之後，賈詡又提議割據幷州，還沒等劉範否決，田豐就第一個不同意賈詡的建議，在田豐看來，幷州有很多壞處，第一，幷州就在司隸的頭頂上，衆所周知，司隸就是大漢的心臟部位，受不得半點震動。幷州離司隸的距離比冀州還要近，自然吸引的眼球也就還要多；第二，幷州雖地域遼闊，但大體處於黃土高原和沙漠上，所以土地十分貧瘠，糧食產量極爲低下，不足以養民和養軍；第三，幷州人口太少了，只有區區幾十萬人口，雖沒有被黃巾起義波及，但後來又有黑山軍崛起，在太行山上藏匿着，時不時就下山來搶掠，官軍很難剿滅，朝廷也沒錢了，於是硬的不行軟的來，朝廷只能暫時封給黑山軍的張燕一個雜號將軍。
劉範點點頭。賈詡不服氣，說讓田豐舉一個州看看。於是田豐又舉了一個州，徐州。徐州大約就是後世的蘇北地區和山東省南部。田豐說，徐州處於東海之濱，有魚鹽之利，灌溉方便，處處耕地，氣候溫和，人口繁多，雖面積狹小，卻有三百二十多萬人口，例如糜家這樣的商賈比比皆是，人民殷富，不知饑饉。
賈詡反對。因爲徐州在東海之濱，地勢上極爲不利。面對中原的敵人沒有退路，只能背水一戰，戰略位置不好，極易受到來自中原地區和江東的威脅，堅持不了多久；地勢平坦，易攻難守，沒有任何地形可以憑藉，只要有大隊騎兵，基本就可以迅速攻下徐州。
之後，賈詡和田豐又爭論了很久，好像每一個他們提出來的州都不能住人似的，劉範知道，這是一場他們之間的戰爭，無關利益，無關立場，只關於才能謀略的戰爭。劉範想了想便問兩人，道:“你們不必爭論了。我聽你們舉薦那些州郡的理由，無非就是人口、地勢、地位、生產力、民心向背以及朝廷是否在意等問題。在這些因素中，你們認爲，這其中哪一個對我最重要？”
“朝廷！”兩人轉向劉範，異口同聲地毫不猶豫地道。
劉範拍拍手掌，道:“這不就結了？不過，你們爲什麼認爲朝廷是最重要的因素？”
賈詡和田豐對視一眼，田豐道:“主公，人口不多，我們可以再吸引百姓移民，這不成大礙；地勢、地位不好，我們可以勤加練兵，用勇猛的兵士來抵禦敵人；糧食生產落後，我們可以勸課農桑。如今阻擋主公的，只有朝廷了。朝廷雖衰頹，但仍是百足之蟲死而不僵，主公更是惹不起！特別是皇帝，此人從小就被閹宦們矇蔽，但凡聽聞有人造反，必定盡全力捕殺！如當年陳蕃下獄，閹宦進言黨人造反，他就斬殺衆多黨人，其餘禁錮於家。主公是漢室宗親，和皇帝是一家人，皇帝這纔沒有疑心。若是主公動作大了，驚動了他緊繃的神經，那主公的日子可就難過了！”
劉範心神一凜。作爲一個歷史系大學生，他又主修東漢歷史，劉範對於漢靈帝還有有些瞭解的。漢靈帝劉宏，本是冀州一個普通的小侯爺，衣食無憂。竇太后和大將軍竇武兩人想要干政，於是他們需要一個不會處理朝政的皇帝，最好是一個小孩子。於是他們選中了不起眼的劉宏。劉宏一登基，外戚集團和宦官集團之間的矛盾隨之升級。不久，大宦官曹節和王甫兩人密謀，除掉了大將軍竇武，掌控整個朝局。
後來，又發生了黨人與宦官們之間的衝突。劉宏就沒過過一個安生日子，朝局一團亂麻，又有外戚和太后干政，於是他養成了多疑的性格，只要有人哄騙他將有某某造反，對他的皇位造成威脅，他便草木皆兵，風聲鶴唳，最後寧殺錯，不放過。雖然漢靈帝的一生只是個冷笑話，他也沒有什麼特別才能，國家不會治理，臣下不會統御，但他畢竟是一國之君，掌握對全國人民的生殺大權，不是劉範惹得起的。
