匡天二年/明治二年（1866），4月23日——
鳥羽，秋之山——
青登矗立在秋之山的山頭上，扶着腰間的毗盧遮那，居高臨下地眺望四方。
土方歲三靜候在其身旁，與他比肩。
鳥羽街道——簡稱“鳥羽”，與鴨川相鄰，是一條南北走向的大道，連接京都與大阪。
鳥羽以東的3公里外，便是伏見。
伏見乃京畿最重要的兵家重地之一……可能沒有“之一”！
伏見街道、山崎街道、竹田街道等多條大道在伏見彙集。
不論是要進攻京都，還是進攻大津，伏見都是無法繞過的必經之地！
換言之，只要守住伏見，就能守住京畿！伏見在，京畿在！
關於如何擊敗“南朝”，青登早就跟土方歲三、山南敬助等一衆智囊進行了無數輪磋議。
還是那句話——時間在“北朝”這邊。
“南朝”的戰爭潛力遠不及“北朝”，故必將發起先攻。
若引用現代的軍事術語，“南朝”的進攻乃外線作戰，而“北朝”的迎擊則是“內線作戰”。
前者的後勤壓力數倍於後者。
“南朝”必須要在最短時間內分出勝負。
一旦時間拉長，那巨大的後勤壓力勢必會令西鄉吉之助等人苦不堪言。
反觀“北朝”，基本就是在家門口作戰，只要不出什麼亂子，就不可能被拖垮。
綜上所述，青登擬定的戰略非常簡單：先守後攻。
“南朝”的第一波攻勢絕對是最兇猛的。
死死擋住他們的進攻，待他們的銳氣盡喪後，再轉守爲攻！
簡而言之，依舊是青登最擅長的那套戰法。
雖然無甚新意，但是很有用！
他所擬定的這項戰略得到了土方歲三、山南敬助等人的一致贊同，甚至還獲得以布呂奈爲首的法國軍官們的認可。
基於這一戰略，在發起“仁王武道會”之前，青登頻繁走訪京畿各地以尋找最合宜的防區。
在嚴格考察京畿的地形後，他最終決定將決戰之地設在“鳥羽·伏見”！
鳥羽街道的南北走向的結構，簡直就是抵擋“南軍”的“天選防線”。
除非“南軍”的將士們都長了翅膀，否則當他們向京畿進軍時，就肯定會迎頭撞上鳥羽街道！
不僅如此，鳥羽街道還佔有絕佳的地利。
鳥羽街道的西側是與它緊鄰的鴨川。
也就是說，“南軍”要想攻打鳥羽街道，還得設法擺脫鴨川的阻礙才行。
若欲渡過鴨川，就只能通過以“小枝橋”爲主的那幾座橋樑。
只要守住這幾座橋樑，便可讓“南軍”進退不得。
如此，保證“南軍”來多少就死多少！
至於伏見就更不用說了，涉關京畿存亡的生死要地，必須要佈下重兵以嚴防死守才行。
就這樣，青登於“鳥羽·伏見”佈下兩重防線。
第一層防線自然是鳥羽街道。
第二層防線則是伏見。
新選組分作兩部，一部沿鳥羽街道佈陣；另外一部則作爲總預備隊，在伏見設防。
負責統領“鳥羽防線”的人，正是土方歲三。
三日前，土方歲進駐“鳥羽防線”，於鳥羽街道以東的一座名爲“城南宮”的神社設立本陣。
青登本人則坐鎮伏見。
鳥羽、伏見的周邊地形，青登早就看過成千上萬遍了，說是“瞭然於胸”也不爲過。
記住每棵樹的位置……這可能有些誇張。
但記住每個山頭、每片樹林的確切位置，卻是毫無疑問的！
哪怕閉上眼睛，上述的種種細節也能清晰地在其腦海中浮現。
可饒是如此，他還是有種靜不下心來的感覺。
今日來“鳥羽防線”視察時，他按捺不住地登上秋之山的山頭——“秋之山”乃位於鳥羽街道東側的一座小山——一絲不苟地再觀察一遍鳥羽周邊的地形。
於是乎，便有了時下這一幕。
青登不聲不響地四處張望。
土方歲三亦一言不發，默默相伴。
好一會兒後，青登倏地開口，輕輕地對土方歲三說道：
“……歲三，鳥羽就交給你了。”
土方歲三扯了扯嘴角，露出似笑非笑的表情：
“雖然我很想對你說‘有我在，萬無一失’，但這種過於樂觀的言論，我實在說不出口啊。”
