也許，羅恩已經掌握了更加先進的技術，所以不在乎這些“過時”的方法？
也許，他是想通過技術分享，來建立更廣泛的學術聯盟？
或者，這根本就是一種展示實力的方式：
告訴所有人，他有足夠能力創造出更多類似的突破？
無論動機如何，這篇論文的學術價值都是毋庸置疑的。
切斯特拿起那支用深淵生物指骨製成的骨筆，開始填寫評審意見。
但寫到一半，他的手突然停住了。
一個瘋狂的想法在他腦海中浮現。
如果他故意給出負面評價，會怎麼樣？
作爲學術評審委員會的核心成員之一，他的意見具有相當大的影響力。
如果他能夠阻止這篇論文的發表，或者至少延緩發表時間……
但這個想法剛一冒出，就被他自己否決了。
不是因爲道德約束，而是因爲風險評估。
以羅恩目前的地位和背景，任何明顯的針對行爲都可能引來可怕的報復。
而且，這篇論文的質量實在太高。
如果他給出明顯不符合實際的評價，反而會暴露自己的私人動機。
“算了……”
切斯特長嘆一聲，重新提起筆，開始認真填寫評審意見：
1.研究思路：具有開創性意義，技術路線清晰合理。
2.實驗設計：嚴謹規範，數據可靠。
3.學術價值：將對深淵探索訓練領域產生深遠影響。
4.發表建議：強烈推薦在《解構》期刊發表，建議作爲重點學術成果進行推廣。
寫完最後一個字，切斯特感到一種奇異的解脫感。
他知道，這份評審意見將進一步鞏固對方在學術界的地位。
“也許是時候做出一些改變了……”
切斯特站起身，走到辦公室的窗邊。
透過那面由風水晶製成的窗戶，他能看到中央之地的全景。
那些高聳的尖塔在夕陽照射下閃閃發光，如同一座座通向未知的橋樑。
在那些尖塔之間，無數巫師正在進行着各種研究和實驗。
有些人因爲固守傳統而逐漸被邊緣化，有些人則因爲適應變化而獲得了機遇。
“說起來，弗雷德裡克最近經常出入暴風氏族的府邸……”
切斯特在心中盤算着各種可能性。
暴風氏族是中央之地較爲古老的家族之一。
他們表面上保持中立，但實際上與各方勢力都有複雜聯繫。
如果想要通過某種方式接觸到羅恩……
切斯特從辦公桌的抽屜中取出一個古樸的檀木盒子。
盒子裡裝着一枚布萊克家族傳承了五代的“真知之眼”護符。
這是一件真正的珍品，能夠幫助佩戴者看穿各種幻象和欺騙。
“希望還不算太晚……”
切斯特將護符小心地包裝好，然後穿上他最正式的學者長袍。
………………
夜幕降臨時，暴風氏族的祖宅顯現出它最威嚴的一面。
這座矗立在中央之地北區的古老建築，已經存在了兩千多年。
整個建築羣由一種名爲“風蝕石”的特殊材料建造。
這種石頭會隨着風向的變化而改變顏色。
從深藍到銀白，再到淡紫，如同天空本身在建築中流淌。
羅恩站在府邸的中央庭院裡，仰望着頭頂那片被魔力改造過的天空。
在暴風氏族的私人領域內，天空呈現出一種詭異的淺青色，其中飄浮着無數細小光點。
那些光點並非魔力的自然散射，而是被束縛在半空中的“風之精靈”。
它們的存在讓整個空間都充滿了流動的風元素，任何相關法術在這裡都會得到巨大加強。
“這種環境改造技術……”
羅恩啓動“超凡辨識”，觀察着周圍的能量構造。
整個府邸被一個極其複雜的符文陣所覆蓋。
這個符文陣不僅提供防護功能，還能夠調節內部的魔力分佈。
“拉爾夫講師，感謝您能抽時間參加我們的小聚會。”
一個語調上揚，帶着貴族式腔調的聲音從身後傳來。
卡西烏斯·萬德爾緩步走了過來。
這位暴風氏族的家主今晚穿着一身正式巫師長袍，胸前佩戴着代表副教授身份的徽章。
“萬德爾教授客氣了。”
羅恩禮貌地點頭，同時觀察着對方。
他的眼神中有一種久經世故的精明，還有一種被時間沉澱過的謹慎。
這是在複雜環境中生存了許久的老狐狸纔會有的特質。
“您對我們氏族的領地還滿意嗎？”
卡西烏斯做出請進的手勢，引導羅恩向主建築走去：
“這裡的符文陣設計比較古老，可能不如您在主觀測站見過的那些先進設施，但在穩定性方面還是有些優勢的。”
“確實很有特色。”
羅恩客觀地評價道：“特別是這種風元素的濃縮技術，我在其他地方很少見到。”
“哈哈，您過獎了。”
卡西烏斯的笑容中帶着些許自得之色：
