彌留之際，伊東甲子太郎感到大腦一片空白。
野心、怨憤、不甘……種種情感，皆離他遠去。
身下是堅硬的黃土，雙手已無握刀的氣力……一切都結束了。
然而，不知怎的，仿似是潛意識使然，他不自覺地揚起視線，望向不遠處的青登。
對方仍是老樣子，一副淡漠的神情，俯視着倒在地上，很快就要喪盡生息的他。
興許這就是所謂的“走馬燈”吧，這一霎間，往昔的一幕幕光景在他眼前閃過。
加入新選組的那一天；以總務司助勤的身份努力建設新選組的那段時光……沒什麼好懷念的，可又令他頗感悵惘。
他突然想起：曾幾何時，他有過“放棄跟橘青登比個高低”的念頭。
然而……然而……
人類都是某樣東西的奴隸，或是金錢的奴隸，或是女人的奴隸。
而他伊東甲子太郎，便是“超越橘青登”這一執念的奴隸。
可憐他聰明一世，卻受這執念擺弄，走火入魔卻不自知，爲此奔勞數載，最終落得這種下場……他想露出自嘲的苦笑，但他已經沒有扯動嘴角的力氣了。
就這樣，他筆直地看着青登，嚥下了最後一口氣。
雖然微不可察，但在這一刻，他的眸底深處確實浮現出一抹安寧——此乃徹底放下某項執念的解脫。
伊東甲子太郎的戰死，深深地刺激了一旁的服部武雄。
“伊東老師……啊啊……啊啊啊啊啊！！”
先是痛苦的嘶鳴，隨後是憤怒的吼叫。
“都去死吧！我要把你們統統殺光！！”
眼眶發紅，眼白充滿紅血絲，服部武雄的兩隻眼睛變爲恐怖的血紅色，像極了受傷的野獸。
只見他用左手拔出腰間的脅差，切換爲二刀流的架勢，作困獸之鬥。
他本就是新選組的頂級劍士之一。
早在許久之前，他就因勇武過人而在新選組內部享有盛譽。
眼下，他視死如歸，更是爆發出了非同小可的實力！
這種豁出命來的對手是最爲可怕的，千萬不能掉以輕心，否則勢必會付出慘重的代價！
此時此刻，足足5名隊士上前圍攻他，使盡各種手段，但都奈他不何，反被他以凌厲的刀勢逼退。
在日本劍術中，二刀流乃最困難的技法，同時也是最簡單的技法。
之所以說它困難，便是因爲武士刀很重，雙手握一刀都不一定能揮舞自如，更別提是雙手握兩刀。
但是，反而言之，只要你的力氣夠大，就能輕鬆駕馭二刀流！
不需要任何技巧！僅需胡亂掄刀，便足以擊敗強敵！
刻下的服部武雄，便是如此。
他發狂似的揮舞掌中雙刀，毫無技巧可言，可這連綿不絕的刀勢，愣是令現場的一衆隊士無從應對。
“來啊！你們就只有這點本事嗎？！你們手中的刀都只是擺設嗎？！快來殺我啊！！”
冷不丁的，他倏地展開猛攻，飛身向右，揮動右手的打刀，驅散右側的隊士們，接着定住腳步，傾身向左砍，左手的脅差像毒針一樣刺出，將左側的隊士們也一併逼退。
如此，他身周的包圍網變得鬆鬆垮垮的，不復方纔的嚴密。
他瞅準這一空檔，立即掙逃而出，擺脫隊士們的糾纏，閃身衝向南面。
其目標，正是害他與伊東甲子太郎落到這步田地的近藤勇！
“近藤勇！你這個畜生！納命來吧！”
他飛跑着舉起掌中雙刀，雪亮的刀鋒映出近藤勇的肅穆面容。
近藤勇見狀，默默地擡起右手，握住腰間的長曾禰虎徹。
不過，未等他拔刀，便有一道身影自斜刺裡躥出，擋在他與服部武雄之間。
“新選組八番隊副隊長
“大石鍬次郎”
“參上！”
又有一人來搗亂……服部武雄咬了咬牙，滿面不耐地喝道：
