從荀貞的本心而言之，他現在實是不想與袁紹直面爲敵的。
倒不是怕了袁紹，而是因爲徐州現下的戰線拉得太長，他手頭的可用兵力已是捉襟見肘。
揚州那邊，九江是他安插在淮水東南、長江以西的一個釘子，此郡，無論如何都是要保住的。
而九江郡東鄰丹陽、南鄰廬江，此二郡都稱得上兵強馬壯。
尤其丹陽郡，此乃盛產精卒之所，方下的丹陽太守周昕，又是曹操、袁紹一黨，其兄周昂等今就在袁紹帳下；而那被荀貞奪了地盤的前任徐州刺史陶謙，家亦在丹陽，如今陶謙已被荀貞放歸，雖是老邁，他的子侄卻難免會銜恨荀貞，一邊是執政的長吏，一邊是本土的豪強，兩下聯手，加上郡內的精兵，對九江的東境着實是個不小的威脅。
外部的威脅除了丹陽、廬江，還有西邊南陽郡的袁術。
廬江西與荊州的江夏郡接壤，江夏郡西邊就是南陽郡。袁術目前的擴張方向只有兩個，要麼是南下打襄陽的劉表，要麼是向東打江夏。劉表，他是一直在打的，可一直打不贏，那麼，接下來，或者說，已經不是接下來，他現下的主攻方向就已是江夏郡了。江夏一旦被他攻克，緊隨其後的就是廬江。再之後，就是九江郡了。
丹陽周昂、南陽袁術，一近一遠，是九江外部的威脅。
內部也不安穩。
揚州的州治在九江郡的歷陽，揚州刺史陳溫擁衆近萬，歷陽東與丹陽郡接壤，他背倚周昕，實是九江郡的一大內患；陳溫以外，又有鄭寶等巢湖的水賊，盤踞在九江的南部。九江太守荀諶、九江丞劉曄、九江主簿蔣幹等，雖是按照劉曄的獻策、荀貞的謀劃，已把阜陵相逼走，將阜陵與九江連成了一體，大爲增強了九江的自御能力，並一邊與丹陽東邊的吳郡太守盛憲結盟，一邊分化、拉攏鄭寶等巢湖賊寇，可九江目前內部的形勢，也只是能夠暫時穩定而已。
是以，非但九江郡內的劉鄧、文聘等部不能動，而且廣陵郡的徐榮部，也是能不動，最好就不要動，——月前打兗州的時候，要不要調徐榮部支援？荀貞當時就猶豫了很久，虧得孫堅主動提出相助，這才幫荀貞把這個難題給解決掉了。劉鄧、文聘等部，總計兵馬五千，徐榮部總計近六千，這就等於說有一萬出頭的戰兵現在是基本調用不了的。
徐州之前的兵馬總數有五萬餘，除掉此一萬多，現在用於鎮戍於兗州各郡的，共有約兩萬。這就是三萬多步騎了。東海是州治、琅琊臨青州，這兩郡都不能無有重兵屯駐，攻打兗州前，東海的駐兵有近兩萬，琅琊的駐兵有六千多，而下屯駐兗州各郡的兵馬，大多是從東海的駐兵中選用的，東海郡的駐兵數量現已少了多半，二郡現今駐兵之總數，有萬餘衆，加上許顯出兵前留在下邳的屯駐兵馬、趙雲所率戍衛歷城的兵馬、荀愔等所率屯在汝南的兵馬，換言之，徐州本土必須的鎮戍部隊，加上歷城、汝南的鎮戍部隊，現在有一萬五六千人上下。
五萬餘的部隊總數，減去此近五萬的部隊，荀貞眼下手頭可用的機動兵力，只有三四千人了。
不錯，先前是從黃巾降卒中選出了萬人的精銳老卒，可他們是剛剛投降的，還沒有完成整編，荀貞又怎敢輕易地就把他們投入戰場？
面對趙雲送來的這道軍報，荀貞陷入了深深地思考。
劉謙見他半晌沒有說話，也不知是否該拜辭出去，摸了摸鬍鬚，輕輕地咳嗽了一聲。
荀貞回過神來，說道：“只顧看子龍的軍報，卻是把卿給忘了。”
劉謙說道：“明公既有軍務，謙便先告辭吧。”
“誒，你不要走，我正要聽聽你的意見。”
劉謙聞言，心道：“鎮東這是要試試我的才幹麼？”提起精神，端正了下坐姿，莊重地說道，“明公請說。”
荀貞不知劉謙會做如此想，他之所以想要徵詢一下劉謙的意見，一來，與劉謙接觸的這些天，他覺得劉謙是有智謀的，二來，劉謙是青州人，關於青州的事，問他一二，總沒壞處。
不過劉謙這麼想，倒也沒錯。
對於荀貞的問詢，劉謙若是回答得好，自就能給他加些分，也許用不了再“等過些時日”，荀貞就會擢任他以實職，他也就不用在當這個雖然尊崇卻無甚權力的“師友從事”了；而他若是回答的不好，只怕這個“師友從事”，他且還得有段日子要當的。
