卻說高謹在徐州、青州整頓軍馬。收納流民，安養聲息了半年，先是聽說曹操南下，與孫策爭奪荊州，便尋思攻曹操，以牽制其南下的軍馬。
陳宮道：“孫策、曹操爭奪荊州，主公何必干涉，若是曹操引軍而回，孫策必然侵佔荊州全境，孫策此人亦是梟雄，若是令他在南方獨大，將來必是心腹大患，何不如令孫策、曹操鶴蚌相爭？”
高謹深以爲然，他是畏曹心理在作怪，總認爲曹操最強，所以千方百計要想削弱曹操，但是他沒有想到的是，現在的曹操實力並非之後那樣雄厚，雖然也要防備，可是牽制了曹操卻唯獨去讓孫策坐大，卻實在是愚不可及的事。
之後。高謹將目光落在袁術身上，袁術的實力已經逐漸消弱，孫策已經完全脫離了袁術，除此之外，由於袁術的暴戾，整個南陽之地亦出現不少黃巾殘餘匪患，若是這個時候拿下壽春、南陽、汝南，自然是再好不過。
恰在這時，有二人前來求見，高謹問對方姓名，方知是黃忠、魏延二人，大喜之下，立即出迎，黃忠、魏延未待行禮，高謹連忙止住，道：“二位不必多禮，二位皆是國士，吾當以國士之禮待之。”
黃忠、魏延二人一頭霧水，二人遠在荊州爲將，聲名不顯，高謹卻如此厚待，令人摸不着頭腦，不過高謹的厚遇着實令他們感動不已。
高謹即命他們爲中郎將，正好青州軍剛剛成立，便以黃忠爲正，魏延爲副，統帥這一路軍馬。
要知道。高謹手中只有幷州、泰山、青州三支軍馬，其餘雖還有白耳營、陷陣營、憲兵營，卻都規模較小，高謹一下子分出三成的軍馬出來給黃忠、魏延，足見對他們的器重，令黃忠、魏延生出爲高謹死心塌地之心。
他們從前雖也是中郎將，可是並不顯赫，畢竟他們的頂頭上司是掌握兩州的大軍閥，而從前的上司韓玄卻不過是一郡的首領，相距千差萬別，從前他們手底下只有幾千軍馬，而現在卻是三萬人，一下子就成了青徐二州的新貴，令人羨慕。
這個時候，河北的消息傳來，又來了袁譚的信使，請高謹出兵共敵袁尚，高謹立即召集衆將，問衆將的意見。
衆人紛紛道：“這是千載難逢的大好時機，主公當立即率軍北上，若有延誤。悔之莫及。”
高謹深以爲然，立即點將出徵，令關羽、張飛率一路軍馬爲先鋒，自己則徵集糧秣，隨後出發。
這個消息傳到許昌，滿寵仍是無動於衷，而荀攸卻是慌了，尋滿寵道：“將軍若再延誤，悔之莫及。”
滿寵猶豫道：“未得曹公命令，不敢發兵。”
荀攸徒呼奈何，惻然而出滿寵府，現如今曹軍的兵符在滿寵手中，他亦無可奈何，正當荀攸失望之極，卻有一人前來拜訪，問清了對方的姓名，荀攸才知道乃是賈詡，於是令人請進來。
賈詡見了荀攸，哈哈一笑，朝他行了禮，道：“高謹已出兵河北，荀公可聽說了嗎？”。
賈詡在年少時並不出名，只有當時名士漢陽閻忠異之，說賈詡“有張良、陳平之奇。賈詡初時察孝廉爲郎，因有病辭官，西還至汧，路上遇見氐人，與其同行的數十人皆爲氐人所抓。賈詡爲脫身，便騙他們說：“我段公外孫也。汝別埋我，我家必厚贖之。”當時太尉段熲，因爲久爲邊將，威震西土，所以賈詡便假稱是段熲外甥嚇唬氐人，氐人果然不敢害他，還與他盟誓後送他回去，而其餘的人卻都遇害了。…。
永漢元年九月，董卓廢少帝劉辯，立獻帝劉協。十一月，董卓自爲相國，贊拜不名，入朝不趨，劍履上殿。賈詡在此時以太尉掾爲平津都尉，後升討虜校尉。時董卓之婿中郎將牛輔屯兵於陝，賈詡便在牛輔軍中輔軍。
初平三年，董卓被殺，便遣使詣長安求赦。王允爲人剛直，但卻沒有同意，李傕等人更加恐懼，不知所爲，準備各自解散，逃回歸鄉里。
