傍晚。
陸沉與黃蓉居住的小院裡，有個花子送來一封信，說是有人出十個銅板，請他將此信送給陸少俠。
陸沉接信展開，閱讀一番，臉上浮出一抹古怪。
黃蓉也湊在旁邊讀了信，笑道：
“劍術高手不忿太過狂妄，要跟你比武論劍？今夜子時，東郊十里，湘江之畔……陸沉哥哥，這位藏頭露尾的劍術高手，看來是要坑你呢。”
陸沉也是搖頭笑了笑：
“信中頗多激將諷刺之語，雖然有點兒戲，但等閒少年劍客，年輕氣盛，自負武功，還真就可能上當。蓉兒你覺着，我們該如何應對這份約戰信？”
“從這封約戰信看來，你已被人盯上了。倘若置之不理，便始終敵暗我明，我們也沒有千日防賊的道理。既已被有心人盯上，當然得把那人揪出來。所以……”
黃蓉話鋒一轉：
“記得以前你給我講過一個故事。說是兩位刀客，約好三天後決戰於某地。其中一位刀客在第一天晌午時就提前趕到約戰地，尋找適合埋伏的位置，發現一棵大樹，樹冠茂密，很適合埋伏，於是縱身上樹。結果剛剛縱到樹上，卻發現已經有人在樹冠上貓着了……原來，另一個刀客是連夜趕到了約戰地，早就埋伏在此。”
陸沉莞爾一笑：
“我記得當時你一聽這個故事，就猜出那兩人並非正大光明的刀客，而是刺客一流。”
黃蓉笑嘻嘻說道：
“所以，我們今天便也效仿故事中，那個獲勝的刺客。對方把約戰時間定在午夜，那咱們即刻動身，現在就去那裡埋伏，且看他們還怎麼耍花招！”
對黃蓉的決定，陸沉自是贊同。
笑傲江湖異常險惡，這個江湖，武功再高，也不能自負。
前有魔教十大高手，被活活困死在華山秘洞，後有天下第一的東方不敗，被圍殺於黑木崖頂。
還有死在嵩山派圍攻暗算下的，死在嶽不羣暗算下的……
總之在笑傲江湖，小心謹慎，絕不爲過。
……
城郊莊園，嵩山派衆人潛伏地。
“今夜或有惡戰。給弟子們多備肉食，讓他們飽餐一頓，養足力氣，再出發前去埋伏。”
“那陸小子會去麼？”
“那小子是個論劍成癡的劍癡。年紀輕輕又自負武藝，斷然受不得激將。九成會去。”
“他既可能是魔教妖人，那‘劍癡’恐怕便只是僞裝，說不得並不會準時赴約，而是提前前去踩點。”
“所以我們吃完飯便動身。那小子縱是狡詐，也絕計猜不到我們會去這麼早！”
“若他不去又待如何？”
“呵，若他真是劍癡，必準時赴約。若他是魔教妖人，看了信，必會懷疑被人暗中盯上，心中難安之下，也定會去探個究竟！當然，萬一他真能忍着不動，那便派輕功好手過去發暗器，將他引出城外就是。”
……
陸沉黃蓉晚飯都沒吃，接信後即刻動身，還避開人多眼雜的市井，專撿僻靜小巷走，一路避開人跡出了城，又施展輕功，疾速趕往約戰地點。
行了十里左右，前方江邊，出現一片茂密樹林，兩人來到林邊，凝神傾聽一陣，確定林中無人潛伏，方纔舉步入林。
事實上，以陸沉如今的功力，除非武功高他一個段位，否則斷然無法埋伏他。
並且人越多，越難埋伏，根本瞞不過他的耳目。
不過機關陷阱之類的死物，就無法用聽力辨別。
可他身邊不是還有黃蓉麼？
黃蓉以前在雜學上下的功夫，可比練武要多得多。
等閒機關陷阱，根本瞞不住她。
兩人一路小心入林，黃蓉凝神觀察林中環境，看了一陣，忽地一笑：
“看來那位神秘高手有些大意，這林中並未設置機關陷阱。又或者他們人多勢衆，覺着沒必要費功夫佈設機關陷阱？”
陸沉點點頭：
“這樣最好了。”
黃蓉四下環顧一陣，走到一棵兩人合抱粗大樹下，擡首望了望枝繁葉茂的樹冠，對着陸沉嫣然一笑：
“咱們就藏到這棵樹上如何？”
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陸沉自無異議，當下與黃蓉縱身躍至樹上，藏身茂密樹冠之中。
