王者，事天明、事地察，祭天於南郊之圜丘，祭地於北郊之方澤，所以順陰陽之位也。
南郊圜丘，自古以來，便是皇帝祈雨、求收、告罪之所在。
所謂告罪，單單是指天子向天自咎。
而今日的南郊圜丘，第一遭遇到了“代臣負罪”這個說法——天星兆罪，兆的不是朕，而是亂臣賊子。
此時羣臣聽聞皇帝這般言語，幾乎驚得要跳將起來。
本以爲皇帝今日是爲朝局做出退讓，誰知道，竟然放肆張狂到這個地步！
這哪裡是祭天？分明是在政治譁變！
近日與皇帝多有忤逆的官吏，譬如鬧得沸沸揚揚的沈思孝、艾慕等人，無不面露驚駭，頻繁交換視線。
而輔臣馬自強、申時行，都察院溫純等皇帝近臣，束手而立，面無表情。
只有一干全然不明局勢的少卿、郎中、主事，亂作一團，不知所措。
其中心懷恭順之人，幾乎條件反射一般，當即跪伏請罪：“臣等有罪！”
本在爲皇帝一番話出神的陸光祖，此時眼見有人下拜，立刻回過神來。
他冷哼一聲，環顧請罪的朝臣：“陛下言稱‘此種’，意指‘彼輩’，汝等這般急着認罪……”
“難道便是陛下口中無君無民之臣？”
經此提醒，方纔跪地請罪的朝臣，驟然醒悟，竟一時不知自己應該繼續下拜，還是應該狼狽起身。
便在此時。
班列末尾一陣喧鬧。
只見御史劉臺不知何時，已經將冠帽取下，託在手中，昂首挺胸從班次最末走了上來。
衆人紛紛注目。
眨眼間，劉臺便走到最前，昂首道：“陛下所謂天下有司罪惡多端，以致上幹天和，大哉皇言，聞者泣下。”
“但，陛下言元輔居正乃忠臣，臣以爲不然。”
“亂臣賊子，當以首輔張居正爲最！”
“天星所兆，舍他無外！”
眼見這位張居正學生出頭，羣臣不由心領神會。
今日這場爭論，重點從來都不是什麼天星預示的誰的罪行——董仲舒這一套，在朝的官吏們用歸用，心中卻是比誰都清楚。
所以皇帝一番辱罵朝臣後，根本沒人與他爭論彗星到底是什麼預兆，而是立刻在關鍵之處還以顏色。
關鍵只在於新政！
張居正正值喪期，那便是如今新政的薄弱點。
即便皇帝此刻態度強硬，一幅要爲新政站臺的模樣。
但只要張居正這位治政八年的首輔去位，換了誰上，都要大打折扣。
既然如此，那天星兆的亂臣賊子，不是張居正還有誰能是？
果不其然，在劉臺發難之後，皇帝也收起了方纔自吹自擂的模樣。
朱翊鈞對劉臺毫不掩飾厭惡之色：“你就這麼污衊你的老師？”
劉臺對於這話，早有腹稿：“陛下，臣先是大明朝的御史，是陛下的臣子，之後才能論及師生。”
朱翊鈞嗤笑一聲：“那劉御史倒是說說，你這老師，是如何的亂臣賊子。”
劉臺怡然不懼，朗聲道：“還請陛下明鑑！”
“先帝臨崩，居正託疾以逐拱；任首輔以來，威福自己，目無朝廷；創制考成法，脅制同僚；輔政未幾，即富甲全楚；起大第於江陵，費至十萬，制擬宮禁；姬妾上千，奉御同於王者。”
“此非亂臣賊子耶？”
這話一出口，立刻便數人附和。
沈思孝、艾慕不約而同出列，朗聲道：“陛下。”
“元輔喪父之後，至今盤桓京中，不肯返鄉，而後便頃有天象示異，星變非常。”
“此忠奸之兆，不言而喻！”
“凡事必質諸人心而安，始揆諸天意而順，然後天變可消。”
“還請陛下三思！”
鄒元標緊隨其後：“陛下，張居正貪戀權勢，罔顧人倫綱常，干犯天和，還請陛下應天變而順民心！”
