羅恩沿着熟悉的路徑，向自己的實驗室走去。
今天與尤特爾的談話，讓他對自己的發展道路有了更加清晰的認知。
既然以後想要向上晉升離不開深入深淵，那和納瑞建立良好關係，意義可就更大了啊……
實驗室的門感應到他的接近，自動滑開。
溫暖的魔晶燈光灑在他略顯疲憊的臉上。
“主人！”
愛蘭的聲音充滿了如釋重負的喜悅，翠綠的身影從工坊深處飄來。
但當她接近羅恩時，敏銳的自然感知讓她微微僵住。
“您身上的氣息……”
樹精的聲音中帶着明顯的不安：
“有一種很奇怪的感覺……像是某種很古老、很強大的存在留下的印記……”
在水晶池中，黛兒也感受到了這種異常。
海妖少女從水中浮起，銀色長髮在魔晶燈下如月華般流淌。
她的眼眸中滿是擔憂之色：
“主人，那種氣息讓我想起了深海中那些古老傳說裡的恐怖存在……您遇到了什麼嗎？”
面對兩個夥伴的關切詢問，羅恩心中涌起一陣暖意。
“確實遇到了一些……特殊的存在。”
他安撫着兩“人”：
“不過現在都已經解決了，而且，這次遭遇對我來說反而是好事。”
羅恩在實驗室中央的座椅上坐下，開始向兩人簡單介紹這次探索的成果。
當然，他沒有透露關於納瑞的具體細節。
只是說遇到了一個相對友善的深淵古老者，建立了某種互惠關係。
看到主人略顯疲憊的神情，愛蘭立刻開始準備晚餐。
翠綠的枝條靈活地操控着各種餐具和食材，很快就調製出了一桌精美的食物。
新鮮的蔬菜沙拉，香味濃郁的魔獸肉湯，還有用深淵植物製作的特色糕點。
“主人，您已經好長時間沒有好好吃飯了。”
樹精關切地說道：
“雖然巫師的身體能夠承受長期的非食物能量補充，但適當的營養攝入對精神狀態的恢復很有幫助。”
羅恩看着眼前這些精心準備的食物，心中涌起溫暖的感覺。
在外界那些複雜鬥爭和危險探索中，這裡始終是他可以完全放鬆的港灣。
“謝謝。”他向愛蘭點點頭，開始享用這頓豐盛的晚餐。
在用餐過程中，羅恩告訴了兩人關於即將到來的行程安排：
“後天我要返回中央之地，處理一些重要事務，這次可能要待上一兩個星期。”
聽到這個消息，愛蘭和黛兒都表現出明顯的關切。
“主人，我們能跟您一起去嗎？”
黛兒的聲音中帶着期待：“留在這裡等您回來，我們會有些擔心……”
“當然可以。”
羅恩的回答讓兩人明顯鬆了一口氣：
“我正打算把你們和移動工坊內的一些重要研究設備，也一起帶上。”
他看向愛蘭：
“你提前收拾一下，把那些珍貴的材料和精密儀器都妥善包裝。
還有一些正在進行的實驗，也要做好中斷保護。”
“明白了，主人。”
愛蘭點頭應道，心中已經開始規劃具體的收拾工作。
作爲羅恩最得力的助手，她清楚地知道哪些東西是必須帶走的，哪些可以暫時留在觀測站。
晚餐結束後，羅恩想起了一個被他忽略了很久的事情。
“對了，我已經很久沒有給家裡寫信了。”
他從儲物袋中取出紙筆，開始思考該如何向家人彙報自己的近況。
上次在藍斯節的時候，他其實寫過一份家書介紹過近況。
這次是第二份，距離上次時間也不短了。
思考了一會兒，他開始在紙上寫道：
“親愛的父親和大哥：
時間過得很快，距離上次給家裡寫信已經過去大半年了。
我現在在深淵觀測站工作，一切都很順利。
最近獲得了一些重要的學術成就，在學派內的地位也有了顯著提升。
雖然工作很忙碌，但我的身體狀況良好，請不要擔心。
深淵探索雖然聽起來危險，但以我現在的能力，風險都在可控範圍內。
最近我要回一趟中央之地，處理一些重要事務。
如果有機會，我會嘗試購買一些法魯克王國沒有的珍奇物品寄回去。
家族的領地情況如何？
大哥的身體還好嗎？父親的工作是否繁重？
我會隨信寄一些魔石碎片回去。
這些在王國內可以換取大量金幣，足夠維持家族數年的開支。
不要節儉，該花的錢就花，我現在的收入很穩定。
如果有什麼急事需要聯繫我，可以通過中央之地的郵政系統。
地址是：深淵主觀測站，高級研究員羅恩·拉爾夫收。
想念家裡的每一個人，羅恩”
寫完這封信，羅恩仔細檢查了一遍措辭。
他刻意避免了提及具體的危險經歷和那些複雜關係，只是以一種輕鬆的語調彙報自己的近況。
對於普通人來說，瞭解太多並不是好事。
