洛陽東郊，裴敏秋將楊元慶送出了十里外，這是一個天氣晴朗的早晨，使人幾乎不能相信夏季的那幾月已經過去，籬笆、田野、樹木、山和原野，依然呈現着它們幾個月來一直披掛的濃綠色調，幾乎沒有一片落葉，只有一些細微的斑駁的黃色點綴在夏季的色調之間，才讓人意識到秋天已經來臨。
秋天是個豁達的季節，天空高爽清朗，魚鱗樣的白雲一行一行，一列一列地移動着，形狀整齊，層次分明，呼吸清爽，令人心曠神怡。
楊元慶和他的手下們的心中都充滿了大戰前的期待，連第一次和楊元慶隨行的裴行儼也不停地手按刀柄，躍躍欲試，楊巍騎着駱駝，手提大錘，顯得格外威猛。
但秋天也是一個令人傷感的季節，裴敏秋隔着一層薄薄的輕紗，默默地望着一身戎裝的楊元慶，她心中生出一絲淡淡的哀傷，他即將離別，不知何年他們才能再相聚？
綠茶也換了一身短衣打扮，騎在一匹高頭駿馬之上，跟在隊伍最後，她卻有點心思不寧，趁所有人都沒有注意到她時，她偷偷向四處張望，忽然她看到了，在遠處一座丘陵上的樹林邊出現了兩名騎馬之人，一紅一紫。
她捂嘴偷偷一笑，立刻又催馬跟上了隊伍。
馬車前，楊元慶拱手給裴敏秋作最後的告別，“敏秋，那我走了，你自己多多保重！”
裴敏秋心中傷感，卻強顏作笑道：“送君千里，終須一別，祝你沙場得勝，平安歸來。”
楊元慶一抱拳，調轉馬頭便向東疾駛而去，衆人手下催馬跟隨，裴行儼向妹妹拱拱手，也催馬疾奔而去。
裴敏秋望着他們漸行漸遠地背影，低低嘆息了一聲。
在兩裡外一座丘陵的茂盛樹林邊，兩名衣飾鮮豔的女子正遠遠望着楊元慶一行人遠去。
“阿姊，何必呢？一個負心漢，理他做什麼？”年少的紫衣少女忿忿道。
“他不是負心漢，紫煙，你還不懂！”
“阿姊做事什麼時候也變得如此婆婆媽媽，上個月我們殺那個狗縣尉時，阿姊那麼果斷，現在卻拖泥帶水，連人都不敢見。”
紫衣少女眼一瞥，看見敏秋的馬車，她冷笑一聲道：“我知道了，是多了一個賤人，我一劍殺了她，替阿姊出這口氣！”
紅衣女一驚，她驀地怒視紫衣少女，“紫煙，你敢！”
紫衣少女沒見過長姊竟然有這麼嚴厲的眼光，她嚇得低下了頭，“我只是說說，不會真殺她。”
“我對你講過，非惡貫滿盈者，不可濫殺，如果你再敢胡亂提‘殺人’二字，我就送你回南華宮，不准你再跟我了！”
“阿姊，我知道了！”
紅衣女的目光變得柔和起來，對她笑道：“走吧！我們也去遼東。”
兩人一催戰馬，向東奔馳而去。
．．．．．．齊郡歷城縣，這裡是齊郡的郡治所在，濟水從郡內橫穿流過，濟水兩岸人口衆多，農業發達，自古便是山東地區的產糧重地。
齊郡同時也是駐兵重地，有十個軍府二萬餘人在這裡駐紮，從前隸屬於齊州總管，大業元年，楊廣在中原地區廢總管府後，各地軍府便歸屬朝廷兵部直轄，齊郡的府兵也不例外。
在齊郡除了府兵外，同時還有四千餘人郡兵，由齊郡司馬統帥，而齊郡司馬，正是楊元慶的師傅張須陀。
這天上午，楊元慶一行人出現在歷城縣城門外。
“將軍，我們來齊郡做什麼？”裴行儼有些不解地問道。
“來看看我師傅，順便再會幾個老朋友，你也認識的。”
楊元慶話音剛落，便聽城頭傳來一個破鑼般聲音，“你們幾個渾蛋，爺爺我是賴賬的人嗎？認賭服輸，爺爺既然賭輸了，就絕不會賴賬！”
“可是程爺，時間已經過去半年多，你提都不提這件事，我們怎麼知道？鄙店是小本經營，拖不起啊！”
“我知道，最近手頭有點緊，等我有錢就給你們，放心吧！我‘程咬金’三個字可是金字招牌，齊郡誰人不知？”
下面幾名守城士兵‘噗嗤！’一聲捂嘴笑了，“他也能叫金字招牌麼？”
裴行儼這才恍然大悟，原來這幫傢伙在齊郡，楊元慶笑了笑，仰頭大喊道：“程碳頭，要不要我借錢給你？”
“他奶奶的，誰敢叫我程碳頭！”
城頭探出一個頭大如巴斗，臉黑似鍋底的男子，歪帶一隻頭盔，兩眼如銅鈴般閃亮，正是程咬金，他在張須陀手下做事，兩年已升爲旅帥，今天是他負責當值城門。
