“尊敬的羅恩拉爾夫學徒，茲通知您：
序列成員奧利弗韋斯特已被確認叛逃，現已將其從候補巫師序列除名。
執法隊正在追查其下落，任何相關線索應立即向執法隊或學派高層報告。
此外，鑑於近期可能出現的不穩定因素，本月血腥角鬥會將延期舉行，具體日期另行通知。
請保持警惕，勿與任何可疑人員接觸。
黑霧學派執法隊長雷恩考斯特”
羅恩將手中的通知信放下，眉頭不自覺地皺起。
奧利弗叛逃了。
這個消息雖然不算太令人意外，但發生得如此之快，卻讓他感到些許吃驚。
就在前幾天的序列評定會議上，對方還坐在那裡，看似平靜地接受了自己排名下滑的事實。
“看來中度精神污染已經嚴重到讓他失去理智判斷能力了。”
羅恩喃喃自語，思索着這件事對學派和自己的影響。
血腥角鬥會延期，多半是因爲學派需要投入更多資源應對這種突發狀況。
這對羅恩而言其實是好事，給了他更多準備時間，但同時也意味着整個學派的警戒級別會大幅提升。
“老師，出什麼事了嗎？”
莉莉婭端着一杯熱茶走進來，臉上寫滿關切。
這段時間以來，她對羅恩的情緒變化變得異常敏感。
“沒什麼大事。”羅恩將信函遞給她：
“奧利弗叛逃了，學派正在全面搜捕。”
莉莉婭接過信閱讀，臉色微微變白：“這是……精神污染導致的失控嗎？我在書上讀到過……”
“很可能是。”羅恩點點頭，看着窗外逐漸暗淡的天色：
“不過這與我們關係不大，繼續專注於自己的修行就好。”
莉莉婭猶豫了一下，小聲說道：
“前幾天，我在集市上聽到一些傳言，說邊緣森林已經發現了很多具被挖空大腦的屍體……是他乾的嗎？”
羅恩眼神一凝，點了點頭：
“很有可能。根據我瞭解到的情況，奧利弗擁有一種名爲‘活體同化’的特殊天賦，可以通過吸收他人大腦獲取部分能力。”
莉莉婭倒吸一口冷氣，顯然被這種可怕的能力震驚了。
“不用擔心，學派會處理好的。”
羅恩安撫道：
“我們這樣的學徒最好不要捲入這種高危局面。我已經安排了愛蘭加強工坊的防護，你和黛兒都會很安全。”
莉莉婭點點頭，眼中卻帶着擔憂：
“您也要多加小心，老師。”
“我會的。”羅恩淡淡一笑。
待莉莉婭離開後，羅恩走到窗前，目光投向遠處的邊緣森林。
在那片陰鬱的樹林深處，一場屬於墮落者的逃亡正在上演。
………………
邊緣森林中，奧利弗踉蹌地穿行在扭曲的樹木之間，呼吸粗重而急促。
他的右半邊臉已經完全變形，原本英俊的五官扭曲得不成人形，皮膚下涌動着黑色的液體，如同活物般蠕動。
一隻眼球從眼眶中凸出，變成了渾濁的純黑色，泛着詭異的光澤。
左手臂不正常地延長，指甲變成了尖銳的黑色爪刃，能輕易切開堅硬的木材。
右腿膝關節扭曲，現在更像是某種節肢動物的關節，能讓他以古怪但高效的方式移動。
他身後，追擊的喊聲和魔力波動越來越近。
“可惡，時間不夠了！”