“主人寫家書的時候，表情總會變得很溫柔。”
黛兒在一旁觀察着，聲音中帶着些許羨慕。
羅恩擡頭看向海妖少女，注意到她眼中的情緒。
黛兒是從奴隸商人那裡販運過來的，對於血緣親情，她有着一種既嚮往又陌生的複雜感受。
“你現在也有家。”羅恩溫和地說道：“我們三個人，就是一個家庭。”
這句話讓黛兒的眼中瞬間亮起光芒，那種純真的喜悅如花朵般綻放。
“真的嗎？”她的聲音有些顫抖：“我……我也可以算是主人的家人嗎？”
“當然。”羅恩肯定地點頭：
“家庭可不僅僅是血緣關係，更重要的是彼此的關心和支持。
在這一點上，你和愛蘭都是我重要的家人。”
聽到這番話，愛蘭也深受感動。
翠綠的枝條輕柔地擺動着，幾片葉子上凝結出了晶瑩的水珠。
那是樹精感動時分泌的特殊液體，如同眼淚般。
“好了，我們都早點休息吧。”
他站起身，收拾好寫好的信件：“明天還有很多準備工作要做。”
………………
水晶尖塔的學術評審室內，古老的時鐘發出沉悶的嘀嗒聲。
切斯特·布萊克副教授坐在橡木辦公桌前。
他的手指無意識地撫摸着左手無名指上的一枚暗銀色戒指。
那是布萊克家族傳承的“記憶之環”，能夠完美保存佩戴者經歷過的所有學術資料。
此刻，戒指正微微發熱，這意味着他的情緒波動已經達到了危險的臨界點。
切斯特的面容顯得疲憊而焦慮。
作爲布萊克家族的第七代家主，切斯特從小就被教導要堅持學術的純淨性，抵制任何投機取巧的行爲。
布萊克家族世代都是水晶尖塔最傳統的保守派學者。
他們相信真正的知識，應該通過嚴謹的研究和數十年的積累來獲得。
而不是依靠政治投機或冒險活動。
“一百五十七年……”
從學徒開始算起，他已經在巫師道路上跋涉了一百五十七年。
這麼多年來，他嚴格遵循着布萊克家族的傳統——謹慎、保守、一步一個腳印地積累知識和聲望。
但現在，這種傳統正在成爲他前進路上最大的障礙。
“該死的征服政策……”
切斯特輕聲咒罵着，同時翻閱着桌上那些讓他心情複雜的報告。
那些參與了卡桑德拉異世界遠征計劃的同事們，正在以令人瞠目結舌的速度獲得各種稀有資源和研究機會。而像他這樣的傳統派學者，卻只能眼睜睜地看着自己被邊緣化。
弗雷德裡克·萊文。
那個曾經向他請教基礎符文學的後輩，最近竟然正式晉升爲副教授，與他平起平坐了。
切斯特還清楚地記得那個秋日午後。
當時他剛剛晉升爲正式巫師，正在圖書館的符文研究區域查閱資料。
一個年輕學徒怯生生地走到他面前，手中捧着一本《基礎附魔理論》，眼中滿是求知的渴望。
“布萊克巫師，能否請教您一個關於能量傳導符文的問題？”
那個年輕人就是弗雷德裡克。
當時的他看起來如此青澀，甚至連最基礎的符文疊加原理都需要反覆確認。
切斯特還記得自己當時的耐心指導。
記得弗雷德裡克那種虛心受教的態度。
也記得對方離開時那句真誠的“謝謝您的指導，我永遠不會忘記這份恩情”。
然而現在……
桌上那份《征服派資源分配報告》，正散發着微弱血腥味。
這不是比喻，報告用的羊皮紙用的墨水來自某種深淵生物，其血液被精製後具備防僞效果。
報告的內容，讓他心中頓生怨懟。
“由羅恩·拉爾夫講師所推薦的附魔學資深講師——弗雷德裡克·萊文。
可獲得‘時間共振水晶’三塊，‘虛空金屬’五盎司，‘夢境結晶’十二顆……”
切斯特的聲音越來越低，眼中的嫉妒之火幾乎要燃燒起來。
時間共振水晶，那可是連他都只在書本上見過的珍惜材料。
僅僅一塊或許就能讓自己的研究產生突破性進展，而弗雷德裡克竟然能夠隨意使用三整塊。
他從抽屜中取出弗雷德裡克最近發表的論文，標題赫然寫着《異界金屬的附魔適配性研究》。
論文的質量確實不錯，但真正讓它引起轟動的，是其中使用的那些珍貴異界材料。
那些材料的價值，幾乎相當於布萊克家族數十年的研究經費總和。
“如果我也能接觸到那些材料……”
更令人諷刺的是，弗雷德裡克能夠獲得這種青睞，據說是因爲他曾經幫助過那個叫做羅恩·拉爾夫的年輕巫師。
切斯特當然記得羅恩。
那是大半年前一場例行的學術評審會。
他和密涅副教授，都對那個年輕人提交的論文提案表現出了明顯的質疑。