賈詡當時因爲是董卓所部的官吏。爲求自保，便出面阻止了他們，對李傕等人說：“聞長安中議欲盡誅涼州人，而諸君棄衆單行，即一亭長能束君矣。不如率衆而西，所在收兵，以攻長安，爲董公報仇，幸而事濟，奉國家以徵天下，若不濟。走未後也。”此計爲衆人採納。於是李傕等散發“王允欲洗盪此方之人”的流言，聯絡西涼諸將，率軍晝夜兼程，奔襲長安，及至長安城下，已聚合10餘萬之衆。李傕與樊稠、李蒙等圍攻長安城，因城防堅固攻而不克。後由城內叛變士兵引導李傕軍入城，與守將呂布展開巷戰，呂布兵敗，僅率百餘騎出逃。李傕等縱兵擄掠，吏民死者萬餘人，屍積滿道。太常種佛、大鴻臚周奐、城門校尉崔烈、越騎校尉王頎等被殺。李傕等擁兵至南宮掖門，威逼獻帝和司徒王允，封李傕爲揚武將軍、郭汜爲揚烈將軍、樊稠爲中郎將。李傕又殺司棣校尉黃琬、左馮翊宋翼、右扶風王宏和司徒王允及其妻子。一時間，京城腥風血雨，朝野大亂。
可以看出，賈詡的一句話雖然是爲自己考慮，然而卻給別人帶來了無窮的災難，使東漢再次陷入了混亂狀態。後來賈詡爲左馮翊。李傕等以賈詡之功欲封其爲侯，賈詡說：“此救命之計，何功之有!”堅決不受。李傕等又讓賈詡爲尚書僕射，賈詡說：“尚書僕射，官之師長，天下所望，詡名不素重，非所以服人也。縱詡昧於榮利，奈國朝何!”於是拜賈詡爲尚書。雖然如此，李傕等對等賈詡總是“親而憚之”。時賈詡之母去世，賈詡辭掉官職，被拜爲光祿大夫。
興平二年，李傕、郭汜、樊稠起兵襲佔長安，共同把持中央朝權後，三人互相猜忌，爭權奪利，多次打鬥起來。賈詡每次都以大體責之，所以三人雖心中不和，但表面上還過得去。於是三分長安城。各守其界。同年春，李傕使騎都尉胡封刺死樊稠，李、郭之間矛盾日益激化，開始交兵。李傕請賈詡爲宣義將軍，以助自己。後二人罷兵，賈詡便上還印綬。
當時將軍段煨與賈詡同郡，屯駐華陰，賈詡便去投靠段煨。賈詡向來知名，爲段煨軍所望。段煨怕賈詡奪其兵權，所以表面上對賈詡禮遇甚厚。賈詡看出後，心中不能自安。
南陽張繡與賈詡暗中有來往，張繡便派人去迎接賈詡。賈詡臨行時，有人對賈詡說：“煨待君厚矣，君安去之?”賈詡說：“煨性多疑，有忌詡意，禮雖厚，不可恃，久將爲所圖。我去必喜，又望吾結大援於外，必厚吾妻子。繡無謀主，亦願得詡，則家與身必俱全矣。”賈詡至張繡處，張繡大喜，果然率子孫前來迎接。而段煨知賈詡去，也果然善待其家屬。
在賈詡的說服下，張繡屯兵宛城與荊州牧劉表聯合。從此，二人便成爲曹操的心腹之患，曹操多次率軍攻打張繡。…。
曹操南征張繡，包圍張繡據守的穰城。此時，曹操聞悉謀士田豐勸冀州牧袁紹趁虛襲取許都，欲迎獻帝號令天下，立即從穰城解圍撤退。張繡率兵尾隨追擊。五月，劉表派荊州軍佔據安衆，切斷曹軍退路，企圖與張繡夾擊曹軍，曹操出奇兵大敗張、劉聯軍。曹軍獲勝後，速行北撤。張繡親自率兵追擊，賈詡勸阻說：“不可追也，追必敗”，張繡不聽，強行追擊，被曹操親自斷後所擊敗。賈詡這時又對張繡說：“促更追之，更戰必勝。”張繡說：“不用公言，以至於此。今已敗，奈何復追?”賈詡說：“兵勢有變，亟往必利”。
張繡遂聽從賈詡意見，收集散兵，再行追擊，竟將曹操後衛部隊擊潰。得勝後，張繡問賈詡：“繡以精兵追退軍，而公曰必敗；退以敗卒擊勝兵，而公曰必克。悉如公言，何其反而皆驗也?”賈詡說：“此易知耳。將軍雖善用兵，非曹公敵也。軍雖新退，曹公必自斷後；追兵雖精，將既不敵，彼士亦銳，故知必敗。曹公攻將軍無失策，力未盡而退，必國內有故；已破將軍，必輕軍速進，縱留諸將斷後，諸將雖勇，亦非將軍敵，故雖用敗兵而戰必勝也”。張繡大爲佩服。
