萬曆皇帝朱翊鈞，盤踞御座八年之久，在士林坊間是個什麼形象？
有人說，天下兵馬大元帥威柄在御，形容若神。
有人說，朱翊鈞極憎愛之私，立摧辱之威。
有人說，長惟居士慨然有聖人之宏偉，綜羅百代，規摹萬世，誠有非前代帝王所能及者。
有人說，皇帝凜凜於秋肅之威，眷眷於春溫之澤，天心不測，爲權術之大君。
盲人摸象往往都是片面的，從不同渠道得來的信息，抑或者不同的立場，得出的結論自然截然不同。
但與此同時，在這片面之中，又總會有某些不約而同的共識。
就像大象的體溫、膚質。
就像皇帝的“威”。
無論褒貶，從來不會有人否認萬曆皇帝的淵嶽之威。
隆慶六年六月至萬曆八年六月，八年時間不長不短。
司禮監大太監馮保卒亡於大內，陰謀詭譎；
科道賈待問、胡涍以讖緯赴召玉樓，累及三族；
懷寧候孫世宗因病暴死，褫爵移嫡；
東安、武岡堂堂王爵，慘遭誅戮；
五軍都督府劉世延遭一劍梟首、兵部侍郎羅鳳翔庾死獄中、懷柔伯施光祖杖殺於縣衙、南京刑部尚書翁大立小小舛誤，死生難測。
太監、勳貴、科道、堂官、宗室……
皇帝登極以來，一掃穆宗六年的平和，可謂草薙禽獮，殺人如麻，直追世宗皇帝。
此時此刻，剛剛考上庶吉士，前途一片光明的張輔之，被這樣一位皇帝，當面問了一句，要造反麼？
那輕飄飄的聲音，彷彿自天穹垂落，一經落入耳中，便要令人魂飛魄散。
造反？
是說誰？
張輔之下意識擡起頭，迎上皇帝的目光。
恍惚中，只見皇帝的雙眸之內，倒映出一片森羅地獄。
屍山血海鋪陳帝路，累累白骨鑄造龍椅，太倉張家的冤魂正在皇帝的冕服中淒厲哀嚎，不得掙脫。
殺意！毫不掩飾的殺意！
張輔之被呼嘯的殺意刺激得陡然之間清醒了過來。
說的是自己！
會死！
答錯自己一定會死！
怎麼回話！如何反應！快想！快想！
顫抖，張輔之渾身都在顫抖，該懵然喊冤？還是矢口否認？或者跪地求饒？
皇帝怎麼知道遠在浙江的事？爲什麼是浙江而不是山東、南直隸？是確認還是試探？
快想！快想！
腦中千迴百轉，現實中幾乎電光火石。
終於，張輔之猛然吸了一口氣，顫抖得越發劇烈，劇烈到白沫從口中滲出。
皇帝冷冷的注視轉爲驚訝。
張輔之身子陡然一滯，竟直接雙眼翻白，跌倒在地。
赫然是暈了過去！
……
萬歲山上靜謐涼爽，景色宜人，陣風襲來之時，伴隨淡淡花香。
風光和煦，一時無聲。
朱翊鈞看着張輔之一系列行雲流水的動作，目瞪口呆。
他旋即失笑，朝不遠處招手，示意隨行太監過來處置。
隨行的太監們連忙上前。
無奈好一頓手忙腳亂的拍額頭、掐人中，也不見當事人醒轉。
魏朝遲疑片刻：“陛下，要不要請太醫。”
朱翊鈞搖了搖頭。
“無妨，張卿慢慢想，想好了再醒。”
扔下一句沒頭沒腦的話後，朱翊鈞負着雙手，緩步走到涼亭之內。
涼亭中的徐階見皇帝走來，幾乎跳起來給皇帝讓座：“陛下，此事跟臣絕無任何瓜葛！”
天見可憐，這些年他比在世宗御前還要戰戰兢兢！
什麼湖州府民亂，跟他半個子的關係都沒有！
出門前果然算準了，清晨被請來爬山這等事，必然是不祥之兆。
朱翊鈞聞言，瞥了徐階一眼。
許是登山太過疲累的緣故，徐閣老的臉色，如同走馬燈映照一般，陰晴不定。
朱翊鈞心中好笑，面上還是溫和不減：“徐少師免急，朕只是讓徐卿來旁觀，爲朕參謀參謀。”
他擺了擺手，示意老徐頭落座。
徐階聞言，仍舊將信將疑，着實不懂這等事有什麼好參謀的，都組織民亂了，不砍了作甚？
他可沒見狗皇帝什麼時候手軟過。
朱翊鈞呵呵一笑，在石凳上坐了下來：“湖州民亂徐少師瞭解幾分？”