“這是我們家族無數年來不斷改進的成果，每一代族長都會對法陣進行細微的調整和優化，到現在已經形成了相當獨特的風格。”
兩人沿着一條由浮空石板鋪成的小徑，向着主建築的宴會廳走去。
路徑兩側種植着一些罕見的“晚風花”。
這種植物只在夜晚開放，花朵散發出淡淡的銀光和清香。
每當有人經過時，花朵就會輕輕擺動，如同在向客人致意。
“艾略特提起過，您對各種超凡植物很有研究？”
卡西烏斯試探性地詢問，聲音中帶着真正的好奇：
“這些晚風花是我們從翡翠大森林引進的珍惜品種，因爲中央之地魔力密度過高，培育起來相當困難。
如果您有興趣的話，我可以送您一些種子。”
“這種華貴花卉在巫師氏族間一直都很流行，我也略有耳聞。”
羅恩稍微展現出一些興趣：
“不過我目前的研究重點還是在深淵生物方面，對植物學只是略有涉獵。”
實際上是因爲這種晚風花的觀賞價值遠遠大於藥用價值，對於他的魔藥研究用處不大。
“深淵研究……”
卡西烏斯的表情變得複雜起來：
“那確實是一個充滿機遇但也極其危險的領域。
像您這樣能夠從深層深淵安全返回的研究者，在整個中央之地中都算是極其罕見的。”
說到這裡，他的語調變得更加認真：
“不過，我想提醒您注意一點。
深淵的影響往往是潛移默化的，即使是最輕微的污染，也可能在多年後造成不可預料的後果。”
這種善意的提醒，讓羅恩稍微提高了對這個暴風氏族族長的評價。
在巫師社會裡，大多數人只關心如何利用他人，很少有人會去主動關心他人的安危。
卡西烏斯的這種表現，雖然帶有功利性色彩，但毫無疑問是在向他釋放善意。
“謝謝您的提醒，我會注意的。”羅恩簡短地迴應：“定期的檢測和淨化當然是必要程序。”
宴會廳的設計令人印象深刻。
整個大廳呈圓形結構，牆壁由一種半透明的風水晶構成，內部流動着銀藍光芒。
最引人注目的是懸掛在大廳中央的巨大吊燈。
這是由數百個“風暴珠”組成的複雜構造。
每個風暴珠內都在映射着一場微型雷暴。
雷電在珠子內部不斷閃爍，提供着充滿活力的光線。“真是壯觀的設計。”
羅恩真誠地讚歎道，同時在心中估算着這套裝置的製作成本。
僅僅那些風暴珠，每一個的價值就相當於一個普通晨星巫師一年的收入。
“這是我曾祖父的傑作。”
卡西烏斯的聲音中帶着自豪：
“他花了幾十年時間，才成功捕獲並馴化了足夠數量的風暴精靈。據說製作過程中，他的頭髮和眉毛被雷電燒掉了不下五十次。”
宴會廳中的風暴珠吊燈發出輕微的雷鳴聲，每一次閃爍都讓空氣中瀰漫着淡淡的臭氧味。
羅恩注意到，那些被束縛在珠子內部的微型雷暴，偶爾會凝聚成某種近似人臉的形狀，然後在無聲的尖叫中消散。
“這些風暴精靈……還保留着意識嗎？”
他啓動“超凡辨識”，觀察着那些珠子內部的能量構造。
在他的特殊視野中，每個風暴珠都像是一個微型的監獄，裡面關押着扭曲而憤怒的靈魂碎片。
“只是本能反應罷了。”
卡西烏斯察覺到了羅恩的視線，淡然地解釋道：
“元素精靈的‘意識’本就虛無縹緲，經過幾代人的馴化，現在它們更像是……活體的魔力儲存器。”
他的語氣中沒有任何情感波動，彷彿在談論天氣。
這種對待智慧生物的冷漠態度，也是巫師文明的底色。
宴會廳內，弗雷德裡克·萊文站在窗邊，正與兩位年長的巫師進行着低聲交談。
他今晚的裝扮比平時更加正式，顯然對這次聚會非常重視。
當他看到羅恩時，立刻結束了交談，快步走了過來。
“拉爾夫講師！”
弗雷德裡克的臉上寫滿了興奮，但聲音卻刻意壓低了：
“我一直在等您，有些事情，我必須當面向您表達感謝。”
“弗雷德裡克教授。”
羅恩禮貌地點頭，注意到對方眼中色彩紛呈的各種情緒。
感激是真的，但其中還夾雜着某種對於其掌握權力的敬畏。
“如果沒有您幫我向塔主進行……引薦。”
弗雷德裡克的措辭很小心，儘量將功勞都歸功於眼前的年輕人：
“我永遠不可能獲得那些珍貴的研究機會。您知道，那些異界材料的研究價值……”
他沒有說完，但眼中的激動之色已經說明了一切。
“您的晉升是自己努力的結果。”
羅恩淡然迴應，同時觀察着周圍其他客人的反應。
他能感受到，另外幾人都在用精神力觀察着這邊的交流。
在這種環境中，每一句話、每一個表情都可能成爲其他人分析和推測的素材。