當時的袁紹遣人招降張繡，並與賈詡結好。張繡準備同意，賈詡先於繡坐上對來使說：“歸謝袁本初，兄弟不能相容，而能容天下國士乎?”張繡驚懼地說：“何至於此!”並暗中對賈詡說：“若此，當何歸?”賈詡說：“不如從曹公。”張繡說：“袁強曹弱，又與曹爲仇，從之如何?”賈詡說：“此乃所以宜從也。夫曹公奉天子以令天下，其宜從一也。紹強盛，我以少衆從之，必不以我爲重。曹公衆弱，其得我必喜，其宜從二也。夫有霸王之志者，固將釋私怨，以明德於四海，其宜從三也。願將軍無疑”!張繡從其言，於十一月率衆歸順曹操。
張繡的歸順使曹操在官渡之戰中避免了兩面作戰，所以曹操聞後大喜，親自接見賈詡，執其手說：“使我信重於天下者，子也”。遂拜賈詡爲執金吾，封都亭侯，遷冀州牧。同時拜張繡爲揚武將軍，並讓其子曹均娶張繡之女爲妻。
如果認可曹操是一代梟雄的話，在三國時代，真正在謀略上擊敗曹操，並讓曹操自己都很佩服的人，就是賈詡了，賈詡可稱三國實力派謀士。這是從兩個方面講的，第一是他的所謀略之奇之準，頗有些算無遺策的感覺，其所謀影響之巨，無愧於第一謀士之稱；第二是因爲他是最典型意義上的權術家，不像諸葛亮身擔丞相之職，重在治國安邦，也不像周瑜承荷將帥之任，長於領兵作戰。賈詡更無意於成爲擁兵自重、稱霸一方的軍閥，他的身份永遠在幕後，他不斷地從某個將軍深厚的帷幕後閃身而出，表面上是獻計，卻往往收到運籌帷幄的效果。
只要自己的計謀有用武之地，他並不在乎江山變色，他爲李傕、郭汜出主意，也不是要真心輔佐他們。賈詡之所以在分明看出張繡沒有遠大前途的前提下，仍毅然委身於張繡帳下，僅僅是因爲張繡能夠對他言聽計從，能使他的謀略得以施展。
東漢末年，禮教已無法維繫人心，喊着忠義的人往往是舉着忠義的旗號，追求自己想要的東西。個人在道德失範的同時，又要面對風雨飄搖的亂世。在這個亂世，個體生命沒有任何保障，軍閥混戰、外族劫掠、強盜橫行、天災不斷，在這樣一個風雲變色的時代，所有的道德都要讓位於生存的需要。而這些矛盾在賈詡的出生地--武威，又是尤其地尖銳突出。僻處西涼的武威，仁義禮教的道德規範本來就淡薄，與遊牧民族鬥爭與雜處的生**驗、嚴峻的生存環境的考驗是賈詡不會去在意那些已經變得虛僞的道德，他的謀略只是關注生存，以他和他周邊的人的生存爲第一義，因爲沒有精神束縛，他可以縱橫馳騁地展現自己的謀略才華。正是在這種精神自由中，他的謀略達到了權變的極至。…。
雖然賈詡常以漢室忠臣自詡，也確曾有功於皇上，但他顯然更熱衷於放縱自己天賦的謀士才華，而較少計較千秋功名。在各路軍閥此起彼伏的混戰中，在漢獻帝由長安到洛陽的奔命過程中，在東西二京的喋血殺伐中，都能看到賈詡的智慧。
賈詡向郭、李二人提的建議幾乎使得整個東漢王朝失去了最後一棵救命草，當年陳勝、吳廣被迫‘揭竿而起‘，所持的理由，正與賈詡此時的想法相同。區別是，無論陳勝、吳廣還是李傕、郭汜，他們都屬當事者，而賈詡則完全是局外人，換言之，這一番建議，雖然可以救李傕、郭汜性命於一時，對賈詡則沒有絲毫好處。
