公孫瓚、孫堅、呂布、和連、蹋頓等人，聽聞皇甫嵩如此說，果然是精神抖擻，原本有些萎靡不振的神情，也是一掃而空，取而代之的是滿滿的勇氣。孫堅激動地說道：“大帥真有真知灼見，我等小將，甘願跟隨大帥，與西涼軍決一死戰！絕不後撤陳倉，以免讓西涼賊軍恥笑我王師膽怯！”
和連、呂布等人也是振奮精神地高高地揚起拳頭，說道：“說得對！決不可讓劉範那小賊小看了我盟軍天威！”
孫堅、公孫瓚、呂布等人，無疑都是偏向於勇戰、死戰的大將，而曹操則不同，曹操偏向於以謀而戰，講求以智謀在戰場上決勝。相比於曹操這更爲精妙的思維，孫堅等人都是匹夫之勇，不足爲道。打仗當然需要的是勇氣，狹路相逢勇者勝。歷史上有很多依靠勇氣而戰勝敵軍的例子，比如項王大敗章郃，以少勝多，就是因爲項王破釜沉舟，士卒皆爲之死戰、勇戰。孫堅也是如此。在歷史上，孫堅勇武，是十八路諸侯聯軍中唯一擊敗董卓的諸侯。孫堅在諸侯聯軍時，就打得董卓丟掉了洛陽的東方屏障，同時也是天下難得的險關——汜水關，也叫虎牢關，殺得董卓不得不堅壁清野，親手燒掉洛陽城，唯恐洛陽城被孫堅攻克；又退縮回潼關以西，定都長安。在諸侯聯軍分解之後，孫堅又佔據豫州，在豫州招兵買馬，得十多萬兵馬，進攻董卓。董卓親自率西涼軍出戰，卻屢屢敗在孫堅手下。西涼軍是當時天下最強的軍隊，而且還是驍騎兵，卻敵不過孫堅的步卒，就是因爲從孫堅到他底下的豫州兵，都是悍不畏死，英勇無畏。董卓驚恐之下，竟然要和孫堅和親。眼看着孫堅就要殺敗董卓，打到長安城下，袁紹也因此忌憚孫堅起來，秘密派兵渡過黃河，繞過兗州，偷襲了孫堅在豫州的大本營——魯城。結果，孫堅只得敗退，董卓才得以苟延殘喘，不敢再兵出潼關。
後來，孫堅見荊州劉表是個軟柿子，就想捏一捏。於是出兵荊州，攻打黃祖。黃祖不敵，只得丟棄樊城，退保鄧城。依靠悍不畏死的精神，孫堅在戰爭前期幾乎就要攻到襄陽城下。但被荊州謀士蒯良設計，利用孫堅好勇無謀、輕敵無備的缺陷，設計射死在峴山。當董卓聽說孫堅身死後，興高采烈，認爲天下再也不必憂慮了，於是營建郿塢，頤養天年。
曹操聽了皇甫嵩的話，說道：“那連營脆弱，何以防守？”
皇甫嵩說道：“此事易耳！如今我軍在陳倉前線，仍有騎兵十七萬，步兵五萬。可將我軍分成三十六營，圍成八卦之勢，八方各有四營，四面互相攻守。若西涼軍攻一營，其餘三十五營則圍攻之，西涼軍必不能逞威。老夫則是隱藏在諸營之中任意一營，指揮調度我軍各營抵抗西涼軍。西涼軍不知老夫何在，不能使我軍三十六營之間之調度失效，自然不能輕舉妄動。如此，雖是連營，也比陳倉城還要堅固。”
對於皇甫嵩之八卦連營，諸將均是歎服。連曹操也不再力主撤退回陳倉城固守了。於是，皇甫嵩下令，讓盟軍撤掉連營之邊牆，以築成三十六營。三十六營，以八卦陰陽來佈置，只要有一營被攻擊，其他三十五營就可互相救援。很快，盟軍就成功地在西涼軍趕來之前，將連營撤掉，成八卦連營。
眼看着盟軍正在變換陣勢，劉範立即率領西涼軍全軍突擊，想趁着盟軍佈陣之間，無所防備，殺敗盟軍。但沒想到盟軍調度有方，迅速地布成了八卦連營，劉範只能作罷。劉範看着盟軍的連營變換了，十分奇怪，擔心盟軍此番有詐，便命衆將各率幾部兵馬環繞着八卦連營，尋找戰機，刺探敵情。很快，衆將有些人已經回來了。上將黃忠躍馬到劉範前，說道：“稟報大王，大事不好，賊帥皇甫嵩撤掉連營外牆，將盟軍分成三十六營，成陰陽八卦之勢，八方皆有四個營寨。”
張遼說道：“大王，此陣玄妙，若我軍強攻其中一營，其他營寨也必定相救，掩殺我軍。我軍恐怕難以取勝之。”
劉範皺起了眉頭。若不能擊敗皇甫嵩，大散關就更加危在旦夕。眼下皇甫嵩竟然將如此詭異的陣法布出，看來想要快速戰勝盟軍是十分棘手的了。劉範說道：“如之奈何？”
郭嘉說道：“盟軍分成三十六營寨，是要圍攻掩殺我軍。只要我軍一進攻其中一營，其他方面之營寨必定相援救。但要三十六營寨相互聯結，一同攻守，互成掎角之勢，則必須依靠皇甫嵩居中指揮調度。皇甫嵩必定會藏在其中一營，而指揮控制其他營寨共同負隅頑抗。所以，大王要擊敗盟軍，首要在於找到皇甫嵩所在的營寨。只要攻入皇甫嵩的營寨，使皇甫嵩不能再對盟軍三十六營寨如臂指使，盟軍三十六營寨失去了皇甫嵩的指揮，自然羣龍無首，亂成一團。屆時，大王再投入主力軍，掩殺混亂不堪的盟軍三十六營寨，必然是處處授首，一往無前，盟軍便是再次敗在大王之手。”
劉範說道：“三十六營寨，能找到皇甫嵩的機率只有三十六分之一。那本王又將如何找到皇甫嵩藏身之處呢？”
郭嘉說道：“只要大王派一上將佯攻盟軍任意一營，趁機觀察皇甫嵩之帥旗所在。找到了皇甫嵩之帥旗，便可再調兵進擊皇甫嵩所在營寨，如此皇甫嵩必敗。”
賈詡搖搖頭，淡定地捋了捋山羊鬍，悠閒地伏在馬背上說道：“此事不可爲。帥旗太過招人耳目，皇甫嵩必會利用其他旗幟打出旗語，藉此調度盟軍。更有甚者，皇甫嵩還會利用其帥旗作爲誘餌，引誘大王攻擊之，而陷入盟軍之圍攻之中。此誠不可取，大王應另尋他法。”
郭嘉服氣地點點頭。劉範說道：“文和可有計策，找到皇甫嵩？”
賈詡說道：“屬下慚愧，尚未想到計策，望大王恕罪。”