就在這時，一陣輕柔的腳步聲從大廳入口傳來。
三個打扮得花枝招展的少女緩緩走了進來。
她們的出現，讓整個宴會廳的氛圍瞬間發生了微妙變化。
三位少女都有着暴風氏族標誌性的金色長髮和湛藍眼眸，身材高挑，容貌出衆。
但真正引人注目的，是她們身上那種大家族培養出來的優雅氣質。
“讓我介紹一下。”
卡西烏斯的聲音中帶着明顯的驕傲：
“這是我們暴風氏族的莉安娜、卡梅拉和拉芙妮。”
走在最前面的莉安娜看上去大概十七八歲，鼻樑上架着裝飾性的水晶鏡片，渾身透着一種知性的美麗。
“拉爾夫講師，久仰大名。”
莉安娜優雅地行了一禮，聲音清脆：
“父親最近經常提起您的事情。
能夠在深淵中獨自面對使徒級威脅並安全歸來，這種壯舉在年輕一代裡只怕沒有什麼人能夠做到。”
“莉安娜小姐過獎了。”
實際上，尤菲米婭獨自面對“血淚大公”阿斯蒙德也安全回來了……
羅恩心裡冷靜地吐槽了一句，並不把對方的稱讚放在心上。
面上則保持着禮貌迴應，同時啓動“超凡辨識”觀察這三位氏族貴女的實力。
和他所預料的差不多，她們的精神力資質都在三等間上下浮動，和當初的翠西差不多。
實力上也都是高等學徒的水平。
以她們的年齡和家族背景，這種天賦只能說還不錯，但距離真正的天才卻相距甚遠。
“我們從小就對這樣的探索和研究充滿興趣。”
卡梅拉接過話頭，眼中滿是好奇之色：
“特別是關於深淵的研究，那裡有着無數未知的秘密和可能性。”
“不過我們也聽說了深淵的危險性。”
最年輕的拉芙妮補充道：
“那些扭曲的環境，那些不可名狀的生物，還有各種形式的污染和詛咒……”
這三姐妹的表現都恰到好處，顯然做足了相關功課。
不過對於崇尚研究能力和實力的巫師社會，空泛的社交辭令也確實沒有生存土壤。
“您能分享一些具體的經驗嗎？”
莉安娜的問題很有針對性：“比如，在面對未知威脅時，應該如何判斷風險等級？”
“這個問題很複雜，我只能簡單說說……”
羅恩略微提起些興趣，隨意解釋道：
“首先要學會觀察環境的微妙變化。深淵中的危險往往會提前釋放某種徵兆，比如魔力波動的異常，比如溫度的細微變化……”
他隨意說了一些，便被卡西烏斯又引導到一邊。
“拉爾夫講師，我來爲您介紹一些朋友。”
等到他落座後，他適時介紹着賓客：
“這些都是中央之地的重要人物，相信您會有共同話題。”
桌上餐具已經擺好，除了弗雷德裡克，還有三位來自姻親氏族的代表。
“拉爾夫講師，請允許我介紹幾位老朋友。”
卡西烏斯從容地一一介紹道：
“維克多·莫頓，我的表弟，專精空間裝置研究和結界防護。”
維克多是個身材魁梧的中年男子，最引人注目的是他的下半邊臉。
像是被某種生物一口咬了下來，傷口參差不齊，被某種水晶質的物質替代，不斷髮出微弱嗡鳴聲。
“萬德爾表兄太客氣了。”
維克多的聲音艱澀，伴隨着電流的滋啦作響：
“久聞拉爾夫講師在深淵探索方面的……獨特見解。
能在深層深淵中與使徒正面交鋒並全身而退，這種經歷即使在我們這個年紀的巫師中也極其罕見。”
他的目光聚焦在羅恩身上，那種審視的目光讓人感到輕微的不適。
“加雷斯·羅裡，我妻子的族兄，專精煉金術和金屬改造，維克多的傷口就是他幫助復原的。”
第二位是個相對矮胖的男子，但他的手掌卻是銀灰色的金屬質地。
當他握拳時，能聽到齒輪轉動的細微聲響。
“哈，年輕人就是好啊。”加雷斯的笑聲倒是頗爲爽朗：
“我這雙手，在處理高溫金屬材料的時候不小心被熔化了。
花了整整五年時間才完成改造，現在倒是比原來的更好用了。”
他活動着金屬手指，發出一串清脆的咔嚓聲：
“聽說您對生物機械融合也有研究？改天我們可以交流交流。”
艾略特坐在父親身邊，那對異常敏銳的大耳朵不停地微微轉動。
他的“聆聽之風”天賦，讓他能夠捕捉到在場每個人的細微情緒變化。
“父親，維克多叔叔他們都在試探羅恩的價值。”
“這很正常。”卡西烏斯用精神力與其交流：
“這樣傑出的年輕人，在中央之地已經很久沒有出現過了，大家都對他很好奇。”
就在男人們進行着表面和諧實則試探的交流時，三位暴風氏族的小姐同樣款款走來。
她們今晚的裝扮明顯經過精心設計，既要顯示出貴族的優雅，又要展現青春的魅力。