一湖新荷嫩綠，風涼似玉，船艙內有十幾歲的小戲子在唱曲，歌喉如珠，正是說不盡的風光旖旎。
“彩袖殷勤捧玉鍾，當年拼卻醉顏紅。舞低楊柳樓心月，歌盡桃花扇底風。從別後，憶相逢，幾回魂夢與君同。今宵剩把銀觥照，猶恐相逢是夢中……”
唱到夢字，聲音已經極低，如夢似幻，舞姿極柔，便如隨風之柳，在漫天花雨間低迴而下，隨着餘音嫋嫋，旋得定了，臂間輕縷緩紗如雲，紛揚鋪展開去，終於鋪成一朵極豔的花朵，盛放在紅氆氌上。盈盈一張秀臉，便如花中之蕊，襯得一雙明眸善睞，目光流轉，顧盼之間，閃爍着淡淡的愁思，太后和幾位妃嬪已經喝起彩來。
太后的酒量極好，這原是當年流放的時候，每晚睡不着覺，獨自一人喝悶酒時練出來的，今兒太妃特地備了一罈子“梨花白”，此酒入口甘醇，清香甜潤，實則後勁十足。是女人的最愛也是最怕。——喝的時候是享受，但不用幾杯就會爛醉如泥，這女人喝醉了可是會出醜的。
皇上手指摩挲着酒杯，上好的和闐白玉，膩如羊脂觸手生溫，杯中酒色如蜜，隱約帶着芬冽的香氣。只是他心繫那邊的紫竹舍，無心品嚐。
雲輕廬把手從黛玉的手腕上拿起，輕嘆一聲，搖頭道：“受了些驚嚇，不過幸好沒扭着腰，胎兒無礙，只是王妃心緒不穩。一會兒在下看着丫頭們煎一劑安神湯，王妃服下，略睡一覺，也就好了。”
“嗯，有勞雲大人了。”黛玉笑笑，表示自己沒什麼大礙。水溶的臉一直白着，心中的惡氣未出，這股勁兒恐怕是拗不過來。
“王妃客氣了。”雲輕廬笑笑轉身對着水溶又道：“王爺，下官先告辭，一會兒叫人送安神湯來。”
“嗯，太后在船上，就不請你過去了。”水溶點點頭。目送雲輕廬離開，轉身嘆了口氣，把黛玉抱在懷裡，捨不得放開，“玉兒，太后賞的那件東西，是不是有什麼古怪？”
“王爺，可曾聽說過竹子開花的故事？”
“竹子開花？”水溶有些驚詫，古書又說：鳳凰非梧桐不棲，非竹實不食。衆人只道竹實乃十分珍惜罕見之物，並未有人計較竹子開花之事。
“王爺久居北方，這些事沒聽說也不足爲奇，可是在南方，盛傳一種說話：竹子開花，散盡繁華；竹花結米，子散妻離。”黛玉說這話的時候，眼睛裡帶着恐懼和悲傷。記得母親死的那年，院子裡的竹子開滿了小花，潔白潔白的，細細聞來有淡淡的清香。原來黛玉小，不懂事，還把那竹子花采下來拿給母親看，當時母親含着眼淚輕嘆一聲：看來是該離開的時候了。
從那之後，黛玉深信不疑：竹子開花，乃不祥之兆，意味着死亡降臨。
“怎麼還有這種說法？”水溶驚道，這也太不可思議了。
“王爺叫人把剛纔太后賞的東西拿來，仔細瞧瞧，就知道了。”黛玉無力的靠在水溶的面前，悲傷的往事讓她心神俱裂。
水溶的心一沉，攬着黛玉的手臂更緊，沉聲問道：“難道有什麼古怪？”
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“那竹下品茗原是我家的東西，不知如何輾轉，落入太后手中，如今她又請了雕工那麼細緻的雕琢改變了原有的模樣，虧了她捨得花銀子，這隻山子若是沒有一萬兩銀子的雕工，恐怕是不成的。那竹子開花雕刻的惟妙惟肖，跟妾身當年見過的一模一樣。只是這樣的詛咒……未免太狠了些……”黛玉說到後來，把臉埋進水溶的懷抱，聲音幾不可聞，但卻讓水溶的身子一震。
