天子理陽道，後治陰德；天子聽外治，後聽內職。教順成俗，外內和順，國家理治，此之謂盛德。
內朝的皇后與外朝的大臣，雖然都算是同事，但卻有着本質的區別。
世宗皇帝當初被宮女勒脖頸，宮裡多傳這是世宗皇帝先逼死孝潔皇后，後廢張皇后的因果報應。
穆宗皇帝流連美姬體虛早夭，朝野都只能感慨，若非是正宮冷居，女德不張，穆宗興許還能多幾年壽數。
皇帝的婚姻生活是否和諧，往往關係着朝廷組織對皇帝個人作風道德的評價。
所以在對待皇后的問題上，向來需要注意方式方法。
況且，正所謂結髮爲夫妻，恩愛兩不疑，劉皇后這些年從來都安分守己，眼下比起什麼帝王心術，卻更適合關起門來，把話說開。
但劉皇后受得質問後，卻顯得頗爲茫然：“賄賂我家萬畝良田！？”
皇后眉頭緊皺，似乎正在回憶。
片刻後，她終於反應過來，擡頭看向皇帝：“陛下說的莫不是孔家淑女陪嫁與我弟的胭脂地！？”
朱翊鈞聞言一怔。
此事皇后顯然是知情的。
就是這個名目，倒是出乎他的意料。
所謂胭脂地，就是賠嫁田，也就是所謂的嫁妝，真要論起來，算不算賄賂也是兩可之間。
劉皇后有些委屈於皇帝興師問罪的態度，但還是低眉垂目，柔聲解釋道：“陛下，此前衍聖公託媒人與我府締姻，我父便以我弟劉岱聘孔家淑女爲室，緣二人尚幼，尚未婚配。”
“後孔家在京邊立契用價，騰挪莊田，託武清伯轉付我弟照管，稱後年成婚，以之爲妝奩之資……”
劉皇后倒也沒有隱瞞的心思，將前因後果一五一十說了出來。
朱翊鈞眼神示意皇后繼續說下去，自己則屈指敲着桌案，默默咀嚼。
自本朝始，孔府地位愈發顯赫，與其聯姻的貴宦，更是絡繹不絕。
順天府尹王賢的次女，首輔李賢的次女，首輔嚴嵩的孫女，此外還有宣城伯、安平侯等一干外戚勳貴的兒子……先後與孔家締姻。
顯赫人家之間的嫁娶，往往也是光明正大利益往來的絕好時機，說到底也不過是有了個面上過得去的理由罷了。
朱翊鈞嘆了一口氣，拉着劉皇后坐到對面的椅子上。
他的手掌與劉皇后雙手交疊在一起，摩挲着皇后的手背，溫聲道：“皇后，若說孔家隨便一個庶女，便有嫁妝二萬畝，未免也太過自欺欺人了。”
開國以來，朝廷賜了孔家不少田畝，洪武元年便允其開墾二十萬畝，其後成祖、英宗，皆有所賜。
但這都是祭田，所有權仍舊是公家的，賦稅都留給孔家以供本廟祭祀等項支用。
眼下既然說是嫁妝，那就只能是孔家的私田。
孔家的私田有多少，朝廷自然是不知道的，畢竟孔家有自己的賬目，卻並不會告訴外人——“一凡祭田，俱出上賜，皆載書籍；公府自治私產，甚多，在冊而不入書。”
但按照朱翊鈞前世被分發的系列叢書上記載的史料所推算，如今這個時間，孔家的私田多半在四十萬畝上下。
二萬畝怎麼都不是一個小數目，公府上下湊出半成私產，還是京邊的地，給庶女作爲嫁妝，誰聽了都知道不對。
朱翊鈞頓了頓，擡起右手撫着皇后的臉：“閨房之內，皇后跟朕說實話，其中多少是贈給皇后家裡的，又有多少是明面上佔個黃冊，暗中替孔家代管的？”
聖人世家，私地自然也有免稅的額度。
國朝循金、元舊制，凡孔氏置產，以免稅糧三分之二的成例豁除。
