羅恩正在實驗室中練習一項複雜的符文刻畫，桌角的三元聯通水晶突然亮起了藍光。
水晶表面浮現出哈耶克那張飽經風霜的面容。
不過，老人的神色看起來倒是比在黑霧叢林分別時輕鬆了許多。
“羅恩。”哈耶克的聲音依然沉穩，但少了那種長期承受重壓的疲憊感：
“卡桑德拉塔主召見了所有邊緣學派的負責人，要求我們前來中央之地進行……資源重新配置。”
他停頓了一下，眼中閃過某種複雜的情緒：
“說是工作彙報，實際上更像是一次全面的人員清算，她要確保每個人都能在征服大計中發揮應有的作用。”
羅恩放下手中的刻刀，啓動“隱者之識”觀察着哈耶克的微表情。
老人雖然表面平靜，但緊繃的下頜和略微收縮的瞳孔暴露了內心的緊張。
顯然，這次召見的性質比表面看起來更加嚴峻。
“您的安排是？”
“如果可以的話，我們幾個老傢伙想和你見一面。”哈耶克小心翼翼的詢問道：
“地點是‘漩渦酒館’，今晚九點。那裡的包間有足夠的隱私保護。”
“當然，我也想見見各位導師們。”
通訊結束後，羅恩凝視着逐漸暗淡的水晶，腦海中快速分析着這個安排的深層含義。
卡桑德拉選擇在這個時機，重新去整合邊緣學派的人力資源，顯然是爲接下來的大規模調整做準備。
………………
“漩渦酒館”建造在一塊巨大的懸浮岩石上，整個建築都在緩慢旋轉，形成一種令人眩暈的視覺效果。
酒館的外牆由活體水晶構成，這些水晶會根據內部客人的情緒波動變換顏色。
推開木門，羅恩立即感受到了這裡獨特的氛圍。
牆壁上鑲嵌着來自十幾種隔絕符文，空氣中瀰漫着一種微妙的魔力波動，能夠干擾大部分窺視法術。
這裡顯然是中央之地巫師們進行敏感對話的首選場所。
“您的朋友們在‘寂靜廳’等候。”
一位眼睛被某種銀色金屬替代的侍者，恭敬地引導着羅恩穿過錯綜複雜的迴廊。
推開包間的門，熟悉的面孔映入眼簾。
哈耶克坐在圓桌的主位，雖然外表看起來蒼老了不少，但卸下重擔後的輕鬆感在他眼中清晰可見。
尤妮坐在一旁，紫色長髮重新恢復了光澤，身上那些精神污染留下的暗色印記幾乎完全消失。
顯然，脫離黑霧叢林的危險環境後，再加入自己的“恩惠”的補充，讓她本就不算太嚴重的污染症狀得到了很好的消解。
馬格努斯摸着自己的白鬍子，依然保持着那種標誌性的嚴肅表情，但當他看向羅恩時，眼中的欣慰之色一閃而過。
最讓羅恩感到意外的，還是坐在角落裡的霍爾特。
從其身上涌動的魔力，還有不自覺往外放射的輻射場域來看……
這個曾經的黑霧學派首席，現在已經成功跨越了那道巨大的鴻溝。
不過，他顯然對新獲得的力量還沒有完全適應。
剛想要拿起酒杯，無意識散發的魔力便直接將水晶杯震碎，紅酒濺了一桌。
“該死的……”
霍爾特皺了皺眉，有些無奈地看着自己的手：
“在黑霧叢林時，我無數次幻想着成爲正式巫師。現在真的晉升了，卻發現連拿個杯子都成了問題。”
這種窘況，與坐在對面的羅恩形成了鮮明對比。
雖然年齡更小，但他身上的魔力波動深不可測，卻又完全收斂，展現出令人驚歎的控制力。
“魔力質變後，適應確實需要一定時間。”
羅恩隨手在桌面上刻畫了個穩定符文：
“這能幫你暫時控制魔力外泄。記住，精神力要像控制手指一樣控制魔力的每一絲流動。”
符文生效的瞬間，霍爾特身周混亂的能量波動立即平息下來。
“謝謝。”霍爾特的聲音中帶着難以察覺的苦澀：
“無論何時，你總是能給出最實用的解決方案。”
“過獎了。”羅恩淡淡地迴應，然後看向哈耶克：
“哈耶克前輩，能詳細說說這次‘資源配置’的結果嗎？”
哈耶克舉起酒杯淺酌一口，看向羅恩：
“我們這些黑霧學派的原班人馬，幾乎全部被調任到‘流沙之地’。”
“流沙之地？”羅恩略顯意外，這個安排確實超出了他的預期。