小半個時辰後。
林外傳來一陣沙沙腳步聲。
陸沉黃蓉透過林葉間隙，居高臨下看去，就見數十個手提長劍的黑衣蒙面人正自入林。
爲首的有三人，分別是一個又高又壯的胖子，一個極高極瘦的竹竿，和一箇中等身材的瘦子。
那爲首三人也是黑衣蒙面，高壯胖子、高瘦竹竿皆是赤手空拳，唯有那中等身材的瘦子提了一把劍。
爲首三人腳步輕盈，即使在滿是落葉的林間，行進之時亦是落足無聲。
呼吸亦是悠長綿密，顯然有着頗深厚的內功造詣。
陸沉心中略有詫異。
以他如今的武功造詣，只看腳步，聽呼吸，就能大概判斷一個人的功力。
在他看來，那高壯胖子、高瘦竹竿，只論功力的話，猶在封不平、恆山三定之上。那中等身材的瘦子，功力則與封不平、定閒、定靜差不多，比定逸還要稍強一線。
三人的具體實力倒不好判斷，畢竟武技、經驗乃至心態，也是實力的重要組成部分。
不過功力深厚雖然並不代表絕對能打，但功力足夠深，實力倒也弱不到哪裡去。
不僅這三人功力深厚。
那數十個黑衣蒙面人，也個個都是好手，觀腳步、聽呼吸，可以判斷他們比恆山派最精銳的那一批弟子都要強上許多。
所以這是哪來的這麼多高手？
無緣無故的，幹嘛要設計埋伏我？
正奇怪時。
就聽那高壯胖子低聲說道：
“散開，各尋位置埋伏！”
那些黑衣蒙面人低聲應是，各自分散開來，在林中四處尋找埋伏位置。
那三個爲首的黑衣蒙面人則站在一起低聲商議。
“費師弟你以劍術高手的身份，去林外應戰，伺機將那陸小子引入埋伏。”
“是。”
“陸師弟，你我各選一處埋伏，待費師弟將人引進來，你先出手吸引他注意，我再伺機出手，爭取將他一舉生擒。”
“是！”
做好安排，那中等身量，手提長劍，被稱作“費師弟”的瘦削黑衣人轉身出林。
那高壯胖子則與高瘦竹竿分開，各自尋找埋伏位置。
高壯胖子四下環顧一陣，一眼相中一棵兩人合抱粗，枝繁葉茂的大樹，來到樹下，朝樹冠中望了一眼，提氣縱身，往上躍起。
這人身高一米九，渾身脂包肌，看身形體重怕有兩百多斤，可輕輕一躍，居然就能飛起兩丈多高。
之後他一腳踏在一根橫枝上，又往上拔升丈許，落到一根足夠粗壯的橫枝上，正想在此埋伏下來，忽覺好像有什麼不對。 順着心中那股不太對勁的微妙直覺側首望去，就見隔壁橫枝之上，一叢茂密樹葉之中，正有兩道人影並肩坐着，兩雙眼睛正透過枝葉間隙，目光炯炯地瞧着他。
“……”
高壯胖子這一驚非同小可，身子一抖，瞳孔陡擴，險些從樹上一頭栽下。
不過他終究是成名已久，在江湖上頗有地位名望的大高手，瞬間穩住心態，然後二話不說，擡手就射出一枚鋼針。
正值夜間，光線昏暗，又有枝葉遮蔽，高壯胖子其實並未看清那兩道身影模樣，只能勉強辨出那是一男一女。
不過這個時間，這個地點，鬼鬼祟祟藏身樹上的一雙男女，除了那“平手劍”陸沉，和那個總是與他形影不離的少女，還能有誰？
這小子居然來得比我們更早，還如此心機地藏在樹上試圖埋伏……
此子果然是魔教妖人！
高壯胖子心中正閃念時，對面也咻地一聲，射出來什麼東西，釘地一聲，將他打出的飛針彈飛。
並且對面的暗器勁力更足，彈飛他飛針之後，竟還餘勢未歇，又直奔他面門打來。
高壯胖子二話不說，擡手一掌，狂暴掌力洶涌而出，嘭地一聲，就把那暗器震飛。
他外號“託塔手”，掌力放眼整個江湖，都少有人敵，區區暗器，豈能傷他？
沒錯，這高壯胖子，正是嵩山十三太保中的“託塔手”丁勉。
之前那高瘦竹竿，則是“仙鶴手”陸柏。
那負責扮演劍術高手，引陸沉進埋伏的中等身材瘦子，則是“大嵩陽手”費彬。
