於是，袁紹的天衣無縫、環環相扣的連環離間計，很快就被何進以奏章的形式呈現在劉宏面前。涉及到計劃翦滅劉範，同樣是劉範死敵的十常侍，因此也沒有像往常一樣盡力攔截呈遞給皇帝的奏章。趙忠和蹇碩雖然暗中幫助過劉範渡過多次難關，但他們清楚，自從洛陽之變後，劉範就再無與他們合作的可能。因爲他們同樣是朝廷的一份子，是皇帝的臣子。劉範意圖推翻劉宏的江山，自然就是和趙忠、蹇碩作對，利益已經沒有重合之地。
昏庸無能的劉宏立即就被袁紹的計謀吸引住了，並召集朝臣近臣，大開朝會，將此計進行朝議。早已在何進府中商量好的公卿大臣對此均無異議。十常侍一通眼神交換後，也沒有說話。於是，不出一天，四分五裂的朝廷又團結起來，將實施離間計提上了日程。詭譎的陰雲開始一點點將天空遮蔽起來。
……
七月初，正在州牧府中處理公務的劉焉，接到了皇帝欽差到來的消息。現在正是西域開發最爲困難的開頭，每天的公務都堆滿了劉焉的桌案。因爲涼州開發完備，必須要支持天州和昆州的建設，各項物資都是來自涼州，送往天州和昆州。正當劉焉揮汗如雨地處理政務時，有衛兵來報：“大人，門外來了一隊小黃門內侍，說是皇帝派來的欽使，要大人準備香案迎接，接受皇帝的聖旨。”
劉焉聽聞，不禁有些疑惑。這時候朝廷怎麼會派人來？但不管怎樣，洛陽之盟規定了劉焉仍然是劉宏的涼州牧，時勢也決定了劉焉此時要韜光養晦。於是，劉焉雖然心裡不情願，但還是準備好迎接來使。
不久，幾個宦官趾高氣揚地走了進來，爲首的宦官說道：“陛下有令，涼州牧劉焉、涼州刺史跪接！”
劉焉跪了下來，鑑於劉範還領兵在外，說道：“請恕涼州刺史正於外地領軍訓練，未在姑臧。”
那宦官聽說之後，非但沒有怪罪，而是一略而過。因爲袁紹的離間計就是要使劉範生疑。現在劉範不在，不知事情原委，正好可以讓劉範對劉焉生疑。欽使說道：“也罷。皇帝詔曰：涼州牧劉焉，歷任清要，清正廉潔，有功於社稷，爲漢室宗親，故加封爲公，稱涼公，以涼州之安定郡爲封地，食邑千戶。涼州刺史、前將軍、冠軍侯劉範，在任多加征伐，多事擾民，有違朝廷安民定國之意，着貶爲安西將軍、永順亭侯。欽此！”
劉焉聞言，馬上就生疑起來。也不等宦官叫他起來，劉焉立即起身，質問宦官說道：“臣未有建功，冠軍侯未有違法，陛下何以突然封臣而貶冠軍侯？”
面對劉焉的質問，宦官說道：“陛下旨意，非我等宦者能知。蓋是大人爲朝廷鎮守涼州，勞苦功高，陛下體恤臣子，廣施君恩罷了。而貶原冠軍侯之官爵，亦乃朝廷鈞命，在下實不知，望大人使畢使於前。”
宦官久在宮闈，無論是說話還是腦子的反應程度，都異於常人。這名宦官的對答，天衣無縫，堂堂正正，倒是讓劉焉不知所措。於是劉焉先讓宦官到驛館休息，又召集涼州的諸位從事來商議。雖然宦官的回答天衣無縫，但劉焉卻感知到，這必定是朝廷故意爲之。
不一會兒，州從事管寧和邴原便來了。劉焉將事情原委告知管寧和邴原，兩人也是百思不得其解。管寧說道：“大人，朝廷無故封賞，必有蹊蹺。而且朝廷還在如今這個緊要關頭前來，肯定有其中緣由。”
邴原說道：“天州和昆州正在緊張地建設之中，流民也纔剛剛安定下來。我西涼無力再對朝廷掣肘。朝廷一向忌憚我西涼割據三州之地，主公手裡握有雄兵。朝廷卻突然封賞大人，而貶抑主公，恐其中有詐！”
劉焉聽了兩人的話，沉吟片刻，便說道：“此事重大，州中無我兒不行。你們趕緊去信召我兒回來。”
管寧和邴原說道：“喏！”於是，管寧連忙命州牧府中的一名小吏送信去。此時，劉範正在山丹軍馬場中訓練西涼軍。劉範在親衛虎衛軍中挑選了十個虎衛，組成了一支足球隊，正和黃忠的足球隊在綠茵場上馳騁，兩隊的比分一直咬的很緊。其他的西涼軍士，都在場邊津津有味地觀戰。劉範是三軍統帥，此時卻親自帶隊在場上踢球，這不僅是因爲劉範在前世就喜歡足球，這麼做也是要拉近和普通軍士之間的距離。訓練一個月來，劉範衣食住行都和軍士們一樣，沒有因爲他是統帥就能吃到更好的飲食，住更好的帳篷。劉範也更加贏得了軍士們的擁護。
終於，劉範在最後一刻進球，比分超過黃忠一分獲勝。全場報以熱烈的掌聲和喝彩。劉範擦了擦頭上的汗水，走出了綠茵場，卻看見隨軍的軍師賈詡和田豐也在一旁，像是在等着他。劉範有些不解。作爲軍師，賈詡和田豐一般要處理軍中公務，怎麼有空來觀戰。
於是劉範趕緊向他們走去。賈詡和田豐行禮，說道：“主公，大事不好了！”
劉範聽見這句，心就沉了下去。說道：“難道是天州和昆州有黃巾餘孽作亂？可平定了嗎？”承接的流民中，肯定摻雜有黃巾軍，劉範是知道的。他最害怕黃巾軍會破壞天州和昆州眼下的大好局面。
賈詡說道：“天州和昆州一切平穩，建設正有條不紊地進行中。屬下指的是朝廷。朝廷有動向了。”
劉範呼出了一口氣，說道：“若是朝廷便還罷了。他們又怎麼了？”
賈詡將劉焉的來信遞給劉範。劉範看信之後，眉頭一皺。田豐說道：“朝廷不知何故，突然加封太公爲涼公，食邑千戶；而獨獨貶抑主公爲亭侯、安西將軍。此必爲朝廷陰謀，而不知是何陰謀。”