匡天二年/明治二年（1866），5月5日——
京畿，鳥羽街道——
以鳥羽街道爲分界線，東、西兩面呈現出完全不同的景貌。
東面的旗幟的種類很少，要麼是代表新選組的誠字旗，要麼是代表秦津藩的龍膽葉，要麼是代表江戶幕府的三葉葵。
反觀西面，旗幟的種類就要複雜得多了，可謂是五花八門。
其中佔據壓倒性存在感的，當屬代表薩摩藩的“丸十字”。
薩摩藩在“南朝”占主導地位，絕非西鄉吉之助等人搬弄權術，純粹是實力使然。
爲了摸清“南軍”的具體兵力，九番隊的忍者們展開了夜以繼日的偵查工作。
具體的偵查過程，就是尾隨“南軍”，計算其炊竈與排泄物的數量。
人的舌頭轉一轉、牙齒輕碰幾下，就能隨便說出一萬句謊話。
十萬大軍、二十萬大軍……這些數字大可張口就來。
但嘴巴吃進去的東西以及屁股拉出來的玩意兒，卻不會說謊。
一言以蔽之，只要計算炊竈與排泄物的數量，就能大致弄清軍隊的兵力規模。
大軍行進時所遺留的排泄物是有跡可循的，肯定是埋在遠離水源、位於營地下風向的地方。
雖然挖開那些被填埋的糞坑，是一個很痛苦的過程，但重任在身，容不得挑三揀四。
九番隊的忍者們只能咬緊牙關，苦苦忍受着“找大便”、“挖大便”、“聞大便”、“數大便”的反覆折磨。
今天由誰去數大便，又由誰去數炊竈——圍繞着這一難題，他們每天都要經歷好幾輪爭吵。
當然，絕不能排除“南軍”效仿當年的孫臏，以“減竈計”來迷惑青登的可能性。
想當年，孫臏就是通過“逐日減少炊竈數量”的策略，成功迷惑魏國大將軍龐涓，使他因誤判齊軍兵力而輕敵冒進，最終被孫臏亂箭射殺。
總而言之，對“南軍”的兵力規模的估算，必須要慎之又慎。
在此任務中，大鹽黨再度發揮出不小的作用。
事實證明，青登與大鹽黨結盟實乃正確的選擇。
在紫陽的帶領下，大鹽黨的“情報網”全速運轉。
順便一提，因害怕兵災，京都祇園的大老闆們——也就是經營“藝伎屋”的那些豪商——基本都跑路了。
反正京都的有錢人們都走光了，祇園的生意一落千丈，繼續營業也無意義，索性歇業了事。
如此，無事可幹的藝伎們自然只能各回各家。
跟遊女相比，藝伎要自由得多，不論是要繼續留在京都，還是像其他人那樣逃難，都有極大的自主權。
紫陽以“回老家避避”爲由，於前些日離開祇園。
她前腳剛出京都地界，後腳就即刻趕往大津，住在青登提供的臨時住所。
不得不說，她的人品確實令人讚歎。
在離京之前，她動用私財幫助那些無權無勢、想逃都沒地方可逃的可憐藝伎，使她們得以離開這片“硝煙瀰漫之地”。
不用再費心扮演藝伎了，她得以全力動員、指揮大鹽黨的“情報網”。
直至紫陽發力了，青登才後知後覺地知曉：“南軍”的些許士卒乃“大鹽黨”的線人！
雖然沒法指望這些線人幹出燒燬糧草、刺殺主將等驚天動地的大事——他們畢竟只是基層士兵，能幹的事情非常有限——但將自己的所見所聞彙報給大鹽黨，還是綽綽有餘的。
自己所待的部隊有多少人、今天看見了多少面軍旗……這些訊息非常珍貴、有用。
就這樣，青登綜合分析各條渠道的情報後，對“南軍”的兵力有了大致的估算——
薩摩軍：13000人
長州軍：2000人
土佐軍：7000人
肥前軍：8000人
其他藩國的軍隊：5000人
合計兵力：35000人
不算九番隊（忍者部隊兼傳令部隊）以及總務司、財務室等文職人員的話，新選組在兩道防線的兵力配置如下——
“鳥羽防線”——
二番隊（精銳步兵隊），250人
四番隊（步兵隊），550人
五番隊（步兵隊），450人
六番隊（火槍隊），1150人
十番隊（騎兵隊），600人
十一番隊（炮兵隊），680人
十二番隊（火槍隊），1150人
十三番隊（火槍隊），1150人
合計兵力：5900人。
“伏見防線”——
“零番隊”（王屬衛隊），60人
一番隊（精銳步兵隊），300人
三番隊（精銳步兵隊），250人