“滾開！我沒空理會你們這些雜碎！”
大石鍬次郎自然是毫不理會其脅迫。
他無比從容地架刀在前，悠然地岔開雙腿，毫不慌亂地緊盯着對方。
眼見大石鍬次郎不願退讓，服部武雄也懶得多言，擺好劈砍的架勢，準備在斬殺近藤勇之前，先拿這個不知死活的傢伙祭刀！
一方是縱身疾馳，好像奔雷一樣，以動攻靜！
另一方則站定在原地，有如古木一般，憑靜制動！
便在雙方錯身的瞬間，刀光一閃——
大石鍬次郎微微矮身，躲過服部武雄的斬擊，並從其左腋下穿身而過。
在兩道身影合而爲一的剎那，他將掌中刀橫架在對方的腰間，他甚至都不需要揮刀，對方便“自覺”地撞上刀鋒！
嗤啦！
伴隨着刀鋒切割血肉的悶響，服部武雄的衝鋒勢頭被硬生生地打斷。
大石鍬次郎的佩刀雖不是價值連城的大寶刀，但也是質量一流的好刀，削肉斷骨完全不在話下。
一擊過後，便見服部武雄的上下身僅剩些許血肉相連。
就憑這樣殘破的身軀，斷無可能再站立、戰鬥。
在慣性的作用下，他晃晃悠悠地向前走了兩步，隨即就跟灘爛泥似的跌倒在地。
這般嚴重的傷勢，連叫喚的餘力都不剩。
服部武雄接連掙扎了數下，都不能重新支起其。
可饒是如此，他還是沒有放棄復仇！
他昂起腦袋，朝近藤勇投去恨恨的、充滿怨毒的目光，就像是要把近藤勇的相貌牢記在眸底、心間，好在下一世繼續找他報仇！
近藤勇毫不畏懼地與他對視，神情坦蕩，彷彿在說：記住我的臉吧，我隨時歡迎你來向我尋仇！
就這樣，服部武雄惡狠狠地瞪視着近藤勇，嚥下了最後一口氣。
原新選組隊士，御陵衛士，服部武雄，戰死！
有別於伊東甲子太郎臨死時的解脫，服部武雄直到斷氣爲止，也沒有放棄他對近藤勇的仇恨。
即使喪盡光輝，其雙眸也殘留着洶洶怒火。
結束了……伊東甲子太郎與服部武雄盡皆伏誅，除了藤堂平助受輕傷之外，無一人死傷。
“鍬次郎，幹得不錯。”
簡單地誇獎大石鍬次郎一聲後，青登徐徐移步至藤堂平助的身旁：
“平助，你快去療傷吧。”
藤堂平助的左肩處的傷勢雖不致命，但那出血量不容輕忽。
這一會兒，他的以傷口爲中心的那一小片衣裳，已被鮮血染紅，看着格外嚇人。
不過，藤堂平助像是感知不到左肩處的疼痛，雙眸無神地凝睇着伊東甲子太郎的屍身。
親手斬殺恩師……恐怕任何辭藻、任何言語都無法準確形容他刻下的心境。
“……橘先生，可以把師傅的遺體交由我處置嗎？”
青登毫不猶豫地點點頭：
“我正有此意。”
“橘先生，謝謝你……”
藤堂平助擡起頭，想向青登展現感激的微笑。
然而，他現在直感覺面部的每一寸肌肉都重如千鈞，連“提拉嘴角”這種簡單的事情都辦不到。
青登拍了拍藤堂平助的頭，輕聲道：
“平助，你本不必如此……”
當藤堂平助表示要與伊東甲子太郎一決生死時，青登是明確反對的。
不僅僅是擔心他不敵伊東甲子太郎，同時也是不希望他揹負“手刃恩師”的沉重壓力。
面對青登的關懷，藤堂平助強打精神，輕輕地搖了搖頭：
“橘先生，勞您掛心了，您不必擔憂我。”
“我很好。當我拔刀衝向師傅時，就已經做好了覺悟。”
“我並不爲斬殺師傅而感到悔恨。”
“我只是……稍微有些失落……”
“原來這就是失去親人的感覺嗎……好像心被挖掉了一塊……”