話音剛落，涼亭外的張輔之耳朵就微不可察地動了動。
徐階小心翼翼跟着皇帝落座，思索片刻後，才謹慎答道：“陛下，老臣居家養老，兩耳不聞窗外事，湖州民亂遠在千里之外，所知不過皮毛。”
“聽聞，去年清丈伊始，湖州府便接到了董範兩家許多侵佔田畝、隱匿丁口的案子。”
“衙門雖然處置了幾件是非分明的案子，但積壓的案情仍舊越來越多，可謂爭先投牒，填塞途巷。”
“董範兩家見此情形，又深明朝廷清丈決心，不敢忤逆，便以‘馮諼燒券’故智，挨個找到家中田契的原賣家，允許賣家用當年售價一半的價格贖回田地。”
“退田本是好事，然而此舉非但沒有平息民憤，反倒將原本觀望的百姓捲了進來。”
“據說，彼時謠言四起，只要登門去鬧，便能拿上一筆‘息事寧人’的錢財，一時蜂擁而至，集者數千，叫門喝罵。”
“隨後便越鬧越大，事情便失了控。”
“這些都是臣自坊間道聽途說的，未必做得準。”
徐階娓娓道來的模樣，顯然不像兩耳不聞窗外事。
尤其只轉述些許坊間傳聞，尺度拿捏着實到位。
朱翊鈞笑了笑，反問道：“那徐少師彼時乍聽此事，以爲是意外，還是有人算計？”
徐階聞言，不由得看了一眼還在涼亭外不省人事的張輔之。
公佈完答案再來考校？
徐階摸不準皇帝路數，只得模棱兩可道：“董家佔地兩萬畝，典當行一百六十處，奴僕千人，大船三百艘，範家雖比上不足，亦不遠矣。”
“如此資財，必然少不了欺行霸市之舉，百姓爭相訴案，實在情理之中。”
“不過，此後的謠言來得未免過於奇怪，馮諼燒券向來都是收買民心的好手段，着實不該愈演愈烈纔對。”
“臣彼時聽聞此事，也一時分不清楚。”
“不曾想，竟真有人在背後煽風點火！”
徐階擡起手，顫顫巍巍指向張輔之，一個勁搖頭晃腦：“幸有陛下明察秋毫，洞若觀火，否則，若是讓此賊入了中樞，說不得便是嚴嵩、秦檜再世！”
明察秋毫，洞若觀火，不是馬屁，是徐階由衷的讚歎。
浙江遠在千里之外，別說有什麼陰謀詭計了，就算是有人舉兵造反，朝廷都得等奏疏往來好幾次，才能知道舉的是誰旗幟。
在浙江巡撫汪道昆不作爲的情況下，皇帝能直接喊出太倉張氏的名字，誰聽了能不悚然？
朱翊鈞當然知道徐階在想什麼，他一副盡在掌握的表情，從容解釋道：“不是朕洞若觀火，是北鎮撫司忠心任事。”
話音剛落，不止徐階露出錯愕的神情，連涼亭外的張輔之，都忍不住輕輕呻吟了一聲。
北鎮撫司？皇帝派錦衣衛去了浙江？
算上來回的時間，皇帝究竟提前多久就窺見局勢走向！？
朱翊鈞見徐階一副高山仰止的模樣，臉上的笑容越發神秘。
實際上，這次還真就是機緣巧合。
早在提拔範應期總督倉場的時候，朱翊鈞就因爲範家家風問題猶豫過（186章）。
因此，爲了避免“家族搞兼併，不慎鬧出羣體性事件，最後父子齊齊被逼自殺”的慘事，朱翊鈞早早就命錦衣衛帶着範應期的家書，趕赴湖州，盯着範家人還田，整頓家風。
還田不是一時半會的事情，是故，此次民亂，正正好好便撞上在湖州公幹的北鎮撫司！
若非如此，朱翊鈞又不是神仙，哪能直接找到太倉張家的頭上。
“照北鎮撫司傳回的密奏所說，湖州之亂，一開始確實是兩家不義，百姓自發。”
“但兩家開始歸田之後，事情便不對了。”
朱翊鈞音色清朗，有意讓亭外昏迷的張輔之也聽見：“一家關切此事的報社，毫無徵兆地出現在了湖州府境內。”
徐階一怔：“報社？”
朱翊鈞朝隨行的中書舍人點了點頭。
後者不知從哪裡找來的報紙，懷抱了好大一摞走上前來，放在了涼亭的石桌之上。
朱翊鈞拿過擺在最上頭的報紙，遞給徐階。
徐階恭謹地接過報紙。