“玉兒，莫要胡說，爲夫從不信這些邪說。玉兒也不要信。”水溶嘴上這樣安慰着黛玉，可心中卻恨不得把太后碎屍萬段。
其實水溶明白，與其說太后這是詛咒，倒不如說是恐嚇來的有道理。她是在用這種方式恐嚇水溶和黛玉，若想順利的生下孩子，就不能與她作對。否則，便是竹子開花，結實而死。
水溶彎腰把黛玉抱起來，送到紫竹舍內間的竹榻上，坐在一邊，說些開心的話哄她忘掉不快，直到黛玉喝了雲輕廬送來的安神湯之後，慢慢睡着。
喚過紫鵑和晴雯守在黛玉身邊，又吩咐了水嘯帶着八個靜影堂的人分散在紫竹舍周圍。水溶長出一口氣，暗暗咬牙，往靜雲池邊走去。
水溶蹬一葉扁舟，沐細雨，乘微風，不多時便趕上了太后等人乘坐的樓船。遠遠看見皇上一身炫目的藍色衣衫立在船頭，如玉樹臨風獨自遠眺湖面，煙霧迷濛中透着一絲憂鬱。
水溶吩咐身邊的船工，靠上去，然後由小舟蹬大船，和皇上並肩而立。
“沒事吧？”皇上看着水溶臉色不好，便有些擔憂。
“身子沒事，不過太后這招真是毒辣，竟然把林家的東西改了個模樣，又送給了玉兒。”
“改了個模樣？”
“竹下品茗改成了竹子開花。”
“竹子開花？”
“南方有諺語：竹子開花，乃不祥之兆，意味着死亡降臨。事實上，竹子只要是開花結實，便會大片死亡，這些在古書上都有記載。玉兒心細，瞧出了那塊山子的異樣，所以心神恍惚抑鬱。服了雲輕廬的安神湯，剛剛睡下。”
“她真是瘋了！”皇上眉頭皺緊，手上忍不住用力，一隻白玉酒杯應聲而裂，碎玉刺進白皙的手指中，殷紅乍現，染得白玉杯妖異無比。
“臣從不信這些異端邪說。”水溶冷哼一聲，轉身進船。
船內宴席正到了熱鬧之時，妃嬪們圍坐在一起划拳猜謎，吃的吃喝的喝，媚態橫生。太后坐在首席，因吃了幾杯梨花白，臉上也帶了幾分春色。太妃和秋茉分別陪在太后和妃嬪的席上，勸酒勸菜，不時說笑幾句，還有說書的女先兒在一邊，說一些相見傳聞，民俗風趣。若是沒有那塊竹下品茗的山子事件，這倒是一副不錯的家宴圖。
“皇妹，你真是好福氣啊。有這麼個爭氣的兒子，又有那樣一個如花似玉的兒媳，如今又添了個知冷知熱的女兒，皇嫂我真是羨慕。”
“太后說笑了，臣妾的兒子再好，也是皇上的臣子，鞍前馬後，鞠躬盡瘁爲皇上效勞，說到兒媳，您瞧瞧那邊一桌子美人，可不都是您的兒媳？尤其是我家兒媳一人可比？”太妃以身體不適爲藉口，滴酒未沾，恐怕此時她是席間最清醒的人。
水溶進來之後，皇上也跟着進來。衆人止了說笑，妃嬪們起身，恭請皇上入席。皇上便拉着水溶，在子詹那一席上坐下。又命女先兒繼續說唱，大家接着樂。
“罷了，哀家被她們鬧得頭疼，先別唱了。”太后見水溶一個人回來，並沒有黛玉的身影，眼睛裡便閃過一絲得意之色。擺擺手，又對女先兒們說：“你們唱了這麼久，也下去吃杯酒潤潤喉嚨，叫我們娘們兒清清靜靜的說幾句話。”
女先兒樂師們忙起身行禮退下。船艙裡立刻清淨了不少。
“水溶啊，剛纔你母妃還在嘆息，說她一個兒媳比不上哀家這一桌子兒媳。你怎麼說啊？”太后斜着眼，微笑着看水溶。
水溶臉色一冷，握着酒杯的手不自覺地用力，手指肚發白，待要發作，卻被皇上一把摁住。
憤怒的眼神稍縱即逝，瞬間換了一副笑臉，水溶徐徐轉頭，對着太后拱手道：“臣乃是凡夫俗子，皇上卻是真龍天子。這個是不能比的。否則臣可是罪該萬死了。”