田豐道:“還有大將軍何進。自主公擔任鎮北將軍開始，主公又不願臣服於他，那與他的矛盾是少不了的。而且主公在朝堂上還有可以與他抗衡的力量，這就更觸了他的逆鱗了。若是主公不遠離朝堂，遠離世人的視線，他必然不會讓主公安生。”
賈詡道:“不錯。最好主公離朝堂、離雒陽離得遠遠的， 屆時，何進對主公放下了戒心，就算主公折騰得多厲害，他也可能懶得管。”
劉範嘆了口氣，道:“我能遠離權力中心，自然也能回來。何進是不會放過我的。”
賈詡道:“主公何須懼怕何進？別忘了，主公如今也是一員外將，統兵數萬；朝中亦有勢力；且皇帝和十常侍忌憚何進勝過主公千倍，何進想要對主公不利，無疑艱難曲折。”
劉範點點頭，笑道:“文和說的對。有你與元皓在，天下何憂？”
“謝主公誇獎！”兩人長揖。
劉範看着地圖，突然眼睛一亮，便指着地圖上一個形似長長的骨頭的州，道:“你們看涼州怎麼樣？”
賈詡有些驚奇，眉頭一皺；田豐則凝神看向地圖上的涼州。劉範滿懷期待地道:“怎麼樣？”
“恕屬下直言，主公是從遠離朝廷、不引人注目的角度選的吧？”
賈詡一語道破。
劉範道:“不錯。涼州夠偏遠，夠貧瘠，夠荒無人煙，簡直是整個大漢最無人問津的地方，朝廷就算再怎麼忌憚我，也斷然不會認爲我在涼州有什麼重大威脅。”
田豐皺着眉頭搖搖頭，喃喃自語地道:“雖說朝廷的眼睛不會光顧涼州，但涼州的弊端實在是太多了！”
劉範道:“涼州有什麼不好？”
田豐道:“第一，涼州狼煙四起，飽受戰亂摧殘，在涼州，大漢與羌人、氐人時戰時和，難分難解，一言不合，就能引發一場戰爭！第二，由於山東之人歧視涼州等西地，涼州人也極度排斥山東人；第三，涼州人口太少，只有不過七十三萬人，而且現在還是逐年降低；第四，涼州土地多年以來無人衡中，淪爲荒地，開荒不易！”
山東，不是後世的山東，而是崤山以東。
劉範道:“你說的這些問題，我也不是沒想過。但是就是因爲這些不利條件，朝廷纔會對涼州不屑一顧，纔有利於我們暗地裡發展。這些弊病雖多，但只要我們悉心治理，未嘗不可將涼州變成大漢最發達的一個州。而且涼州連接着西域，漢人亦或是外境蠻夷，想要交易，就必須經過西域。涼州的河西走廊，正可溝通兩方，我們也能從中獲利。”絲綢之路對於中國有多麼重要，不言而喻，不然後世也不會費盡心思再開建設新絲綢之路了。
田豐道:“主公想過沒有？若是涼州破敗時，朝廷自然是不屑一顧；但等涼州在主公的手上繁榮昌盛起來，那形勢可就變了，朝廷定會更加敵視主公。”
劉範道:“涼州發達之時，朝廷掌握的其他地方恐怕早已破敗，朝廷的統治，也會越來越力不從心，又怎會來觸怒已經坐穩涼州的我呢？”
田豐想了想，微微點點頭，道:“主公遠見卓識，屬下拍馬莫及。”
劉範笑道:“我自己的能力我是知道的，要不然我也不會招攬你們了。文和，你說怎麼樣？”
賈詡道:“主公莫說是去涼州，就算是想上月亮，屬下也會追隨，絕無貳心！”
田豐道:“唯主公馬首是瞻！”
“得你們兩人，便知得天下不難矣！”劉範長嘆一聲。