那是一個資源豐富，但環境較爲惡劣的超凡聚集地。
比黑霧叢林要好得多，但也絕對稱不上是什麼理想去處。
“是的，我們將加入那裡的‘沙海學派’。”尤妮的聲音中帶着一種奇妙的解脫感：
“雖然環境依然嚴酷，但至少不用每天擔心深淵泄漏的威脅了。而且那裡的魔力濃度相對穩定，適合進行長期的學術研究。”
馬格努斯補充道：“沙海學派專注於元素調控和環境改造，與我們在黑霧叢林積累的經驗確實匹配。不過……”
他看了看其他人：“我們都知道，能夠獲得這樣的安排，恐怕不僅僅是因爲專業對口。”
所有人的目光都轉向了羅恩。
他們都清楚，以黑霧學派那種慘狀，再加上“血脈祭壇”這個重要試煉場所的徹底毀壞。
按照常規處理方式，他們這些“失敗者”，很可能被分配到更加危險的地方。
“大家一致認爲，你在其中發揮了作用。”
哈耶克直接說道，這不是疑問，而是陳述：
“以卡桑德拉塔主一貫的行事風格，她不會無緣無故給我們這樣的優待。”
面對副院長直接的詢問，羅恩沒有否認：
“我確實提了一些建議。各位在黑霧叢林時給予我的指導，讓我受益匪淺。在力所能及的範圍內提供一些幫助，是應該的。”
他的語氣平靜而客觀，像是在討論一個普通的學術問題：
“而且，流沙之地的研究環境確實更適合各位發揮，這對所有人都有好處。”
這種實用主義的表達方式，反而比任何感情化的言辭都更有說服力。
在場的每個人都能感受到羅恩的真誠，但同時也意識到，這個年輕人已經成長到了能夠影響他們命運的高度。
“孩子，你已經走得比我們所有人都更遠了。”
哈耶克的聲音中帶着欣慰：
“聽說你被任命爲‘新星計劃’的臨時次席？在我的記憶中，這種級別的職位通常只授予月曜級的核心成員。”
“是的。”羅恩簡短地承認，沒有詳細展開。
關於自己與卡桑德拉之間複雜關係的真相，顯然不適合在這裡討論。
“那你必須要小心。”馬格努斯突然開口，這位在場者中年齡僅次於哈耶克的老魔藥師提醒道：
“征服計劃雖然機遇巨大，但參與其中的死亡率也極高。我聽說卡桑德拉塔主上次征服行動中，三分之一的核心成員都沒能活着回來。”“包括一些月曜級的資深巫師。”尤妮補充着，紫色眼眸中露出些許恐懼：
“異世界的危險遠超我們的想象。那些看似弱小的土著，可能掌握着完全超出我們理解的詭異力量。”
羅恩靜靜地聽着這些警告，腦海中回想起幻景之王透露的信息。
征服計劃的真正目的，遠比表面看起來更加複雜和危險。
但他肯定不能將這些深層真相分享給別人。
“我會謹慎行事的。”
他簡單迴應，然後將話題轉向另一個關心的問題：
“索倫導師的情況如何？我好像沒有看到他過來？”
提到這個名字，氣氛變得更加沉重。
哈耶克沉默了片刻纔開口：
“索倫的處理方案是，留在黑霧叢林負責看守深淵泄漏點，期限十年。”
“十年……”霍爾特喃喃自語，眼中露出同情之色：
“獨自面對那種污染和危險，即使是正式巫師也……”
“但比起可能的其他結局，這已經算是很輕的懲罰了。”
馬格努斯的語氣變得更加嚴肅：
“按照水晶尖塔的傳統規定，守衛失職導致重大事故的責任人，通常會被處以‘靈魂收監’的極刑。被收入‘罪人庫’中反覆灼燒煉制，那纔是真正的永恆折磨。”
這種殘酷的刑罰制度，讓在場所有人都感到了一陣寒意。
水晶尖塔對待普通巫師向來冷酷無情，任何失誤都可能招致滅頂之災。
“能夠保留完整的人格和自由意志，對索倫來說已經是最好的結果了。”
尤妮的聲音中帶着一種劫後餘生的慶幸：
“而且如果他能在十年內安全完成任務，還有重新獲得正常職位的機會。”
隨着談話的深入，每個人的具體安排逐漸明確：
