天邊漸亮, 營外已經有軍士在呼喝出早操。
裴青聞言精神大振, 一掃連日來身體上的疲憊。他本是極聰明之人, 心思幾轉就極快地理清了整件事情的脈絡，他站在硬木大案几旁，拿了只湖筆在桌上寫下徐直、珍哥幾個字，又在兩者之間重重寫下徐玉芝、徐紫蘇的名字後緩緩道：“對於那徐直爲何會截殺回鄉省親的傅家人，我們一直找不到動機, 要是這人說的是真的，這就全部說得通了。”
“徐玉芝一直暗地裡心儀那常知縣之子常柏, 不想常夫人已經準備爲兒子另外求娶他人。徐玉芝不知從哪裡提前得知這個消息，就事先設計想陷害傅家珍哥，兩人就是這樣在賞梅宴上生了齷蹉。事情敗露之後徐玉芝被常夫人厭棄, 由此遷怒於珍哥, 對珍哥可謂是恨之入骨, 其實兩家對此事都是心知肚明，只剩最後一層遮羞布而已。”
“女人心思向來狹隘偏激，因此心有不忿行事偏頗就說得過去了。她讓婢女徐紫蘇找到其兄徐直, 趁傅氏一家外遊時或是恐嚇或是乾脆截殺, 以報心頭之憤。卻不想鐵掃帚碰到銅簸箕, 徐直不但損失了前來助陣的倭人幫手，還失去了兩個手下，自己也險些暴露身份。”
對於此種分析魏勉點頭贊同, “如此事情才說得通, 徐直大概是這人一直使用的真名真姓, 也只有他才能以漢人的身份遊走各處，而不會引起懷疑。頭一份羊皮地圖大概就是他負責交給倭人的，沒想到那個倭人如此不濟事，死於傅滿倉和家中武師的聯手之下。”
魏勉對於自己的臆測越發地肯定，“咱們軍中的那位奸細見任務失敗，就又炮製了第二份地圖，尋機給了辛利小五郎，沒想到在羊角泮又讓傅百善一箭射殺了。他們背後的倭人主子大概氣得不得了，沒想到竟然在中土遇到傅氏父女這對剋星！”
聽到老上司言語說得有趣，裴青也不由莞爾，低眉淺笑道：“珍哥從小膽子就大得不得了，我卻是沒想到傅家伯父的手腳也如此利索！”
魏勉看着他一副與榮共焉的表情頗有些礙眼，不由挑眉沒好氣地道：“我早聽說過，那位宋夫人當年可是京中一等一的高手，嫁給這麼一介商賈，真是一朵鮮花栽在牛糞上。再說兩人結縭二十年，你那傅家伯父就是根木頭也該學會幾招了！”
這卻是魏勉的心結，同樣是四十幾歲的老男人，傅滿倉兒女雙全妻賢子孝，而自己打了十多年的老光棍，如今膝下只得一個女兒。多年前的心上人從宮中出籍，哪裡不好投奔，竟然千里迢迢地投奔到了廣州傅府！
那天在高柳鎮爲徒弟提親時，順便覥下老臉提了一句自己的親事，看能不能和曾綠蘿把事情儘快定下來，畢竟兩個人的歲數都不小了。結果那傅滿倉還拿喬說，要先回去跟太太商量一下。拜託，曾綠蘿只是他女兒的教習姑姑，又不是他的親閨女，至於管得這麼寬嗎？
看着氣鼓鼓的指揮使，頭大的裴青趕緊轉移話題，“這些只是咱們的推測，所證也只有那個盜匪的言詞。徐玉芝的婢女徐紫蘇到底是不是徐直的親妹妹，還要另尋證據。大人不若先派人監視常府，看看徐直還會不會跟她聯繫。”
裴青摩挲了一下疲倦的臉頰，發覺下頷上生了許多短短的胡茬，不由沉吟道：“只是依我看，這徐直行事狂妄歸狂妄，但是該謹慎的時候也一樣不含糊。只看那兩個嘍囉跟了他許久，都沒有知道太多有用的東西就可想而知，這條線的用處可能不大！”
有雜役端進來兩碗滾燙的稀粥並幾碟小菜，又悄無聲息地退了下去。
魏勉呼喇刨了幾口後，有些不耐煩地吹鬍子瞪眼道：“我早就佈置了人手在常府，只要有陌生男子跟徐紫蘇見面，一律拿下。只是不知道這徐直跟咱們軍中的這個內奸有否直接的聯繫，或者他乾脆就是咱們當中的內奸？要真是的話，咱們可是撈到一條大魚了！”
裴青這些年和魏勉名爲上下級實際上早已親如父子，看着他興奮不已眉尾連連跳動的模樣，低頭笑道：“大人有一陣子沒有砍人家的腦袋了，可是惦念了？當心露了身份引起那些御史們的彈劾！”
“哈哈！你不說我還忘記了，老子還是個正五品的錦衣衛鎮撫使呢！這些年奉了皇上的命令老老實實地戊守青州衛，都忘了咱當年也是人見人愁的京中一霸呢！只是不知道當年綠蘿姑娘爲什麼就看不起我？要是一早看得起，我還至於當這麼多年的鰥夫嗎？”
對於指揮使大人一直耿耿於懷的惆悵心情，裴青是一點也不想摻雜，趕緊藉口要處理軍務退出了營帳。遠遠地就看見方知節像個猴子一樣弓着腰，踮着腳在竈房外面等着伙伕給他送飯，連忙走過去問道：“怎麼回來得這麼早？”