奧利弗咒罵着，感受到體內的黑色能量在不受控制地波動：
“如果再晚一步，覺醒就會徹底失控……”
突然，一道光束從樹冠間穿透而來，擊中了他的肩膀。
皮肉被瞬間氣化，但傷口處立刻涌出大量黑色液體，迅速填補了創口。
疼痛讓奧利弗的意識微微恢復了一些清醒。
他回想起三小時前的決定。
那時他在自己的實驗室裡，看着鏡子中那張已經維持不住人形的臉龐，知道再不行動就永遠沒有機會了。
學派對他的監視一天比一天嚴密，導師眼中的那種審視目光，彷彿在看一塊即將成熟的果實，隨時準備採摘。
“馬庫斯，現在只有你能幫我了。”
他輕聲對籠子裡那個已經半畸變的弟弟說道。
馬庫斯早已失去了理智，只剩下本能和對羅恩拉爾夫莫名的憎恨。
這種憎恨幾乎成了他僅存的情感錨點。
奧利弗打開了籠門，刻意降低了對馬庫斯的精神控制。
效果立竿見影。
瘋狂的馬庫斯瞬間掙脫束縛，發出刺耳的嚎叫，衝出了塔樓，直奔學派中心區域。
這個擾亂足以吸引執法隊的大部分注意力，給奧利弗創造逃離的機會。
“抱歉了，弟弟。”
當時的他只留下這句輕聲嘆息，便收拾了幾件必需品，朝着邊緣森林的方向潛行而去。
然而，他還是低估了學派執法隊的反應速度。
儘管他利用馬庫斯製造了混亂，正式巫師們也確實如他所料沒有親自出手，但執法隊的反應比他預想的更加迅速。
幾乎是在他剛離開塔樓不久，就有巡邏的執法隊員發現了他。
至少有三四名中等學徒和一名高等學徒組成的追擊小隊，一路緊追不捨，將他逼入了邊緣森林的深處。
“真是可笑.”
奧利弗苦笑着，躲在一棵粗壯的古樹後喘息。
從小到大，他一直是那個聽話的、溫和的、完美的學生。
六等星上游的精神力資質，放在普通家庭可能是值得慶祝的天賦。
但在那種充滿天才的環境裡，他只是被憐憫的對象。
導師們表面上鼓勵他“勤能補拙”，背地裡卻早已放棄了對他的期望。 直到他在那本古籍中發現了“大腦提取術”，看到了那個詞——“活體同化”。
那一刻，他以爲自己找到了命運的轉機。
當他開始嘗試這門秘術，成功從第一個實驗體身上提取到了記憶和能力片段時，那種狂喜簡直無法言喻。
他一步步走上這條道路。
一開始只是小動物，然後是被遺棄的異族奴隸……
而現在，當他走投無路，選擇通過覺醒獲取更多力量時，學派的反應更是印證了他內心深處最厭惡的真相：
他們從來沒有在乎過他，沒有一個正式巫師願意爲了捕獲他而冒險出手。
對於那些高高在上的巫師們來說，他奧利弗韋斯特，不過是一個可有可無的實驗品，一條隨時可以放棄的狗。
“這就是你們眼中的我嗎？連親自出手抓捕的價值都沒有？”
奧利弗的聲音因憤怒而扭曲，他摸了摸胸前的罪域黑晶，那是他進行覺醒儀式的關鍵媒介。
這塊黑晶是他最後的底牌，是他透過辛西婭從那個神秘組織獲得的最珍貴物品。
“來了.”