青登抿了抿脣，想再說些什麼，卻又不知如何開口。
他只殺過師兄，並未殺過師傅，實在說不出“感同身受”這樣不負責任的話語。
緘默過後，他只能重又拍拍對方的頭：
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“平助，我給你半個月的假，你就好好休息吧。”
“是……”
盡己所能地安慰完藤堂平助後，青登轉過身，昂起下巴，眺望遠方——這是高臺寺月真院的方向——幽幽地呢喃道：
“應該開始了吧……”
……
……
京都，高臺寺月真院（御陵衛士的據點），二樓某房間——
“兄長怎麼還沒有回來……”
鈴木三樹三郎站在窗邊，頻頻窺視窗外，頰間浮滿躁急之色。
按理來說，前去跟伊牟田尚平晤面的伊東甲子太郎，應該早就歸來纔對。
然而，都這個時間點了，月亮已從中天墜下，卻始終不見其身影……
鈴木三樹三郎越是往下深想，越是感到心焦。
雖然不願去做負面的猜想，但不詳的預感業已攀上他的胸間……
正當他思考着是否要召集人馬去尋找伊東甲子太郎的這個時候——
“嗯？你們是……唔！”
“敵襲！敵襲！”
“是新選組！新選組殺過來了！”
“唔啊啊啊啊啊！”
自樓下傳來的激烈喊殺聲，瞬間奪走鈴木三樹三郎的全副心神，使他如石像般僵立在原地。
未等他反應過來，走廊方向便傳來“咚咚咚咚”的密集足音——有大隊人馬正殺奔而來！
這一刻，鈴木三樹三郎總算是回過神來，立即拔刀在手。
嘭！
脆弱的紙拉門被粗暴地踹開。
身穿淺蔥色羽織的武士們魚貫而入，將鈴木三樹三郎團團包圍。
刀劍成林，直冒寒光的一把把兇刃斜指鈴木三樹三郎的各個方位，封鎖他所有的逃跑路線。
看着突然殺到的新選組隊士們，鈴木三樹三郎的臉色頓時變得無比難看。
橘青登的走狗們怎麼會在這裡？！
當他被這一問題所驚擾時，赫然在眼前這茫茫多的“淺蔥色人海”之中瞧見一道熟悉的身影。
“齋藤……君……？”
鈴木三樹三郎瞪圓雙目，一臉的不敢置信。
齋藤一屹立在諸隊士的最前頭，面無表情地看着鈴木三樹三郎，在窗外月光的照映下，他的雙眸閃爍着冷漠的輝芒。
站立在齋藤一身旁的井上源三郎，一字一頓地朗聲道：
“吾乃新選組六番隊隊長，井上源三郎！鈴木三樹三郎，你違反了《新選組法度》的第5條律令！束手就擒吧！”【注·《新選組法度》的第5條律令：背叛通敵者，就地正法！】
看着與井上源三郎並肩站立的齋藤一，鈴木三樹三郎瞬間明白了一切。
“齋藤一……你小子……原來是新選組的內應嗎？！”
他滿面憤恨地將牙齒咬得嘎吱作響，原本因驚恐而毫無血色的臉龐，於轉眼間漲紅成番茄的色調。
“……”
齋藤一連話都不搭，只默默地擡手拔刀，釋出凌厲的殺氣！
鈴木三樹三郎不依不撓地尖聲質問道：
“兄長呢？我兄長在哪？”
井上源三郎冷冷地說：
“事到如今，你還有餘力顧及別人嗎？”
說罷，他提刀上前。
其身周的隊士們一併上前，縮緊包圍圈。
“該死……該死……！”
憎恨、恐懼、慌亂……鈴木三樹三郎的面部神色有如一個大染盤，各種各樣的負面情緒爭相浮現、調和。
少頃，他像是下定了什麼決心，轉過腦袋，死死地瞪着齋藤一。
“呀啊啊啊啊啊啊！！”
說時遲那時快，他吶喊一聲，攜着滿腔怒火撲殺向齋藤一。
