聽到這個消息，羅恩並不感到意外。
翠西是同鄉三人中出身最差，但也是精神力資質最好的。
他還能記得剛見到那個瘦弱的女孩時，棕色長髮隨意地用麻繩紮成一束，衣服上還打着補丁。
據消息靈通的安德烈介紹，對方就是山野間一介普通獵戶的女兒。
被那位白袍巫師大人不知道從哪個山溝裡找來，而且居然測試出了三等星的精神力資質。
所謂星等，是巫師們根據天文學概念推行的精神力資質標準，一等星最高，六等最低。
羅恩測出的就是六等星，堪堪過了標準線，安德烈比他好上一點，是五等星。
每一星等間的差距足足隔了 2.5倍，而且還是相互乘算的，一等和六等間足足相差一百倍。
三等星是平庸和天才的分界線，被認爲只要不中途夭折，便有希望順利晉升正式巫師。
至於六等星……大概成爲高等學徒都困難重重吧，也就比麻瓜強上一點，大概算個窩瓜？
羅恩一邊在心中自嘲，一邊往杯中放了爲數不多的黑蕁葉，拿出保溫壺給安德烈泡上一杯。
“呦，不錯啊，今天居然這麼大方。”
安德烈端詳着遞到面前的陶杯，蒸騰的熱氣中，隱約可見細小黑色顆粒在茶水中沉浮。
“這年頭，想喝上一口黑蕁葉泡的苦水也不容易啊。”
他那雙飽含老繭的粗大手指正輕輕摩挲着杯沿，嘴角掛着一抹若有若無的笑意：
“不過我倒是沒想到，咱們拉爾夫家的小少爺，也捨得拿出這種寶貝來待客。”
確實，這種能讓精神爲之一振的茶葉，在黑霧叢林中可是稀罕物。
它的味道算不上美味，甚至可以說相當糟糕
——先是舌尖傳來一陣刺痛般的辛辣，緊接着就是讓人想要嘔吐的苦澀，最後則是令人不適的喉嚨麻痹感。
這些都拜其中的微量毒素所賜。
但正是這種能讓人在昏昏欲睡時保持清醒的特性，讓它成爲了這些爲晉升而拼命苦讀的候補學徒們所趨之若鶩的珍品。
羅恩看着安德烈那副故作優雅的模樣，在心中暗自發笑。
這位王子殿下現在的處境，其實並不比自己好到哪裡去。
“殿下若是喜歡，改日我還可以再……”
“打住。”
安德烈舉起一隻手，臉上的笑容不變，但語氣卻多了幾分警惕：
“你這樣反常的表現，反而讓我更加擔心了。說吧，到底有什麼事？”
羅恩聞言輕笑了一聲，他就知道這位十三殿下精於此道。
在王都的時候，安德烈就以這種不動聲色的敏銳聞名，這也是爲什麼他的幾位兄長會對這個表面謙和的弟弟格外忌憚，以至於找藉口把他送到這裡來。
“好，既然殿下這麼直接，那我也就不拐彎抹角了。”
羅恩正了正身子，語氣也隨之變得嚴肅起來：“我想向您購買《日冕呼吸法》。”
“噗——”
安德烈剛喝進口中的茶水差點噴了出來，那張一直維持着優雅的臉龐終於出現了一絲裂痕。
他連忙放下茶杯，神色間閃過一絲不可思議：“你說什麼？”
“《日冕呼吸法》。”羅恩重複道，眼神異常堅定，“我知道這是法魯克王室的核心傳承之一，也是王國內最好的呼吸法。”
安德烈的表情瞬間變得嚴肅起來，方纔那種溫和有禮的氣質蕩然無存，取而代之的是一種與他年齡不相稱的凌厲：
“我沒想到你居然會提出這種要求，這可是我們王室的根基……”
“我明白。”羅恩神色平靜地打斷了他的話，“正因爲明白它的價值，所以我纔會開出這個價碼。”
說着，他從貼身部位摸出一個布袋。
當他將袋子裡的東西倒在桌上時，安德烈的瞳孔微微收縮了一下。
那是一堆晶瑩剔透的碎片，在昏暗的燭光下散發着微弱的光芒——魔石碎片。
在這黑霧叢林中，魔石碎片就是學徒間唯一的硬通貨。
一百魔石碎片可以兌換一枚完整魔石，只是很少有人願意兌換。
而一塊魔石碎片，就足以在附近的凡人街市享受一頓豪華盛宴，二十塊更是能買下一個強壯的半獸人奴隸。
至於白袍巫師們發放的《基礎冥想法》，標價也不過一枚完整魔石而已。
“三十塊魔石碎片。”羅恩一字一頓地說道。
安德烈卻只是冷笑了一聲，看也不看桌上的魔石碎片：“就憑這些……你打發乞丐呢？”
“您說得對。”羅恩嘴角泛起一絲苦笑，目光在那堆魔石碎片上停留片刻，“三十塊確實太少了。”
他又從懷中數出幾塊碎片湊整，輕輕放在桌上：“四十塊如何？”
安德烈依舊保持着那副冷淡的神情，只是那雙眼睛略微眯起，似乎在思索着什麼。
羅恩知道，現在是時候亮出自己的底牌了。
“您也知道，以我的精神力資質……”
他頓了頓，語氣有些自嘲，“那可憐的六等星，在三個月內完成晉升幾乎是不可能的事。”
“到時候，不是成爲實驗材料，就是被流放到荒野。而我……”
羅恩的聲音輕了幾分，帶着一絲難以察覺的顫抖：“我不想死，至少不想死得毫無尊嚴。”
安德烈的表情略微鬆動了一些，但很快又恢復了那副冷漠的樣子：“所以呢？”
“所以我需要《日冕呼吸法》。”
羅恩直視着安德烈的眼睛，“在我所知道的所有呼吸法中，它的效果是最強的，潛力也是最高的。”
說着，他又往桌上添了十塊魔石碎片：“五十塊，這是我能拿出的全部了。”
安德烈看着桌上那一小堆發着微光的晶體，陷入了沉默。
羅恩知道對方在猶豫什麼，雖然說到底，他們這些世俗貴族在高高在上的巫師眼中，與平民百姓並無太大區別。
但這些巫師們根本看不上的超凡傳承，卻是法魯克王室能夠統治其它凡人的根基所在，更是在這個世界立足的資本。
“你知道的。”安德烈終於開口了，聲音中帶着一絲疲憊：“這不僅僅是錢的問題……”
“我向您保證。”羅恩鄭重其事地說道：“這套呼吸法絕不會傳到第三個人手中，而且……”
他的目光在安德烈身上停留了片刻，似乎在斟酌着用詞：
“我注意到您最近在鑽研別的巫師技藝，想必也需要一些額外資源。”
這句話顯然說到了點子上，安德烈的眼神閃爍了一下，隨即露出一絲無奈的笑容：“你倒是會抓人軟肋。”
他輕嘆一聲：“不得不說，你比我想象中要……狡猾得多。”
回想起一週前那個沉默寡言的伯爵之子，再看看現在這個能說會道的交易者，安德烈不禁有些感慨。
這種變化，未必就是壞事。
“不過。”他正了正身子，語氣又恢復了往日的優雅：“既然要教你《日冕呼吸法》，那就得從最基礎的開始講起……”