般淺陋地就妄想算計他家的姑娘，真是無知者無畏！”