但隨着孔家人日益瘋狂地求田間舍，置辦產業，山東布政司第一個扛不住，自嘉靖年間始，歷任布政使、巡撫總有做實事的，幾十年裡間或上疏，希望朝廷能有所通變。
奈何世宗與穆宗，都不願意做這種吃力不討好的事，選擇相信後人的智慧。
到了萬曆朝，朱翊鈞自然是當仁不讓，二話不說便將原本天啓年間閹黨做的事，提前亮了相。
這兩年順勢將免稅糧三分之二的成例，改爲了每畝較民間少徵銀九釐的新例，甚至山東以外各處的孔傢俬產，僅免雜泛差徭而與民間一體納糧。
顯然，感受到壓力的孔家，很快做出應對，選擇吐出部分利益，與外戚、顯勳、朝臣們相互勾連，以期順利度過這次度田的風波。
度田事嘛，總是這般八仙過海，各顯神通。
劉皇后把住皇帝撫摸臉頰的手，數度欲言又止。
半晌後，她將眼睛埋進皇帝的手掌裡，悶悶地開口道：“我父不曾與我明說，臣妾揣度，我父約莫受了六千畝。”
“陛下要治罪永年伯的罪麼？”
永年伯就是皇后的父親劉應節——恰好與故薊遼總督劉應節同名。
朱翊鈞看着皇后這模樣，莫名陷入了短暫的失神。
劉皇后才十九歲，又是個老實本分的性子，自然就別想政治站位能有多高。
心裡固然向着皇帝，卻同樣不覺得家裡置辦產業有什麼錯——畢竟，嫁妝總歸是個說得過去的名目。
甚至也不止是皇后，朱翊鈞身邊的這些親屬，固然沒有二心，卻都有着各自的毛病在。
李太后滿心都是兒子，卻也總是從內庫掏錢，不是賞賜給家裡，就是給佛門脩金身；大長公主鐵了心跟皇帝混，依舊不妨礙她打着皇帝姑姑的名頭，經營着賭場、揚州瘦馬這類灰產；再遠點文武大臣也是一樣，什麼殷正茂、李成樑，都是出了名的忠心任事，卻又貪出風采。
哪怕他前世，一樣有親近長輩，在酒後侃侃而談“貪污肯定不行，受賄不辦事嘛，不僅可以，反而很顯智慧。”
身邊的人，眼前的事，就像長江黃河攪在一塊，引着他難得糊塗。
“陛下……”
一聲輕喚，朱翊鈞這纔回過神來。
劉皇后似乎因皇帝久久不語，神色有些忐忑。
突然，朱翊鈞伸手捧着皇后的臉，湊到面前，額頭碰着額頭：“這不是朕要不要治罪永年伯的事情，而是皇后你。”
“你與朕是在太廟見證下成的婚，相濡以沫四年餘了，入宮還不止。”
他看着劉皇后的眼睛，一字一頓：“皇后，不要與朕同牀異夢。”
皇帝突如其來的一句話，讓劉皇后神色驟然變得有些慌亂。
她張口欲辯。
“你聽朕說。”朱翊鈞打斷了她。
“是，聘禮嫁妝往來本就是人倫之禮，永年伯既未魚肉百姓，也不干涉國憲，盼着朕難得糊塗一次，是人之常情，加之如今吳婕妤有了孕，朕就立刻治了永年伯的罪，難免讓皇后心中惶惶。”
“但常理如此，皇后卻不應該真就這樣想。”
劉皇后不知道皇帝作何想法，神情愈發慌亂，眼中有淚花閃過。
朱翊鈞伸出拇指，在皇后眼角拭了拭。
“皇后應該知道朕在做什麼。”
“朕爲了國家寢食不安，殫精竭慮，扶着這輛老牛破車，步履維艱。”
“若說天底下最應與朕分理陰陽的，除了你這女君還能有誰？最應緊隨朕步伐的，除了朕的髮妻還能有誰？最應懂朕心思的，除了皇后還能有誰？”
“夫妻一體，你我應是天然志同而道合。”
“你如今是皇后，將來會是太后，若是連你都不願循着朕的道途，整日門戶私計，朕的太子怎麼辦？朕的身後事怎麼辦？”
“說回眼下，皇后孃家的事，是應當你我一齊擔待。”