當時的羅恩看起來確實頗爲有些天賦，甚至是一百多年纔出一個的原初巫師。
但就學術成就而言，在他這種老派學者的眼裡卻算不上什麼驚世之才。
甚至，自己當時內心的評價是——過分好高騖遠。
但現在……
“新星計劃的次席、卡桑德拉塔主的重點關注對象、與使徒正面交鋒過的勇士……”
切斯特一邊回憶着最近聽到的各種傳言，一邊感受着命運的諷刺。
那個曾經在自己眼裡算不得特別驚豔的年輕人。
現在，已經成爲了整個中央之地最炙手可熱的新星。
而自己，卻還在爲一些研究經費的申請而焦頭爛額。
“也許……”
一個更加陰暗的想法在切斯特心中浮現。
也許他目前的困境，並不僅僅是因爲保守派的整體邊緣化。
也許還有更個人化的原因。
他在卡桑德拉的征服展示會上，當時公開質疑了征服政策的合理性。
那天的場景，至今還清晰地印在他的記憶中。
當卡桑德拉展示那些令人瞠目的戰利品時；
當其他人都在驚歎和讚美時，他卻站了起來，用那種老派學者特有的嚴謹語調提出了質疑：
“卡桑德拉大巫師，恕我直言，這種激進的擴張策略真的符合長遠利益嗎？
歷史上那些過度擴張的文明，最終都……”
他說完自己問題的時候，卡桑德拉那雙紫色眼眸中閃過冷光，讓他瞬間感受到了來自大巫師的威壓。
從那以後，自己申請的研究項目開始頻繁遭到“技術性”駁回。
原本穩定的資源供應，也出現了各種“意外”延誤。
這一切都太過於巧合了。
“我是被秋後算賬了嗎？”切斯特苦澀地想着。
無論他如何分析，結論都指向同一個事實：
在這個急劇變化的時代，純粹的學術能力已經不足以保證生存，政治嗅覺和站隊選擇也變得同樣重要。
牆邊的鐘又發出三聲清脆的提示音。
那是提醒他開始今天審覈工作的信號。
作爲學術評審委員會的資深成員，他必須對送審的論文進行公正評價，無論個人情感如何波動。
第一份文件是一篇關於“深淵生物血液成分分析”的研究。
作者是一位年輕的助理研究員，文筆青澀，數據也有些粗糙，但勝在思路清晰。
切斯特給出了“需要進一步完善”的評價，並詳細列出了改進建議。
第二份是關於“魔力傳導效率優化”的技術報告。
質量中等，有一定實用價值，但缺乏突破性創新。
他的評價是“可以發表在三級期刊上”。
第三份……
當切斯特看到作者名字的瞬間，整個人都僵住了。
《基於混沌適應性的深淵探索訓練系統——理論構建與實踐驗證》
作者：羅恩·拉爾夫（講師）
“命運真是喜歡開玩笑……”
切斯特苦笑着搖了搖頭，但還是小心翼翼地打開了論文。
作爲一個真正的學者，他不會因爲個人情緒而影響學術判斷。
當他讀到第一段時，眉頭就開始微皺。
“傳統深淵探索訓練的根本缺陷，在於對‘混沌本質’的忽視。
我們試圖用有序的方法來模擬無序的環境，這種矛盾導致了訓練效果的根本性限制……”
這種開篇方式很有衝擊力，直指問題核心。
但真正讓切斯特訝異的，是接下來的技術描述。
“通過融合活體神經網絡、自適應符文陣列和混沌能量調節系統。
本研究開發出一種能夠實時模擬深淵環境變化的訓練裝置……”
切斯特的呼吸開始變得急促。
這不是簡單的技術改進，而是一種全新的思維範式。
羅恩沒有試圖消除混沌，而是學會了與混沌共存，甚至利用混沌的力量來實現訓練目標。
“實驗數據表明，使用本系統訓練的探索者，在深淵第二至第四層的生存率較傳統方法提升了87%，平均任務完成時間縮短了34%……”
這些數字，如重錘般擊中了切斯特的內心。
如果這些數據是真實的，那麼這項研究將徹底改變深淵探索的訓練模式。
它所展現出的技術整合能力和創新思維，已經遠超大部分資深學者的水平。
“居然還有附錄……”
切斯特翻到論文的最後部分，發現了一個意外的驚喜。
附錄中詳細描述了裝置的製作過程，包括材料選擇、符文設計、安全措施等各個方面。
這種無保留的技術分享，在競爭激烈的學術界是極其罕見的。
大多數研究者都會保留關鍵技術細節，以維持自己的競爭優勢。
但羅恩卻選擇了完全公開。
“到底是自信……還是另有目的？”
切斯特仔細思考着這種反常行爲的動機。
作爲一個在學術界摸爬滾打了一百多年的老資歷，他很清楚沒有人會無緣無故地分享核心技術。