這話說的有道理，哪個做臣子的敢跟皇上比老婆的多少？
太后輕笑，不以爲意，接着說道：“無妨，你如今受封親王之爵，論理，受封之日，當賜婚側妃，以彰顯皇恩浩蕩。不知當時皇上怎麼想的，冊封北靜王爲親王卻不賜婚，想必是朝中大臣之中，沒有配得上的姑娘吧？”
“母后說笑了。北靜王新婚燕爾，且王妃剛剛身懷有孕，此時怎麼能提側妃之事呢？”皇上見水溶快忍不住了，便微微一笑，替他回了太后的話。
“正因爲正妃有孕，所以纔要冊封側妃嘛，一個王爺，總不能天天過苦行僧的日子。哀家是過來人，你們小輩兒們也不用在哀家面前不好意思。”太后笑着，又吃了一杯酒，轉頭對太妃說道：“妹妹，你說呢？”
“啊，太后母儀天下，把臣子們的私事都放在心上，是咱們的福氣。只是那些兒女們的小事，臣妾素來不上心，只要他們小夫妻合得來，日子過得和和美美，能給我老婆子生個孫子抱着，我也就心滿意足了。”太妃打哈哈，也不接太后的話。
北靜王太妃可不是傻瓜，側妃她當然想要，孫子也是多多益善，可太后賜的側妃，還是能免就免吧，幸運之神可不是次次都眷顧自己，她太后也不是活菩薩，不會把黛玉這樣的一個媳婦一個個都給了自己的兒子。
“皇妹何時學會了知足常樂？”太后笑笑，轉手拉過寶琴，對着太妃說道：“瞧這個女孩子如何？這樣貌才情，樣樣都不在林王妃之下，雖然家世衰敗了，但也是豪門出身。給北靜王做側妃可使得？”
太妃的眉頭輕輕地皺了一下。寶琴這丫頭雖然在家裡住了幾日，模樣倒也標緻，脾性倒也乖巧。可她只是個宮女啊，這以來就做側妃，北靜王府豈不成了收容所？
“母后真是偏心。”皇上在水溶起身之前站起身來，順便在水溶的肩膀上摁了一下，離席踱步到寶琴身邊，上下左右的打量一番，方對這太后笑道：“前些日子見着這姑娘，朕心裡便喜歡得很，正要找太后討要了來收在身邊，不想今兒母后又要把美人給水溶。可不是偏心嗎？”
太后一臉的微笑慢慢凝結，眼前這個男人雖說是自己的兒子，他不聽話自己可以用不孝之名斥責他，但他更是皇帝，天子之威也不容挑戰，若是自己這個做母親的，爲了一個女人跟兒子明着鬧翻，那他豈不是失了做皇帝的臉面？
“怎麼？母后捨不得把琴姑娘給了兒子？”皇上一雙狹長的鳳目帶着幾分嘲諷的微笑看着太后，輕聲的催促之時，還把手擡起，輕輕握住了寶琴的素手。
寶琴的臉蹭的一下紅到了耳根。好歹她是個姑娘家，在這大庭廣衆之下，被男人握着自己的手，還真是羞怯的不行。
“呵呵，皇上真是風流倜儻。”北靜王太妃輕聲笑道，“皇上身體康健，龍馬精神，這是咱們天朝社稷之福。皇嫂還憂鬱什麼？”
“哎呦，哀家有什麼好猶豫的？既然皇上喜歡，哀家自然心裡更加高興。這寶琴在哀家身邊的日子也不短了，跟哀家的女兒一樣。如今既然給了皇上，可不能委屈她，就封做貴人吧。”太后騎虎難下，只好改了口。順應民心，一句話把寶琴封了貴人。
寶琴滿臉驚詫，甚至忘了磕頭謝恩。
比寶琴更驚詫的是水溶，看着皇上藍色身影中凝結的憂鬱，他嘴角綻放一個苦笑。有君如此，做臣子的，自然肝腦塗地地以報洪恩。
靜嬪暗暗咬牙，恨得牙根兒癢癢，今天是偷雞不成蝕把米，沒把這小賤人送到水溶的府上攪合他們夫妻的感情，倒把她弄進了後宮，跟自己爭聖寵。看來太后也老了，越來越沒用了。