青登苦笑一聲，點點頭：
“我明白，‘南軍’絕非省油的燈，尤其是薩摩軍和肥前軍。我們只能盡人事以待天命了。”
內線作戰、雙重防線、以逸待勞……表面上看，新選組已然佔盡優勢，青登大可以自豪地說上一句“優勢在我！”
光是一條鳥羽街道，就足以讓“南軍”欲仙欲死。
但是，暫且不論其他人，反正青登和土方歲三是不敢掉以輕心的。
雖然就名義而言，“南朝”的各個勢力是平起平坐的，但實質上，它們依舊有着地位高低之分，實力最強的薩摩藩穩坐頭把交椅。
換言之，西鄉吉之助乃“南朝”事實上的首腦！
青登和土方歲三都跟西鄉吉之助有過短暫的接觸，知曉此人很擅用兵，城府極深。
明明只要向青登稱臣，就能保住自身與薩摩藩的榮華富貴，卻偏要跟青登撕破臉皮……既然西鄉吉之助敢於做到這個地步，那他肯定是有取勝的把握！
他究竟會如何出招？
他將會採取什麼樣的手段來突破“鳥羽·伏見”？
一想到這兒，青登和土方歲三就不由自主地沉下臉龐。
青登又看了幾眼西方的羣山後，徐徐轉身，朝山下走去：
“歲三，我要回伏見了。假使有賊軍的新情報，即刻向我彙報。”
土方歲三頷首：
“嗯，明白。”
……
……
伏見，伏見奉行所——
“快把我們的軍旗掛起來！”
“一！二！三！用力！好，再來！一！二！三！”
“再加一把勁兒！旗杆就快立起來了！”
十數名隊士稍顯笨拙地將新選組的軍旗——誠字旗——高掛在伏見奉行所的上空。
斗大的“誠”字隨風擺動，時卷時舒。
青登將“伏見防線”的本陣兼整片戰場的總本陣，設在伏見奉行所。
跟京都、大津不同，伏見淪爲戰場的可能性極高！
正如土方歲三方纔所言，“鳥羽防線”絕非萬無一失。
因此，不可忽略最壞的打算……
假使鳥羽街道失陷，伏見便是首當其衝！
屆時，一場慘烈的巷戰難以避免。
爲免傷及無辜，青登勒令驅離伏見的非戰鬥人員。
在驅散伏見內外的無辜民衆的同時，新選組的土木老哥們——普請處的手傳們——開始發揮他們的本領。
【注·普請處是新選組的專司於土木作業的部門，基層職位是“手傳”。】
他們在伏見町內的各個路口搭建掩體，爲可能爆發的巷戰做準備。
順便一提，“鳥羽防線”的工事營建在更久之前就開始了。
青登前腳剛回到伏見奉行所，後腳就迎面撞上神情肅穆的山南敬助。“橘君，你回來得正好。有‘南軍’的新情報！”
青登點點頭，使了個“跟我來”的眼神，隨即小跑着直奔自己的臨時辦公間——它原是伏見奉行的辦公間——而去，山南敬助緊隨其後。
進入房間並在桌案邊坐定後，青登向山南敬助招了招手。
山南敬助忙不迭地踏步上前，遞出手中的一份卷軸。
“橘君，薩、土、肥三軍已悉數抵達長州。”
“其總兵力在2萬至4萬之間。”
“從他們的行軍速度來看，快則4月底，慢則5月初，我們將與敵軍會獵於鳥羽。”
青登快速瀏覽完卷軸上所寫的情報後，擡頭向山南敬助問道：
“有北邊的消息嗎？”
青登所指的“北邊”，自然正是由會津軍負責的“北近江防線”。
跟青登料想的完全一致，“南朝”與“北幕府”在同一天發兵。
不難看出，德川慶喜等人當真是豁出一切了，一口氣出動了規模遠超青登預料的大軍。
根據前線的探子們傳回來的報告，“北幕軍”少說也有4000人！
“北幕府”僅佔有福井藩一地（石高32萬），竟爆出足足4000兵力……德川慶喜肯定是把能動員的戰力都動員出來了。
爲了此役，鬆平容保把能帶來的會津兵全帶了，總計3000人。
三千會津軍對四千“北幕軍”……雖然兵力上落了下風，但拖住“北幕軍”應該是綽綽有餘的。
