冀州共有九個郡國，國多郡少，郡有三個，分爲魏郡、鉅鹿郡、渤海郡，國有六個，分爲常山、中山、安平、河間、甘陵和趙國。此九郡國中，魏郡和鉅鹿郡轄縣最多，都是下轄十五城，趙國最少，只有五城。人口也是趙國最少，九個郡國裡邊，瀕海的渤海郡人口最多，城雖只八，人口卻足足百餘萬，其餘七郡國人口皆六七十萬，唯獨趙國不足二十萬口。
趙國雖然城少人少，但是戰略地位卻十分重要，其地西臨太行，南臨漳、鄴，北通燕、涿，東有鄭、衛。前朝太史公雲：“邯鄲，漳、河之間一都會也”，邯鄲，即趙國之國都。
光和七年九月九日，正值重陽，這一天風和日麗，天高雲淡。
邯鄲城東的叢臺上，有四五個人正登高遠望，中間一人黑衣帶劍，攜佩茱萸，右邊兩人一個高冠儒服，一個官衣印綬，左邊兩人士子打扮，一個年約二十，一個年有四旬。
高冠儒服之人有二十多歲，也帶着茱萸，顧盼瞻望，說道：“這就是趙武靈王建築的叢臺麼？”
邯鄲不但是今之趙都，亦是戰國時之趙都，趙武靈王爲觀看歌舞和軍演在邯鄲城東大興土木，建築了很多的臺池，因其樓榭臺閣衆多而“連聚非一”，故名叢臺，是有名的一處古蹟名勝。
官衣印綬之人的年紀也不大，看起來也就是二十多歲，他亦攜插茱萸，腰中黑綬銅印，年紀雖輕，卻已是一副朝廷六百石吏的打扮，接口笑道：“武靈王建叢臺之初，有天橋、雪洞、妝閣、花苑諸景，結構奇特，裝飾美妙，故揚名於列國，於今卻只剩下了些殘垣斷壁。”
他指了指腳下的高臺，說道：“要是不知道的，還以爲這腳下的只是個尋常的土丘呢，又哪裡會想的到數百年前此地竟便就是天下聞名的武靈叢臺呢？”轉顧臺上左右，感嘆地說道，“如今空空蕩蕩，只有風沙塵土，檯面崎嶇不平，多少年前卻是宮殿臺池，多少美人在其中歌舞。”又遠眺臺前的田野，“眼前的這片平原曠野如今是農田，想當年卻是演練之場，多少的趙國男兒在這裡舉起矛戈，跟隨着旌旗、伴隨着鼓聲呼喝演武，爲他們的王揚耀武姿。”
歷經歲月滄桑，風吹雨浸，天災**，昔日聞名海內的武靈叢臺於今和鉅鹿城西的沙丘離宮一樣，早無舊觀，秋日之下，只有那被風沙侵蝕後餘存的半磚殘瓦似還在訴說着昨日的輝煌。
左邊兩個士子裡，年約二十的這人眼神靈動，時而看看左右，時而看看前後，透着一股好奇的味道，他說道：“我聽說本朝初年，世祖皇帝拔邯鄲、破王朗後，置酒高會，和馬侯登過此地叢臺，……，只是，這殘磚爛瓦的卻有何看處？”
這人口中的世祖皇帝說的自就是光武帝了，馬侯則是馬武，雲臺二十八將之一。
最中間黑衣帶劍之人年紀亦不大，二十四五，他展目極望，感受着吹面的秋風，目光掠過田野，投注到遠處的青山，悠悠說道：“當日世祖克邯鄲、斬王朗，得河北吏民擁護，從此奠定中興之基業。趙國本非強國，而因趙武靈王胡服騎射之令成爲了戰國之雄。世祖皇帝雖然與趙武靈王相隔了數百年，但想來卻應是有英雄相惜之感的吧！此地雖早是遺蹟廢墟，然在世祖皇帝看來，卻也許都是豐功偉績。”
穿着官衣，帶着印綬的年輕人笑道：“世祖看此地是豐功偉績，那麼貞之，你看此地是什麼呢？”
這幾個人卻正是荀貞、戲志才、荀攸、宣康、李博。
官衣印綬之人是戲志才，儒服高冠之人是荀攸，年約二十、眼神靈動之人是宣康，年有四旬的是李博，黑衣帶劍之人則荀貞。九月天時，遠山鬱郁，大雁橫空飛過，留下幾聲清鳴。荀貞目望遠山，轉顧近臺，神思往年，遙想起此地昔日的盛況，不覺心馳，沒有回答戲志才的問題，而是曼聲吟道：“生死沉浮尋常事，樂將宏願付青山。”