七番隊（騎兵隊）600人
八番隊（火槍隊），1150人
合計兵力：2360人。
不滿1萬迎戰3.5萬……就兵力規模而言，“南軍”所佔有的優勢不是一般的大！儼然具備跟新選組一較高下的資本！
在“南軍”闖入京畿後，以薩摩軍爲首的各部隊就開始陸陸續續在鳥羽街道以西布營紮寨。
當人數超過一萬時，基本就能將你的視界鋪滿，遑論是三萬以上的大軍。
從鳥羽街道往西望去，在接近地平線的遠方，有一條黑線連接南北——正是“南軍”的大營！
若從上空俯瞰而下，將能更加直觀地領略到這座大營的壯闊！一眼根本望不到頭！
顏色、樣式各不相同的無數面軍旗在春風的刮拂下，發出獵獵響聲……此景此幕，光用肉眼去瞧，就能體會到無與倫比的壓迫感！
……
……
匡天二年/明之二年（1866），5月7日——
這一天，濃郁的火藥味瀰漫在鳥羽的空氣中。
從昨日起，“南軍”大營出奇地寂靜。
土方歲三等熟稔軍事的將校們立即感知出來：這是兩軍正式開戰的預兆！
事實上，早在“南軍”剛抵達鳥羽時，土方歲三就想施以阻撓，使他們窮於應付。
如果能趁他們立足未穩，一口氣打崩他們，那就再好不過了。
他一開始的計劃，是派十番隊（騎兵隊）去襲擾敵營。
然而，“南軍”的守備比他預想中的還要嚴密。
像極了一隻長滿尖刺的刺蝟，根本無從下口。
假使貿然派出騎兵隊，乃純粹的送死行爲，去多少騎兵就死多少騎兵，絕對的有去無回。
近戰不行，只能遠攻——可遠攻也不怎麼湊效。
“南軍”的安營位置非常巧妙，恰好位於新選組的炮擊範圍之外。
因此，即使是朝“南軍”大營傾瀉炮雨，也很難對其產生有效的殺傷。無可奈何之下，只能任由“南軍”安然紮營。
截至今日之前，此起彼伏的喧鬧動靜一直支配着“南軍”大營。
後續部隊趕到、營地規模的不斷擴大……而今日，上述的嘈雜聲響盡數消失，取而代之的是詭異的寂靜……
能夠想到的理由，就只有一條——“南軍”以完成進攻準備！
事實證明，跟土方歲三等人所料想的完全一致。
在天空剛翻魚肚白時，便見“南軍”大營中有一支支部隊徐徐開出。
只見這些部隊在自家大營與鳥羽街道之間的平原上列陣。
扛着長槍的長槍兵、端着火槍的火槍手、按着佩刀的劍士、被安排在兩翼的騎兵隊……一個個軍陣逐漸成型，令人望而生畏。
此時此刻，在“鳥羽防線”的各個據點，以永倉新八爲首的諸位隊長展露出各種各樣的神態。
井上源三郎抱臂於胸前，口中嘟噥：
“第一天就派出這等規模的軍勢……今日會是一場苦戰啊。”
一旁的新見錦淡淡道：
“這是預料之中的事情，敵軍纔不會跟我們打消耗戰，他們絕對會畢其功於一役。”
芹澤鴨冷哼一聲：
“正合我意，來的敵人越多越好，看我殺光他們。”
原田左之助舔了舔嘴脣：
“慢死了，快點開始吧。”
在“南軍”佈陣時，“鳥羽防線”亦忙成一片。
進入戰位、握緊武器……最先做好迎擊準備的番隊，正是部署於秋之山上的十一番隊（炮兵隊）。
秋之山——稱其爲“山”，未免太不符實。
不論是高度還是面積，都跟大衆所理解的山完全不同，其充其量不過是一座丘。
只不過，即使是這種不起眼的小丘，也已經是這附近屈指可數的、最適合充作炮兵陣地的高地了。
鑑於其地利優勢，土方歲三沒理由不把十一番隊（炮擊隊）部署於此。
這一會兒的秋之山上，那一架架火炮已安放整齊，黑漆漆的炮口斜指天空，炮手們躍躍欲試，盼求着“開炮”的命令。
只待該令下達，這些大炮就能一同發出怒吼！
又過去了一段時間……約莫半個時辰後，不論是“鳥羽防線”還是“南軍”，悉已蓄勢待發。
空氣中的火藥味在經過不斷的累積後，已達無以復加的地步！
說來巧妙，就在這時，就在兩軍的本陣，土方歲三和西鄉吉之助不約而同地低頭看了眼懷錶上的時間。
接下來所發生的一幕幕，確實是充滿了戲劇性——他們難分先後地擡頭，目放兇光，齊聲大喝：
“開炮！”
同樣是難分先後——
轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！
轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！
兩軍的炮陣一同發出火光！
伴隨着連綿不絕的震天炮聲，雙方的無數發炮彈高高地升上天空，然後重重地落向對方陣地！
霎那間，兩軍陣地被炮彈爆炸的光焰所吞沒！
親臨前線以督戰的桂小五郎，用力揮舞掌中的妖刀·村正。
“進攻！”
“南軍”的無數將士呼號着直撲向“鳥羽防線”。
井上源三郎拔刀在手：
“舉槍！”
六番隊的隊士們以整齊劃一的動作舉起火槍，食指扣在扳機上。
槍聲未起，但槍口處已縈滿死亡的氣息。
匡天二年/明治二年（1866），5月7日，決定天下歸屬的鳥羽伏見之戰，開戰！
……
……
伏見，伏見奉行所（“伏見防線”的本陣）——
從鳥羽到伏見的直線距離只有3公里。
如此距離下，不論鳥羽發生何等狀況，坐鎮於伏見的青登都能於第一時間有所察覺，並即刻做出應對。
當不絕於耳的炮聲、槍聲遙遙傳來時，緊隨在青登身側、隨時準備接令的山南敬助、齋藤一等人紛紛變了臉色。
山南敬助難抑情緒，“呼”地長出一口氣，口中不住地呢喃：
“土方先生……祝你們旗開得勝。”
……
……
鳥羽——
砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！
爆豆般的槍聲，成爲鳥羽戰場上除炮聲之外最具存在感的聲響。
駐守“鳥羽防線”的火槍隊，不僅有井上源三郎指揮的六番隊，還有剛編成不久的十二番隊、十三番隊。
三千多名火槍手……由此編織出來的火力網，使戰場上充滿了彈丸飛射的灼熱氣息。
“鳥羽防線”雖很漫長，但真正需要死守的地方，就只有以小枝橋爲主的那幾座架在鴨川之上的橋樑——若不打下這幾座橋樑，“南軍”可沒法渡過鴨川。
換言之，“鳥羽防線”以這幾座橋樑作爲防禦支點。
只要這幾個支點不出岔子，那防線就固若金湯。
原田左之助曾向青登提議：既如此，何不將這幾座橋樑炸掉呢？
如果青登只欲守住京畿，不做它想，那麼採取此策正合宜。
但是，青登所求之事，絕不僅僅只是“趕跑‘南軍’”。
爲之後的“追擊‘南軍’，擴大戰果”作考量，留下這幾座橋樑非常有必要！
一方是守橋，另一方是奪橋——圍繞着這幾座橋樑，慘烈的攻防戰旋即展開！
“射擊！壓制新選組！”
“對面還擊了！”
“不要怕！新選組不擅長打硬仗！”
“不要讓敵人靠近！”
戰端甫啓，雙方的聲勢便拉出顯著的高低之分。
不論是炮擊的規模，還是槍聲的數量，“南軍”都穩壓新選組一頭！而且還是兩倍左右的巨大差距！
身處本陣（城南宮）的土方歲三，時刻關注着雙方的槍炮聲的差異。
在發現對面的火力穩佔上風后，他不由自主地蹙緊眉頭。
在優勢火力的掩護下，“南軍”的大量士卒成功逼近“鳥羽防線”。
首當其衝的，正是最爲重要的小枝橋！
二番隊與六番隊把守於此。
久候多時的永倉新八高喝一聲：
“賊兵攻過來了！輪到我們這些劍士發揮本領了！”
喊畢，他身先士卒，像猛虎一樣撲將上前，攻入敵陣。
刀光一閃——其掌中的寶刀發出刺目的寒芒，砍向某敵兵的腦袋。
這本是必殺一擊……沒成想，竟落了空！
只見對方奮力向左一閃，雖是相當笨拙的動作，但確實是躲過永倉新八的斬擊！
永倉新八瞪大雙目，雖感錯愕，但手上動作分毫不慢，很快就調整好架勢、刀鋒的朝向，再揮一刀。
這一回兒，對方再也躲不過去——撲哧——的一聲，胸膛被剮開，鮮血四濺。
雖成功取得一殺，但永倉新八毫不覺得高興。
方纔那人的反應速度，完全不像是普通士卒所能達到的水平……
一念至此，受不祥預感的影響，他飛快地揚起視線，四處觀瞧，赫然發現所有敵兵都呈現出詭異的亢奮狀態。
在經過短暫的困惑後，永倉新八馬上明白了什麼，破口大罵：
“媽的！又是‘決戰澱’！”