他本沒將什麼報紙放在心上，只以爲無非是揭帖的另類，結果不看不知道，一看嚇一跳！
這家報紙的第一份報紙，便是董範兩家魚肉鄉里，橫行霸道的行跡，無形中給兩家帶來了不少麻煩。
這倒還好。
刊載的都是兩家奴僕本身幹過的惡事，一些強買強賣，高利貸抵押田產的勾當，些許文字修飾也不算杜撰。
等到董範兩家服軟，燒燬欠條、歸還田畝之後，董家還親自登門報社，希望此舉能夠得到幾句美言，挽回一點聲望。
結果不曾想，第二日，報社便刊載了董家明面歸田，暗地裡蓄謀報復，登門威脅的報紙。
董家被氣得七竅生煙。
範家老實巴交，見狀只好忍氣吞聲，加大力度歸還田畝，想着破財消災。
但此舉也沒消停幾日。
報社莫名其妙地開始編排範家，說範家不義之財百萬，做賊心虛，只要去鬧，就能拿到好大一筆錢財。
幾份煽風點火的報紙一下去，局勢立刻就不一樣。
百餘人鳴鑼開道，舉白色大旗圍了兩家宅子，拆了董家的房屋，砍了範家祖墳的樹，還殺豬宰羊在兩家中開席，甚至騷擾內眷。
事情鬧到這個地步，府縣寄希望於“公正審案，百姓自然散去”的打算，徹底落了空。
於是，縣衙領着捕快，圍堵了鬧事的百姓，逮拿了帶頭的亂民，轉頭又勸兩家再拿出些錢財安撫百姓，各退一步，息事寧人。
衙門出面說和，自然是好事，一手蘿蔔一手大棒，鬧事的百姓眼見便要散去。
結果報社再度出面作妖。
翌日再度登報搬弄是非，說衙門官吏爲了示好董份的學生申時行、範家三房的範應期等大員，便向着兩家拉偏架，抓捕無辜百姓，助紂爲虐，屈打成招。
若是百姓輕易領了好處散去，只怕被人各個擊破，事後清算。
與此同時，又聯合學生名儒，給巡撫衙門寫信，顛倒是非的同時，還給巡撫汪道昆施壓，聲稱莫要“罔顧民意，有損清名”。
徐階戰戰兢兢地將幾份報紙看完，額頭已然是密密一層冷汗。
好手筆！好算計！
這就是報紙？竟有如此威能。
人手一份，可比偷摸貼在街巷的揭帖之流，強出不知凡幾！
他當年若是有這東西……
想到這裡，徐階連忙掐斷思緒。
他擡頭看向皇帝：“這家報社，便是太倉張家操辦的？”
話音落地的同時，只聽嚶嚀一聲。
亭外暈倒的張輔之，終於悠悠醒轉。
朱翊鈞循聲看去，口中不忘迴應徐階：“張家在南方開辦了十餘家報社，湖州的報社便是其中之一。”
“許是朕登極以來，對士人過於優容，從未行族滅之舉，以至於彼輩竟敢煽惑百姓，鼓動民亂。”
朱翊鈞看向醒轉的張輔之，失望不已：“張子贊，你家要撥得頭籌了。”
張輔之身子一振，連忙拜倒在地。
他似乎只聽到最後兩句，一副茫然的模樣：“湖州報社？煽惑百姓？竟是這般誤會！”
“陛下明鑑！湖州報社絕非我家開辦，定是有人盜用我家名聲，行不法之事！”
說罷，連連叩首，悽聲高呼。
朱翊鈞見狀，愈發好笑。
他也不理會張輔之，只轉聲與徐階解釋道：“太倉張氏雖不業報，但在暗地裡，卻時常爲各家報社慷慨解囊、建言獻策。”
“把持這些士林口舌之後，對內，可編排故事，傳播名望；對外，則是顛倒是非，攜勢壓人。”
“一旦哪篇報紙出了問題，就像眼前這般，立刻劃清界限，高呼張家從不經營報社。”
別耍小聰明，別在暗中賦能，別以爲找不到你。
張輔之人中被掐得通紅。
叩首時又磕破了額頭。
再加上此刻漲紅的臉色與脖頸，整個人果真如燒紅了一般：“陛下冤枉！”
“此中必有隱情，伏乞陛下容臣返鄉，查明原委！”
說罷，再度叩首。
這番說辭，已經是張輔之深思熟悉的結果。
若是十死無生，那他現在就應該在北鎮撫司的大獄之中。
皇帝特意將他詔至御前，總不能是爲了將他推下萬歲山，親自出一口惡氣。