奧利弗突然擡頭，感知到幾股能量波動正從不同方向逼近。
顯然，執法隊已經確定了他的位置，準備合圍。
奧利弗決定不再躲藏。
他站起身來，畸變的身軀在月光下投下一道扭曲的影子。
曾經完美無瑕的面具早已碎裂，露出下面醜陋而真實的本性。
“終於抓到你了，奧利弗，把你抓回去學派可是承諾會有進階魔藥和獨有法術模型獎勵的！”
一名中等學徒從樹叢中躍出，手中的法杖亮起刺目的光芒。
那人的眼中滿是鄙夷和厭惡：
“看看你變成了什麼鬼樣子，韋斯特！還以爲你有多了不起”
奧利弗沒有回答，只是靜靜地注視着他，彷彿在看一隻螞蟻。
“投降吧，你被包圍了。”
諾里斯舉起法杖：
“以執法隊的名義，命令你立刻解除所有攻擊狀態，回學派接受審判！”
奧利弗嘴角勾起一個詭異的弧度，露出了排列不規則的鋒利牙齒：
“爲什麼我要聽一個螻蟻的命令？”
他的聲音已經完全變了，如同金屬摩擦般刺耳，帶着某種難以形容的迴響效果，彷彿有多個聲音在同時說話。
諾里斯後退了一步，顯然被這種異變驚到了，但他迅速穩住陣腳：
“這是你最後的機會，奧利弗！”
“不，這是你最後的機會。”奧利弗的黑色眼球中閃過一絲紅光：
“讓開，或者死。”
下一刻，他的身體彷彿液化一般，以不合常理的速度扭曲前衝。
諾里斯倉促施放的光彈法術擊中了奧利弗的胸膛，在那裡留下一個巨大的灼燒洞口。
但奧利弗就像感覺不到痛苦一樣，繼續前進。
“不可能！”諾里斯驚恐地喊道，連續釋放了三道更強的光彈。
奧利弗的身體被命中，幾處重要器官都被貫穿，但黑色液體立刻涌出，修復着傷口。
當他逼近諾里斯時，畸變的左臂突然延長，鋒利的爪刃直接刺入了對方的胸膛。
“咕……”諾里斯瞪大眼睛，愣愣地看着貫穿自己身體的怪異手臂。
“安息吧，螻蟻。”
奧利弗冷漠地說，然後他的眼球突然凸出，變成了一根觸鬚，直接插入了諾里斯的眼眶。
諾里斯發出一聲淒厲的尖叫，然後突然安靜下來，身體如同提線木偶般僵直。
奧利弗的觸鬚在吸取着什麼，諾里斯的臉迅速乾癟下去，皮膚皺縮，眼球萎陷，像是被瞬間抽乾了所有水分。
當怪物收回觸鬚時，諾里斯已經變成了一具乾屍，只剩下一層皮包裹着骨頭。
“謝謝你的貢獻。”奧利弗輕聲說，眼中的紅光更加明亮了。
他感覺到一股新的信息和能力涌入腦海。
諾里斯的記憶碎片和他對光元素的微弱親和力，全都成了奧利弗的養分。
奧利弗細細審視着諾里斯那乾癟的屍體，突然感到一絲熟悉感。
這個中等學徒似乎在哪裡見過……是在學徒集市？還是在執法隊的集會上？
他搜索着剛獲取的記憶碎片，希望找到答案，但那些記憶太過混亂，無法立即梳理清楚。
算了，不重要。一個螻蟻而已，不值得花時間回憶。
“他在那裡！”
遠處傳來喊聲，顯然是其他執法隊員發現了這邊的騷動。
奧利弗沒有猶豫，撒腿就跑。
他的動作已經不再像人類，而是像某種扭曲的昆蟲，時而在地面疾行，時而攀上樹幹垂直奔跑。
新獲得的記憶讓他確認了一條秘密通道的位置，那是執法隊平時巡邏時使用的隱蔽路徑，通向森林更深處。
“看來你還是有些用處的。”
奧利弗內心自語，對剛纔吸取的犧牲者沒有絲毫憐憫。
當追兵趕到諾里斯的屍體旁時，奧利弗已經消失在了密林深處。
穿行了約莫半個小時，他終於到達了目的地。
那是一處隱藏在巨石堆下的洞穴入口。
這裡是“深淵之眼”在黑霧叢林的一個秘密據點，奧利弗是從辛西婭那裡得知這個地點的。
進入洞穴需要特定的信號——一種奇特的精神波動模式，模仿“深淵囈語”的韻律。
奧利弗按照記憶中的方式，釋放出獨特的精神力波動。
片刻後，巨石前的空氣扭曲了一下，顯現出一個隱蔽入口。
沒有猶豫，奧利弗迅速閃入其中。