對於鎮守“北線”的會津軍，青登沒有過多的期望，僅有一條要求：拖住“北幕軍”即可。
面對“南軍”和“北幕軍”的西、北夾擊，勢必要做出取捨，劃分好側重點。
若是分散兵力，妄圖同時擊破兩路敵軍，就會犯“備前則後寡，備左則右寡，處處皆備則處處皆寡”的低級錯誤。
因此，青登將採取“先西后北”的策略。
不論是自己所負責的“西線”，還是鬆平容保所負責的“北線”，都先採取守勢。
即使會津無力擊敗“北幕軍”也無所謂，只要阻止“北幕軍”的南下，拖到新選組擊敗“南軍”，就大功告成了！
在擊潰“南軍”後，新選組將回師向北，與會津軍合兵一處，一舉擊破“北幕軍”！
……
……
匡天二年/明治二年（1866），5月1日——
京畿以西的某地——
一隻麻雀停在枝椏上，用堅硬的喙梳理着身上的羽毛。
突然，它像是感知到了什麼，倏地停住，然後昂高腦袋，眨巴着眼睛，四處張望。
下一刻，它條件反射般展開雙翼，直飛向高空。
它並非個例——在同一時間，附近的鳥類統統撲棱着翅膀，逃也似的躥至空中，“嘩嘩譁”的振翅聲不絕於耳，
擡眼望去，鳥雀騰飛的一道道黑影佈滿天空。
在鳥雀盡散後不久，遠方傳來奇怪的聲響。
先是微不可察，接着不斷增大、變響，很快就變爲悶雷般的巨大動靜！
此時此刻，半空中的某隻麻雀一邊撲着翅膀，一邊伸長腦袋，好奇地向下觀望，壯絕的景色映入其眸中——難以計數的士卒排列成一條條長龍，沿着平坦的大道向東而去！
他們或是端着火槍，或是扛着長槍，或是扶着腰間的佩刀，軍容整肅。
一面面軍旗迎風舒展。薩摩藩的“丸十字”、長州藩的“一文字三星”、土佐藩的“丸三葉柏紋”……
“南朝”的數萬大軍佔滿路面，縱使窮極目力也望不到頭！
在遠處時刻監視“南軍”的九番隊隊士們，瞅見此景後不由自主地連嚥唾沫。
儘管早就做好了心理準備，但在親眼目睹此景後，他們的心臟還是不受控制地漏跳幾拍。
“南軍”，已攻入京畿！
……
……
大軍剛一進入京畿地界，西鄉吉之助便帶領桂小五郎、後藤象二郎等人前出，脫離大部隊後直往東去，一口氣逼近至毗鄰鳥羽街道的某地。
西鄉吉之助舉着望遠鏡，眺望遠方的鳥羽街道。
“那裡就是鳥羽街道嗎……防守確實嚴密啊。”
嘴上在感慨“鳥羽防線”的固若金湯，然而他臉上的神情卻沒有半分變化，彷彿根本不將其放在眼裡。
說來也巧，在西鄉吉之助等人觀察戰場的這個時候，鳥羽街道以東的秋之山上，青登亦率領土方歲三、永倉新八等人往東眺望。
在收到“‘南軍’已進入京畿”的報告，青登立即趕至“鳥羽防線”以查看現狀。
說來巧妙，明明雙方都看不見彼此，但在這一刻，青登和西鄉吉之助就像是心有靈犀一樣，不約而同地轉動視線——他們的目光隔着層層虛空，重重地、毫不示弱地撞作一塊兒。
……
……
桂小五郎移步至西鄉吉之助身邊：
“這裡就是決戰之地嗎。”
……
……
土方歲三移步至青登身邊：
“敵軍終於到了。”
……
……
後藤象二郎深吸一口氣：
“自關原合戰以來，又是一場‘決定天下的戰爭’。”
……
……
永倉新八咧了咧嘴：
“想不到吾等竟能在有生之年參與這等級別的戰爭！縱使是戰死於此也無憾了！”
……
……
巖倉具視凝聲道：
“都小心一點，橘賊的爪牙可能就在附近。”
……
……
齋藤一輕聲道：
“敵軍的斥候肯定已深入京畿，注意警戒。”
……
……
西鄉吉之助淡淡道：
“接下來，就是純粹的力量交鋒了。”
……
……
青登淡淡道：
“接下來，沒有弱者的容身之處，要麼勝利，要麼死亡。”
……
……
青登/西鄉吉之助：
“天下……註定在我們的手中！”