“哦？以夫人您的眼界，居然會讓一個候補學徒來擔任助手？”
霍爾特聽到艾倫夫人的回話，反而被激起了興趣，饒有興致地打量着羅恩：
“看來您又找到了一個好苗子。”
他從懷中取出一個小瓶子：
“這是一些人工星露，算是給新人的見面禮。效果方面雖然遠遠比不上真正的天然星露，但對提升精神力也有些幫助。”
羅恩正要道謝，艾倫夫人已經接過藥瓶：
“多謝霍爾特學徒，不過這孩子還要慢慢來，現在用這個爲時尚早。”
霍爾特見狀只是淡淡一笑，也沒再多說什麼，將購買的藥材全部放到腰間一個特殊的窄口布袋裡，便轉身離去。
灰藍色的長袍轉瞬在門口消失，彷彿從未出現過一般。
直到那股特殊的魔力波動徹底消散，艾倫夫人才轉頭看向他：
“你小子運氣不錯，這位霍爾特學徒可是即將晉升的準巫師，手裡的東西可都不簡單。”
她將水晶瓶小心收起：
“這瓶‘人工星露’，是用天空中墜落的星辰精華提煉而成的。雖然比不上天然凝聚的，但在學徒這個層次裡，已經找不到比它更好的魔藥了。”
“我就先代爲保管了，等你通過學徒考覈後就會交還給你。”
她瞥了一眼羅恩：“以你現在的實力，這種等級的魔藥拿在手上，可不是什麼好事。”
羅恩點點頭，也沒什麼反對意見，匹夫無罪懷璧其罪這種簡單道理，他還是懂的。
“對了。”艾倫夫人卻不想這麼快就放過他：“剛纔你是怎麼激活那株星辰草藥性的？”
羅恩停下手裡的活計，以自己的理解如實告知：
“我在整理的時候，發現它散發出的波動和冥想時的精神力很像。所以就試着用類似的節奏來安置它......”
“原來如此。”老巫婆那溝壑縱橫的可怕老臉上，難得露出一絲笑意：
“看來你在精神力的感知上確實有些天賦，難怪剛纔的霍爾特學徒會對你感興趣。”
“幫我把這些月見草分類整理好。”閒聊時間結束，艾倫夫人指着角落裡的藥材又開始給他分配任務：
“記住，要按照採摘時間排列。”
羅恩點頭應下，在整理的過程中，他隨口提起今早看到的那個匆匆離開宿舍區的深色斗篷人。
“哦，那是負責給學徒們送信和雜物的跑腿。”老巫婆頭也不擡地說道：“經常往返凡人國度和這邊。”
羅恩默默記下這個信息，說起來，每個月月初送來的魔石碎片數量總是不太一樣。
上個月是十四塊，這個月卻只有十二塊。
這很奇怪，記憶中的父親是個認真到有些刻板的人。
在他繼任祖父成爲伯爵以後，莊園的賬目就再未出現過一塊銀幣的誤差。
如果是他安排人送來的魔石碎片，不可能會出現數目不一的情況。
………………
法魯克王國，拉爾夫伯爵的書房中，壁爐火光將男人的影子投射在牆上，顯得格外高大。
“這是這個月的二十塊魔石碎片。”
他將一個精心封好的皮袋交給管家：“還是老規矩，讓霍金斯先生帶去黑霧叢林。”
管家接過皮袋，感受着其中沉甸甸的重量：“老爺，您把莊園東邊的葡萄園抵押出去了？”
拉爾夫伯爵沒有否認，去年的瘟疫讓農田歉收，再加上其他幾位子嗣的開銷，莊園已經入不敷出。
但他必須保證每月都能給羅恩送去足夠的資源，在黑霧叢林那種地方，沒有魔石碎片寸步難行。
“當初我對那孩子疏於管教......”伯爵站在窗前，望着遠處枯黃的麥田：“現在只能盡我所能，幫他渡過難關。”
管家應聲退下，將皮袋收好，放到莊園內最高規格的儲存室裡。
而當幾天後，按照慣例前來的這位信使——霍金斯先生，在將皮袋收入懷中時，眼中迅速閃過一絲狡詐的光芒。
………………
艾倫夫人走到角落的架子前，取出一個布袋：
“今天就到這裡吧，這是一些普通的提神藥材，算是你工作的額外報酬。”
“多謝艾倫夫人。”
“對了……”艾倫夫人在他準備離開時說道：“明天稍微早點來，我準備教你一些簡單藥劑的煉製方法。”
走出藥材店時，晨霧早已被陽光驅散。
羅恩回想着今天發生的一切，心中既是驚喜又帶着幾分憂慮。
這份工作帶來的機遇遠超他的預期，但同時也意味着會引來更多關注。
回到宿舍時，羅恩發現安德烈正靠在他房門外等着。
“怎麼樣？第一天還順利嗎？”安德烈笑着問道，但眼神中卻帶着幾分擔憂。
羅恩沒有立即回答，而是先打開房門確認四周無人，這纔將今天發生的事簡單說了一遍。
“星露？！”安德烈倒吸一口冷氣，“那位高等學徒大人該不會是......”
他突然壓低聲音：“霍爾特大人？”
看到羅恩疑惑的眼神，安德烈解釋道：
“他是我們學派內，爲數不多在魔藥上表現出極高天賦的高等學徒，據說在羣星軌道的研究和運用上也很有建樹。”
“不過......”他欲言又止。
“怎麼了？”
“沒什麼。”安德烈搖搖頭，“只是提醒你小心些，能得到別人的關注是好事，但同時也意味着......”
羅恩明白他的意思，在這個巫師主導一切的世界裡，任何特殊之處都可能帶來危險。
“對了，”安德烈轉移了話題，“下午要開始第二次鍛體，你準備好了嗎？”
羅恩點點頭，從布袋中取出店長給的藥材：“這些應該能幫上忙。”
他一邊整理藥材，一邊回想着今天的收穫和技能經驗值的提升：
【基礎魔藥學經驗值+ 3】
【藥材辨識經驗值+ 2】
而且無論是對藥材“韻律”的感知，還是與霍爾特和艾倫夫人的對話，都讓他對這個世界有了更深的理解。