南宮山，山頂，本陣——
一名傳令兵快步奔向高杉晉作，在他面前單膝跪定，一字一頓地高聲道：
“高杉大人！我軍已在北線取得優勢！”
“只是……礙於兵力不足，北線的部隊只能壓制敵軍，沒法將他們徹底趕回山腳下！”
高杉晉作聽罷，輕輕頷首：
“很好！”
“向北線部隊傳令：保持目前的積極態勢，絕不可掉以輕心！”
“即使不能擊退敵軍也無妨。”
“只要死死地拖住他們，我們的目的就已經達成了。”
“近藤勇和芹澤鴨都是驍勇善戰的猛將。”
“跟他們爲敵，任何一點輕忽大意都有可能招致無可挽回的嚴峻後果！”
“快去傳令吧！”
傳令兵朗聲應了一句“是”，隨後大步流星地退下，馬不停蹄地趕往北線傳令。
傳令兵前腳剛走，後腳站在高杉晉作身旁的大村益次郎便淡淡道：
“橘青登果然將進攻重心放在南線了。”
新選組的重點進攻方向——這並不難預判。
不論是從何等角度、何種方面來考慮，青登都沒理由不把南線設爲主攻方向！
因此，爲了擋住新選組的攻勢，高杉晉作將絕大多數兵力都部署在南線。
至於北線，他只保留了最低限度的部隊。
他對把守北線的部隊沒有別的奢求。
只要他們能夠拖住敵軍，使其既無法靠近本陣，也無法去支援南線，便算是完成任務了。
現在看來，他們並沒有讓他失望！
儘管兵力很少，但在“決戰澱”的加持下，他們不僅成功阻擋敵軍的攻勢！而且還佔據了可觀的優勢，壓制住敵軍！
北線方面暫且不必擔心了。
現在，感到壓力稍減的高杉晉作，總算是可以把全副心思都放在南線。
相比起北線，南線纔是重中之重……
從目前已知的情報來看，青登將新選組的絕大部分高端戰力都放在南線了。
高杉晉作並不懷疑“決戰澱”的功效。
但是，僅憑這種“外力”，能否擋住以仁王爲首的劍豪們……老實說，他也感到心裡沒底。
他默不作聲、神情僵硬地端坐在馬紮上，焦急地等待着傳令兵的彙報。
過於焦躁的心情使時間感都變得奇怪起來。
他頻頻低頭查看懷錶。
明明感覺時間過去良久，結果分針纔剛走了幾格。
唯有在桂小五郎和大村益次郎面前，他纔敢這樣毫無顧忌地展現自己消極的一面。
終於……一名身上沾滿血污的傳令兵，跌跌撞撞、搖搖晃晃地闖入高杉晉作的視界。
“高杉大人！高杉大人！”
高杉晉作頓時抖擻精神，顧不得其他，忙不迭地問道：
“南線如何了？”
傳令兵撲倒在其面前，上氣不接下氣地快聲道：
“南線……南線……南線的敵軍已被壓制！”
“在我軍的猛攻下，敵軍被打得落花流水！幾近崩潰！”
高杉晉作和大村益次郎聽罷，雙雙如釋重負般長出一口氣，頰間涌現喜意。
然而，未等他們展露笑容……
“只、只是……”
傳令兵冷不丁的做出補充。
眼見對方話鋒一轉，高杉晉作愣了一愣，隨後急切地追問道：
“只是什麼？”
傳令兵露出幾近掉淚的驚駭表情：
“有4個怪物，我們怎麼也擋不住！”
……
……
“那四人就快殺過來了！後方快上人啊！”
“第五銃隊已經集結好了！”
“第五銃隊！跟我上！”
“快快快！別傻愣着！快上啊！”
“射擊！射擊！”
“開槍啊！好不容易獲得這麼先進的火槍，你們就只懂得挺着刺刀衝鋒嗎？”
“你以爲我不想開槍嗎！現在這種情況，你讓我們怎麼安心裝彈啊？！”
“可惡！打不中他們！”
“該死的！這兒的障礙物實在太多了！很難射中他們啊！”
“第五銃隊全滅了！”
“什麼？他們不是纔剛剛上陣嗎？”
“是的！可他們剛一上陣就正面遭遇了仁王和天劍！”
……
奇兵隊的隊士們手忙腳亂地壓將上前，填補戰線的空缺，其中不乏吃了“決戰澱”，藉此獲得強大力量的“生化士兵”。
他們非常英勇，前仆後繼的身姿令人敬佩。
然而……他們前方的戰場就像是一個無底洞！不斷吞噬着一條條鮮活的生命！
放眼望去，前線儼然已成駭人的屍山血海！
4道體型不一的身影屹立其中，血染徵袍，渾身散發出恐怖的殺氣！
剎那之間，這4道身影從屍山血海中竄將而出！主動迎向新出現的敵羣！
只見青登掌中的備前長船在半空中劃出一道利落的弧線，僅一擊就斬碎了兩人的身軀。