方知節臉上還有幾道沒有癒合的外傷，聞言咧嘴露出一口白牙道：“奉了您老人家的軍令，我先送了傅姑娘回高柳，又送了魏琪到登州吳太醫家裡，親眼看着這兩位姑娘進了宅子。喏，怕你擔心記掛你那位小心上人，就趕緊回來跟你覆命！”
裴青啼笑皆非，對着這位打小就認識的兄弟簡直不知說些什麼好，只得壓低聲音道：\"傅家伯父雖然接了我的庚帖，但畢竟還沒有操持下面的事務。我倆也還沒有最終定下名分，你不要到處嚷嚷，珍哥今年才十三，歲數還小呢！“
方知節咧着嘴酸得一臉聽不下去的表情，斜睨着人道：“行了啊，我倆知根知底，在我面前裝什麼正經？前個晚上大半夜在馬道口那個埡口處歇息時，你拉着人家小姑娘的手怎麼地了？仗着天黑當大傢伙都是睜眼瞎子是吧，我挨着你倆近，可是瞧得真真的！”
這下換裴青鬧了個大紅臉，咳了好幾下才肅了顏面道：“行了，在我面前渾說也就罷了，日後在珍哥面前要是漏了一個字，你我兄弟也就做到頭了！”
方知節舉起蒲扇似的大手做了一個投降的姿勢，嘿嘿笑道：“放心好了，只有我看見了，魏琪那個傻丫頭跟我隔着肩膀，還沒有說上兩句話就睡熟了。說來這心也夠寬的，還老埋汰我笨得像頭熊！”
裴青心底微動，壓低聲音問道：“你一直在魏琪身邊，珍哥一直在我身邊，那天在馬道口差點驚動倭人的那聲驚叫，到底是誰發出來的？”
方知節正好揪了一個和了高粱米的粗麪饅頭在手裡，聞言眼神一凝，半天才吭吭哧哧地道：“我也覺得這事有蹊蹺，魏琪的膽子素來大得像男人，我常笑話說這姑娘指不定是投錯了胎。你那個小珍哥也不簡單，那般驍勇強悍，一箭就把倭匪頭子幹掉的主兒，臨陣前還會不知輕重地亂叫？”
兩人站在堆滿鍋碗瓢盆的竈房面前對望了一眼，心裡都閃過一個模糊的念頭。
方知節一把扯過裴青的袖子，找了僻靜的角落急急問道：“是兄弟的就先給我打一聲招呼，別讓我稀裡糊塗地繞彎子。我知道這趟差事辦得有些險象環生，差一點就讓倭人把咱們全滅了。不過，這也不能怪誰吧，等等，別是咱指揮使大人在疑懷……我吧？”
裴青不言不語，眼似冰雪一般靜靜與他對視。
方知節大駭，結結巴巴地道：“我雖然好玩貪懶，也不至於做對不起兄弟們的事情。再說，別人不瞭解我，你還不瞭解我嗎？我要是有那個機心，當日在京城就不會讓人家像打發乞丐一樣把我掃地出門了……”
裴青又上下打量了他兩眼，才緩緩露出一抹微笑道：“我知道不是你，你娘還沒給你生這麼大的膽子！”
方知節看着他嘴角浮出熟悉的笑意，心裡一塊大石頭這才落了地，抹了額上的冷汗道：“你這說一半留一半的毛病什麼時候改改，真真是嚇死人了，我還以爲拿到我什麼把柄了呢？”
裴青皺了一下眉頭，也不管瓦牆上斑駁的灰垢，一把將方知節抵靠在牆角道：“你也知道自己有些事做得不乾淨，爲了幾個小錢還在別處留有把柄，真是嫌命長！還有這件事現在看起來可大可小，一說出來就是非同小可。咱們一同去十八個人，回來就剩了十四個，都是軍中一等一得用的人。此事只有你我知道，千萬不能出去胡亂聲張！”
方知節喉嚨被壓得生疼，也知道此事事關重大，忙不迭地點頭答應。
裴青想了一下再次叮囑道：“那個什麼甜水井巷子的曾姑娘還是趁早斷了吧，那就是個銷金窟，不把你榨乾是不會罷休的。不說遠處就說這青州城外，有多少清白人家的好姑娘等着你挑。你要真正經成親了，我那裡還有些銀兩，可以先挪給你用……”
方知節心裡實在捨不得曾淮秀，但是也知道好歹，只得先含混應下來。又小心賠笑道：“我身上還有銀子，現下不消你操心。你好好幹，有什麼地方需要差遣到哥哥的，儘管吱聲。哥哥別的沒有，對你卻是一等一的赤膽忠心。”
這時候天已然大亮，看着這位老兄弟一臉的痞賴模樣，裴青沒好氣地道：“接下來軍中大概要大肆整頓，你也要規矩一些，再莫讓人拿了錯處。指揮使平日裡好說話，若是此刻緊要關頭犯了事，只怕誰也救不了你！”
遠處正好有人在喚，裴青看着這人像兔子一樣飛快地竄遠，不禁又有些好笑。希望今日的敲打能讓方知節稍稍警醒一些，不要一天到晚渾渾噩噩的過日子。迎着寒冬裡溫柔的晴日，他心裡安然地想到，不知道珍哥此時回到家裡後在做什麼？宋嬸嬸看到後有沒有拿話嘮叨她？