不然，當李、郭二人成功後欲封賈詡爲‘尚書僕射‘，他也就不會堅決推辭了。‘此救命之計，何功之有？‘賈詡話說得頗有自知之明。初平三年六月，李傕、郭汜打破長安城池，王允被戮，呂布出逃，屍遍長安。據說，董卓初死之時，三輔地區百姓尚有數十萬戶，經過李傕、郭汜的放兵劫掠，僅僅兩年間，民已‘相食略盡‘，好一片悽慘。一計可以危邦，片言可以亂國，正賈詡之謂也。他側身在殺人如麻的強盜身後，貌似藹然文士，一面犯下滔天奇罪，一面又能成功地躲避千夫所指，這份能耐，孰能及之？
賈詡不是平庸的人，他與張繡的關係最好，早在長安時，張繡就有意將賈詡拉攏至帳下，一俟賈詡秘密來投，立刻便對他言聽計從。奇怪的是賈詡之所以投奔張繡，不僅因爲張繡的張臂歡迎，更在於這樣一個判斷：‘張繡，一個沒腦袋的主兒。‘以賈詡的才華，在分明看出張繡沒有遠大前途的前提下，仍毅然委身於張繡帳下，明珠投暗，龍遊溝壑，這裡面便頗可揣測賈詡的真實用意。他喜歡謀略，他需要一個可以使自己的才華盡情馳騁的疆場。如果謀略是一種美，聯繫到他當年不可思議地替李傕、郭汜出的餿主意，則賈詡正好被我們理解成這樣一個唯美主義者：只要自己的計謀有用武之地，他並不在乎江山變色。看出這一點，賈詡投靠張繡而不是曹操、袁紹，便是最爲順理成章的事了。曹操手下謀士如雲，其本人又計謀百出，賈詡在那裡註定難呈鶴立雞羣之勢；袁紹貌似強大，但這人志大才疏，又有着一個奇怪而又致命的弱點：只要對自己有利的計謀，他一概不採納；劉表可不去說他了，而好做皇帝夢的袁術，缺少虛懷下士的品德，賈詡註定沒法活得從容。賈詡與呂布有仇，當時尚力單勢薄的劉備當然更入不了賈詡視野，況且劉備還一直和呂布關係密切。
所有人提到曹操平生所吃之敗仗，都不會不提‘宛城戰張繡之時‘，那也是曹操輸得最爲悽慘的一仗，長子曹昂及貼心猛將典韋相繼陣亡，自己所乘的大宛良馬‘絕影‘，亦中箭而死，可說狼狽至極。毫無疑問，這一仗曹操其實是輸給賈詡的。賈詡後來又贏了曹操一回合，那一仗雖無多少戰略意義，卻極端神奇，可以讓曹操作爲教科書，好好琢磨研習一番——曹軍撤退了，張繡立功心切，急不可待地要領軍追趕。賈詡在一邊連連阻止，張繡不聽。無謀的張繡難免會想：與曹操交戰，而竟能逼得他退軍，此乃千載難逢之機，此時不乘勝追擊，痛下殺手，更待何時。然而，不聽謀士之言，註定要失敗的，張繡的追兵就被曹操殿後部隊殺得大敗虧輸，狼狽逃回。繡謂詡曰：“不用公言，果有此敗。”張繡誠懇地向賈詡道歉。詡曰：“今可整兵再往追之。”繡與表俱曰：“今已敗，奈何復追？”詡曰：“今番追去，必獲大勝；如其不然，請斬吾首。”繡信之。
第二次追擊，張繡大有斬獲，把曹操殺得潰不成軍。不僅曹操對自己的失敗極爲納悶，張繡和劉表也滿腹狐疑的向賈詡請教爲什麼得勝之兵失敗，而失敗後再追卻取得勝利。賈詡曰：：“此易知耳。將軍雖善用兵，非曹操敵手。操軍雖敗，必有勁將爲後殿，以防追兵；我兵雖銳，不能敵之也：故知必敗。夫操之急於退兵者，必因許都有事；既破我追軍之後，必輕車速回，不復爲備；我乘其不備而更追之：故能勝也。”
也正是因爲如此，賈詡投曹操，確實是有本錢的，至少曹操十分看重他，只不過曹操他明白他不擇手段的性格，雖然給了他高規格的待遇，卻並沒有給予他過多的權柄，相比起荀彧、郭嘉起來，賈詡明顯是處於冷藏的人物，此次聽說高謹進軍河北，他終於坐不住了。
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