無論皇帝如何逞口舌之利，也得過人倫綱常這一關。
這是士林的悠悠衆口！
張居正這個主持新法的內閣首輔，必須得走！
陸光祖、劉臺、沈思孝、艾慕、鄒元標……
朱翊鈞眨眼間便見得這些人一個接一個地蹦出來，一時分不清心中是悲是喜。
他盯着最先冒頭的劉臺，緩緩開口：“劉御史所言，元輔富甲全楚、制擬宮禁、姬妾上千之事，可有實證？”
劉臺正要開口。
一旁的趙錦突然出列：“陛下，御史風聞奏事，並不需要實證。”
劉臺見有人替他開口，便不再多言，只是坦然地朝皇帝行禮，以示心意。
朱翊鈞瞥了趙錦一眼，又來一個。
他略過趙錦，目光再度落到了劉臺身上，認真道：“既然如此，劉卿怎麼還不致仕？”
劉臺一怔，只以爲皇帝要罷黜他，不由啞然無語。
禮部趙錦忍不住出言諫道：“陛下，從未有風聞奏事，國朝便罷黜御史之事！”
吏部陳炌也上前一步，勸道：“陛下三思。”
朱翊鈞聞言，搖了搖頭：“不是朕要罷黜，而是劉御史應當自請致仕。”
這話一出，劉臺愕然。
趙錦、陳炌更是一番話被堵在了胸口。
朱翊鈞也不吝解釋，他認真看向劉臺：“劉御史不是說，自己先是大明朝的御史，而後是元輔的門生麼？”
“如今劉卿作爲御史，已經盡了風聞奏事的本職。”
“那麼……爲老師洗刷冤屈，難道不是你這學生應該做的？”
“你若當真心懷人倫大德，而不是口是心非，那麼此時就應當避嫌以致仕，趕赴江陵，查明實情。”
“如此既全了君臣之份，又盡了師生之情，無論日後是否復起，也無論元輔是清是濁，於卿都是一段佳話流傳後世。”
朱翊鈞頓了頓，語氣轉冷：“還是說，人倫綱常只是劉御史嚴以律人的夜壺？”
話一出口，劉臺嘴巴張了張，言語在口中轉了一圈，又生生嚥了下去。
赫然是一副措手不及，欲言又止的模樣。
劉臺略微轉過頭，看向趙錦、陳炌二人。
可惜，卻只得愛莫能助的神情。
見此迴應，方纔還昂首挺胸的劉臺，氣勢一瀉千里。
陸光祖全程冷眼旁觀，心中再度感慨，皇帝果真當得起一句——智足以拒諫。
話說到這個份上，劉臺不可能有第二條路走。
不僅如此，劉臺若是在江陵找不出什麼宮殿，那他叩在張居正身上那頂“罔顧人倫綱常”的帽子，恐怕就要自己戴在頭上了！
再看臺上那位文壇盟主奮筆疾書的模樣，恐怕還要名傳千古。
實在是殺人誅心！
而直面此事的劉臺，怔愣當場，進退維谷。
他囁嚅半晌後，終於艱難跪地，宛如被折斷脊樑一般，聲音微弱道：“臣請致仕。”
朱翊鈞擺了擺手，示意準了。
見皇帝輕而易舉處置了劉臺，方纔正蠢蠢欲動，準備緊隨其後的人，不免也猶豫起來。
趙用賢更是一陣後怕，重新將頭埋回了鄭宗學的背後。
可惜，南牆總有人要撞。
艾慕渾然不懼，再度開口：“陛下，即便劉御史有邀名之嫌，也與元輔守制之事無關。”
朱翊鈞沒有看向艾慕，拋開此人行事，單看姓名，也是個故意討廷杖的風格。
他懶得理會艾慕，放眼羣臣：“元輔守制之事，已經從八月底紛擾至今了。”
“正好今日說到此處了，朕便問個明白……”
“元輔喪父，如何不能奪情？”
皇帝問得情真意切。
朝臣的反應，也出乎意料的激烈。
吏部陳有年突然出列，許孚遠見狀，想伸手阻攔，卻爲時已晚，只能閉眼不去看。
前者走到近前，行禮道：“陛下，元輔自信而對揚之言，惟曰聖賢道理，祖宗法度。”