或許是皇帝未必有十足的把握，只是對着將南方几個報社的子弟一一使詐。
或許是皇帝根本不想撕破臉，故意言辭聳人，只爲讓自己俯首聽命。
或許是……
有太多或許，但一定有一線生機！
砰、砰、砰。
叩首之聲不絕於耳。
滴滴血色飛濺，玷污了皇帝的靴面。
朱翊鈞嘆了一口氣，就着徐階的下襬，將靴子上的血跡拭去。
“張卿，不要誤會。”
“朕這次真的會殺人，很多很多人，很多很多士人，包括你太倉張家一千三百六十二口人。”
朱翊鈞擺了擺手，朝左右示意。
太監立刻將張輔之扶起，魏朝不知從何處端來紙筆。
張輔之茫然起身，神魂顛倒，只有皇帝的冷冽聲音附之如疽，鑽入腦髓：“朕現在只給你一個機會。”
“寫，寫出這次抗拒清丈的串聯，寫出一個名字，抵你張家一條命。”
張輔之霍然擡頭，瞳孔驟縮！
他本就漲紅的臉色幾乎成了豬肝色，脖頸上青筋暴起。
怎麼會如此！
怎麼能如此！
哪裡是昏君，這分明是暴君！一頭直追朱元璋的暴君！
張輔之看着皇帝的臉龐，只覺無邊的血氣撲面而來！
他死死咬着牙關，不受控制地戰慄不止，不知咬到了哪裡，口中愈發腥甜，絲絲血跡從嘴角滲出。
張輔之擡起手，艱難地接過紙筆。
朱翊鈞見張輔之一副被驚嚇過度的模樣，不由搖了搖頭。
年輕就是養氣功夫不行，還是沒有死全家而不亂的從容啊。
朱翊鈞叫上徐階，從涼亭另一邊走了下去，漸行漸遠：“朕去散會步，你慢慢寫。”
“國朝優待學子，你是庶吉士，朕第一個叫的你，你今晨若是寫不出來，朕就去找雒獻書、趙南鬥。”
張輔之雙手一滯，紙筆驟然跌落在地。
他無暇理會蹲地撿拾的太監，臉色越發難看。
雒獻書是雒於仁的兒子，趙南鬥是趙南星的弟弟，都在國子監中求學的舉子。
皇帝是真的什麼都知道！
……
朱翊鈞當然知道，不然李春芳的孫女不是白娶了？
至於理由，當然是隨口一說，優待庶吉士也優待不到反賊頭上。
實際上是朱翊鈞一想到張輔之侄子這一輩，輕易就坐到了民間皇帝的地位，心中不快而已。
邀名養望好啊，動輒指定狀元，罷免宰輔。
邀名養望好啊，組織暴亂衝擊衙署，縱火燒城不過等閒。
邀名養望好啊，登高一呼，萬人結社，文鋒所指，朝野震驚。
既然這麼喜歡邀名，告密的惡名也未嘗不可。
朱翊鈞正想着事情，身後突然傳來徐階的聲音。
“陛下，臣身子骨大不如前了，再舟車勞頓折騰一遭，恐怕再經受不住了。”
徐階一臉委屈模樣，巴巴看來。
朱翊鈞愣了愣才反應過徐階所指何事，心中暗讚的同時，面上怫然不悅：“就你聰明。”
徐階無奈，自己不明說，一個勁讓人猜，猜快了又不高興。
怎麼跟世宗一個德行！
他正待開口，卻聽身後傳來腳步。
兩人齊齊回過頭。
只見一名太監快步走到近前，朝皇帝行禮：“萬歲爺，元輔在山腳下求見。”
朱翊鈞一怔。
不是說好了明日奏對，難不成自己交辦的四件事全議妥了？
他與徐階對視一眼，轉頭看向太監：“先生廷議結束了？”
那太監連忙答道：“回萬歲爺的話，元輔今晨未去廷議，聽聞陛下在萬歲山散心，便趕來求見。”
朱翊鈞不由翻了個白眼。
事情還沒辦完就趕着往前湊，張先生勤快一天就變懶了，不像話。
再瞧瞧自己，對外說那是散心，實際上哪一件不是正事了？
朱翊鈞搖了搖頭：“請先生上來罷。”
人都到山腳下了，也不能不見。
徐階見狀，也乾脆掐住了方纔的話頭，默默跟在皇帝身後。
兩人一前一後，漫步在萬歲山中。
片刻之後。
才見得魏朝領着張居正出現在視線範圍之內。
徐階分明看到皇帝方纔還有些埋怨的神情，立刻陽光明媚，擠出一張笑臉就迎了上去：“先生！”