再度揮舞之際，又是兩人的身軀變得支離破碎！
說時遲那時快，青登已然攻進敵羣的深處！像極了突入風暴中心的一葉扁舟，左衝右突，敵陣破散恍若波開浪裂！
總司、永倉新八與齋藤一統統拿出獅子搏兔的氣勢！不遺餘力地釋出劍技，讓一名名敵兵變爲一具具死屍。
他們一直想要追上前方的青登，分擔其壓力。
怎奈何……他們完全跟不上青登的進攻速度！
無奈之下，他們只能緊跟在其身後，解決掉從他刀下漏過的殘敵。
四人沉默着、疾奔着、進攻着。
敵兵們慘叫着、死亡着、崩潰着。
四人身周沒有別的身披淺蔥色羽織的身影。
換言之——他們真的僅憑4人之力，就硬生生地擊破敵陣！扭轉戰局！
……
……
在第一銃隊隊長鬆宮相良等人相繼陣亡後，指揮南線部隊的重任落到了第二銃隊隊長鬆村五六郎的肩上。
平心而論，鬆村五六郎的個人能力雖不見得有多麼優秀，但他能夠成爲奇兵隊第二銃隊的隊長，自然還是有幾分本事在的。
然而……這無比嘈雜的戰場動靜、時刻變化的戰場態勢，以及那愈發嚴峻的戰況，就像是一股股洶涌的洪流，猛灌入他腦中！使他應接不暇，頭昏眼花！
他甚至產生了一種自暴自棄、直接扔下陣地不管的衝動。
跟高杉晉作一樣，鬆村五六郎非常牴觸“決戰澱”。
別的不說，光是服用此物後所帶來的副作用，就讓他對其敬而遠之。
只不過……儘管心中充滿厭惡，但他不得不承認：這被冠以“決戰”之名的詭譎藥丸，確實是名下無虛！
吞服此藥的隊士們所展現出來的戰鬥力……老實說，饒是對此已有心理準備的鬆村五六郎，也不禁感到喉頭髮緊，心中大感震撼！
能贏！只要藉助“決戰澱”的力量，就絕對能戰勝新選組——他信心滿滿地這般斷定。
事實上，在戰端甫啓時，他這判斷一點兒也沒錯。
對奇兵隊的戰力變化毫無預料的新選組，被打得七零八落！
毫無疑問，這是新選組自建立以來，最爲狼狽的一天！
眼瞅着新選組的戰線就快要崩潰……陡然間，仁王與“新選三傑”出陣了！
就是這4個人……唯獨這4人！任憑鬆村五六郎等人想盡辦法也抵擋不住！
他們就像是犬羣中的雄獅！是鶴立雞羣的存在！
一想到這4人就快殺至其跟前了，鬆村五六郎就感到一股寒意襲滿全身。
雖感膽怯，但他對高杉晉作的忠誠、對尊攘大業的擁護、以及對幕府的憎恨，讓他重拾起戰鬥的勇氣。
嗆——的一聲，他拔出腰間的佩刀，昂首吶喊：
“第二銃隊！跟我上！”
他麾下的第二銃隊是他目前能夠自由調用的最後一支部隊……
在拔刀的同時，他從腰間摸出一粒紅色的藥丸，將其塞入嘴中，粗糙地嚼了幾下後就一口吞下。
緊接着，前後不過幾息的工夫，其眼神便發生顯著的變化——眼神變得格外專注，整個人的氣質也隨之變得截然不同。
“跟我上！”
他率領第二銃隊的隊士們，向前線進發！
不消片刻，濃郁的血腥氣撲面而來。
僅聞這氣味，便能直觀地感受到前線的慘烈！
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嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒嗒……！
毫無任何預兆……自前方響起的由遠及近的急促足音，使鬆村五六郎感到全身的雞皮疙瘩爭相隆起！
“鬆村隊長！小心！”
伴隨着這句提醒，一件沾滿血污的淺蔥色羽織擠滿他的整個視界……！
青登身化殘影，如旋風般閃身至鬆村五六郎的跟前，沾滿血液與脂肪的刀由下揮起！
鬆村五六郎的瞳孔瞬間緊縮成針孔大小。
第一銃隊隊長鬆宮相良被青登直接砍飛的慘劇，他已有所耳聞。
因此，他不敢硬接，身子向右一扭，想要躲過去。
在“決戰澱”的加持下，他的身手變得格外敏捷，反應速度也獲得極大的補強。
怎可惜，他還是低估了青登的斬速！
一刀劈空後，青登馬上調整刀鋒朝向，瞄準鬆村五六郎逃跑的方位，再劈一刀——這一連串動作近乎同時發生！
莫說是喘息之機了，鬆村五六郎連眨個眼的工夫都沒有，就要面對青登斬來的第二刀。
他的身體仍停留在方纔的“向右閃避”的動作之中，舊力已盡，新力已生……這一回兒，任憑他使盡渾身解數，也休想躲過去！