嵩山派就是這麼特別。
明明是五嶽劍派之一，還是五嶽盟主，派中大高手們的外號，卻紛紛叫這手那手。
不知道的，還以爲他們是專練掌法的門派。
丁勉一掌擊飛暗器，又毫不猶豫，縱聲厲嘯：
“陸小子和他的妖女同夥在這裡！”
說着雙掌齊出，悍然轟向陸沉黃蓉。
掌出之時，空氣震盪，竟發出嘭一聲爆鳴。
掌還未至，凌厲勁風便將遮掩着陸沉黃蓉的枝葉悉數摧折，令他們身形相貌徹底展露在丁勉視野當中。
“掌力這麼猛？”
陸沉有點訝異。
如此兇猛的掌力，即使在高手衆多的笑傲江湖中，恐怕也不是什麼無名之輩。
這等高手，居然還帶着幾十個人，黑衣蒙面打埋伏……
這氣度，連射鵰江湖中的反派壞人們都不如。
射鵰江湖中的壞人們，至少都是光明正大亮出身份搞事情，還生怕別人不知道自己是誰……
笑傲江湖嘛……
只能說，這個江湖，真是一團糟污。
心中如此感慨着，陸沉手起一掌，迎着高壯胖子雙掌橫推過去。
他並不以掌法見長，鬥掌法，比招式，他恐怕比不過掌法名家。
但他功力夠深。
只是這麼硬碰硬鬥掌力的話，他倒是不怵。
嘭！
沉悶爆擊聲中，陸沉橫擊的單掌，與丁勉雙掌重重硬撼一擊。
三掌對撞之下，空氣轟地爆裂開來，炸出一道疾勁氣浪，四面橫掃狂飆，又將周圍枝葉摧折大片，一時殘枝零落，碎葉飄飛。
丁勉只覺一股排山倒海般的巨力狂涌而來，竟將他震得往後重重一仰。
丁勉一驚，腳掌本能往下一踏，試圖卸去洶涌而來的掌力，穩住身形，卻忘了腳下只是一根稍粗些的橫枝。
於是當他踏腳之時，腳下橫枝當即咔嚓一聲斷裂開來，丁勉猝不及防，手舞足蹈往下掉落。
陸沉身形卻是紋絲不動，只是身下與黃蓉坐着的橫枝，在掌力反震之下，微微搖晃了一陣。
丁勉好歹也是成名已久的嵩山派大高手，雖然掉落的有點狼狽，但還是及時調整好身形，在空中一個翻轉，穩穩落到地面。
這時本已四散埋伏的嵩山派衆人，又因丁勉那聲提醒，紛紛從藏身處跑了出來。
陸柏也從一棵大樹上躍下，費彬也自林外跑了進來。
一羣蒙面黑衣人，紛紛趕到那棵大樹下，將那棵大樹團團包圍。
陸柏、費彬則趕到丁勉身邊，問道：
“師兄，沒事吧？”
“沒事。”丁勉神情有些惱怒，又有些震撼。
方纔那一記對掌，他雖並未受傷，可他雙掌對單掌，還是站着出掌，還出手在先，勁力運得更足，沒想到居然沒打過坐着出掌的陸沉，反被震下樹來，差點狼狽墜地。
那“平手劍”陸沉還不到二十，劍術高深莫測倒也罷了，怎掌力也如此兇猛？
他這身功夫究竟是怎麼練出來的？
難道還真是天下第一的東方不敗，悉心栽培的絕世天才不成？
丁勉心中思忖着，面上卻不動聲色，冷聲喝道：
“陸沉，妖女，你們的身份已經暴露了，還不快快滾下來受死！”
陸沉一怔：我和蓉兒身份暴露了？我們什麼身份暴露了？
黃蓉則不開心地嘟起了小嘴：這傢伙瞎嚷嚷什麼呢？憑什麼叫我妖女呀？
正詫異時，丁勉已經一把扯下蒙面巾——既已斷定兩個小兒乃是魔教妖人，那就沒必要再隱瞞身份了。
“我乃嵩山派託塔手丁勉！”
丁勉正氣凜然，厲聲喝道：
“嵩山十三太保的仙鶴手陸柏，大嵩陽手費彬也在此，還有數十位嵩山派精英弟子。今日你們兩個魔教小兒已是插翅難飛，若是乖乖束手就擒，將你們與衡山派劉正風、恆山派定逸勾結之事如實道來，還能少受些苦頭。若敢負隅頑抗……”
他獰笑一聲：
“定叫你二人求生不得，求死不能！”
“……”
聽到丁勉報出名號，陸沉一臉古怪：
丁勉、陸柏、費彬……
這不是嵩山派的滅門工作組嗎？
怎麼還沒等到劉正風金盆洗手，就先找上我了？
還莫明其妙說我和蓉兒是魔教妖人……
你們這是攤上大事兒了啊！