哈耶克將擔任沙海學派的教務主任，並負責環境改造項目的研究；
尤妮將專注於自己元素交匯領域的相關研究，流沙之地的特殊元素環境爲這類研究提供了理想條件；
馬格努斯則繼續做自己的老本職，負責魔藥師考覈，並會針對“流沙之地”的一些超凡材料進行相應考題更改；
霍爾特作爲新晉正式巫師，將在基礎教學崗位上積累經驗，同時繼續提升自己的力量控制。
“各有其路。”羅恩舉起酒杯，語氣真誠：
“雖然大家即將分別，但這不是結束。在各自的道路上發揮所長，這纔是對過去經歷的最好利用。”
“各有其路……”
哈耶克重複着這句話，話語間飽含感慨：
“是啊，在現在這種局勢下，我們這些老傢伙，居然兜兜轉轉又回到了相對安全的環境中專心研究，而你……”
他深深地看着羅恩：
“你選擇的道路註定是最危險的一條。征服計劃的核心成員，面臨的可不僅是外部威脅，還有來自內部的各種鬥爭。”
“但也只有這條路，才能讓人以最快速度發展起來。”
羅恩的聲音依然沒有什麼起伏，但其中蘊含的決心，卻讓所有人都感受到了那種超越年齡的淡然：
“我已經置身於風暴之中，安全和發展對我來說已經不可兼得了。”
這種極具現實主義的分析，讓在場的每個人都陷入了沉思。
“無論如何，我會記住當時學派大廳上的那句話——Per asprera ad astra（循此苦旅，終抵羣星）。”
羅恩的目光掃過在場的每一個人：
“追求知識，保持理性，在這個混亂的世界中找到屬於自己的位置。”
“我們這些老傢伙，能活到現在，當然也有着自己的行事準則。”
哈耶克搖搖頭：
“也希望羅恩你能夠始終堅持這個原則，在這個充滿誘惑和危險的環境中，保持初心比獲得力量更加困難。”
夜色漸深，聚會接近尾聲，但卻沒有人率先提出告別。
“時間不早了。”最終，還是羅恩打破了這種微妙的平衡：
“各位明天都有重要的事情要處理，我們就此告別吧。”
他站起身來，向每個人簡單地點頭致意：
“感謝各位過去的教導，如果將來有任何需要幫助的地方，隨時聯繫我。”
“你也是，孩子。”哈耶克同樣站起身：
“雖然我們可能無法在研究和戰鬥上幫到你，但在某些關鍵時刻，經驗和人脈關係還是有用的。”
告別的過程簡短而剋制。
沒有過多宣泄，但每個人眼中的感傷都清晰可見。
這種內斂的情感表達方式，正是巫師們特有的交流模式。
獨自走在回程的路上，他的心情異常平靜。
一種微妙的孤獨感，開始在心中蔓延開來。
夜空中，羣星依然閃爍着冷漠的光芒。
在那些遙遠的星系中，無數文明正在興起或衰落，無數智慧生命在掙扎或絕望。
而他，只是這無限宇宙中的一個微小存在，正試圖在混沌中找到屬於自己的道路。
“無論多麼渺小，星辰之路終有盡頭。”
………………
回到工坊時，黛兒依然在水晶池中沉睡，她的蛻變過程還在繼續。
愛蘭正在整理實驗記錄，翠綠身影在魔晶燈下輕柔擺動。
“主人，聚會還順利嗎？”
樹精敏銳地察覺到了他情緒的微妙變化。
“還算順利。”羅恩簡短地迴應：“導師們都找到了合適的去處。”
“那就太好了。”
愛蘭沒有追問更多細節，作爲他最忠實的助手，樹精理解什麼時候該問，什麼時候該保持沉默。
坐在書桌前，羅恩盤算着明天的日程：
“後天是和伊芙約定好的知識交換日，關於弗蘭卡的血脈樣本採集也可以再進行一下，畢竟兩週的休假期結束，等回到深淵觀測站後，下次再回中央之地就得至少一個月以後了。
“就是不知道卡桑德拉會不會在……”
想到那個深不可測的豔麗女巫，羅恩輕嘆一口氣。
他現在確實不想再過多直面對方，但是也不可能因爲這種微小情緒，就耽誤自己的研究計劃。
對於保菌種樣本的再次採集，可是對於他接下來在自身血脈上的突破具備重要意義的。