荀貞先給劉謙介紹趙雲軍報的內容，說道：“咱們才說到我欲表孔北海爲青州刺史，子龍的這道軍報就來了。軍報上說，袁本初遣其子袁譚，率張郃等將，引兵萬餘，進攻平原郡。平原郡的田楷向子龍求援，言稱願投我徐。”
介紹罷了，問他，說道，“義遜，你說田楷的這個求援，我是援他爲好，還是不援他爲好呢？”
劉謙略作忖思，已有主見。
他說道：“明公，謙之愚見，援他爲好。”
荀貞說道：“哦？爲何援他爲好？願聞其詳。”
劉謙說道：“明公，平原郡西接冀州，南鄰東郡，東北將至海，東南與樂安、濟南兩國，隔黃河以望。此郡誠然是我青州西邊的鎖鑰，如果被袁本初攻佔，則冀州兵過河東擊，侵樂安、掠濟南，趙將軍雖屯歷城，恐難敵之。
“樂安、濟南既下，卷席而進，齊、北海、東萊三郡，就會盡爲袁本初得矣！”
頓了下，劉謙接着說道，“不僅青州將會被袁本初盡佔，平原郡西南與東郡接壤，東郡南又與陳留郡接壤，袁本初部也就由此而能與曹孟德、張孟卓兩部北、西呼應，從而對我徐州形成半包圍的態勢，亦將會大大的危險於我徐州矣！”
荀貞嘆道：“卿之所言，正我所慮。唯是我才得兗州五郡，我徐州的兵馬現在分駐於兗州、九江等地，眼下可用的兵力不足，——袁本初與公孫瓚連番鏖戰，好容易把公孫瓚打回去了幽州，他不休整部曲，養護民力，即遣其子攻平原郡，我料也正是因他看到了我現在手頭上的兵力不夠用這一點。我雖是欲阻袁本初入青州，巧婦難爲無米之炊，奈何！義遜，卿可有良策，解我此難？”
聽完荀貞的話，劉謙明白了荀貞的難處，心道：“聞鎮東將軍話意，他是擔憂如果在平原郡陷入苦戰，到最後不得不從別地調兵過去的話，很有可能就會引致兗州、九江的不安定。這確是個爲難之處。”
兵馬不足，乃是硬傷，他也沒辦法解決這個難題。
只是，雖然沒法從正面解決這個難題，卻不妨換個思路，從側面想想，看看有無辦法，可把荀貞的這個爲難解決，或者減輕一些。
劉謙想了一會兒，得了個對策，說道：“明公不是有意再表孔北海爲青州刺史麼？”
“不錯。”
“卿此話何意？”
“齊國與我北海接壤，齊國相陳買，其人謙素知之。這個人自視甚高，有靖難之志，在我州中，名僅亞於孔北海。他與孔北海時有書信來往，在他的信中，他常斥袁本初、袁公路兄弟叛亂不臣，愧對國恩。明公何不改表陳買爲青州刺史？”
荀貞明白了他的意思，說道：“你是想讓我表他爲刺史，然後，借他對袁本初的不滿和他在青州的名氣，聚合青州各郡的兵馬，以共同對抗袁本初？”
劉謙說道：“謙正是此意。”
“那他，會接受我的表舉麼？”
劉謙笑道：“陳買其人，與孔北海不同。孔北海守忠持正，陳買頗通權變。明公只要上表，舉他青州刺史，今日明公上表，明日他得了訊，就必會立刻走馬上任。”
荀貞問道：“青州各郡，又會聽從他的號召麼？青州黃巾勢盛，便是各郡願意助他，又能湊出多少兵馬與之？”
“濟南、樂安兩郡的太守雖是清談名士，無實幹才，然強敵壓境，欲侵其土，既有人敢挑頭出來抵抗，那麼他倆料來還是肯做些應和的。孔北海要爲天子守土，則一定是會傾力助他。
“至於兵馬方面，我州的確黃巾肆虐，但各郡也不是無兵，加上東萊郡，四郡怎麼也能湊出個七八千的郡兵給他。齊國自有郡兵五千餘。合計亦有萬餘兵矣！”
荀貞大喜，說道：“好！若是如此，就按卿之此議，我今天就上表，舉他青州刺史！”
劉謙說道：“陳買雖有名聲，但不知兵，只靠他，也許還是擋不住袁譚、張郃的。”
荀貞笑道：“陳買此萬餘兵，我只欲用來助聲勢耳。”
劉謙說道：“只用來助聲勢？這樣說來，明公是打算遣兵馳援田楷了？”
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“先前我之所以猶豫，是否援助田楷，所慮者，我兵不足用也，今既陳買可聚兵萬餘，已足能爲我壯聲勢，那麼，誠如卿言，平原郡系青州西面之鎖鑰，而青州之得失，又關係到我徐州的安危，田楷的求援，我自當是不可坐視不顧。我將傳檄吾弟，令他提兵立即援救平原！”
“吾弟”，非是別人，便是現任督琅琊諸郡軍事、偏將軍的荀成了。