備前長船深深砍入他的胸口，潑灑出濃重的血霧。
他呻吟幾聲後漸漸垂下頭，四肢一軟，掉了刀，屈膝着地，以他身體爲中心，地上立即漫開了一大攤血。
奇兵隊第二銃隊隊長，鬆村五六郎，陣亡！
明明已經服下“決戰澱”，可他連像樣的抵擋都沒做出，就直接慘死在青登刀下！
看着被秒殺的鬆村五六郎，其身後的隊士們不約而同地面露驚駭神情，連衝鋒的腳步都慢了幾拍。
“怎麼了？爲何發呆？快攻過來啊。”
青登的平靜嗓音傳入他們的耳中。
一同傳入他們耳中的，還有作響的刀鋒！
……
……
“只不過是敵人變強了一點，就讓你們手足無措了，真是讓我失望”——青登方纔對着衆將士所說的這句話，一半是出於激將法的目的，另一半是真的生氣了。
只不過是遭遇意想不到的強敵，就驚慌失措成這個樣子，令戰線幾近崩潰……真是太不像話了！
青登第一次對自己一手打造出來的這支部隊感到失望。
事實證明，當前的新選組跟他理想中的百折不撓的鋼鐵勁旅，尚有不小的差距！
在懊惱之餘，還有另一種情緒——名爲“焦慮”的情緒——盤踞在其心間。
一直以來，他始終視“保護重要之人”爲己任。
可結果……
德川家茂和天璋院困守江戶……
土方歲三和艾洛蒂在八王子平原苦苦死撐……
爲助他攻下“高牆”，山南敬助受了重傷……
每當天璋院、土方歲三等人的面龐在其腦海中掠過，他就不自覺地握緊掌中的劍！
都給我閃開……我沒有那個閒工夫陪你們在關原打爛仗！
我還要……變得更加強大！
這份焦躁，這份憤怒，締造了刻下這一幕——僅率總司、永倉新八、齋藤一三人，就敢直衝敵軍本陣！
他有意識地讓自己置身險境，哪兒危險就往哪兒衝，不給自己任何喘息之機，毫不停歇地衝鋒、揮刀、戰鬥！
他深知自己的特性——唯有在被逼入絕境時，其潛能纔會得以綻放！
在砍翻鬆村五六郎後，他如餓虎撲羊一般，突然對着某敵兵飛躍過去。
在拔足躍起的同時，他將掌中的備前長船舉過頭頂，然後藉助重力與身體下落時的勢能，狠狠地將刀劈了下來！
青登的身體機能很強大，不可跟他拼刀——這雖是廣爲人知的事情，但在瞬息萬變的激烈戰鬥中，鮮少有人能做到“自由自在地控制自己的身體”。
看着飛躍過來的青登，對方下意識地舉起掌中的燧發槍，打算硬接。
其後果可想而知——青登直接劈斷這根燧發槍，然後餘勢不減地將此人也砍成兩半。
鐺！
冷不丁的，奇怪的鏗鳴響起——青登手中的北備前長船斷了！
刀身自中間部位折裂，留下玻璃破碎般的斷口。
斷刀了……這其實是理所當然的事情。
備前長船雖是難得一見的好刀，但也架不住青登這樣使用！
青登面無表情地看了眼手中的只剩半截的刀刃，然後眼睛也不眨地將它扔開。
事實上，從剛纔起，他就想要換刀了。
在斬殺了不知多少人後，沾滿血液與脂肪的備前長船已經變得很不好用了。
既然它已經斷了，那就索性換把刀吧！
恰在這時，某敵兵看準青登斷刀的這一戰機，忙不迭地遞步向前，用力挺出手中的刺刀，猛扎向青登的胸口。
青登迅速向右跳去。
當他雙足落回地面時，赫然瞧見其右手多出一把打刀——這是在閃躲的同一瞬間，從對方腰間快速拔過來的，動作之敏捷神速，恍若閃電。
奪刀後，青登反手就是一刀，斜劈向對方的身軀。
對方同樣也是一個吃了“決戰澱”的“生化戰士”。
他後撤半步，想要躲開青登的劈擊。
可實際上，劈擊是虛，腰斬是實！
在他後撤的同一剎那，青登迅速變招！泥鰍似的滑步向前，從其左腋下鑽過，讓刀刃從刀鐔到刀尖整個劃過其腰腹。
——還不夠……
他一刻也不間歇地攻向下一個對手。
這一會兒，他不再侷限於“斬擊”，而是直接橫向揮動刀身，以刀面拍打對方的臉頰。
雖然只是刀面，但不管怎麼說，這畢竟是鐵器，因爲用上不少的氣力，所以這人的面骨大概已經碎了吧。
——還不夠……！
他連續劈了2刀，把刀撤回來時，前後共有4人倒地。
——還不夠！我還要變得……更加強大！
霎時，一縷縷奇異的亮光在其眸中忽隱忽現——這是迥異於“無我境界”的亮光。