荀攸低吟品味：“樂將宏願付青山。嗯，好句，好句。”
荀貞一笑，回頭瞧了眼臺下，許仲、典韋、陳到、陳褒、辛璦諸人衣甲帶刀，正與原中卿、左伯侯等親兵衛士們在臺下等候。下午的陽光曬在他們的衣甲上，熠熠生輝。
“時辰不早，我等該歸城去了。”
荀貞打頭，登高的諸人隨同他轉往臺下行去。
將至臺邊，荀貞頓了下腳步，復又回頭眺望了一眼遠處的青山，笑道：“‘乾坤開勝概，我輩合登高’。諸君，九月九日，佩茱萸，食蓬餌，飲菊花酒，雲令人長壽。”他把插在衣上的茱萸取出，放在鼻尖嗅了一嗅，“今兒個咱們出城，遊邯鄲宮，上邯山，登武靈叢臺，卻只是佩茱萸、登高處了，尚未食蓬餌，飲菊花酒，征戰半年，終於得閒，今晚你我不醉不散！”
邯山，邯鄲城東的一座山。邯鄲宮則在城西北一里多地外，是前漢的趙王如意所建，現雖也已經湮沒在了歲月的長河之中，然在本朝初年時尚存，光武帝破王朗後就在此宮裡住過。邯鄲是河北名城，名勝古蹟很多，只是時間有限，荀貞等人今天只遊玩了這幾處地方。
幾個人裡邊李博雖才能最低，然年紀最大，卻勝在年長，人很沉穩，適才在臺上大多數的時候他都是在含笑傾聽荀攸、戲志才、宣康和荀貞說話，一直沒有怎麼開口，此時聞言笑道：“是啊，苦戰數月，今終得閒，身上不覺一輕。《詩》雲：‘漸漸之石，維其高矣，山川悠遠，維其勞矣，武人東征，不皇朝矣’。荀君，不瞞你說，未從軍前我讀前人事蹟，只覺征戰之事慷慨激昂，建功立業、馬上取封侯，乃是大丈夫所爲，頗嚮往之，今從君轉戰數州，歷與賊血戰，我才知征戰之苦、沙場之險啊！現在天下諸州大部已定，總算能得些安閒了！”
他的這番話引起了諸人的同感。
戲志才捏了捏自家的臉頰，笑道：“半年征戰，去贅肉七八斤。”轉顧荀貞，笑道，“潁川、汝南、東郡、冀州諸戰，君常身先士卒，犯險前驅，先後負創多處，……。”指了指臺下的許仲等人，“君卿諸人亦泰半多次負傷，阿偃等更陣亡疆場，從君出征的潁川子弟十亡其三，如今戰事雖停，夜半時還常有金戈鐵馬、戰鼓號角入我的夢中，回首歷戰，恍若隔世也。”
提起程偃，荀貞不免傷神，嘆了口氣，說道：“‘遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人’。”問李博，“給阿偃等陣亡諸人的父母、妻子之禮物可送走了麼？”
“已經送走了。……，給君郡中親、友的禮、信也都已經遣人乘快馬送去潁川了。”
“這就好，這就好。”
下了高臺，許仲、典韋諸人把荀貞等的坐騎牽來，衆人翻身上馬，沿着田間小道，行出田野，上至官道，打馬奔馳，向西而去。西邊前方的地平線上，遙見有一雄城，便是邯鄲。
馳馬道上，原野後移，疾風拂面，秋陽晃眼。
邯鄲越來越近，荀貞的思維卻不覺越來越遠，回憶起了下曲陽戰後發生的種種事情。
——
1，攜佩茱萸。
重陽節在戰國已經形成，至漢代已與後世沒什麼不同了。
《西京雜記》中記稱：“九月九日，佩茱萸，食蓬餌，飲菊花酒，雲令人長壽。”
曹丕《九日與鍾繇書》中說：“歲往月來，忽復九月九日。九爲陽數，而日月並應，俗嘉其名，以爲宜於長久，故以享宴高會。”
《邢臺縣志》中記載：“此地民間有饋糕、酒於嫁女，曰‘迎九’的習尚。士人攜酒餚，登城聚飲。”邢臺即東漢之襄國，是趙國的一個縣，在邯鄲北邊。