“但朕擔待不起，凡事必有初，度田今年纔剛剛開始，朕現在若是難得糊塗了，恐怕就真要與皇祖一般做個老糊塗了。”
“皇后，永年伯的事，當你爲朕擔待，你說是也不是？”
劉皇后被打斷後便只得默默聽着，臉色從誠惶誠恐，到若有所思，再到抿嘴低頭。
皇帝從來都是這般洞察世事，誠如方纔所言，婕妤有了身孕，皇帝立刻便要問罪皇后的父親，這事誰來了不會多想？
偏偏皇帝一番話又是如此發之肺腑，情真意摯。
一句“將來的太后”，便是有什麼猶疑，也立馬煙消雲散。
尤其是，皇帝“夫妻一體，志同而道合”幾個字一出口……
劉皇后癡癡看着皇帝。
誤闖天家，聽過太多世宗的無情，穆宗的濫情，今上這模樣，哪怕數年了，也實在難以置信。
每每這種時候，便如墜夢中。
等皇帝一番話說完，劉皇后神色已然極爲複雜，有些悔意，帶着憐惜，似乎又因悟了什麼還在沉思。
半晌過去。
皇后在皇帝殷切的眼神下，重重地點了點頭。
隔了好一會兒，她才反應過來應該說些什麼，連忙開口向皇帝表態道：“臣妾明日便召永年伯入宮，讓他向都察院投案，將這筆田畝的賬分說清楚。”
朱翊鈞聞言，終於釋懷。
他捏着皇后的臉，安撫道：“這就對了，你辦事，我放心。”
朱翊鈞站起身，將劉皇后的臉頰攬進懷裡。
話說到這個份上，兩人自然也不會有什麼芥蒂。
朱翊鈞又與皇后說了好大一番體己話。
直到情緒都穩定下來，他才拉着皇后的手，一齊到牀榻邊上坐下。
劉皇后順勢倒在皇帝懷裡：“陛下萬壽無疆，比臣妾福澤深厚多了，身後事這種話，日後莫要再說。”
朱翊鈞聞言不由得笑了笑。
論正壽，他也比不過這位活到崇禎朝的劉氏，更別說操勞國事折壽這種事情了。
但他也沒糾結這個問題，任由皇后替自己寬衣，嘴上不經意說着：“孔家也不止找上了永年伯，譬如吳婕妤家，似乎也未得幸免。”
“朕近來無暇抽身，皇后不妨趁着這個由頭，替朕做個惡人，與諸妃嬪、女官們都問個清楚，講個明白，立個規矩，也好有則改之，無則加勉。”
朱翊鈞說得隨意，實則這幾日已經思慮了好久。
後宮爭寵這種事，本質與外朝爭權沒甚不同，也是無論如何都避免不了的事情。
爭權這種事，最忌諱皇帝自以爲是居中裁判。
若如此，還區分後、妃、嬪作甚？
朱翊鈞也不是要賣了吳婕妤，反而是爲了後宮不出亂子——要的就是在皇帝不下場的時候，後宮也能上下有序，正常運轉。
皇后聽了這話，倒是沒有太當回事，當即應了下來，只忍不住嘀咕道：“吳婕妤懷了龍種，地位不類尋常，別的妃嬪恐怕難得消受。”
朱翊鈞聞言，登時一拍大腿：“皇后說這話，衍聖公離間天家罪莫大也！朕定要治他們的罪！”
按理說婕妤這身份，理論上是屬於行賄都輪不到的邊緣人物。
如今被賄賂了好大一筆田畝，不就是母憑子貴？皇后怕的就是這個。
衍聖公行賄不按基本法，說一句離間天家，還真不算冤枉了他。
皇后被拍得生疼，白了皇帝一眼。
朱翊鈞渾不在意，輕咳一聲：“皇后也是，此言有善妒之嫌，朕也要問皇后的罪！”
他大馬金刀坐在牀邊，說罷還拍了拍大腿。
皇后見狀，不免臉紅猶豫。
卻是一個不留神，便被皇帝翻了過來，狠狠按在腿上。
“知錯沒有！”
“還妒不妒了！”
雜亂的聲音開始響起。