“孔子曰：‘予也有三年之愛於父母乎？’，王子請喪，孟子曰：‘雖加一日愈於已然。’”
“則終喪正聖賢之訓也，而身自違之，必其所不忍也。”
王錫爵有些擔憂地看了一眼皇帝。
張居正守制之事，不僅僅是對新法不滿之人，更不乏像陳有年這等古板士人。
甚至於，出於他王錫爵的本心，也是樂見張居正回鄉守制。
這就是大明朝的孝道。
哪怕他王錫爵掌刑部的時候，遇到老子扒灰的案子，判詞照樣得寫“只當爲父隱惡，遣逐其妻足矣”。
這種孝道之下，張居正奪情之事，除了心懷鬼胎之輩，自然也少不了心懷道義的士人仗義執言。
二者合流，皇帝若是不仔細甄別，恐怕釀成大錯。 想到這裡，他突然心中一動。
王錫爵沉吟片刻後，緩緩出列：“啓稟陛下，非是不能奪情，而是古往無此先例。”
也不知皇帝接住了他的援手，還是單純對他態度溫和。
只聽皇帝輕聲解釋道：“若是陳卿所說元輔之不忍，那也是朕執意奪情。”
“若是王卿所說祖宗成法，亦有輔臣楊溥、李賢之舊例。”
“何也？”
陳有年正欲再說，只覺背後一緊，一個踉蹌就被拽回了班列。
王錫爵卻是立刻接上話：“陛下明鑑。”
“即有楊溥、李賢之往例可稽，亦三年未終，而非一日不去之謂。”
“陛下可令元輔返鄉，在家待詔，營葬事畢後，再論奪情。”
一天孝都不守的先例沒有，但守不滿三年，卻是有例可循。
如此也不過等上半年時間罷了。
同樣也算能爲皇帝削去士林部分阻礙。
朱翊鈞聞言，緩緩頷首。
而後朝百官投去徵詢的目光：“衆卿以爲然否？”
方纔義正詞嚴的陳有年，聽聞這話，心中嘆了一口氣，終於還是選擇了作罷。
趙志皋、于慎行等翰林，各自對視一眼，面上不約而同露出猶豫之色。
便在此時，鄒元標突然開口：“陛下。”
“臣以爲不然，當時李賢固奪情，卻爲門生所彈劾，且當時諍之，後世譏之。”
“乃至楊廷和奪情，力辭而去，得士林讚譽。”
“元輔之勳望積之數年，而陛下顧敗之一日，臣不知陛下何忍而爲此也。”
朱翊鈞突然搖頭失笑：“所以，鄒卿的意思是，元輔若不力辭，那便是戀棧權位，朕若一意孤行，便是置輔臣於不義？”
“一旦奪情，便是臣不臣，君不君？”
鄒元標似乎沒有聽出皇帝言語中的不快一般，凜然應是：“正是如此！”
朱翊鈞點了點頭。
也不再理會鄒元標，而是看向陳吾德：“陳卿，你是公認的君子，也是首先上疏請朕不要奪情的堂官。”
“朕有一事不明，還請解惑。”
這也是爲什麼張居正奪情之事會鬧得這麼大。
陳吾德這種跟皇帝共事七年，力主新法的大臣，同樣不贊同張居正奪情。
甚至屢屢帶頭上疏，言辭之激烈，更在趙錦一干人等之上。
陳吾德本不願意在這種場合落皇帝的面子，一直緘口不言。
奈何此時皇帝點到，也只能出列以對：“臣知無不言。”
朱翊鈞單刀直入：“既然是人倫綱常，爲何又禮不下庶人？”
“既然是人倫綱常，爲何朕當初喪父，只守孝二十七日？”
這等問題，自然難不倒老古板。
陳吾德脫口而出：“陛下，我等士人，當天下之重任，系四海之具瞻，必正己而後可以正庶人。”
“子曰，倉廩實而知禮節，庶人多衣不蔽體，食不果腹。”
“故有，禮不下庶人。”
“至於陛下……”
“聖人大孝，在乎善繼，樞務之重，軍國之殷，纘而承之，不可𫏐闕。以日易月，抑惟舊章。”