張居正心中欣喜，卻不失矜持剋制：“陛下。”
他行至近前，一板一眼地躬身下拜。
朱翊鈞連忙伸出雙手，將張居正扶起。
君臣行完禮後，張居正與徐階對視一眼，前者拱手，後者輕輕點了點頭。
朱翊鈞拉住張居正的手，笑意不減：“本以爲只有朕想先生想得緊，沒想到先生也是郎情妾意，一聽朕得了閒，便迫不及待求見了。”
張居正卻後退一步，掙脫了皇帝的手。
他從袖中取出手詔，躬身再拜：“臣議畢了手詔四事，便奉口諭前來交旨。”
朱翊鈞聞言一怔。
張居正昨日議了荷花案，今晨也就充其量將攤丁入畝的事與戶部部議了一番，如何來的四事都議妥了？
不等皇帝發問，張居正再度開口：“陛下口諭，手詔四事，妥與不妥，奏對時與陛下好生分說。”
“臣以爲，整肅朝官妥，攤丁入畝妥，其餘二事，分明是一事，無須廷議，臣便可以告訴陛下，此事萬分不妥！”
徐階湊上前來，看清了手詔所謂的其餘二事。
其三，徽州內鬥。
其四，南方報紙。
朱翊鈞聞言，面上頗有些不悅：“分明二事，如何說是一事；分明頗有爭論，如何能不議而決？”
徽州府的民亂情況有些複雜，孫丕揚處置不能。
報紙上的輿情更讓朝臣投鼠忌器。
這哪裡是能越過不議的事情呢？
張居正不肯起身：“陛下分明以二事做筏，別有打算，恕臣不敢附從！”
“臣非但不能附從，還有泣血之言諫於陛下！”
說罷，他擡起頭，目光灼灼看向皇帝。
這下輪到朱翊鈞沉默了。
聰明人好用歸好用，就是看事情未免有些太透徹了些。
明明纔回京，分明自己也沒如何表露這層意思，卻還是教張居正一眼看了出來。
實在不好糊弄啊。
朱翊鈞嘆了一口氣，朝魏朝擺了擺手。
後者識趣領着左右默默退下，場間只剩下師生三代。
朱翊鈞一言不發，悶着頭往前走，皇帝不想談，爲人臣子也就只能默默跟在身後。
日出靈山花霧消，分明員嶠戴金鰲。
光照透過樹林陰翳灑落下來，三人沐浴着日光，在山中踱步，顯得恬淡靜謐。
不知行了多遠，也不知道過了多久。
皇帝終於停下了腳步。
“這裡是虯龍冢。”
徐階與張居正聞言，雙雙一怔，而後不約而同順着皇帝所指的方向望去。
果不其然，在一處不起眼角落，看見了一處到腳踝的土包，其上豎着一塊兩個巴掌大的墓碑，上書“虯龍冢”三字。
徐階情不自禁走上前去，蹲在墓碑前。
他伸手撫摸着墓上的刻字，語氣複雜道：“陛下不說，老臣還未反應過來，確是世廟的題字。”
徐階眼中是滿溢而出的感懷。
嘉靖年間，世宗皇帝養了一隻叫“霜眉”的捲毛獅貓。
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因爲毛髮呈微青色，雙眉潔白，長得十分討喜，明世宗幾乎隨時都帶在身邊，出行時，便以其充當前導，入眠時，則同牀共枕。
如此喜愛，死的時候自然不得了。
世宗大張旗鼓命朝臣寫祭文，彼時的徐階和張居正都寫過，還因爲不擅非人之物的祭文，被世宗皇帝數落了一番。
後來被禮侍學士袁煒，以“化獅成龍”四字，拔得頭籌，這也是“虯龍冢”的由來。
朱翊鈞緩步走到碑前，輕輕搖了搖頭：“但朕以爲，袁煒的祭文寫的不好，虯龍冢這個名字，也是名不副實。”
張居正跟在皇帝身後：“用詞過大？”
話一出口，他便隱約猜到皇帝想說什麼了。
朱翊鈞輕輕嗯了一聲：“正是，用詞過大，難稱真龍。”
“真龍者，能大能小，能升能隱；大則吞雲吐霧，小則隱介藏形；升則飛騰於宇宙之間，隱則潛伏于波濤之內。”
他轉頭看向張居正，認真道：“此貓蝸居紫禁城八年之久，焉稱真龍耶？”