薛綏是次日午後奉召入宮的。
周嬤嬤親自引了步輦來接，一路默然無言。
椒房殿裡，氣氛也十分凝重。
薛綏看一眼謝皇后的表情，依禮問了安，便屏息凝神地坐下來，搭上腕脈。
“娘娘脈象虛浮，心火旺盛，恐有些憂思過度……爲免驚動胎氣，當靜心爲好，萬不可再操勞……”
皇后撫着小腹，苦笑一聲。
“本宮如何能靜得下來？陸佑安謀反，陸家被困、陛下盛怒……太子又被推上那等險境……樁樁件件，都刀子似的懸在本宮的心頭，着實難安。”
薛綏將調好的安胎藥放在謝皇后的案几之側，溫言款語道：“貧尼方外之人，本不該妄議朝政。但貧尼與陸將軍是舊識，他爲人剛直，絕非謀逆小人。此局，明眼人都看得出來，有人要借西疆生事，意在攪亂朝局……直指東宮。”
謝皇后擡眼，目光復雜地看着薛綏。
“你都看得明白，陛下便不明白麼？唉，陛下的心思……難猜啊。太子年輕氣盛，鋒芒太露，只怕是……礙了他父皇的眼……”
“太子有分寸的，娘娘不必過於憂心，傷了鳳體。”
薛綏垂下眼簾，聲音放得更柔，“娘娘腹中龍胎，是社稷之福。若此時陛下因奸佞矇蔽，冤殺忠良，將來……小殿下問起，陛下又該如何作答？”
謝皇后心中一動，聽出她話裡有話。
“你是說，本宮當設法保下陸家？”
薛綏搖搖頭，目光澄澈。
“不是保陸家，是保住太子。”
又道：“陸老令公德高望重，陸將軍是軍中少壯棟樑，亦是太子殿下將來可以倚重的臂助，保下陸家，就是保住太子的威望與清名，保住忠臣良將，對東宮的歸心……”
這話正中謝皇后的心坎。
她雖貴爲皇后，卻深知後宮女子的榮寵全繫於皇子。
若李肇被廢，她腹中孩兒的未來也將岌岌可危。
沉吟片刻，她眼中閃過一絲決斷。
“你說得是。可眼下……陛下盛怒，此刻直言進諫，恐適得其反，反令陛下疑心本宮，爲陸氏和太子張目……”
“娘娘深謀遠慮。”薛綏微微一笑，
雙眼溫和地看着焦躁不安的謝皇后。
“貧尼斗膽，有一迂迴之策，或可一試。”
謝皇后精神微微一振：“你快說——”
“貧尼聽聞，含章殿的圖雅昭儀，乃烏蘭聖山親傳聖女，通曉天象，善解神諭，素來清冷孤高，不涉朝政。”
薛綏緩緩說與她聽，“前兩日，偶然聽文嘉公主提及，聖女近日觀星，言天象有異，紫微帝星旁隱現輔弼吉兆，光芒柔和，似有……祥瑞將臨，護佑國祚……”
“祥瑞將臨，護佑國祚？”謝皇后疑惑地蹙起眉頭。
隨即看見薛綏含笑的目光，若有若無地落在自己的小腹上，心中驟然雪亮。
“你是說……”
薛綏點點頭，“借聖女之口，斷言娘娘腹中龍胎乃天賜祥瑞，需以仁德善念滋養。”
“本宮，該做些什麼？”謝皇后的臉上，可見緊張。
薛綏道：“娘娘什麼也不用做，只需靜待時機，讓陛下知曉喜訊便是。圖雅公主爲人冷淡，與娘娘素無深交。若陛下因龍胎到來稍解煩憂，娘娘再請陛下積福行善，爲穩固國祚，暫緩處置陸家便是……”
她頓了頓，聲音更添幾分篤定。
“至於西疆之事，待以時日，自會分明。假的真不了，真的，也假不了。”
謝皇后眼中閃過一絲明悟，隨即又化作一聲輕嘆。
“妙真，你爲太子、爲本宮，思慮得如此周全，本宮卻……”
她語氣艱澀，終究沒有把話說得明白，而是問她。
“妙真，你可有所求？”
薛綏退後半步，雙手合十，姿態恭謹而疏離。
“娘娘，貧尼置身方外，亦有家國。所爲者，不過真相大白，忠良得雪。”
謝皇后凝神而視，緩緩點頭，眼中欣賞之意更濃。
“你雖無邀功之心，本宮卻想成全你的心願。妙真，你想要什麼賞賜？但說無妨。”
她擡起眼，目光坦蕩，“若娘娘垂憐，貧尼倒有一個請求。貧尼想去一趟霜蘅苑，看看蕭美人。”
謝皇后一怔，眼中閃過一絲探究。
“哦？你與她……有舊怨？”
薛綏如實告之，“年少時，她跟着平樂公主，對貧尼頗多折辱、欺凌。如今雖時過境遷，貧尼亦入空門，但心中執念，一直未消。想去同這位故舊，說幾句……掏心窩子的話。”