程咬金看見了楊元慶，‘啊！’地大叫一聲，翻身作勢要從城頭上跳下，嚇得幾名催債人急忙把他拖回去。
“程爺，賭債好說，可千萬別短見！”
“誰稀罕欠你們的債，爺爺的兄長來了，把錢給你們。”
程咬金一陣風似的從城頭上奔下，來不及敘兄弟之情，只管拱手哀求，“元慶大哥，元慶爺爺，救救兄弟吧！今天三撥人上門來討債，實在是受不了。”
楊元慶又好氣又好笑，“你這小子，怎麼見你一次，欠賬一次，你怎麼不用拳頭揍那幫討債人，在京城你的拳頭不是蠻硬的嘛！”
程咬金苦笑一聲，“剛開始揍過，但你師傅的拳頭更硬，把我打得半死，不敢再亂來了。”
楊元慶見三名討債人從城頭跟下，皆身着統一黑衣，估計是賭館裡負責討債之人，便問他們道：“我兄弟欠你們多少錢？”
黑衣人見楊元慶一行人個個威武雄壯，他們不敢囂張，一名爲首的黑衣人連忙躬身道：“一共連本帶利兩百二十吊。”
程咬金大怒，指着他們大罵：“不是說好半年內不算利息嗎？我只欠你們一百五十吊，多一文不給。”
“可是程爺，半年已經過去了一天。”
楊元慶回頭對負責管錢的楊八郎道：“給他們一百五十一吊，多一吊是今天的利息。”
黑衣人還向再說什麼，楊元慶一瞪眼，“再敢囉嗦，我定你們是突厥奸細！”
程咬金得意洋洋笑道：“你們可知我這個兄長是誰？楊元慶聽說過嗎？惹惱了他，他把你們全部定爲突厥奸細抄斬！”
黑衣人聽說是楊元慶，嚇得不敢再囉嗦，連忙去楊八郎那裡收錢。
替程咬金還清了賭債，楊元慶又命楊八郎跟隨一名士兵去替程咬金還酒債和脂粉債。
被重債纏身近半年的程咬金終於無債一身輕，他興致高昂，帶着楊元慶向郡衙而去。
“元慶，我最後悔的一件事就是沒有跟你去大利城，否則，我現在不說名震天下，至少也是個團主，總比整天當看門狗強。”
程咬金提到兩年前的決定，他便後悔不已，當時是因爲大利城太寒冷，他怕老孃吃不消，現在想想，可以把老孃放在靈武郡也行。
楊元慶聽他一路悔恨，便微微笑道：“這次我來，就是要給你一個機會，我要去遼東作戰，你去不去？”
程咬金眼睛一亮，拍着腦門一迭聲道：“去！去！去！誰不去就是傻子了。”
程咬金外表粗魯，心裡卻精細，現在太平盛世，在軍中想升官全靠背景，他不是什麼名門世家，更是難上加難，唯有軍功，可軍功不是那麼容易得到，必須要有作戰機會，程咬金想打仗已經想瘋了。
“秦瓊現在怎麼樣？”
“秦大哥是我的頂頭上司，混得比我好，我覺得他就沒有必要去遼東了。”
“如果他不去，那你也別去。”楊元慶瞥了程咬金一眼笑道。
程咬金脹得滿臉燥紅，慶幸的是別人看不出，但他的小心眼卻被楊元慶看透了，程咬金慌忙道：“我是擔心他不想去，他要照顧母親，最近他老孃身體不太好。”
“見到人再說吧！”
一行人來到了郡衙，卻見郡衙門口圍着幾十名士兵，不斷鼓掌叫好，楊元慶騎在馬上看得清楚，一名身材僅比他矮一點點的少年正在搬動郡衙前的石獅，少年面容雖年少，但膀大腰圓，身材雄偉，將一隻千斤重的石獅子扛在肩頭，一路小跑轉圈，最後輕輕巧巧將石獅子放在底座上，最後一躍而起，跳上八尺高的石獅子，贏得一片喝彩鼓掌聲。
楊元慶心中暗暗驚訝，這少年能扛動千斤石獅，說他有蠻力倒也罷了，但他竟能一躍跳上八尺，這種輕功連自己也比不上，現在是內外兼修，武藝高強之人，看他年紀也只有十二三歲，此人會是誰？
程咬金咧着嘴笑了起來，“元慶，這是你師弟啊！”
“我師弟？”
楊元慶愣住了，難道這也是張須陀的徒弟？
這時張須陀大步從衙門內走出，他見石獅子放反了，居然是面對衙門，便知道是自己的徒弟在搗亂，他怒喝一聲，“士信，你又在給我惹禍!”
衆士兵見張司馬出來，皆嚇得四散奔逃，少年更是嚇得抱頭鼠串，一溜煙跑得不見蹤影，楊元慶望着他魁梧的背影，忽然知道這少年是誰了。