花開兩朵，各表一枝。在魏延奉命環繞三十六營寨尋找戰機時，乾卦營寨中傳來的幾聲驢叫，暴露了皇甫嵩的藏身之處。這時，皇甫嵩果然如魏延所料，正和曹操在乾卦上的營寨中隱藏着。爲了迷惑西涼軍，使西涼軍不知他身在何處，還把自己的帥旗藏了起來，另有一不起眼的小旗發號施令，成功地躲過了西涼軍的偵查。曹操激動地報告道：“稟報大帥，根據各營回報，劉範果然如大帥所猜測的那樣，看到大帥布成了八卦連營之後，就在連營十里處裹足不前。中郎將公孫瓚前去挑釁，想激怒劉範，使之莽撞進攻八卦連營，結果劉範仍束手無策，也未曾中公孫瓚之計，引兵來攻大帥之陣勢。看來，劉範其實不敢來戰，準備收兵回城了。”
皇甫嵩走出不起眼的帥帳，曹操跟着他一同走出去。只見帥帳外的一柱子上正拴着一匹驢，皇甫嵩走到柱子下，撫摸了一下他的驢，滿意地說道：“如此甚好。劉範雖爲用兵如神，但如今老夫之計，也不是那麼容易破計的。若他敢來，定要他損兵折將，丟盔棄甲！唉，只是可惜了，老夫戎馬一生，卻也只有一匹驢。聽說劉範治下之天州和昆州，盛產驢。待老夫打到了西域，定要收繳多些，也不必只養着此一匹。”
曹操說道：“想不到，大帥竟然喜歡驢這等牲畜？”
皇甫嵩笑道：“驢可是西域所產之瑞獸。尋常世家，要買一頭驢定是要傾家蕩產。老夫家中雖爲世家，但也無力購買。幸得陛下垂愛，看在老夫爲國多年征戰的份上，這才賞給老夫一頭。聽說，就連張讓那狗賊都沒有一頭。老夫能得到如此瑞獸，實乃人生一大快事。怎麼？孟德不喜驢嗎？”
曹操皺了皺眉，說道：“驢雖爲天下有價無市之瑞獸，但末將嫌棄其叫聲太過難聽，並未喜歡，也無力購買。”
皇甫嵩笑道：“驢之叫聲雖有些高亢，但仔細一聽，卻也有些趣味。聽慣了牛羊之叫，老夫倒是稀罕驢之怪叫。”這時，許是驢被皇甫嵩撫摸得愜意了，又或者是驢聽懂了皇甫嵩的讚譽，突然張開大嘴，引喉高歌幾聲，淒厲怪異的叫聲高亢入雲，引得站崗的軍士側目。曹操聽聞驢發出吼叫，皺眉道：“大帥，此驢怪叫聲太過高亢響亮，恐在軍中不便！”
皇甫嵩笑道：“一頭驢而已，又能如何？孟德太過謹慎了！”
就在這時，公孫瓚發出了劉範派兵進攻他的信號。皇甫嵩和曹操看到後，皇甫嵩扭頭就對曹操說道：“孟德快看，劉範果然按捺不住，發兵去攻擊公孫瓚了！看來，他也確實不知老夫之計。傳令下去，讓各營配合公孫瓚，伏殺敵軍！”
曹操也沒再多想，只是有種不祥的預感，便下去傳令去了。看到皇甫嵩命其他各營調到巽卦上，劉範大喜，傳令讓黃忠和高順兩將率領三萬步兵疾行，帶着攻城器械，如雲梯車和衝城車等去進攻乾卦營寨。高順率領陷陣營先行，推着城車和雲梯車衝向乾卦營寨。黃忠領着三萬步卒則是跟在陷陣營身後，以步弓手和步弩手在前，朝乾卦營寨放箭，爲陷陣營作掩護。陷陣營是西涼軍中第一勁旅，甚至戰鬥力還要高過劉範的親衛虎衛軍一頭。陷陣營每個軍士，放到西涼軍中都能擔任隊率和百夫長，戰鬥力可謂是冠絕天下。
只見高順率領陷陣營一手舉着盾牌，一手奮力地推動沉重的衝城車和雲梯車，在極短的時間內，就衝到了乾卦營寨之下。由於皇甫嵩把主力投入到了魏延部，又自信藏身之處不會被劉範找到，從而放鬆了對自身的保護。乾卦營寨上的防守之兵，都沒有佈置，以至於直到陷陣營奔到了營寨之下，衝城車和雲梯車軲轆發出的響聲太大，才引起了乾卦營寨之盟軍的重視。皇甫嵩一收到情報，心就是一涼，暗叫不好！急忙命令盟軍放箭。但這時，黃忠率軍趕到，命步弩手都躺下，用雙腿開弓射箭。一時間，五千步弩手紛紛躺在地上，另有五千刀斧手替他們拿來羽箭，替他們把羽箭放在弩機之中。等刀斧手將弩機用羽箭塞滿，步弩手們紛紛將雙腿高舉成四十五度角，朝向皇甫嵩之乾卦營寨。高度和角度合適之後，步弩手們又按部就班地用雙手奮力拉開弓弦，將弓弦拉到“牙”上，牙就是弓弦的掛鉤，扣動扳機後牙就會突然陷入弩機之中，放開弓弦，將羽箭射出。等弓弦拉到了牙上後，步弩手們就可以放鬆一些，仰起身子對準望山。望山，就是弩的準星。步弩手們仍用雙腳使勁地蹬着弓。黃忠一聲令下，步弩手們一齊扣動了扳機。
步弩手的弓，因能調動雙手及雙腿的力量，所以射程更遠，穿透力更強。步弩手們扣下扳機之後，羽箭如一束束流星一樣，飛快朝乾卦營寨射去。弩所發射的箭，不僅速度比弓所發射的箭更爲飛快，而且聲音更爲刺耳。羽箭破空聲大作。下一秒，剛剛露頭出來要抗擊陷陣營的乾卦營寨守兵，頓時讓步弩手們射成了刺蝟，一個個都被羽箭強大的後坐力打得後退倒下寨牆。急忙趕來的皇甫嵩和曹操，也差點被射殺。曹操聽得羽箭破空聲大作，本能地擡頭一望，只見空中有一支羽箭正要射向皇甫嵩，羽箭的箭頭在空中閃着寒光。曹操急忙將皇甫嵩撲倒在地，大喊道：“大帥小心！”
說完，曹操和皇甫嵩兩人狼狽不堪地倒地，一支利箭飛來，射到了皇甫嵩身後的一個侍衛胸口上，穿破甲冑和肉體，又射到了地上。皇甫嵩看着那侍衛慘死，心有餘悸。看到一支支羽箭不間斷地射入營寨中來，皇甫嵩這下急了，說道：“完了！這必定是劉範發現了老夫在此，這才調集重兵來猛攻此營寨。剛剛之猛攻公孫瓚部，不過是佯攻，聲東擊西！”
曹操這下也吃驚不已。