朱翊鈞追問道：“以日易月，乃漢文帝自率己意創而爲之，非取於《周禮》，然否？”
陳吾德一怔。
卻還是勉強點了點頭：“誠如陛下所言。”
朱翊鈞看向陳吾德、王錫爵、陳有年、于慎行等一干士人：“庶人有倉廩不實，天子有軍國之殷，如此則有喪制之變通。”
“既然這般，如今元輔柄新政之重，操兵戈之急……”
他頓了頓，認真道：“金革無避，可否？”
這話不僅在問陳吾德，更是在問陳吾德、趙志皋一干人等。
同樣更是在爲如今合流的兩羣人謹慎做着區分。
金革無避一詞出口，蠢動的一干翰林，突然偃旗息鼓。
陳有年更是眼睛一亮，微微頷首。
陳吾德猶豫半晌，似乎還在斟酌。
王錫爵再度張嘴欲言。
此時，禮部趙錦突然開口：“陛下所言，元輔操兵戈之急，未免有些牽強附會了。”
朱翊鈞聽了這話，臉色瞬間垮了下來。
他深吸一口氣，收斂了所有神情。
而後靜靜地環顧一衆朝臣：“既然如此，趁着今日南郊圜丘祭天，六百朝官在列……”
“諸卿，一一表個態罷。”
“以爲理當奪情者，便往左站！認爲不當奪情者，便往右站！”
“馬卿！申卿！你二人左右領個班！”
說罷，朱翊鈞又朝馬自強、申時行指了指。
羣臣見狀，瞬間譁然。
皇帝這是做甚！？
即便王錫爵心向皇帝，都忍不住面色大變，倉皇下拜：“陛下三思！”
皇帝這樣做，豈不是給反對新法之輩名正言順地抱團結黨！？
何其不智！
朱翊鈞視若無睹：“朕已經三思了！”
一度在剋制自己的右都御史陳吾德，突然後悔方纔沒有應下皇帝的話語。
他面色蒼白，聲色俱厲地諫諍道：“陛下欲親手挑起黨爭耶！？”
皇帝的舉動，實在出乎他的意料！
即便七年共事的信任，他都不敢相信這是皇帝會做出的事情！
朱翊鈞見狀，終於勃然作色：“難道朝中不是已經起了黨爭麼！陳卿何必裝聾作啞！”
“你以爲元輔奪情的事只關乎人倫麼！”
“你以爲潞王一度不能就藩，只是朕母后寵溺麼！”
“你知道昨夜星象，有多少亂臣賊子暗中勾連麼！”
皇帝陡然發怒也就罷了，口中盡是虎狼之詞，轟得人心神俱震。
場面瞬間一寂。
陳吾德囁嚅半晌，竟一時找不出言語應對。
趙錦與陸光祖兩人下意識對視，而後一觸即分。
王錫爵愕然看向皇帝，又轉頭清點起周遭的營衛數目。
大理寺卿陳於陛，突然踉蹌着出列，下拜跪倒在地。
他語氣悲愴：“陛下！”
“臣自主大理寺以來，雖不敢說恪盡職守，忠心任事，卻也從未有一事枉法，從未對一人徇私！”
“三年間清理刑獄、梳理律令、格知法理，陛下、同僚有目共睹！”
“論及本職，臣可指天對誓，說一句問心無愧！”
“難道便因臣關切皇嗣、在乎人倫，與陛下有所忤逆，便要被陛下看作亂臣賊子麼！？”
說罷，他再度行三拜大禮，凝噎叩首。
堂堂三品堂官，竟然淚灑南郊！
朱翊鈞突然撫掌而贊，朗聲道：“好！既然話都說到這個份上了，朕也有話要講。”
“諸卿不妨捫心自問，元輔守制之事，有多少人是一心爲人倫綱常張目？”
“究淵源，漢文帝自創以日易月，汝等同樣奉爲圭臬。”
“論成例，國朝輔臣奪情，有李賢、楊溥等人在前。”
“說變通，這七年間朕不知以金革無避奪情了多少人。”
“說到底不就是因爲元輔推行新政八年，讓某些人視爲眼中釘，肉中刺！？”
朱翊鈞看向趙錦：“趙卿，你說，你是單單不贊同元輔奪情，還是不贊同朕與內閣推行的新政？”