一場宴會進行到這裡，可真是幾多歡喜幾多愁。原本乘興而來的太后等人此時心中都有些敗興，而原本心裡略有不痛快的北靜王妃母子此時心裡卻豁然開朗起來。
太妃換了下人進來，將殘羹剩菜扯下，重新擺了新鮮的瓜果點心上來。杯中的梨花白也換成了滇紅普洱。有酒吃的多的妃嬪們，跟身邊的丫頭要了醒酒石含在口中。有哪些尚清醒的妃嬪，便離了座，走出船艙去，靠在欄杆上欣賞雨中湖景。
皇上吃了兩杯酒，幾塊點心，便說累了。太后說樓上有乾淨的臥室，請皇上先上去歇息。水溶便陪着皇上上樓。
子詹跟隨其後，進門後尋了個腳蹬坐在門口，打了個哈欠說道：“父皇和王叔儘管議事，兒子們在這裡守着門。”
“你小子，越發的長進了。這種事是你一個皇子該做的嗎？起來到榻上睡去。這兒一層上自然有人守護皇上的安危。”水溶笑笑，回身把子詹抱起來，放到一邊窗下的榻上。拉了個枕頭給他，方轉身坐在皇上身邊。
“你越來越有做父親的樣子了。”皇上微笑着看水溶把子詹放好，心生感慨。
“瞧皇上說的，臣已經有三個女兒，早就是父親了。”水溶訕笑，自然明白皇上的意思。
“說說吧，你打算怎麼做？”皇上收了笑容，安靜的看着水溶。
“皇上，微臣真的希望，她不是你的母親。”水溶輕嘆一聲，有這樣的君上，這樣的兄弟，這樣的朋友，是自己一生的榮耀，皇上待自己的這份情，自己可以以性命相報。可害自己心愛之人的人，卻是他的母親。
“如你所願，或許她真的不是朕的母親。”皇上淡淡一笑，撇開目光，看着別處。
“皇上？！”水溶大驚，不可思議的看着皇上。
“朕只是但願而已。江山社稷面前，個人恩怨顧不得許多。誰讓朕是皇上呢？你但說無妨，就當她不是朕的母親。”
“忠順王府表面糜爛不堪，實則機警萬分。城西六十里，有一處廢棄的莊園，是遠忠義親王老千歲的園子，自從他壞事以後，那裡邊已經荒廢，無人看管居住。最近兩年，那裡經常有可疑人士出沒，但臣已經調查清楚，那是忠順王爺豢養的殺手。總共三千人。個個武功高強，心狠手辣，且善輕身功夫。水嘯曾經暗中潛伏那裡觀察過，這三千人都是死士，每人身邊都帶着致命毒藥。若是被擒，立刻自盡。不會留下任何痕跡。”
“他們這是在積蓄力量？”皇上神色凝重，盯着水溶沉聲問道。
“不管是爲了什麼積蓄力量，這都是皇上的心腹之患。”
“嗯，務必除掉他們。一個也不許留。”
“好，有皇上這句話，臣便放手去做。”水溶點頭，明着除去他們，或許需要很多麻煩，但如果想暗中讓他們消失，水溶卻有一百個辦法。
“還有嗎？”
“原本臣不想動她暗處那些生意，不過今日之事，實在過分。臣不願再等。”
“嗯，暗中出手。不要讓她有所察覺。”皇上點頭，輕笑道，“損兵折將後，再損失些財物，這樣她應該可以靜養一段日子了。”
“如此，皇上也可以放開手腳準備秋闈之事。”水溶也含笑點頭。
“嗯，一舉兩得。既出了惡氣，又獲益匪淺。水溶，你真是朕的左右手。”
“多謝皇上誇獎。皇上剛纔替臣接手了一個女人，臣應該爲皇上多出點力。”
“你小子！你有了林王妃，還想左擁右抱，朕第一個不饒你。林王妃朕爭不過你，以後誰再給你送女人，你都給朕送過來好了，反正後宮空着許多宮殿，閒着也是閒着，不如多添幾個人爭鬥，看着也熱鬧些。”皇上笑笑，拍了水溶的肩膀一下，“你去吧，朕乏了，借你這好船，睡個好覺。”
水溶也笑着起身，對着皇上躬身行禮，慢慢退出去。