恰在此時，周嬤嬤輕步進來，附在皇后耳邊低語了幾句。謝皇后臉色微變，揮手讓她退下，纔對薛綏道：
“你可知，陛下剛從霜蘅苑離開？”
薛綏眸光微微一閃。
蕭晴兒被打入冷宮後，便再無恩寵。
如今皇帝親自駕臨，所爲何事？
謝皇后猜測，“看情形，陛下恐是審問蕭氏與平樂或蕭家舊事，又許是……與西疆一案有關？”
薛綏直視謝皇后，壓低聲音道：“貧尼斗膽，請娘娘恩准，讓貧尼以診脈爲名，去霜蘅苑試探一二。”
謝皇后看着薛綏微笑的眼，想起她在寶華殿上的果決，又有一顆維護太子的決心，終是點了點頭。
“好。你多加小心。”
-
薛綏推開霜蘅苑的大門。
這裡曾是寵妃居所，如今卻只剩荒涼破敗。
蕭晴兒一身發白的衣裙，蜷坐在廊下唯一還算乾燥的角落，怔怔地望着灰濛濛的天空，頭髮胡亂挽着，麻木、死寂。
聽到腳步聲，她遲鈍地轉過頭。
臉上毫無血色，只有那雙眼睛還有幾分昔日模樣。
“我當是誰，原來是妙真師父。”
蕭晴兒在看到薛綏的時候，扯了扯嘴角，瞬時便恢復了幾分刻薄本色。
“怎麼？你來看我死了沒有？還是……想來瞧瞧，我這階下囚的狼狽日子，夠不夠你解恨的？”
薛綏在她面前的小杌子坐下，從藥箱裡取出脈枕。
“貧尼奉皇后娘娘之命，特來爲美人診脈。”
“診脈？”蕭晴兒彷彿聽到了天大的笑話，笑得肩膀發顫。
“薛六，收起你這副假慈悲的嘴臉。我蕭晴兒再是落魄，也輪不到你來可憐。”
“那我真可憐你。”薛綏一笑，“死到臨頭，不知有禍。”
“呵。”蕭晴兒揉了揉凌亂的頭髮，破罐破摔的清高，“少拿大話唬人，就算困在這冷宮，我也是皇帝的美人。你一個低賤的出家賊尼，哪來的本事決定我的生死？”
說着又瞥她一眼。
“難道你想私下動手害我？哼，諒你不敢。”
“你猜錯了。最想要你命的，正是蕭家。”
薛綏微微一笑，“而我，是來給你一條活路的。”
蕭晴兒猛地噤聲，像是被掐住了脖子，狐疑而警惕地盯着她，眼中燃起怨毒的野火。
“活路？你？薛六，你會有這麼好心？我父親下獄，兄長流放，我從雲端跌進泥潭……都是拜你所賜。你跟我說活路？哈哈哈……貓哭耗子……你休想挑撥離間。”
“你以爲，陛下今日爲何親臨霜蘅苑？你真當他是念舊情，來看你的？”
薛綏語氣平淡，“蕭晴兒，你不過是一枚棄子，值得我動手嗎？想想死去的蕭璟，蕭正源，還有流放的蕭衍……你們不過是隨時可以爲家族犧牲的棋子。他們是，你更是。”
蕭晴兒一怔，隨即臉色煞白。
“你什麼意思？”
薛綏看着她驚恐的樣子，緩緩道，“蕭家自身難保，你以爲，還有人會在乎你的死活？甚至……他們會覺得，只有你死了，有些秘密才能永遠埋進土裡？譬如……催陽散……”
蕭晴兒渾身一顫，“薛六，你果然知情！”
“與其做別人的死棋，不如爲自己謀一條生路。”薛綏抽出衣袖，從懷中取出一個小瓷瓶，“這是解藥。催陽散藥性猛烈，易傷根本。若沒有解藥，不出半年，你便會油盡燈枯，衰竭而亡。”
蕭晴兒瞳孔微微一縮，指尖狠狠掐入掌心。
催陽散是蕭家最大的把柄，薛綏知道得一清二楚，卻沒有往上抖落，也不知她存的是什麼心思……
“我憑什麼信你？”
“因爲你沒得選。”薛綏站起身，居高臨下地看着她，眼神裡沒有憐憫，只有淡淡的笑。
“信我，你或許還有一線生機。不信……”
她頓了頓，目光掃過這荒涼的院子。
“就等着給你們蕭氏門閥盡忠，或者，等着毒發身亡，爛在這裡。這解藥，換你一條命。值不值，你自己掂量。”
說完，她不再停留，轉身離去。
蕭晴兒看着薛綏的背影，淚水決堤。
“等等！你……你要我做什麼？”
薛綏腳步頓住，慢慢回頭，清冷的臉上毫無表情。
“很簡單。把今天對陛下說過的話，重新斟酌，再說一遍。”