普普通通的刀法，普普通通的速度……鈴木三樹三郎本就不以劍術見長。
讓他去殺身手平平的普通人，倒還湊合。
跟齋藤一交鋒……哪怕是十個他一起上，其結局也是註定的！
氣急攻心之下，他全然忘記自身與齋藤一的巨大差距。
但見齋藤一先是側身，不費吹灰之力地躲過鈴木三樹三郎的拼死一擊，接着斜揮一刀——後者連反應都反應不過來，只能眼睜睜地看着銀白色的刀芒擠滿其視界。
咻！
齋藤一擺定出招的姿勢，他的身後，大好首級沖天而起。
飛到空中的首級與無頭的身軀，近乎在同一時間掉地。
原新選組隊士，御陵衛士副盟主，鈴木三樹三郎，戰死！
這時，兩名隊士自房門外奔將而來。
“齋藤隊長！井上隊長！一樓已徹底肅清！”
另一人緊接其後地彙報道：
“二樓也肅清完畢！”
井上源三郎點點頭：
“嗯，辛苦你們了，把屍體都帶走！收隊！”
下達完簡短的命令後，井上源三郎扭頭去看齋藤一——後者正揮去刀身上殘留的血跡，納刀歸鞘。
“齋藤君，你能夠回來，真是太好了。”
井上源三郎說着走上前去，拍了拍齋藤一的肩膀，頰間掛滿欣慰的笑意。
齋藤一聞言，愣了一愣。
俄而，他那鮮有表情的頰間少見地浮起一絲笑意：
“我從未離開過，並無‘回來’一說。”
……
……
京都，某處——
伊牟田尚平行色匆匆地從一處暗巷，跳到另一處暗巷。
京都別的不多，唯獨亂七八糟的、跟“屎山代碼”似的巷子特別多。
得益於京都的複雜地形，尊攘志士們總能躲過新選組的搜查。
這一會兒，伊牟田尚平再度悶頭扎入一條昏暗的、陰溼的小巷。
他駕輕就熟地穿行着，即使沒有燈火的照明，也能輕鬆地避過地上的坑窪、排水道。
就在這時——
嘩嘩嘩嘩嘩嘩！
沒有任何徵兆……無比嘈雜的腳步聲突然出現！
轉眼間，密密麻麻的人牆阻斷了小巷的前後兩端，將伊牟田尚平困於巷內。
伊牟田尚平一驚，激烈跳動的心臟敲起張皇的警鐘。
“吾等乃左府麾下新選組是也！”
伊牟田尚平循聲去看——在他的身後，永倉新八雙手叉腰，威風凜凜地繼續喊道：
“薩摩御用盜副統領，伊牟田尚平，你被捕了！”
伊牟田尚平用力地嚥了口唾沫，強裝鎮定：
“你們認錯人了吧？我不是什麼伊牟田尚平，我叫有地柊史。”
永倉新八懶得跟他掰扯，冷哼一聲：
“少來這一套！我勸你還是乖乖就範爲好，這樣能少吃不少苦頭！”
說罷，他擺了擺手，其身周的數名隊士立即挺身上前，拿着麻繩、枷鎖等捕具走向對方。
眼見糊弄不過，伊牟田尚平的眸中閃過一抹狠厲的光。
呼！
他猛地扯下身上的羽織，像撒網一樣扔向前來抓捕他的這幾位隊士。
趁着“以布猛眼”的這一檔兒，他朝着前方，朝着遠離永倉新八的方向逃去。
永倉新八的大名，他自然是如雷貫耳，他可不想跟新選組的高層戰力起正面衝突！
他的主意打得很好，只可惜……他大概怎麼也沒有想到，往永倉新八的方向逃跑，纔是一個更爲正確的選項。
因爲有一個遠比永倉新八殘暴的可怕傢伙鎮守在他的正前方！
分秒間，伊牟田尚平拔出腰間刀，狠狠劈向擋在他身前的壯漢。
沒成想，對方連刀都沒拔，僅僅只是輕扭身體，就使伊牟田尚平的斬擊落空。
下一息，壯漢探出鐵鉗般的兩隻大手，緊緊抓住伊牟田尚平的雙腕。