此起彼伏。
……
臘月二十三。
今日是朝臣年節休沐前的最後一日，同時也是萬曆七年最後一場御前議事。
當然，並沒有太多人需要參與這場年會。
此時的皇極殿內只稀稀拉拉四五人，或坐或立。
刑部尚書張瀚早早就在座次上等候着，面前擺着今年才修訂過一遭的大明律。
戶部尚書王國光與河南巡撫李幼滋，正交頭接耳。
都御史溫純來了又走，去了又回，看上去頗有些焦頭爛額。
沈鯉本是坐在末位，但隨着同僚入殿，頻繁起身見禮，乾脆起身在殿內踱步。
“總憲、大司徒、大司寇、李部堂、沈部堂，諸位來得早。”
慄在庭抱拳見禮，跟在太監身後，頤然輕鬆地邁步進了殿內。
溫純與其都是西北人，屬於秦地鄉黨，早有交情，只是互相頷首便省了虛禮。
“慄部堂也早。”張瀚與王國光客套回話。
“慄部堂經年不見，端肅了不少。”
李幼滋嘖嘖不止，上下打量着慄在庭。
同樣是經略一省，李幼滋萬曆五年才外放，比起眼前這位萬曆元年就外放福建的後生子，自家氣度上竟是差了一籌。
這份頤然之態，不是數年的大權在握坐鎮一言堂，怕是養不出來。
慄在庭搖頭嘆息，意味深長：“年齒漸長，事情多磨，自然而然洗去了一身輕佻浮躁。”
李幼滋心中暗笑，這廝面上說得倒是像這麼回事，可前日這一入京，便跑去高儀府上搬磚添瓦，爲此還吃了御史好幾道彈章，這可不見得洗去了浮躁。
這時沈鯉突然插話：“慄部堂在福建辦的差使如何了？”
慄在庭轉過頭，看向沈鯉：“尚有諸多關隘，此番回京述職，正是要與朝中同僚尋求臂助。”
說罷，他拉開座椅，施施然坐下。
市舶司的事，實在一言難盡。
當年重建市舶司，朝堂中的反對聲就沒停過。
無非就是那些。
要麼說外藩絕貢，無市無舶，設市舶尚不足以充本監公費，徒勞傷民。
要麼就是市舶司實乃巧徵橫索，不顧小民之怨諮，辱國體也。
或者便是海賊猖獗那一套，林道幹、林鳳等大寇阻絕海路，不可急於一時，平白害了往來海商性命。
也是得虧中樞有人頂着，纔沒有中途毀費。
但即便如此，地方上的排斥就沒消停過。
衙門的官吏，紛紛藉藉，皆言不妥；黠猾豪富，託名服賈，僞造引文，逃避走私；地方大戶，勾通引誘，收買禁物，藉寇兵而齎盜糧，爲鄉導而聽賊用。
慄在庭從福建布政司參政，一路做到福建巡撫，用了七年時間，靠着在福建獨斷專行，才終於分出了勝負。
一句“諸多關隘”，實飽含太多艱難險阻，不足爲外人道也。
沈鯉若有所思地點了點頭，不再追問。
慄在庭落座後，卻主動與沈鯉開口，挑起話題：“我這邊好歹積年累月的功夫，不過臨門一腳而已，倒是沈部堂的差事，準備如何辦？”
話音一落，殿內衆人無不面色古怪。
永年伯的事，都到了都察院，自然都瞞不住殿內這些人物。
沈鯉代天巡牧，視度田事，結果還未離京，便是天大的干係砸在腦門上。
無論是聖人世家，還是外戚，可都不是軟柿子。
沈鯉張嘴欲答，卻聽殿外傳來動靜。
衆人回過頭，便見內閣申時行、吏部王錫爵、禮部汪宗伊、兵部殷正茂、工部朱衡等人，聯袂而來。
顯然是文華殿廷議完，下朝趕過來的。
“諸位來得早。”
殿內衆人紛紛起身見禮。
“申閣老、諸位部堂。”
申時行滿臉堆笑，絲毫沒有託大的意思：“方纔廷議爭論春闈諸事，姍姍來遲，莫怪，莫怪。”