壯漢盯着近在咫尺的、滿面驚恐的伊牟田尚平，眼神中掛有幾分戲謔：
“忘記做自我介紹了。我是新選組四番隊隊長，芹澤鴨。”
語畢的瞬間，芹澤鴨用力頂高右膝，正中伊牟田尚平的肚腹。
伊牟田尚平直感覺有匹烈馬撞了上來，五臟六腑似乎都移位了。
他“哇”的一聲，吐盡胃袋中的一切物事，然後像蝦米一樣弓起身體，直挺挺地倒在地上，就倒在他嘔出的那灘穢物上，昏死過去。
永倉新八滿面無奈地走過來，看了看昏厥的伊牟田尚平，再看了看面前的芹澤鴨：
“喂，芹澤，你下手也太狠了吧？橘先生說過要留他活口的，你應該沒有弄死他吧？”
芹澤鴨淡淡道：
“放心，我有給他留半口氣。”
……
……
大津，新選組屯所——
兩名隊士並肩走在返回兵舍的路上。
忽然，十數名同樣身穿淺蔥色羽織，不過額上綁有黑色頭帶的隊士，倏地自斜刺裡現身，將他們前後包夾。
看清來者的扮相後，這倆人雙雙面露驚懼之色。
額頭上綁有黑色的布條……此乃都察局的標誌！
都察局乃新選組的“憲兵隊”，負責維護部隊紀律。
出於此故，新選組的隊士們都很害怕都察局，一見到黑色的頭帶便自覺地繞路走開。
在這倆人正不知所措時，這夥目付（都察局的基層人員）的爲首之人背手上前，無悲無喜地說道：
“佐藤三郎，相澤進，請跟我們走一趟吧。”
沒有商量，沒有談判，僅僅只是傳達冰冷的命令。
被喚作“佐藤三郎”、“相澤進”的這倆人，立即爭辯道：
“我們犯什麼罪了？爲何要抓我們？！”
“是啊！就算是都察局，也不能隨隨便便抓人！”
剛剛那人嗤笑一聲：
“你們是伊東甲子太郎的內應，觸犯了《新選組法度》的第5條律令——這樣的理由，夠不夠充分？”
聞聽此言，佐藤三郎和相澤進再也沒法保持淡定，面部表情被強烈的惶恐所支配。
他們下意識地想逃，可目付們早有準備，一擁而上，將這倆人按趴在地上。
類似的場景發生京都屯所、大阪屯所等其餘據點。
都察局的目付們展開大規模行動——此乃新選組建立以來的頭一遭——將伊東甲子太郎埋在新選組內部的“暗樁”逐一清除，抵抗者一律就地正法！
……
……
這一夜，京都、大津、大阪這三座城町，格外“熱鬧”。
……
“吾等乃左府麾下新選組是也！奉公搜查！”
……
“新選組來了！快逃！”
……
“媽的！爲什麼我們的據點會暴露？”
……
“隊長有令，不必留手，悉數殺光！”
……
“五番隊！隨我殺！一個都別放過！”
……
“新選組執法！無關人等請離開！”
“武士老爺，這是怎麼了？你們這是在抓誰啊？”
“無可奉告！請快離開此地！”
……
“喂！這些武器是怎麼回事？你一個賣吳服的商人，爲何會儲備這麼多武器？”
“這、這是我的愛好，我喜歡收集武器……”
“撒謊都不打個草稿！來人吶！把他帶走！”
……
“大人！我冤枉啊！我從未跟薩摩人有過來往啊！”
“有什麼冤屈，等去到新選組屯所再細講吧！”
……
……
這一夜，青登一口氣投入了近千兵力。
這一夜，新選組隊士們的跑動聲、吶喊聲、砍殺聲，一直持續至黎明。
這一夜，京都、大津、大阪這三座城町的士民們既緊張又期待，都想知道到底發生了什麼事情，竟使新選組有這麼大的動作。
這一夜，伊東甲子太郎麾下的御陵衛士被徹底剿滅！西鄉吉之助麾下的“薩摩御用盜”遭受重創！