客套並沒有持續太久。
常朝既然散了，皇帝自然不多時就得到殿了。
果不其然。
隨着吏科都給事中陳三謨，南京禮部尚書潘晟等人從偏殿轉入。
一聲淨鞭陡然響起。
衆人一個激靈，情知皇帝來了，紛紛起身，束手恭候。
三聲淨鞭只響了兩聲，皇帝的身影便出現在了殿內——皇帝越來越不講規矩了。
“陛下。”
“陛下。”
朱翊鈞一身剛換好的常服，從容出現。
“坐，人到齊了就開始罷。”
朱翊鈞坐上主位，伸手虛按，示意衆人落座。
申時行目光掃過，遲疑片刻：“陛下，尚缺王閣老。”
朱翊鈞擺了擺手：“五軍都督府一堆爛攤子，別說今日，往後年節他都脫不開身。”
這是實情，並非皇帝要邊緣王崇古。
申時行聞言，這才釋然坐下。
朱翊鈞目光在眼前這十餘人身上轉了一圈，這些都是心腹重臣。
“議事之前，朕有一事先說。”
衆人正襟危坐，凝神看向皇帝。
朱翊鈞斟酌好言語，開門見山：“新政到今年，施行八個年頭了，八年來，朝廷只做不說，每有新政，百姓便惶惑失措，不明所以。”
“眼下度田清戶便是如此。”
“朝廷雖是針對奸豪，卻難免攪擾百姓，百姓不知所以，唯恐此舉是朝廷要增添賦稅，駭然嗷嗷，驚懼紛紛。”
“這樣只做不說，實在不妥，平白將部分百姓推到了對面，爲人做了刀。”
“更別說豪民猾吏在其間挑撥離間，徒褻朝命。”
“眼下新政業已到了涉足深潭，朕思前想後……咱們是時候打出旗號來了！”
旁聽的且不用說，正經議事的幾名二品堂官面面相覷。
打出旗號，這說法不知道的還以爲皇極殿就是聚義堂，這一干人等準備扯旗造反呢。
“陛下是說，咱們也要像高皇帝打天下時一般，喊出新政的口號來，說與天下人知曉？”
衆人回過頭，卻是慄在庭率先開口。
汪宗伊皺了皺眉頭，這比喻，未免也太不像話了。
申時行瞥了慄在庭一眼，他如今侍奉御前多年，最能把握皇帝的脈絡，沒成想竟被搶了話頭。
朱翊鈞讚賞地看了慄在庭一眼。
他語氣中帶着欣慰：“正是如此，就如造反時都要喊口號一般，百姓一聽便知新政在做什麼，新政準備做什麼，爲了什麼而新政。”
“說與那些通情達理的百姓，也能省去好大的麻煩。”
羣臣會意，卻愈發覺得怪異。
太平時節用這手段，實在上不得檯面。
“與此同時，還有一個陳年舊案，需要翻出來重審。”
李幼滋沈鯉等人初次列於廷上，摸不準脈絡，下意識看向張瀚。
刑部尚書張瀚擡起頭，驚疑不定，鬧不準刑部是不是又行差踏錯了什麼事。
反倒是申時行撇了撇嘴，情知皇帝又要折騰，心中好一通腹誹。
見同僚們疑惑不解，申時行貼心地代爲追問：“還請陛下明示。”
朱翊鈞也不賣關子，目光掃過這些心腹重臣，作回憶色：“前宋操持新法的王安石，謂天命不足畏，祖宗不足法，人言不足恤。”
“因而被褫奪封號，毀去孔廟配像，趕出大成殿，乃至於被黜於廟庭，欽定爲萬世罪人，民間罵了數百年。”
“王安石與熙寧變法，連帶着新法，在坊間士林，都已然臭不可聞。”
說到這裡，朱翊鈞忍住嘆了一口氣。
民間能將荊公豬作爲罵人的俚語，流傳千年，不是沒有理由的。
朱翊鈞搖了搖頭甩開思緒，旋即正色斂容，認真道：“且不說對錯，想要爲新政打出旗號，熙寧變法與王安石的案，便不得不翻了。”